“À, đúng rồi, chị ơi, chị có biết thành Bắc Lương đã bị phong tỏa không?”

Sau khi nuốt hết miếng cá chép tẩm giấm, Châu Ly bỗng nhớ lại cuộc trò chuyện ở cổng thành với Phương Tài và tò mò hỏi Tao Yao: “Hôm nay chúng ta trở về thì thấy vài người lạ đã phong tỏa cổng thành; họ nói là theo lệnh trên.”

“Ồ, phong tỏa à…”

Tao Yao dùng thìa cắt đôi lòng đỏ trứng trong bát, sau đó dường như nhớ ra điều gì đó và nói: “Các em có biết về 【Đá xanh, ngói lục bảo, kinh đô bạch ngọc của loài người】 không?”

“Kinh đô bạch ngọc ư?”

Đường Hoàn bên cạnh hỏi đầy tò mò: “Đó không phải là thiên đường của Đạo Giáo sao? Nghe nói nằm gần núi Thái Sơn… Có liên quan gì đến việc phong tỏa Bắc Lương không?”

“Em đang nói đến Kinh đô bạch ngọc trên trời đấy.”

Châu Ly lắc đũa và giải thích: “Kinh đô bạch ngọc trên trời là thiên đường chính thống của Đạo Giáo, được xếp đầu trong danh sách các vùng đất thần thánh của Đại Minh. Còn những gì tôi đang nói đến là Kinh đô bạch ngọc trên trần gian này.”

“Kinh đô bạch ngọc trên trần gian… Đường được lát bằng đá xanh, ngói lục bảo… Nhưng không có tiên nhân dẫn đường, nên những hiện tượng kỳ lạ liên tục xảy ra. Khi bước vào nơi này, con người sẽ không thể phân biệt được thực tế… Không biết mình là tiên nhân sở hữu sức mạnh vĩ đại hay chỉ là những con người đang vật lộn trong cõi sống tầm thường… Cuối cùng, họ sẽ trở nên điên rồ, biến thành những con quái vật chỉ biết ăn thịt người khác.”

Nói xong những điều mà mình đã học được ở Thái Học Phủ, Châu Ly bỗng nghĩ đến điều gì đó và khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc. Anh đặt đũa xuống và hỏi một cách nghiêm túc:

“Chị ơi, việc phong tỏa Bắc Lương có phải là vì Kinh đô bạch ngọc trên trần gian này xuất hiện ở đây không?”

“À, không phải đâu.”

Tao Yao ngập ngừng một chút, khuôn mặt xinh đẹp của cô nở nụ cười:

“Bắc Lương bị phong tỏa vì một người ngoại bang tóc đỏ tên là Dave… Anh ta vô tình để một loại thực vật kỳ lạ lan rộng khắp Thái Học Phủ. Các học giả lo ngại rằng điều này sẽ gây ra sự xâm lấn sinh học, nên đã yêu cầu quan chức địa phương phong tỏa Bắc Lương để ngăn chặn loại thực vật này lan rộng ra nơi khác.”

Nghe xong, cả Châu Ly lẫn Đường Hoàn đều im lặng.

“Vậy thì, chị ơi, tại sao chị lại hỏi chúng em liệu có biết về Kinh đô bạch ngọc không?”

Châu Ly cầm chiếc bát trên tay, nhẹ nhàng hỏi một câu.

  “Đây không phải là để kiểm tra các bạn sao? Tôi sợ các bạn quên hết những gì đã học ở Thái Học đấy~”

  Mày lông đào của nàng cong thành hình mặt trăng, nụ cười rạng rỡ; nàng đặt những phần lòng đỏ trứng đã được chia sẵn vào bát của Châu Ly và Đường Hoàn, rồi nói: “Nào, đây là phần thưởng dành cho các bạn.”

  “Vậy là vì người nước ngoài có mái tóc đỏ đã trồng những loại thực vật từ Tây Vực ở Thái Học, nên vị học giả già kia sợ chúng xâm nhập vào hệ sinh thái địa phương, nên mới phong tỏa Bắc Lương?”

  Châu Ly tổng kết lại, đưa chiếc bát trống choĐào Yáo và hỏi một cách ngạc nhiên:

  “Không lẽ sao… Vị học giả già kia thường ngày luôn tránh xa những rắc rối này mà, sao lần này lại điều động mạnh mẽ đến mức phong tỏa cả thành phố? Chỉ cần phong tỏa Thái Học một chút thôi mà!”

  “Tôi cũng không biết nữa.”

  Sau khi múc thêm một bát canh cho Châu Ly,Đào Yáo tiếp tục nói: “Có lẽ những loại thực vật do người tên Dave trồng đó quá kỳ lạ… Tôi cũng không hỏi nhiều lắm, chỉ là thỉnh thoảng trò chuyện với ông ấy mà thôi.”

  “À~~~”

  Châu Ly gật đầu, rồi bất chợt nhận ra rằng Đường Hoàn đang cố gắng lấy que thép để lấy cái xương trong cổ họng mình, liền hỏi:

  “Cậu còn nhớ vị học giả già kia không?”

  “Ho ho ho…”

  Đường Hoàn ho một hồi, cuối cùng cũng nhổ được cái xương ra khỏi cổ họng. Sau khi lau miệng, nàng gật đầu và nói với giọng nghẹn ngào:

  “Nhớ chứ. Có chuyện gì à?”

  “Khi nào rảnh thì hãy ghé thăm ông ấy đi.”

  Châu Ly đặt chiếc bát trống sang một bên, thở dài và nói: “Ông ấy ấy… À, ông ấy rất nhớ cậu đấy. Kể từ khi cậu mất tích, ông ấy luôn lo lắng và cũng nhờ tôi tìm hiểu tin tức về cậu.”

  “Ah…”

  Đường Hoàn bỗng nhiên ngẩn ngơ; nàng cảm nhận được sự buồn bã nhẹ nhàng trong giọng nói của Châu Ly, và lòng mình bỗng se lại. Nàng vội vàng hỏi:

  “Vị học giả già kia có chuyện gì vậy?”

“Có chuyện gì với cơ thể anh ấy vậy?”

“Thật khó đoán được…”

Châu Ly lại thở dài một tiếng, nhìn những cây thông và bách dần héo úa xung quanh, cảm nhận không khí của sự tàn lụi đang đến gần, ông nói với giọng buồn bã: “Vị học giả già kia… đã vượt qua cấp bậc thứ bảy rồi.”

“Ồ?”

Đường Hoàn ngẩn người ra, nỗi buồn và tiếc nuối hiện rõ trên khuôn mặt.

“Bây giờ anh ấy cực kỳ mạnh mẽ, sức mạnh phi thường; có thể di chuyển núi non, một cái quyền đã có thể biến Núi Linh Cổ thành Núi Lăng Đường. Cách đây không lâu, sau khi uống hơn tám mươi chén rượu mạnh, anh ấy lao vào rừng và đánh chết một con hổ yêu cấp bậc sáu bằng tay không; người ta đặt cho anh ấy biệt danh là ‘Vua Quyền Lăng Đường’.”

Trên khuôn mặt Châu Ly xuất hiện nụ cười lạnh lùng; ông nhìn cô gái đang run rẩy, đầy sợ hãi trước mặt mình và từ từ nói: “Anh ấy rất nhớ em đấy, Đường Tần.”

Ngay lập tức, tất cả những hành động xấu xa mà cô từng làm trong quá khứ lại hiện lên trong đầu cô. Đường Tần nhớ rõ rằng mình cũng là một trong những người tham gia vào “Hồi ký Kỳ lạ Về Nhà vệ sinh Số 985”, và còn là người đã thực hiện việc đốt nhà vệ sinh của vị học giả già kia.

“Ha ha… Chắc là hết đời rồi…”

“Tôi biết mình đã phạm tội quá lớn, không thể được gia đình tha thứ; vì vậy bây giờ tôi sẽ mang tội đi và đi bộ ba ngàn dặm về Tàng Môn ở Thục để đối mặt với sự phán xét của gia đình. Nhờ các bạn trong thời gian này, tôi đã được sống những ngày cuối cùng của đời mình… Cảm ơn mọi người, tôi xin chia tay từ đây.”

Châu Ly kéo Đường Hoàn lại, nhìn cô một cách hiền từ và hỏi: “Chúng ta là anh em… Phải không nên cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn chứ?”

“Tôi là con gái đấy.”

Đường Hoàn nhìn Châu Ly và nói một cách kiên quyết: “Xin lỗi… Chúng ta không thể trở thành anh em được.”

“Đùng… đùng… đùng…”

Lúc này, ba người nghe thấy tiếng gõ cửa nặng nề bên ngoài. Châu Ly và Đường Hoàn nhìn nhau, trong khi đó, Tao Yao cười và đứng dậy, nói với hai người: “Nhìn kìa… Có người đến rồi.”

“Châu Ly ơi, nếu chúng ta là anh em thì xin hãy cứu mạng tôi đi.”

Quay đầu lại, khuôn mặt nhỏ nhắn của Đường Hoàn tràn đầy quyết tâm khi nhìn vào mắt Châu Ly và van nài: “Lát nữa hãy nói rằng tôi là Đường Hoàn, là em gái của Đường Tần được không?”

“Xin lỗi.”

Châu Ly mỉm cười hiền lành, tiến sát tai Đường Hoàn và nói với giọng lạnh lùng: “Chúng ta không thể trở thành anh em được nữa.”

“Rắc…”

Cánh cửa đượcĐào Yáo mở ra, bóng dáng người bên ngoài hiện ra. Ngay lập tức, Đường Hoàn – người đang bị Châu Ly nắm chặt tay – nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó đang bước vào trong.

“Châu Ly thiếu gia, cuối cùng ông cũng trở về rồi.”

Khi nhận ra người đó, Đường Hoàn thấy đó là một người đàn ông mặc áo xanh lá, đeo khuyên đen ở eo, trông có vẻ hiền lành; liền thở phào nhẹ nhõm. Đó chính là Lý Khoát – quan huyện của Bắc Lương.

Sau khi nhìn thấy Châu Ly, Lý Khoát trước tiên cung kính chào hỏiĐào Yáo, sau đó vội vàng bước tới, nắm lấy tay Châu Ly và nói với giọng nức nở đầy bi thảm:

“Tôi xin ông hãy giúp tôi… Xin hãy làm vậy đi!”

“Lý đại nhân, sao lại như vậy? Chuyện gì đã khiến ông phiền muộn đến thế?” Châu Ly ngạc nhiên; ông biết rằng Lý Khoát luôn bình tĩnh và khéo léo xử lý mọi tình huống, chưa bao giờ thấy ông này mất bình tĩnh đến thế. Trong khi đó, Lý Khoát trông rất mệt mỏi, như thể vừa trải qua một biến cố lớn trong đời; giọng nói của ông run rẩy khi nói tiếp:

“Người thuộc tổ chức Kim Y Vệ mà ông đã đưa vào thành phố cùng… Anh ta đúng là kẻ điên rồ!!!”