Châu Ly Mặc dù trong lòng đã bắt đầu kết án Gia Cát Thanh – người ba sư huynh của mình – bằng hình phạt treo cổ, nhưng anh ta vẫn hiểu rõ sức mạnh thực sự của mình. Với những kỹ năng mà mình sở hữu, có lẽ anh ta và người ba sư huynh này là ngang tài ngang sức.

Chỉ trong năm giây, người ba sư huynh đã tiêu diệt Châu Ly năm lần liên tiếp.

Trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ nụ cười dịu dàng như người đã chết, Châu Ly tiến lại gần Lưu Hải Trụ và hỏi: “Anh Hai Hải Trụ, anh có quen biết tôi không?”

“Tôi chưa từng gặp anh, nhưng trên khuôn mặt anh đầy ắp những câu chuyện.”

Lưu Hải Trụ trả lời một cách vui vẻ, sau đó anh nhìn về phía Gia Cát Thanh và hỏi với giọng hào hứng: “Chị cả, chị đến An Sơn để làm gì vậy? Chị cũng đến tìm ‘lửa’ à?”

“Làm rèn thép ư?”

Gia Cát Thanh ngập ngừng một chút.

“Đúng vậy.”

Gật đầu, Lưu Hải Trụ giải thích một cách tự nhiên: “Mấy ngày trước, sư phụ đã sử dụng một ngọn lửa yêu trong Tháp Khóa Yêu để rèn cho tôi một thanh kiếm tốt. Nhưng vì sư phụ đã lâu không rèn dao nữa, nên tay ông ấy không thể kiểm soát được ngọn lửa đó. May mắn thay, hai ngày nay sư phụ không khỏe, nên ông ấy đã giao việc này cho tôi, để tôi xuống thế gian này thu phục ngọn lửa yêu, ngăn nó gây hại cho con người.”

“Chị cả, liệu chị có thể đoán một cái xem được không? Tôi đã tìm kiếm suốt hàng chục ngày rồi mà vẫn chưa tìm thấy, thật sự rất phiền lòng.”

Nghe xong lời nói của Lưu Hải Trụ, khuôn mặt Gia Cát Thanh hiện rõ vẻ bối rối. Bên cạnh, Châu Ly tiến lại gần cô và thì thầm hỏi: “Đây là phiên bản được người ba sư huynh của chị tô điệu hóa rồi sao, hay là trước đây sư phụ của chị đã bôi nhọ người ba sư huynh ấy?”

Gia Cát Thanh càng thêm bối rối. Sau một lúc, cô xoa xoa mái tóc buộc thành bím của mình và lẩm bẩm: “Tôi cũng không chắc lắm…”

“Cả hai người họ đều có thể làm những chuyện như vậy.”

Châu Ly và Đường Hoàn đều im lặng, họ nhìn nhau và cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ nào đó.

“Thôi đi, tất cả chỉ là để dập tắt ngọn lửa quỷ dữ mà thôi.”

Anh ta lắc đầu, nhìn quanh những hành khách buộc phải lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, rồi nói với Lưu Hải Trụ: “Đệ tử ơi, sao không sửa xe trước đã? Chúng ta lên xe xong rồi hãy bàn tiếp những chuyện này?”

“Ôi trời, suýt nữa thì quên mất rồi.”

Lưu Hải Trụ vỗ đầu và nói một cách vui vẻ: “Người lái xe đâu rồi? Tôi sẽ sửa xe đây, có cần trả tiền không nhỉ?”

“Phải trả tiền chứ.”

Một hành khách bên cạnh lẩm bẩm.

“Dĩ nhiên rồi.”

Lưu Hải Trụ không hề kiêu ngạo hay ngang ngược; anh ta chỉ là người thật thà, thẳng thắn mà thôi. Anh ta nhìn người vừa nói và cau mày: “Tôi sống nhờ việc sửa xe đấy. Nếu không được trả tiền, tôi sẽ chết đói mà bạn lại phải chôn tôi đấy!”

“Đệ tử của Sư thú ba này... đều như vậy thôi.” Châu Ly thì thầm.

“Đệ tử của Sư thú ba... đều giống nhau cả. Lưu Hải Trụ... là đệ tử cả đấy.”

Chỉ vài câu nói, Gia Cát Thanh đã giải thích hết mọi chuyện.

Và vào lúc này, người lái xe xe ngựa vốn giả vờ bị hôn mê cũng “thức dậy”. Đối diện với Lưu Hải Trụ – người đã cứu mạng họ – người lái xe cúi đầu, nói một cách khiêm tốn:

“Thưa ngài tiên, việc ngài cứu tôi thực sự là ân huệ lớn lao. Ngài muốn bao nhiêu tiền, tôi sẽ trả hết.”

Nghe vậy, Lưu Hải Trụ liền thấy hứng thú. Anh ta liếc mắt, rít lên một tiếng, rồi vẫy tay ra, chỉ vào con số sáu.

Người lái xe xe ngựa nhìn thấy vậy liền thấy đau lòng, nhưng anh ta cũng chỉ có thể cắn răng lấy ra một tờ tiền bạc và đưa cho Lưu Hải Trụ.

“Thưa ngài, đây là một tờ tiền bạc mười lăm lượng. Đây là tất cả những gì tôi có; đây là tiền dành dụm để mua xe mới. Xin ngài tha thứ cho tôi vài ngày nữa, tôi sẽ gom đủ tiền để trả lại cho ngài.”

Lưu Hải Trụ bỗng ngẩn ngơ.

Anh ta nhìn tờ tiền bạc trong tay mình, rồi nhìn người lái xe xe ngựa đang có vẻ bi thương trước mặt, sau đó đột nhiên ném tờ tiền đó thẳng vào ngực người đó.

Lưu Hải Trụ đặt tay lên ngực người thợ xe và nói lớn:

“Lão Đăng này, ngươi lại nghĩ rằng ta cũng là kẻ cướp à?! Ta trông có giống kẻ xấu xa như vậy sao?! Tiền sửa xe, năm mươi đồng bạc, không thiếu một xu cho ai, hãy đi hỏi xem khắp thành phố An Sơn có ai rẻ hơn ta không? Sao vậy? Ngươi không muốn trả à?”

Người thợ xe lập tức sững sờ, sau khi bình tĩnh lại, ông vội vàng lấy ra năm mươi đồng bạc đưa cho Lưu Hải Trụ, rồi vội vàng thu lại tiền. “Thật là thần linh, thật là thần linh! Hôm nay tôi thật sự may mắn được gặp ngài, cảm ơn ngài rất nhiều!”

“Chỉ với số tiền này mà ta đã trở thành thần linh rồi à? Vậy thì những kẻ ‘thần linh’ kia chắc hẳn là những kẻ xin ăn rồi!”

Lưu Hải Trụ không buồn để ý đến người thợ xe, kéo ông ta ra và bước ra ngoài xe ngựa, sau đó bắt đầu sửa xe với những dụng cụ trong tay.

“Mọi người ở nơi này đều như vậy… thú vị như vậy sao?” Châu Ly vuốt râu và hỏi một cách tò mò.

“Đệ đệ của ta này thì khá đặc biệt.” Gia Cát Thanh thở dài và nói: “Bình thường ta hiếm khi rời khỏi núi Thần Phong, cũng ít khi ghé thăm các ngọn núi khác, nên hầu hết các đệ đệ, đệ muội khác ta đều không mấy ấn tượng. Nhưng Lưu Hải Trụ này… thì ta vẫn nhớ mãi.”

Trên thế giới này, có rất nhiều người: người thông minh, kẻ ngu dốt, người tốt bụng, kẻ xấu xa… Tâm trí con người phức tạp, và điều đó khiến khoảng cách giữa con người với nhau thường lớn hơn cả so với con người với loài chó. Và trong số đó, có một loại người – những người trông có vẻ như tổng hợp tất cả các tính cách khác nhau, nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với mọi người.

Những kẻ hỗn độn.

Ở đây, “hỗn” không phải là “kẻ tồi tệ”, mà là sự hỗn loạn. Cổ nhân từng nói rằng, những người trong sáng trên thế giới này thường sớm nhận ra lựa chọn của mình và đi đúng hướng. Ngược lại, những người hỗn loạn thì tâm trí không ổn định, giống như những đứa trẻ ngây thơ, rất khó để đi đúng con đường.

Và Lưu Hải Trụ… chính là một người như vậy. Khi còn nhỏ, bạn không thể dùng bất kỳ từ ngữ nào để mô tả Lưu Hải Trụ. Anh ta không hề tốt bụng; anh ta có thể dùng nước để nhấn chết kiến, lén đá vào mông chó, hoặc đánh đập những đứa trẻ mà anh ta không thích bằng chiếc khăn che mặt.

Nhưng anh ta cũng không hề xấu xa; khi thấy trẻ em rơi xuống giếng, anh ta sẵn lòng nhảy xuống cứu người mà không chút do dự. Khi lũ lụt cuốn trôi làng mạc, anh ta đã dùng tính mạng của mình để cứu sống một gia đình ba người.

Anh ta không ngu dốt, nhưng cũng không quá thông minh. Anh ta không tốt bụng, nhưng cũng không xấu xa. Anh ta giống như một đứa trẻ, luôn mang lại cảm giác vẫn chưa trưởng thành. Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp, anh ta lại tỏ ra già dặn như một người đã sống hàng chục năm, có thể nói ra những lời như “Những vị thần được mua bằng vài chục lượng bạc thì còn hèn mọn hơn cả con chó”.

Loại người này, điều quyết định cuộc đời họ thường không phải là cha mẹ, mà chính là người thầy đầu tiên. Nếu người thầy đầu tiên của họ là một học giả uyên bác, họ có thể trở thành những thanh niên tài hoa, vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ nghệ. Nhưng nếu họ gặp phải một kẻ xấu xa thực thụ, họ sẽ kế thừa những hành vi xấu xa đó và trở thành những kẻ còn tồi tệ hơn.

Còn nếu họ gặp phải một người thầy… biết dạy dỗ họ… thì cuộc đời họ coi như đã được định sẵn rồi.

May mắn thay, người thầy đầu tiên của Lưu Hải Trụ chính là vị sư huynh thứ ba xuống núi để trừng phạt kẻ ác – Lưu Cuồng. Là một người hoàn toàn trái ngược với loại người xấu xa, Lưu Cuồng đã dễ dàng nhận ra bản chất thật của Lưu Hải Trụ và không hề để ý đến việc anh ta dám trộm cắp tài sản của mình. Thay vào đó, ông đã kéo Lưu Hải Trụ vào đền thờ và buộc anh ta phải thề làm đệ tử của mình.

Kể từ đó, Lưu Hải Trụ trở thành một người sống trong thế giới xấu xa nhưng không hề xấu xa, sống tốt bụng nhưng không hề lạm dụng quyền lực. Điều quan trọng nhất là, anh ta đã kế thừa một đặc điểm của người thầy mình:

Thích can thiệp vào những chuyện bất công.

Tuy nhiên, việc can thiệp vào những chuyện bất công thực ra không phải là điều tốt cho con đường tu luyện. Ngoại trừ những người kỳ lạ như Long Hổ Sơn, các phái khác đều không quan tâm đến những mâu thuẫn và tranh đấu trong giang hồ. Bởi vì nếu bạn can thiệp vào những chuyện đó, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả, và theo thời gian, điều đó sẽ trở thành trở ngại trên con đường tu luyện của bạn.

Nhưng đối với Lưu Hải Trụ thì điều đó lại giống như một cơ hội để anh ta thực hiện lý tưởng của mình.

“Cứ làm thôi là xong.”

“Vậy nên, người đã đánh đến mức thiếu chủ tước của Giáo phái Kiếm phải không đi vệ sinh suốt nửa tháng, và cuối cùng lại giúp chủ tước Giáo phái Kiếm thoát khỏi rắc rối, chính là anh ta sao?”

Nhìn về phía Lưu Hải Trụ – người đang vất vả sửa xe với khuôn mặt bẩn thỉu – Châu Ly hỏi một cách ngạc nhiên.

“Giáo phái Kiếm nên cảm thấy may mắn; thiếu chủ tước của họ chỉ lấy cánh tay trái của cặp vợ chồng đó để rèn kiếm mà thôi, không gây chết người. Nếu không, Lưu Hải Trụ chắc chắn sẽ đánh họ đến chết.” Gia Cát Thanh nói một cách nhẹ nhàng.

“Thật ra họ xứng đáng bị đánh… Nhưng việc họ làm quá gây ầm ĩ và không công bằng chút nào.” Châu Ly lắc đầu và phân tích: “Lão Đường, nếu là em, em sẽ làm thế nào?”

“Em có thể khiến cả gia đình họ không thể tìm ra lý do tại sao họ đột nhiên bị yếu thận.” Đường Hoàn nói một cách lạnh lùng.

“Còn em thì khác…” Châu Ly lắc đầu và nói một cách ôn hòa: “Trả đũa cho họ… Vì họ đã lấy đi một cánh tay của mỗi người trong cặp vợ chồng đó, thì em cũng sẽ lấy đi hai cánh tay của họ và nhét vào mông họ… Để họ được ‘xử lý’ một cách ‘đẹp đẽ’ hơn.”

“Nếu họ không chịu đựng nổi thì sao?”

“Em sẽ giúp họ chịu đựng.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa Châu Ly và hai người kia, Gia Cát Thanh cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Lúc này, chiếc xe ngựa đã được sửa xong gần hoàn chỉnh; tay nghề của Lưu Hải Trụ thực sự rất xuất sắc, có thể nói là một trong những người giỏi nhất trong lĩnh vực sửa xe. Sau khoảng mười mấy phút, chiếc xe ngựa đã được sửa xong hoàn toàn. Lưu Hải Trụ lau mồ hôi giả tưởng trên trán, rồi vui vẻ lên xe và nói:

“Xong rồi mọi người, chiếc xe đã được sửa xong. Chỉ còn hơn hai mươi dặm nữa là đến An Sơn; chúc mọi người đi đường thuận lợi nhé.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Gia Cát Thanh và nói to: “Chị gái, em sẽ đi vào thành phố trước đây… Nếu có chuyện gì, chị cứ tìm em bất cứ lúc nào; thông tin liên lạc với giáo phái thì em luôn nhớ rõ mà.”

Nói xong, Lưu Hải Trụ bước xuống xe ngựa và đi thẳng về phía An Sơn, không hề ngoái đầu lại.

“Anh ấy cũng bị say xe à?“

Đường Hoàn ngạc nhiên hỏi.

“Ừm…“

Gia Cát Thanh gãi nhẹ má bằng ngón tay trỏ, rồi ho nhẹ một tiếng và nói: “Thực ra, những người tu luyện luôn coi việc sống theo trái tim là điều quan trọng nhất; không cần dựa vào bất kỳ sức mạnh bên ngoài nào. Việc đi đường cũng được xem là một hình thức tu luyện nữa… Nếu có thể không đi xe ngựa thì tốt nhất là không đi.”

Lần này, dù Châu Ly hay Đường Hoàn chưa hỏi gì, Gia Cát Thanh cũng đã hiểu họ muốn biết điều gì. Cô ấy liền giơ hai tay ra, tự nhiên trả lời:

“Không sao đâu… Tôi không quá quan tâm đến những điều đó.”

“Cuộc sống của tôi chính là quá trình tu luyện.”

À, đúng rồi… Đó chính là phong thái kiêu ngạo đặc trưng của Trưởng Lão Zhuge.

“Hừ?“

Lúc này, Từ Hiền– người vừa bị người yêu mèo làm cho choáng váng – cũng đã tỉnh lại. Cô ấy nhìn quanh và thấy chiếc xe ngựa vẫn còn nguyên vẹn, không hề bị hư hỏng gì, và đang di chuyển một cách ổn định trên đường. Những người như Châu Ly cũng không hề làm gì để gây rối; Gia Cát Thanh vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản như thường lệ… Mọi thứ dường như chẳng hề xảy ra gì cả.

Ah? Vậy người yêu mèo đâu rồi?

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, chiếc xe cũng từ từ đến được trạm dừng ở Anshan. Sau khi xuống xe một cách trật tự, Châu Ly đứng trên bến ga, duỗi người và thở phào thoải mái.

“Thật là sảng khoái…”

So với các thành phố như Tiělǐng và Bắc Liàng, Anshan có rất nhiều điểm khác biệt… Không chỉ vì đây là một thành phố mới được xây dựng trong thời đại Hoàng đế Thái Tông, mà điểm khác biệt lớn nhất chính là nó rất hiện đại.

“Thật sự là quá hiện đại rồi…”

Châu Ly nhìn những con đường bằng thép kéo dài đến tận chân trời, nơi không hề có bất kỳ bức tường thành nào, và nhẹ nhàng nói.

“Hiện đại là gì vậy?“

Đường Hoàn hỏi một cách không hiểu.

“Chính là việc thiếu tính thân thiện với môi trường, thiếu sự bảo vệ môi trường… Chúng ta nên cố gắng hơn nữa trong việc bảo vệ môi trường.”

“Châu Ly” lẩm bẩm vài câu.

Đúng vậy, thành phố hiện ra trước mắt họ là một thành phố được xây dựng hoàn toàn từ thép, mang đậm phong cách hậu hiện đại. Màu sắc chủ đạo là trắng xám, u ám; những tòa nhà ba bốn tầng được làm từ thép khiến Châu Ly có cảm giác như mình đã quay trở lại Trái Đất.

Không gian ô nhiễm quen thuộc… Hương thơm của lưu huỳnh trong không khí khiến biểu cảm của Châu Ly trở nên kỳ lạ.

Ở trung tâm thành phố, có một cái lò lớn được mở rộng đến hàng ngàn lần, cao vút trên mặt đất. Cái lò này giống như một quả trứng đặt ngược, che khuất cả bầu trời; vô số giàn leo được thiết lập để “giam cầm” nó chặt chẽ, như thể người ta lo sợ nó sẽ bay đi vậy. Ở chính giữa cái lò đó, có một “cửa sổ” hình vuông phát ra ánh sáng chói lọi như mặt trời; trong chốc lát, Châu Ly và những người khác thậm chí còn có ảo giác rằng trên trời có hai mặt trời.

Gần cái lò khổng lồ đó, từng làn khói đen liên tục bốc lên; tiếng rèn thép vang dội khắp thành phố. Rõ ràng, với vai trò là trụ cột công nghiệp thép của Đại Minh, ngành công nghiệp thép ở An Sơn đã phát triển đến mức cực đoan…

“Thành phố này chính là một cái lò.” Châu Ly thì thầm.

An Sơn – trụ cột công nghiệp thép của Đại Minh, cũng là nguồn sản xuất các vật phẩm linh thiêng…

“Trước đây tôi đã nghe nói về An Sơn khi ở Tang Môn; bây giờ được nhìn thấy tận mắt, thật sự rất ấn tượng.” Đường Hoàn bên cạnh ngưỡng mộ trước cảnh tượng kỳ diệu này.

“Đúng vậy.” Châu Ly gật đầu, sau đó quay sang nhân viên bán vé và nói: “Xin ba tấm vé từ An Sơn đến Thành Minh Dương, càng sớm càng tốt, cảm ơn.”

“À? Không muốn đi dạo một chút sao?” Đường Hoàn ngạc nhiên.

“Đi dạo cái gì chứ…” Châu Ly nhìn quanh An Sơn và lập tức phàn nàn: “An Sơn này gần như viết rõ trên mặt rằng ‘Tôi có đống nhiệm vụ ẩn và nhiệm vụ phụ’ rồi đấy… Nếu chúng ta đi dạo, chắc phải mất cả tháng trời mới đến được nơi Long Hổ Sơn đang ở đâu.”

“Ồ…” Đường Hoàn gật đầu đồng ý với lời nói của Châu Ly. Thực ra, tất cả họ đều hiểu rằng điểm mà Châu Ly muốn nhấn mạnh không phải là những thứ đó, mà chính là bản thân anh ta…

Dù sao thì anh ta cũng là người giỏi nhất ở Đại Minh mà; nếu An Sơn không mang lại cho anh ta một bất ngờ nào đó, chính họ cũng không tin đâu.

Đúng lúc nhân viên bán vé chuẩn bị đưa ba tấm vé cho Châu Ly, bỗng nhiên có một quan chức chạy đến. Chưa k