Trước hết, cần phải làm rõ một điều: tại sao trong suốt thời gian ở Thái Đình, Châu Ly hầu như không sử dụng bất kỳ loại phép thuật nào khác ngoài các phép thuật liên quan đến ngựa.

Lý do thực ra rất đơn giản: những tác dụng phụ của chúng quá lớn.

Ngoại trừ những phép thuật như “phép thuật khiến người ta mất quần áo”, những phép thuật khác đều có những tác dụng phụ nghiêm trọng. Chẳng hạn, “phép thuật khiến trọng lực biến mất” – có vẻ như không quá nguy hiểm, nhưng nếu kẻ địch nắm bắt được thời cơ, việc Châu Ly treo lơ lửng trong không trung mà không có điểm tựa sẽ khiến anh ta trở thành mục tiêu dễ bị tấn công, giống hệt như một miếng thịt trên thớt vậy.

Vì vậy, trong suốt thời gian ở Thái Đình, Châu Ly hầu như không sử dụng những phép thuật đó. Ngay cả “phép thuật khiến người ta khóc”, cũng có tác dụng phụ nguy hiểm là làm mờ tầm nhìn.

Nhưng bây giờ, Châu Ly đã quyết định sử dụng chúng.

Điều này không phải vì anh ta đã loại bỏ được những tác dụng phụ đó, cũng không phải vì anh ta đã tìm ra cách sử dụng chúng một cách chính xác; cái đuôi rồng trên đầu và chiếc sừng bò trên mông anh ta vẫn còn đó. Nhưng trong tình huống hiện tại, nếu không sử dụng phép thuật, có lẽ anh ta sẽ phải đi gặp Quý Đạo Tử để ôn lại kỷ niệm cũ thôi.

Châu Ly nhìn ngôi nhà khách đang run rẩy, dường như sắp sụp đổ, hít một hơi thật sâu, sau đó lấy ra tất cả các loại phép thuật mà vị đạo sĩ đã truyền đạt cho mình, bắt đầu kích hoạt sức mạnh của chúng.

“Phép thuật rồng”, “phép thuật heo”…

Vị đạo sĩ đã sử dụng “xe đất” để niêm phong sức mạnh của những quả bom dưới lòng đất; một khi “xe đất” mất tác dụng, lượng thuốc súng chôn giấu dưới đó có thể khiến nửa phần Nam Xuyên bị bay lên trời. Vì vậy, việc Châu Ly cần làm bây giờ là chôn vùi hoàn toàn những viên thuốc súng đó, để sức mạnh của vụ nổ không còn gây ảnh hưởng nữa.

Điều này rất khó… khó như lên trời vậy.

Nhưng đối với hàng loạt phép thuật mà Châu Ly sở hữu, có vẻ như điều này cũng không quá khó.

Châu Ly hít một hơi thật sâu, cái đuôi rồng trên đầu anh ta bỗng nhiên động đậy mà không cần gió. Khí linh dần dần được huy động vào hai phép thuật “rồng” và “heo”; đôi mắt và trán anh ta bắt đầu phát ra ánh sáng chói lọi.

Khoảnh khắc đó…

Châu Ly bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, và lập tức thu hồi toàn bộ khí linh.

Người đang đứng bên cửa sổ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó bỗng giật mình, rồi cô ta thấy Châu Ly đang bơi tự do về phía bên phải của tòa nhà. Cô ta không hiểu ý nghĩa của hành động đó, chỉ nghe thấy một câu gì đó kiểu “Từ xưa đến nay, ai đối đầu từ bên trái luôn thua”, khiến cô ta càng thêm bối rối.

“Đủ rồi.”

Hít một hơi thật sâu, Châu Ly lại nhìn về phía căn nhà ba tầng đang rung chuyển kia; ánh mắt anh ta lúc này tỏa ra ánh sáng chói lọi.

“Anh ta đang làm gì vậy?”

Lúc này, những người vốn đã hoảng sợ vì tiếng ồn và rung chuyển cũng đã bước ra ngoài. Họ đứng quanh căn nhà đang có nguy cơ đổ sập, xem xét tình hình.

Họ không phải đến để xem náo nhiệt đâu; thông thường, những cuộc ẩu đả giữa các tu sĩ linh khí thường dẫn đến tổn thương cho người vô tội, và người dân bình thường ở Đại Minh có khả năng chạy trốn vượt xa giới hạn con người. Nhưng lần này thì khác; nếu chỉ là việc tòa nhà đổ sập, họ chắc chắn sẽ chạy trốn ngay lập tức.

Nhưng nếu có một sinh vật kỳ lạ, giống như một con rồng nhỏ với sừng ở mông và đuôi ở đầu, đang lơ lửng trên trời… thì họ chắc chắn sẽ muốn xem cho rõ.

“Đó là cái gì vậy?”

Những người đứng xem đều tỏ ra bối rối trước sự xuất hiện của sinh vật này, “Ở Đại Minh có loại yêu quái như vậy sao?”

“Thông thường, các loại yêu quái không có hình dạng như vậy đâu.”

Một người đàn ông có râu nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ đó là loại yêu quái mang phong cách Tây phương.”

“Yêu quái Tây phương lại có đuôi rồng à?”

“Còn yêu quái Đông phương thì đuôi rồng cũng không mọc ở mặt đâu.”

“Vậy các bạn không quan tâm xem anh ta đang làm gì sao?”

Nhìn những người đang bàn tán xung quanh, Châu Ly cũng chẳng buồn để họ đi. Nếu anh ta thành công, mọi người sẽ vui mừng cùng nhau; còn nếu thất bại, thì họ cũng sẽ cùng chịu hậu quả thôi… dù họ có chạy trốn đi nữa cũng không thoát khỏi được.

“Đạo sư!”

Khi Châu Ly cảm thấy mình đã đạt đến đỉnh cao, anh ta bỗng nhiên hét lớn một tiếng. Gia Cát Thanh cũng hiểu ý của anh ta ngay lập tức; chiếc xe đất liền bỗng nhiên mở ra một lỗ nhỏ, và từ đó, những ngọn lửa cháy mãnh liệt bùng phát ra, lan rộng ra xung quanh.

Những người đứng xem lập tức hoảng sợ; họ mới nhận ra rằng không phải là tòa nhà đang rung chuyển bên trong, mà là nó sắp bị phá hủy bởi những ngọn lửa này.

Nhưng bây giờ dù có chạy trốn thì cũng đã quá muộn rồi; tốc độ của vụ nổ ấy làm sao có thể để con người chạy kịp được? Nếu có thể chạy thoát, thì họ đã không sợ hãi trước một vụ nổ lớn như vậy rồi.

Đúng vào lúc mà mọi người xung quanh đều tuyệt vọng, Châu Ly đã xuất hiện.

“Ánh mắt điện quang kinh hoàng!”

Trong chốc lát, đôi mắt của Châu Ly phóng ra hai luồng tia laser cực mạnh, hòa quyện trực tiếp với làn sóng nhiệt. Ngay lập tức, làn sóng nhiệt dữ dội bị kiềm chế lại tại chỗ, không thể lan rộng thêm nữa.

Người xung quanh liền thở phào nhẹ nhõm.

Và đúng lúc này, Đường Hoàn cũng ném chuỗi gourd của mình cho Gia Cát Thanh. Gia Cát Thanh không do dự gì mà thu hồi nó; chiếc xe đất lập tức tan vỡ, và làn sóng nhiệt bùng lên mạnh mẽ hơn, khiến Châu Ly bị buộc phải lùi bước.

Mọi người xung quanh lại thở phào nhẹ nhõm một lần nữa.

“Cốc Vũ!”

Gia Cát Thanh đã dùng hết sức sống cuối cùng trong người mình, vận dụng phép thuật của hai mươi bốn tiết khí, đồng thời triệu hồi pháp thuật nước từ chuỗi gourd ngọc. Trong chốc lát, những con sóng dữ dội xuất hiện từ không trung, lao thẳng vào làn sóng nhiệt. Dưới sự tác động kép này, làn sóng nhiệt lại một lần nữa bị đẩy lùi.

Người xung quanh một lần nữa thở phào nhẹ nhõm.

Đùng… Ông!!!

Điều mà cả Châu Ly và Gia Cát Thanh đều không ngờ đến là, loại thuốc súng đen chôn giấu dưới lòng đất này vẫn còn dư lượng năng lượng. Cùng với những rung chuyển như động đất, làn sóng nhiệt một lần nữa ập đến, dường như muốn nuốt chửng nửa phần Nam Xuyên, khiến mọi người không thể thở được.

Lúc này, mọi người xung quanh đều cảm thấy ngạt thở.

“Hãy đến đi.”

Châu Ly cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa; anh ta cắn răng, và ánh laser từ đôi mắt mình bùng phát mạnh mẽ. Đồng thời, râu rồng trên trán anh ta bắt đầu phát ra ánh sáng chói lọi. Như ánh sáng mặt trời xuyên qua đám mây, cột lửa cao vút nhanh chóng xâm nhập vào làn sóng nhiệt. Dưới sự đè bẹp kép của ánh laser và cột lửa, làn sóng nhiệt bắt đầu lùi dần.

Hừ~

Ngay khi đám đông xung quanh thở phào nhẹ nhõm, luồng hơi nóng bỗng co lại mạnh mẽ, sau đó tránh khỏi hai đòn tấn công liên tiếp của Châu Ly và lao về phía các người xung quanh. Châu Ly bất ngờ hoảng sợ, nhưng không thể làm gì được, chỉ có thể đứng nhìn luồng hơi nóng đang chuẩn bị nuốt chửng đám đông đang xem xét sự việc.

Xong rồi… Chết chắc mất.

Đám đông xung quanh đều tỏ ra tuyệt vọng.

Chính lúc này, một ánh sáng mát mẻ lan tỏa xung quanh Châu Ly. Trong khoảnh khắc ngây người, ánh sáng đó nhanh chóng lan rộng, và một con quái vật to lớn, dường như có thể nuốt chửng cả Nam Xuyên, xuất hiện giữa bầu trời. Nó lướt qua không khí, nhẹ nhàng đu đưa như đang vui đùa trong nước. Khi nó hạ đầu xuống, chiếc miệng khổng lồ che khuất cả mặt trời từ từ mở ra, và nuốt chửng hết những tàn dư của luồng hơi nóng.

“Sử dụng phép thuật trong thành phố, thiêu rụi nhà cửa của người dân… Tội lỗi này nặng nề biết bao, ngươi có nhận thức được không?”

Giọng nói không quá to, nhưng dễ dàng vang đến tai Châu Ly. Anh ta nhìn theo hướng nguồn âm thanh và thấy một người đàn ông mặc áo choàng trắng, đang cầm quạt lông vũ, uyển chuyển và quý phái, xuất hiện ở cuối con đường.

Khi Châu Ly nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông đó, anh ta hoảng sợ.

Còn người đàn ông kia, khi nhìn rõ khuôn mặt Châu Ly, anh ta cũng sững sờ.

“Đại Thủy Bí!”

Châu Ly hét lên trong sợ hãi.

“Con thú đồi!?”

Người đàn ông càng hoảng sợ hơn, nhưng sự hoảng sợ không thể thay đổi bản năng của anh ta. Vào khoảnh khắc này, trí tuệ của anh ta như được hồi sinh từ quá khứ; vô số bậc hiền triết cổ đại bắt đầu thì thầm với anh ta, như thể cả Nam Xuyên đang cùng nói một câu duy nhất:

“Phải giết chết con thú đồi này.”

Anh ta vén áo lên và bắt đầu chạy…

Chạy nhanh…

Và rồi…

“Ôi trời ơi… Nam Xuyên Phi Cước!!!”

Lý Phu tử đã từng nói với Châu Ly rằng, trong số mười sáu người ban đầu của lớp học “Lý Tự”, có mười người đã hoàn thành việc học thành công và đi vào kinh đô để thi cử, sau đó đạt được danh vọng. Người có thành tích tốt nhất trở thành quan tòa tại Tòa Án Đại Lý, còn người có thành tích kém hơn thì trở thành quan huyện.

Ngụy Vô Trung… chính là một học viên của lớp học “Lý Tự” có thành tích ở mức trung bình.

“Ban đầu tôi được bổ nhiệm làm thông phán thôi.”

Cầm chiếc cốc trà, Ngụy Vô Trung ngẩng đầu lên và nói với Triệu Vân: “Sau đó không hiểu sao, chính quyền lại đột nhiên thành lập một cái cơ quan gì đó có tên là Cục Quản lý Yêu ma, và bắt tôi đi làm giám đốc. Tôi nghĩ mức lương cũng chẳng khác biệt mấy, thậm chí còn coi như là được thăng chức, nên tôi đã đồng ý. Kết quả là hôm qua vừa mới nhận chức xong, hôm nay đã gặp phải rắc rối này rồi.”

“Hehe.”

Châu Ly với khuôn mặt bùn bụi vỗ vả bụi trên người và cười lạnh: “Vậy thì việc bạn được thăng chức cũng nên cảm ơn tôi đấy.”

“Ồ?”

Ngụy Vô Trung liếc nhìn Châu Ly và hỏi một cách bình thường: “Tôi đoán xem, có phải là bạn đã gây ra những rắc rối lớn đến mức chính quyền buộc phải thành lập Cục Quản lý Yêu ma để ổn định tình hình không? Kết quả là chính quyền thấy cơ quan này khá hữu ích, nên tiếp tục duy trì nó, và cuối cùng tôi cũng bị ảnh hưởng đến, đúng không?”

Gia Cát Thanh ngạc nhiên không ngờ tới.

“Anh ta luôn rất thông minh.”

Châu Ly gãi đầu và nói: “Đoán của Ngụy Vô Trung cũng khá chính xác. Nhưng tôi cũng không quá ngạc nhiên, bởi vì anh ta thuộc kiểu người luôn âm thầm cố gắng hết sức trong bóng tối; dù trông có vẻ như không tranh đấu gì cả, nhưng thực ra lại luôn nỗ lực hết mình để vượt qua người khác. Anh ta là kiểu người như vậy đấy…”

“Nhưng cuối cùng vẫn không vượt qua được bạn.” Ngụy Vô Trung nói một cách bình thản.

“Thôi đi, đó đã là chuyện của nhiều năm trước rồi.” Châu Ly vẫy tay và giới thiệu: “Người này là Long Hổ Sơn, đệ tử cả của Đạo Tiên Đại Sư thuộc phe Chính Đạo… đó chính là đạo trưởng Gia Cát Thanh đây.”

Con mèo đen trên vai cô ấy chính là Từ Hiền, một học sinh của lớp Ly Tự mới.”

“Tôi đã gặp ngài rồi.”

Ngụy Vô Trung cúi chào một cách nghiêm túc; hoàn toàn không giống như những học sinh “bệnh nhân tâm thần” của lớp Ly Tự. Anh nhìn con mèo đen và nói một cách ôn hòa: “Vậy là anh em dưới tuổi à?”

“Đúng vậy.”

Từ Hiền cũng bị ảnh hưởng bởi phong thái nghiêm túc của Ngụy Vô Trung; con mèo nhỏ cũng cúi chào lại.

“Vậy là anh không chết sao?”

Ngụy Vô Trung ngồi trên chiếc ghế trong quán trọ, liếc nhìn cấu trúc gỗ có vẻ hỏng hóc, sau đó cau mày và hỏi: “Sao lại đến Nam Xuyên và gây ra nhiều rắc rối như vậy?”

“Vậy tại sao các bạn lại nghĩ tôi đã chết?”

Châu Ly gãi gáy, nhìn sang Triệu Vân và hỏi một cách không hiểu: “Triệu Vân ơi, các bạn phản ứng mạnh mẽ thật đấy… khi biết tôi vẫn còn sống.”

“Ừm…”

Ngụy Vô Trung vuốt ria mép, suy nghĩ một lát rồi nói: “Châu Ly, anh còn nhớ Lưu Sùng An không?”

“Ai mà không biết kẻ lừa đảo đó chứ.”

Châu Ly đáp: “Trước đây y ta luôn nói những điều kỳ lạ, cả ngày cứ nói về việc được khoác áo vàng… Nguy hiểm hơn cả tôi nữa.”

“Sau đó y ta gia nhập Giáo Môn Quỷ Cốc, anh biết chứ?” Ngụy Vô Trung hỏi.

“Tôi đã nghe Lý Phu tử kể về chuyện đó.” Châu Ly trả lời.

“Sau khi anh bị mang đi một cách bí mật, Lưu Sùng An đã gia nhập Giáo Môn Quỷ Cốc. Vì anh mà y ta sẵn lòng trở thành người bảo mật cho giáo môn, đổi lấy một lần tiên tri từ Quỷ Cốc Tử đương thời.”

Ngụy Vô Trung nhìn chằm chằm vào Châu Ly và nói một cách nặng nề: “Y ta nói rằng Quỷ Cốc Tử đã tiên tri về số mệnh… Kết quả tiên tri đó là…”

“Người kỳ lạ ấy đã qua đời, không còn lại trên thế gian này nữa.”

Châu Ly bỗng ngây ra.

Bên cạnh, Gia Cát Thanh cũng đầy sự ngạc nhiên.

Nếu nói rằng Long Hổ Sơn là một cá nhân kỳ quặc trong giới võ học, thì Giáo phái Quỷ Cốc chính là tổ chức kỳ lạ và bí ẩn nhất. Những yếu tố như người sáng lập hay danh tính của giáo phái – những điều mà các giáo phái khác coi là điều hiển nhiên – ở Giáo phái Quỷ Cốc thậm chí không hề tồn tại. Nhưng điều đó không có nghĩa là Giáo phái Quỷ Cốc yếu thế; ngược lại, luôn có câu ngạn ngữ rằng “Vượt qua Long Hổ, bước vào Quỷ Môn, mới hiểu được vạn pháp trên đời”. Điều này chứng tỏ rằng Giáo phái Quỷ Cốc cũng là một thế lực mạnh mẽ, sánh ngang với Long Hổ Sơn.

Các vị chủ tịch tiền nhiệm của Giáo phái Quỷ Cốc đều giấu tên mình, tự xưng là “Quỷ Cốc Tử”. Và kỹ năng bói toán của ông ta, dù không sánh kịp Lão Thiên Sư, nhưng cũng xứng đáng được coi là người xuất sắc nhất thế giới.

Kết quả của những lần bói toán ấy lại là… Châu Ly đã chết từ rất lâu rồi.

Làm sao có thể như vậy?

“Vì vậy, Châu Ly, bạn thực sự đã trải qua điều gì?”

Ngụy Vô Trung nhìn chằm chằm vào Châu Ly, ánh mắt đầy áp lực: “Đừng nói rằng tôi không tin bạn… Tôi chỉ muốn biết, làm thế nào mà bạn có thể sống sót trở lại.”

Châu Ly không nói gì, chỉ đứng đó nhìn Ngụy Vô Trung trong lúc im lặng. Sau một lúc, anh ta nhăn mày và bắt đầu kể: “Vị học giả già ấy đã cứu tôi…”

Nhưng lúc này, giọng nói của anh ta cũng bắt đầu trở nên không chắc chắn.

“Và sau đó thì sao?”

Ngụy Vô Trung nghiêng người về phía trước, nói một cách nặng nề: “Đó là chuyện xảy ra tám năm trước… Kể từ đó, chúng tôi không bao giờ gặp lại bạn nữa. Cho đến khi chúng tôi kết thúc khóa học và rời Bắc Liang, vẫn không có tin tức gì về bạn cả. Trong suốt tám năm qua, chúng tôi liên tục tìm kiếm thông tin về bạn… Triệu Vân đã không ít lần đến Bắc Liang, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về bạn.”

“Nhưng anh ấy thực sự chính là Châu Ly.”

Bên cạnh, Triệu Vân không còn im lặng nữa, mà thẳng thắn nói ra: “Lúc đầu tôi gặp anh ấy, cũng nghĩ rằng anh ấy đang giả dạng, nhưng ngay sau đó tôi đã bỏ qua suy nghĩ đó.”

“Vậy à...”

Nghe lời của Triệu Vân, vẻ mặt cau có của Ngụy Vô Trung cũng dần được thuyên giãn. Những người khác nói điều này, ông có thể không tin, nhưng với Triệu Vân thì chắc chắn là tin.

Mũi sói thì nhạy bén lắm; không thể nào không nhận ra mùi của Châu Ly được.

“Nhưng vấn đề là...”

Sau một khoảng lặng ngắn, Châu Ly từ từ nói: “Sau khi nghỉ ngơi một năm, tôi đã mở một cửa hàng trừ yêu ở Bắc Lương. Tôi... hầu như chưa bao giờ rời khỏi Bắc Lương cả.”

“Hả?”

Ngụy Vô Trung sững sờ, và Triệu Vân bên cạnh cũng ngẩn ngơ theo.

Kể từ khi gặp lại Châu Ly, Triệu Vân không bao giờ nghĩ đến quá khứ nữa; việc luôn ở bên cạnh cô ấy đã làm cô ấy rất hài lòng. Nhưng khi Châu Ly kể lại những chuyện xưa, cô ấy mới giật mình nhận ra rằng những gì Châu Ly nói hoàn toàn khác với những gì cô ấy từng trải qua.

“Tôi...”

Nhìn vào mắt Châu Ly, Triệu Vân với vẻ mặt phức tạp nói:

“Mỗi năm, tôi đều đến Bắc Lương.”

“Ít nhất là ba lần.”