“Ông Hoàng lão gia, việc trừng phạt bọn cướp không thể vội vàng được.”

Bên trong tòa án huyện, ông Hàn Thế Trung mặc một bộ áo lụa đỏ thắm, thoải mái để chân lên ghế, hút thuốc lá và nói một cách khàn khàn: “Trời vẫn chưa sáng, trong tòa án chỉ có vài tên lính tầm thường thôi; đi đó cũng chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi, tại sao phải làm vậy?”

Người đội mũ trắng, ông Hoàng Tứ Lang, cười và ngồi thẳng ngắn đối diện với ông Hàn Thế Trung. Anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Thị trưởng Hàn, ông không công bằng đâu.”

“Công bằng? Tôi làm gì mà không công bằng?”

Ông Hàn Thế Trung vung tay lên mặt bàn, tay vẫn cầm điếu thuốc, nói lớn: “Vị võ quán quân dưới trướng ông, đó là một anh hùng xuất chúng! Là người được hoàng đế Đại Minh ban tặng danh hiệu võ quán quân! Vậy mà anh ta lại bị bọn cướp giết chết… Ông Hoàng lão gia, ông nghĩ rằng những người lính của tôi cũng là những võ quán quân như vậy à? Cũng là những người mà ông hàng năm cung cấp hàng vạn lượng bạc để nuôi dưỡng họ à?”

“Hai trăm nghìn.”

Ông Hoàng Tứ Lang cắn răng nói: “Hai trăm nghìn, để trừng phạt bọn cướp.”

“Những người con trai của tôi không đáng giá hai trăm nghìn đó; tôi cũng không cần phải nhận số tiền đó, và càng không thể vì hai trăm nghìn mà lãng phí mạng sống của các anh em mình.”

Ông Hàn Thế Trung cười lạnh.

“Bốn trăm nghìn lượng bạc… Tôi không yêu cầu ông phải bắt hết chúng, tôi chỉ muốn ông nhốt chúng lại trong kho, để chúng bị bắt cùng với của cải.”

“À?”

Nghe vậy, ông Hàn Thế Trung lập tức ngồi thẳng dậy và hỏi: “Người đó là ai?”

“Là bọn cướp.”

“Của cải là gì?”

“Chính là kho đó.”

Khi ông Hoàng Tứ Lang nói ra hai từ này, ông Hàn Thế Trung bỗng nhiên bật cười. Anh ta lắc đầu, vươn tay chỉ vào những viên gạch xây tòa án và không hiểu nói: “Kho đó làm sao có thể là của cải được chứ? Kho chỉ là một căn nhà thôi mà… Mấy chục nghìn viên gạch, một đống ván gỗ cũ kỹ… Những thứ đó làm sao có thể được coi là của cải được?”

Trong bóng tối của tòa án huyện, ánh sáng le lói từ điếu thuốc trên tay ông Hàn Thế Trung chiếu rọi ra. Anh ta vươn tay, chỉ vào ngực ông Hoàng Tứ Lang và nói từng từ một cách rõ ràng:

“Lão Hoàng, anh không thành thật đâu.”

“Hàn Thế Trung!”

Vung tay lên bàn, Hoàng Tứ Lang nổi giận nói: “Đừng có không biết điều tốt xấu! Sáu trăm vạn, đi tiêu diệt bọn cướp cho tôi!”

“Không thể đi được.”

Hàn Thế Trung ngả người ra sau, nói một cách thờ ơ: “Không có của cải gì để cướp, thì làm sao đi được?”

“Có bọn cướp mà anh không quan tâm à?!”

“Bọn cướp nào vậy?”

Hàn Thế Trung hơi ngạc nhiên, “Một kho chứa đầy cá muối, không có của cải gì cả, cũng không có nhân chứng nào… Bạn bảo rằng Võ Nguyên Quán đã bị một khối khí nhỏ hòa tan, tôi còn nghĩ đó chỉ là do bạn uống rượu quá nhiều mà sinh ra ảo giác thôi. Bạn luôn nói có bọn cướp, nhưng họ đâu rồi? Họ đi đâu mất rồi? Phải có lời giải thích chứ.”

“Anh…”

Hoàng Tứ Lang bật cười vì tức giận; ông ta hiểu rằng hôm nay, Hàn Thế Trung quyết tâm đối đầu với mình đến cùng. Ông ta chỉ vào Hàn Thế Trung và nói thẳng thắn:

“Hàn Thế Trung, anh đã phục vụ Thái tử bao nhiêu năm rồi, sao lại tự coi mình là Thái tử vậy? Anh chỉ là một con chó thôi, một con chó bị chủ nhân dắt dây… Những người nên quyết định mọi chuyện là những người đứng sau lưng chúng ta, chứ không phải anh!”

“Ý anh là… tôi chỉ là một con chó?”

Hàn Thế Trung giơ ngón tay cái lên, chỉ vào mình và nở nụ cười mỉa mai.

“Còn có thể là gì nữa?”

Hoàng Tứ Lang không hề nhượng bộ, cười lạnh và nói: “Thái tử đã buộc bao nhiêu sợi dây vào đầu anh, gia đình anh mới có bấy nhiêu bạc… Anh nghĩ mình có đủ tư cách tham gia vào chuyện này sao?”

“À…”

Hàn Thế Trung bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, gật đầu và nói: “À, ra vậy… Tôi chỉ là một con chó thôi.”

“Vậy thì khi anh đàm phán với tôi, anh đang cầu xin từ một con chó sao?”

Hàn Thế Trung nhìn Hoàng Tứ Lang và nụ cười trên mặt càng sâu đậm hơn: “Con chó dựa vào sức mạnh của người khác… Chỉ khi anh có thể nhờ vào sức mạnh của người khác thôi.”

“Huang Lão Cẩu, ông nghĩ rằng bây giờ ở An Sơn này, vẫn còn chỗ đứng cho ông sao?”

“Hàn Thế Trung Đừng có ngang ngược khi tôi đã tỏ lòng tốt!”

Lúc này, Hoàng Tứ Lang đã rất tức giận, nhưng anh vẫn giữ được thái độ bình tĩnh: “Những người đứng sau lưng tôi, ngay cả hoàng tử nhà ông gặp họ cũng phải kính trọng ba phần, những việc họ muốn làm thì không thể không thành công được. Hàn Thế Trung, tám trăm vạn, hãy đi tiêu diệt bọn cướp đi!”

“Được thôi, quá sòng phẳng!”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Hoàng Tứ Lang, Hàn Thế Trung vung tay lên bàn và nói lớn: “Ông Huang giàu có phi thường, tám trăm vạn lượng bạc chỉ là một sợi lông nhỏ trên lưng con trâu thôi… Ngay khi tiền đến tay, tôi sẽ lập tức đi tiêu diệt bọn cướp!”

“Ha…”

Hoàng Tứ Lang lập tức hiểu ra ý định của Hàn Thế Trung – đối phương cho rằng mình không có tám trăm vạn lượng bạc, hay nói cách khác, họ đã cắt đứt con đường tài chính của mình, khiến họ không thể rời khỏi thành phố. Nhưng…

“Tám trăm vạn lượng bạc.”

Hoàng Tứ Lang đặt một tờ giấy trước mặt Hàn Thế Trung và cười như một con cáo.

“Cầm đi.”

Trước mắt Hàn Thế Trung là một tờ tiền Bảo Châu của triều đại Minh. Vấn đề là, trên thế giới này, không ai có quyền in ra một tờ tiền Bảo Châu trị giá tám trăm vạn lượng bạc cả… Trừ…

Chu Gaochi.

Nhìn vào tên được viết bằng mực trên tờ tiền Bảo Châu, đầy uy nghi và oai phong, Hàn Thế Trung bật cười.

“Rời khỏi thành phố, tiêu diệt bọn cướp!”

Khi rời khỏi tòa án huyện, Hoàng Tứ Lang liếc nhìn Hu Vạn – người đang quỳ dưới chiếc trống kêu oan, mặt mũi sưng vù, không thể đứng dậy được – rồi bỏ đi mà không hề quan tâm đến anh ta.

“Đồ ngu ngốc… Tôi còn có thể la hét trước mặt Hàn Thế Trung được, còn anh thì có tư cách gì chứ?”

“Quỳ xuống đi, hãy nhớ bài học này đi.”

Và thế là, dưới sự dẫn dắt của viên huyện trưởng, một đội quân tiêu diệt bọn cướp bỗng nhiên xuất hiện tại tòa án huyện, theo sau xe ngựa của Hoàng Tứ Lang và hùng hổ tiến về phía bến cảng.

Trên đường, những người dân An Sơn đang rèn sắt và khai thác mỏ cũng không hề ngẩng đầu lên; dù sao thì chuyện này cũng không phải lần đầu tiên xảy ra rồi.

Bọn cướp ở An Sơn thật là táo bạo, chúng dám cướp cả hàng của ông Hoàng nữa; điều đó hoàn toàn bình thường thôi.

Đoàn người hùng hậu nhanh chóng đến bến cảng Hoàng Xuân Phong, trước căn kho kém nổi bật đó. Thị trưởng cưỡi con ngựa đen, miệng cầm điếu thuốc, nhíu mắt nhìn vào cánh cửa của căn kho.

“Ông Hoàng, ông ở trong căn kho này à?”

Nhìn vào chiếc Phù lục trong tay mình, Hoàng Tứ Lang cười lạnh một tiếng và nói: “Đúng vậy, bọn cướp đang ở trong căn kho đó.”

Việc chiếc Phù lục vẫn hoạt động bình thường chứng tỏ rằng ổ khóa cửa vẫn chưa được mở; chúng chắc chắn vẫn đang ở bên trong để tìm bằng chứng buộc tội tôi. Những cánh cửa thép đó cực kỳ kiên cố; dù chúng có dùng hết sức lực đi nữa, cũng chắc chắn không thể mở được chúng.

Hàn Thế Trung không nói gì, chỉ gật đầu rồi xuống ngựa, cầm thanh kiếm dài, dẫn một nhóm quan viên bước vào căn kho. Hoàng Tứ Lang vội vàng theo sau, và rồi anh ta nhìn thấy cánh cửa sập bị phá hủy.

Ha, quả nhiên là vậy…

Hoàng Tứ Lang cười lạnh trong lòng; anh ta biết rõ rằng những kẻ này đến đây để tấn công những “nô lệ cứng đầu” của mình. Cánh cửa sập chắc chắn rất dễ mở, nhưng cánh cửa bên trong thì không chắc đâu…

Khoảng một phút sau, Hoàng Tứ Lang ngớ người nhìn những cánh cửa thép đã bị hủy hoại nặng nề, cùng với chiếc Phù lục vẫn hoạt động bình thường – hệ thống báo động sẽ kêu lên ngay khi ai đó cố gắng mở khóa… Trí óc anh ta trở nên trống rỗng… Rồi anh ta nhìn thấy một dòng chữ lớn trên mặt đất:

【Hoàng Tứ Lang, những cánh cửa thép của bạn hơi lỏng lẻo đấy…】