Hoàng Tứ Lang Có thể tham lam, cũng có thể buôn bán nô lệ; dù sao thì Đại Minh cũng không cấm những việc này. Chỉ cần bạn có nguồn hàng và nộp thuế đúng hạn, Hàn Thế Trung sẽ không có lý do gì để truy cứu bạn cả.

Nhưng vấn đề là, việc bạn dám đụng vào loại nô lệ được tạo ra từ xác chết thì quá đáng rồi đấy.

Xác sống, từ xưa đã được coi là những thứ báo điềm xấu. Trong suốt các triều đại, chúng luôn là mục tiêu mà chính quyền quan tâm đến việc tiêu diệt. Nếu không phải vì trong thời đại của Hoàng đế Thái Tổ, có một kẻ tên là Ying Yuan xuất hiện và đạt được thỏa thuận với triều đình, bảo vệ những con xác sống hiền lành chưa từng gây ác, thì Đại Minh đã sớm điều động quân đội để tiêu diệt hết những con xác sống đó rồi.

Vậy mà bây giờ, Hoàng Tứ Lang không chỉ tạo ra loại nô lệ giống như xác sống mà ngay cả nguồn gốc của những xác chết được biến thành nô lệ cũng không rõ ràng. Điều này không còn là vấn đề về sự tham lam nữa; nó đã chạm đến ranh giới cuối cùng mà chính quyền có thể chấp nhận được.

Mặc dù Hoàng Tứ Lang có thể cho rằng nguồn gốc của những xác chết này là hợp pháp, vì tất cả đều do người khác tự nguyện chuyển nhượng cho anh ta, nhưng Hàn Thế Trung hoàn toàn không thể để tình trạng này tiếp tục phát triển. Có người có thể thắc mắc: nếu tất cả đều tự nguyện thì tại sao lại không được phép? Điều này không phải là vi phạm pháp luật sao?

Thực tế, khi đối mặt với tiền bạc và quyền lực, hai từ “tự nguyện” chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi.

Hôm nay, Hoàng Tứ Lang có thể chi tiền để mua xác chết; sau vài ngày, những nô lệ không có quyền con người trong nhà ông ta sẽ cảm thấy biết ơn và tự nguyện đưa xác mình sau khi chết cho Hoàng Tứ Lang. Vài ngày sau nữa, những nô lệ này có thể đột nhiên chết một cách bí ẩn trong nhà ông ta và trở thành những con xác sống mới. Và sau nữa... những người lang thang, những người không nơi nương tựa, những xác chết không ai quản lý cũng sẽ mất tích một cách kỳ lạ. Sau vài ngày nữa, có lẽ một số người nghèo không quá quan trọng cũng sẽ “mất tích một cách tự nguyện”.

Người đã nhận ra điều này từ sớm, Hàn Thế Trung, rất coi trọng vấn đề này. Thậm chí, ông ta đã triệu tập “Hiện tượng Kỳ diệu Anshan” – [Lò Luyện Nung Anshan] – và trực tiếp hạ xuống hàng rào bảo vệ thành phố. Ông ta quyết tâm trong vòng năm ngày tiếp theo, sẽ loại bỏ hoàn toàn Hoàng Tứ Lang và những thế lực đứng sau ông ta, đồng thời ngăn chặn tình trạng tạo ra nô lệ từ xác chết này.

“Vậy tại sao không báo cáo lên triều đình?”

Đường Hoàn ngạc nhiên hỏi: “Chỉ cần thông báo với triều đình thôi, quân đội sẽ tiến vào và giết chóc Hoàng Tứ Lang này một cách dễ dàng; tài sản của họ sẽ bị tịch thu, đàn ông bị đi lính, phụ nữ thì bị bán làm nô lệ… Như vậy là xong chuyện rồi chứ?”

“Ha ha.”

Hàn Thế Trung cười một tiếng, vỗ nhẹ tàn thuốc, giọng nói trầm ấm vang lên: “Cô Tang, tôi muốn hỏi cô, nếu tôi phát hiện ra rằng Hoàng Tứ Lang này có nguồn gốc không chính đáng, và anh ta xứng đáng bị trừng phạt, liệu tôi có nên giết anh ta không?”

“Nên giết.”

Đường Hoàn trả lời một cách quyết đoán.

“Vậy nếu tôi phát hiện ra rằng Hoàng Tứ Lang này có kẻ đứng sau lưng, và số tiền mà anh ta nhận được đều được chia đôi với kẻ đó, thì liệu tôi có nên giết kẻ đó không?”

“Nên giết, nhất định phải giết.”

Đường Hoàn lặp lại hai lần từ “giết”.

“Cô Tang, cô có biết tôi thuộc phe phái nào không?”

Hàn Thế Trung vỗ nhẹ vào chiếc vòng ngọc đeo bên hông mình; con dấu hoàng tử trên đó rất nổi bật.

“Hoàng tử…”

“Vậy cô nghĩ sao, nếu kẻ đứng sau lưng Hoàng Tứ Lang này đang ở trong kinh thành, liệu tôi có thể giết hắn không?”

“Không thể.”

Đường Hoàn trả lời rất nhanh và bình tĩnh: “Đối với các quan chức ở kinh thành, chỉ có ba cơ quan tư pháp mới có quyền kết án; ngay cả Hoàng đế cũng không thể đơn giản chỉ bằng một câu nói mà kết tội họ được. Ý tôi là… kẻ đứng sau lưng Hoàng Tứ Lang… có lẽ là một quan chức ở kinh thành…”

“Đúng vậy, là một quan chức ở kinh thành.”

Hàn Thế Trung chỉ lên bầu trời, khuôn mặt hiện lên vẻ châm biếm: “Những quan chức mà tôi không thể giết được…”

“Vậy nên, ý anh là…?”

Châu Ly dường như đã đoán ra ý định của Hàn Thế Trung, nhướng mày và thì thầm: “Cắt ngón tay?”

“Đúng vậy… Tôi đã nói rồi, Châu công tử thực sự là một người xuất chúng; khi nhìn thấy cô, tôi cảm thấy rất thân thiện.”

Cười ha hả, Hàn Thế Trung vỗ nhẹ vào vai Châu Ly. Lúc này, họ đã đến ngã tư gần thành phố An Sơn. Ôm lấy vai Châu Ly, Hàn Thế Trung cầm điếu thuốc trong tay, chỉ về phía An Sơn và nói một cách quyết đoán:

“Tôi không dám đụng đến đầu những quan lại kinh đô, nhưng tôi vẫn có cơ hội làm gãy một ngón tay của họ.”

“Hoàng Tứ Lang đã giúp chúng ta thu thập tiền bạc, nuôi dưỡng nô lệ cho hắn… Đó chính là một ngón tay của hắn. Nếu tôi không thể tiếp cận được kinh đô để loại bỏ nguồn gốc của vấn đề này, thì tôi sẽ giải quyết mọi chuyện ngay tại An Sơn, tiêu diệt hoàn toàn Hoàng Tứ Lang và triệt phá những phép thuật xấu xa mà hắn đang sử dụng.”

“Chỉ cần ở An Sơn, chúng ta có thể làm được rất nhiều việc.”

Châu Ly mỉm cười; thực ra, anh ta khá ngưỡng mộ người đàn ông trông mạnh mẽ nhưng lại tỉ mỉ và sâu sắc này.

“Đúng vậy. Nếu tôi báo cáo sự việc này lên các cơ quan chức năng, rất có thể vấn đề sẽ bị che giấu đi. Bởi vì quy trình xử lý quá phức tạp, và có quá nhiều người mà tôi không thể tin tưởng tham gia vào việc này. Vì vậy, tôi chỉ hành động tại An Sơn – giết chết Hoàng Tứ Lang và thu thập tất cả bằng chứng cùng những phép thuật xấu xa đó, sau đó giao chúng cho Thái tử và trình lên Hoàng đế.”

Hàn Thế Trung vươn tay ra; một đồng tiền đồng trên cổ tay anh ta bắt đầu rung động, như thể đang mở một “khóa” nào đó. Sau một lát, một khe hở nhỏ xuất hiện trên tấm màn màu hồng nhạt, cho phép mọi người đi qua.

“Không lạ gì tính cách của bạn lại thay đổi nhiều như vậy.”

Châu Ly cười và nói: “Thị trưởng Hàn ạ, đây mới chính là bạn mà.”

“Không, tất cả đều là tôi.”

Lắc đầu, Hàn Thế Trung nói một cách thẳng thắn: “Kẻ quan tham như Taishan cũng là tôi, vị thị trưởng điềm đạm cũng là tôi… Người đã tuyển mộ một nhóm người đáng tin cậy để điều tra bí mật về Hoàng Tứ Lang và chuẩn bị thực hiện công lý… cũng là tôi.”

“Nhưng Châu công tử ạ, bạn thì khác.”

“Bạn chính là bạn… Vì vậy, được gặp bạn lần này thực sự là một may mắn lớn đối với tôi.”

Hàn Thế Trung dẫn Châu Ly và những người khác đến một căn biệt thự hình vuông, nằm rất gần tòa án huyện – chỉ cần vài bước chân là có thể đến đó.

Hàn Thế Trung cũng đã nhắc nhở Châu Ly rằng lý do anh ta có thể đào hố thoát ra ngoài là vì anh ta đã cảm nhận được có người đang đào hố; đúng vào lúc anh ta đang ẩn náu trên con đường giả mạo việc bắt giữ quan chức huyện. Vì vậy, anh ta mới để Châu Ly và những người khác ra ngoài để xem đó là ai. Lần sau, Châu Ly sẽ không thể dùng lại phương pháp đào hố của lão BJ nữa.

Sau đó, Châu Ly và những người khác tập trung lại trong nhà. Lưu Hải Trụ trông rất bối rối; người có giọng nói thẳng thắn như anh ta hoàn toàn không hiểu những điều phức tạp đó, chỉ biết nghe theo lời của chị cả Gia Cát Thanh. Gia Cát Thanh thì tỉnh táo hơn; cô ấy hiểu rằng những chuyện rắc rối này chỉ cần nghe theo lời Châu Ly là xong. Đường Hoàn ủng hộ Gia Cát Thanh, trong khi Từ Hiền thì ủng hộ tất cả mọi người.

Còn về Châu Ly...

“Ngay cả Hàn Thế Trung kia cũng chưa nói hết mọi chuyện.”

Cười lạnh một tiếng, Châu Ly nói: “Anh ta đã nói về bản thân mình, về Hoàng Tứ Lang, và cũng nhấn mạnh đến nhóm người bị giam cầm kia. Nhưng vấn đề là, anh ta chưa hề đề cập đến một phe lực lượng khác.”

“Phải chăng tất cả những người thuộc giáo phái Hóa Da đều là người chết?”

“Hay là thật sự là người chết?”

Trong bụi cỏ, một nhóm người đeo mặt nạ mahjong nhìn hai người đang từ từ đi xuống dưới vách núi, họ nheo mắt và thì thầm: “Có vẻ như là một xác sống.”

“Chà, hôm nay thật may mắn, cuối cùng cũng không cần phải đi đào mộ nữa.”

Xoa tay, người đàn ông có khuôn mặt xấu xí nói với vẻ hào hứng: “Có vẻ như là một xác sống nữ; người đàn ông đi cùng cô ấy thì không hề có chút linh khí nào cả… Có lẽ đó chỉ là một người mới bắt đầu công việc đuổi xác thôi.”

“Vậy thì còn phải nói gì nữa chứ?”

Rút thanh kiếm ra, người đàn ông có khuôn mặt đỏ bừng đứng trên vách núi và nói với vẻ hào hứng:

“Chết tiệt, hãy cướp lấy con xác sống nữ này, giết chết người đàn ông kia, rồi mang đi báo cáo!”

Người đàn ông yếu đuối kia run rẩy, nhìn quanh thung lũng này – nơi rất thích hợp cho việc ẩn náu – và run rẩy nói với con xác sống nữ trông bình thường bên cạnh mình:

“Thưa Nữ Anh Hùng Jeanne d’Arc, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…”