“Hầu Kiệt?”

Khi mọi người nghe thấy cái tên này, trên khuôn mặt họ lần lượt hiện lên những biểu cảm khác nhau.

Châu Ly nhíu mày, nhớ lại người eunuch sống trên núi Linh Cổ. Còn Đường Hoàn thì ngửa cổ ra, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên vẻ bối rối; cô tự hỏi tại sao người của Đông Chǎn lại dùng danh nghĩa của Kim Y Thủy Vệ để hành động, và bắt đầu suy nghĩ về tác động của thứ “Nước Đổi Giới Tính” đối với người đó.

“Thiên Hộ?”

Thiên Hộ cũng đang cố gắng nhớ lại, chỉ là…

“Hầu Kiệt…”

Cúi đầu xuống, trong ánh mắt Thiên Hộ lóe lên vẻ mơ hồ; có vẻ như có một ký ức nào đó đang dần trở nên rõ ràng hơn. Anh cảm thấy mình đã từng nghe qua cái tên này, và cái tên đó rất quan trọng đối với mình… Có lẽ có ai đó đã giao trách nhiệm gì đó cho anh thông qua cái tên Hầu Kiệt này. Thiên Hộ nhíu mày, cố gắng tìm kiếm thông tin về cái tên đó trong ký ức của mình.

Rất nhanh sau đó, trước mắt Thiên Hộ xuất hiện hình ảnh của một căn phòng – có lẽ đó là một gác xép ấm áp; một người phụ nữ yếu đuối nhìn anh và nói ra cái tên Hầu Kiệt. Lúc đó, anh cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, cảm giác bất lực không thể diễn tả thành lời tràn ngập khắp cơ thể, đến nỗi anh suýt nữa bật khóc.

Chẳng lẽ…?!

Thiên Hộ bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt hổ của anh lóe lên vẻ kinh ngạc và sáng suốt.

Liệu Hầu Kiệt này… chẳng lẽ là con trai mình đã mất tích từ lâu sao?

Không lạ gì khi mỗi khi nghĩ đến người phụ nữ đẹp kia, anh lại cảm thấy đầu óc quay cuồng, cơ thể mệt mỏi, và còn có chút lo lắng, sợ hãi… Nếu con trai mình đã phải xa cách gia đình vì lý do nào đó, thì mọi cảm xúc kỳ lạ đó đều có thể được giải thích.

Con trai ruột thịt của mình… đã mất tích suốt bao năm trời…

Nhắm mắt lại, Thiên Hộ thở dài một hơi; trong ký ức của anh, anh hiếm khi trở về nhà, thường xuyên sống một mình trong các hang động hoặc là làm việc không ngừng nghỉ tại các căn cứ của Kim Y Thủy Vệ… Phải chăng đó chính là hình thức trừng phạt mà anh tự đặt ra cho bản thân mình?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Thiên Hộ bỗng sáng lên; tâm trạng u ám trước đây của anh dường như đã tan biến hết. Anh nhìn sang Lý Khoát bên cạnh mình và nói:

“Lý đại nhân, người này dường như là một người quen cũ của tôi; nếu được, xin hãy cho phép tôi gặp anh ta một lần.”

Người quen cũ?

Lý Khoát bỗng giật mình. Là một quan chức huyện, ông biết rất nhiều thuật ngữ đặc thù của tổ chức Kim Y Thủy Vệ. Đôi khi, những “người quen cũ” của họ lại chính là những kẻ trốn tội hoặc những phản thủ, và việc “gặp mặt” chỉ là một cái bẫy để bắt giữ họ.

Nhưng để đảm bảo an toàn, Lý Khoát vẫn không yên tâm và hỏi nhỏ: “Không biết người quen cũ mà ông đang nói đến là loại người nào?”

“À… này…”

Khuôn mặt vị quan chức huyện hiện lên vẻ do dự. Ông không biết phải nói thế nào; việc phải nói ra sự thật về những điều đã xảy ra thực sự không mấy đẹp đẽ, nhưng ông cũng không thể lừa dối người khác. Sau một lúc suy nghĩ, ông nhìn vào mắt Lý Khoát và cẩn thận nói:

“Người quen cũ này… là một người mà tôi không thể nói ra được. Nếu được gặp mặt, có lẽ tôi sẽ biết được một số thông tin quan trọng.”

Được rồi, là kẻ trốn tội… Tôi hiểu rồi.

Lý Khoát lập tức hiểu ra rằng, ngoài việc né tránh rắc rối, việc quan sát và đánh giá tình hình cũng là một trong những kỹ năng giúp ông tồn tại trong môi trường công việc này. Ngay lập tức, ông cúi chào vị quan chức huyện rồi lùi lại một bên, nói vài lời với các binh sĩ canh gác thành.

Nhìn người đàn ông trưởng thành kia ánh mắt đầy tình thương cha con, và người quan chức huyện kia đầy vẻ hung ác, Đường Hoàn quay đầu lại và nói với Châu Ly một cách vô cảm:

“Hai người này chắc chắn đã hiểu lầm nhau một cách rất buồn cười.”

“Cậu hiểu cái gì đâu…”

Không biết từ lúc nào, Châu Ly đã ngồi xuống sau cây cột, hai tay khoác trong tay áo; một nửa khuôn mặt của cậu ta tỏ ra đầy uy nghiêm, còn nửa kia thì trông như đang thích thú theo dõi màn kịch này. Nhìn hai người trước mặt, Châu Ly cười ha hả và nói:

“Thật thú vị quá!”

Đường Hoàn im lặng một lúc, sau đó cũng bắt chước cử chỉ của Châu Ly, khoác hai tay vào tay áo và ngồi xuống bên cạnh cậu ta. Bóng dáng nhỏ bé, trắng muốt của cô ấy rất nổi bật.

Cô ấy nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt đầy biểu cảm của vị quan hàng nghìn hộ và vị quan huyện có tấm lòng tốt, rồi gật đầu hiểu ý.

“Thực sự vậy.”

“Thực sự vậy.”

Tại chợ phía bắc thành phố, sau khi trò chuyện với các nhà cung cấp đồ dùng cho triều đình địa phương, Quách Lăng Dung gật đầu và thốt lên: “Vị Lý đại nhân này thật sự là… quản lý mà không cần phải làm gì cả.”

“Đúng vậy.”

Người buôn bán vui vẻ đưa cho Quách Lăng Dung một đống giấy thông báo, nhận được ba lượng bạc, rồi tiếp tục nói:

“Trong suốt sáu năm Lý đại nhân giữ chức, chúng tôi chưa bao giờ thấy ông ấy ban hành bất kỳ thông báo nào. Khi triều đình muốn giảm thuế hoặc tăng thuế, Lý đại nhân chỉ cần dán những giấy tờ đó lên tường thành là xong. Nếu ai có oan ức thì ông ấy sẽ gửi họ đến Tòa án Đại Lý địa phương; nếu ai phát hiện ra loài thú quý hiếm thì sẽ liên hệ với Viện Học Vấn; còn nếu ai muốn gặp ông ấy thì ông ấy cũng chỉ đứng yên tại chỗ thôi… Dù sao đi nữa, ông ấy cũng chẳng làm gì cả.”

Người buôn bán vẫy tay và nói với vẻ thỏa mãn: “Chẳng làm gì cả.”

Quách Lăng Dung nghe vậy có chút ngạc nhiên. Mặc dù người buôn bán nói rằng Lý Khoát là người chẳng làm gì cả, nhưng giọng điệu của anh ta lại rất thân thiện. Thấy vậy, Quách Lăng Dung hỏi một cách ngạc nhiên:

“Anh bạn ơi, theo như anh nói thì Lý Khoát là người chẳng có ý kiến riêng, không làm gì cả. Tại sao tôi lại cảm thấy các anh lại rất ngưỡng mộ người này nhỉ?”

“À, cậu bé ơi, cậu là người của Cục Vệ Sĩ Kim Y, chắc cậu suy nghĩ xa hơn chúng tôi nhiều lắm đấy.”

Người buôn bán vẫy ngón tay cái lên và cười nói:

“Nhưng đối với chúng tôi, những người dân bình thường này, một vị quan huyện không tham lam, không tham nhũng, để mọi việc do những người chuyên nghiệp xử lý, không bao giờ can thiệp vào công việc của họ, luôn vui vẻ, không kiêu ngạo và không áp bức người dân… Như vậy là đã quá may mắn rồi. Những nơi khác e rằng còn phải ghen tị mới đủ đây.”

Nghe xong, Quách Lăng Dung bỗng cảm thấy mơ hồ, nhưng rồi lại thấy điều này thật buồn cười. Đối với những người dân này, tiêu chuẩn cao nhất của một vị quan huyện chính là không tham lam, không áp bức người dân. Chỉ cần đáp ứng hai điều này, dù vị quan đó hàng ngày chẳng làm gì cả, họ vẫn sẽ được người dân yêu mến.

Thế giới này thật là…

Quách Lăng Dung thở dài trong lòng, sau đó cầm lấy những tấm áp phích kia, vẫy tay chào một số người bán hàng rồi quay người muốn đi. Nhưng đúng lúc đó, anh bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ cổng thành.

  “Các người đang làm gì vậy? Đừng cởi quần tôi! Các người đang phạm tội đấy có biết không?! Tôi trước đây là thuộc phe Kim Y Thủy Vệ đấy!”

  Hả?

  Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Quách Lăng Dung bất ngờ dừng lại, cầm lấy túi vải và đi về phía cổng thành. Qua ô cửa sổ bên cạnh cổng thành, anh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

  Tại sao thằng bé này lại ở đây?

  Nhìn thấy Hầu Kiệt bị một binh sĩ canh cổng dùng đầu gối đè vào cổ, đẩy xuống đất và cố gắng vùng vẫy, Quách Lăng Dung vuốt ve cằm mình, ánh mắt lóe lên vẻ do dự.

  “Tôi nói cho các người biết, tôi là cựu thành viên của Kim Y Thủy Vệ, một cao thủ cấp bốn về năng lượng linh hồn… Dù chỉ dùng mông để thở, tôi vẫn có thể làm được! Nếu các người biết điều, hãy thả tôi đi ngay… Các người tin không, phân của tôi còn chứa những thành phần mà các người cần để thở nữa đấy!!!”

  Không được…

  Quách Lăng Dung thở dài, không hiểu tại sao phe Kim Y Thủy Vệ lại có nhiều “thiên tài” như vậy… Để tránh việc Hầu Kiệt khiến danh tiếng của phe mình bị tổn hại thêm, anh liền nhanh chóng nắm lấy một tảng đá phía bên cạnh, nhảy xuống từ bức tường thành và đứng trước mặt Hầu Kiệt.

  “Người này là bạn cũ của tôi, hãy thả anh ta đi.”

  Nói xong, Quách Lăng Dung lo sợ hai binh sĩ kia hiểu lầm ý của mình, liền bổ sung thêm: “Thực sự là bạn cũ đấy.”

  Lúc này, Hầu Kiệt đang bị đè xuống đất, nghe thấy lời nói của Quách Lăng Dung, anh cố gắng ngẩng đầu lên và mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt của anh. Ngay lập tức, Hầu Kiệt cười ha hả, vừa vùng vẫy vừa nói đùa:

  “Không phải bạn đâu sao… Thật là khổ cho bạn quá… Bạn trông giống Quách Lăng Dung, giọng nói giống Quách Lăng Dung~, cả cây cung bạn mang trên lưng cũng giống Quách Lăng Dung~, thậm chí cái tên của bạn cũng…”

  “Chết tiệt… Quách Lăng Dung?!!!”