Đao Chém Đêm là vũ khí đặc biệt của ba ngàn doanh quân ấy.

Rất lâu trước đây, vào ngày nhận được món quà này, Trần Tiện Vân đã cảm nhận được sự âu yếm mà những người trong doanh quân dành cho mình. Cô coi thanh đao này như một báu vật quý giá, và cũng là niềm kỳ vọng mà Vua Hán dành cho mình.

Kể từ đó, thanh đao này hầu như không bao giờ rời khỏi bên cạnh Trần Tiện Vân. Trong lòng cô, một người con gái có thể tuân thủ đạo đức nữ giới, kết hôn với người khác, chăm sóc gia đình và nuôi dạy con cái; nhưng cô cũng có thể cầm kiếm lên ngựa, chiến đấu chống lại kẻ thù, bảo vệ tổ quốc.

Cô tin rằng, đó chính là sự công nhận của Vua Hán dành cho mình – công nhận rằng cô không cần phải bị giam cầm suốt đời trong cung điện, mà có thể theo đuổi ước mơ của mình, không bị ràng buộc bởi những quy tắc thông thường của xã hội.

Và ngay hôm nay, tất cả những ràng buộc ấy đều đã bị Vua Hán chính thức phá bỏ. Như vậy, trên vai Trần Tiện Vân lại xuất hiện thêm một trách nhiệm mới.

Từ khi nào Vua Hán đã bắt đầu chuẩn bị cho ngày này?

Là việc bắt giữ Fang Zhongyong – người nắm giữ ấn triệu báu vật, hay việc lén lút thu hút bộ lạc Oirat? Là việc giúp Châu Ly tiêu diệt những yêu ma trên đường đến Bắc Liang, hay việc để dòng máu Rồng Đen trong người Trần Tiện Vân được đánh thức đúng lúc tại nơi mà Lưu Cung đang ở?

Không ai biết, và cũng không ai có thể hiểu được. Hoặc có lẽ, trên thế giới này, ngoài Trần Tiện Vân, không ai có thể hiểu được hành động của Vua Hán.

Họ không hiểu tại sao một vị hoàng tử quyền lực như Vua Hán lại giao cho Trần Tiện Vân quyền lực quân sự quan trọng như vậy; tại sao lại trao tất cả những thành tựu vĩ đại ấy cho một người phụ nữ, cho một nữ hoàng công chúa vốn chỉ nên được sử dụng như công cụ hòa giải theo các quy tắc xã hội.

Họ cũng không hiểu tại sao Zhu Gaoxu lại yêu thương một đứa trẻ không có mối quan hệ huyết thống với mình đến vậy; những gì ông ấy đã bỏ ra, những kế hoạch và sự tính toán của mình, tất cả đều nhằm đến khoảnh khắc này.

Họ sẽ không bao giờ hiểu được.

“À, ra vậy.”

Giờ đây, mọi thứ đều có lời giải thích rồi.

Châu Ly thở phào nhẹ nhõm, lắng nghe tiếng ầm ầm như sấm sét, cùng với tiếng đánh nhau giữa yêu ma và con người, anh ta mỉm cười và nói: “Thật xứng đáng với Ngài.”

“Anh không ngạc nhiên à?”

Vua Hán hơi ngạc nhiên, cười hỏi: “Anh không cảm thấy ngạc nhiên sao, khi tôi làm tất cả những điều này chỉ để giúp Qianyun lựa chọn con đường của mình

“Có lẽ họ không thể hiểu được bạn đâu.”

Nhìn những kẻ quyền quý đầy vẻ oán hận và căm ghét ấy, Châu Ly biết rằng sau hôm nay, những người này sẽ bị một nhóm người khác thay thế. Những người mới đó chắc chắn sẽ trung thành với Hoàng đế Hán, trung thành với Trần Tiện Vân. Suốt những năm qua, Hoàng đế Hán đã chi rất nhiều tiền cho việc giáo dục tại Đại học, chỉ để những kẻ lười biếng này có thể “nghỉ hưu” sớm hơn, và để một nhóm người mới, dưới sự lãnh đạo của Thiên Vân, có thể lấp đầy những khoảng trống đó.

Vì vậy, những người này không thể hiểu được ý định của Hoàng đế Hán. Nhưng Châu Ly thì hiểu.

“Tuy nhiên, chúng ta hiểu.”

Đường Hoàn bình tĩnh nhìn vào mặt Hoàng đế Hán, ánh mắt cô đầy sự kính trọng và xúc động.

“Thiên Vân thực sự xứng đáng với những gì Ngài làm.”

Hoàng đế Hán ngạc nhiên.

“Ha, ha ha, ha ha ha…”

Hoàng đế Hán cười. Anh cười rất thoải mái, cười một cách kiêu ngạo. Có vẻ như anh đã lâu lắm không cười vui vẻ như vậy; anh vỗ đùi mình, cười lớn và tự do. Tiếng kiếm chạm vào nhau cũng không thể che giấu niềm vui ấy; dường như đây là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời anh.

“Tôi tưởng các người sẽ nói về tình cha con, về trách nhiệm của một người cha…”

Hoàng đế Hán, hơi thở gấp gáp, vẫy tay và nhìn vào Châu Ly cùng Đường Hoàn; lần này, anh thực sự đánh giá cao hai người trẻ tuổi này.

“Không ngờ rằng, ngoài Thiên Vân ra, những người hiểu tôi nhất lại chính là các người.”

Đặt tay lên lưng, Hoàng đế Hán trở nên đặc biệt thân thiện; anh giống như một người cha bình thường, không hề có vẻ oai nghiêm hay độ lớn lao nào cả… Chỉ có một người đàn ông tên là Chu Cao Hỉ, với những cảm xúc hoàn toàn bình thường.

“Đúng vậy, Thiên Vân thực sự xứng đáng với những gì Ngài làm.”

“Chỉ vì điều đó mà thôi.”

Không hỏi thêm Châu Ly muốn làm gì nữa, Hoàng đế Hán bình tĩnh bước xuống cầu thang, không hề quan tâm đến những con yêu quái bên ngoài cửa hay những binh sĩ canh gác bên trong. Anh chỉ đi qua đám đông được bảo vệ bởi những binh sĩ ấy, đi qua những người đối đầu với yêu quái, và tiến lên tầng chín của tòa nhà đó.

Đó chính là Hoàng đế Hán.

Anh ta biết rằng trong số bạn bè của Châu Ly có những con quái vật, và cũng hiểu rằng cuộc chiến giữa loài người và quái vật hôm nay là một cuộc chiến không thể kết thúc. Nhưng Vua Hán đã không chọn cách áp bức Châu Ly, cũng không hỏi han anh ta trước mặt Trần Tiện Vân. Anh ta biết rằng điều đó sẽ gây ra áp lực lớn cho Châu Ly và khiến anh ta phải đối mặt với một tình huống khó xử.

Nhưng anh ta đã không làm như vậy.

Đúng vậy, đó chính là tính cách của Vua Hán.

Anh ta tin rằng việc Châu Ly và Đường Hoàn có thể hiểu được ông ta đã đủ để khiến ông ta từ bỏ những biện pháp đó.

Cây cối um tùm, chim chóc bay lượn khắp nơi.

Đêm nay, Thái Yên no longer chỉ là thành phố số một của Bắc Hoàn; hay nói cách khác, nó không còn chỉ là thành phố của loài người nữa.

Người bán hàng dọc đường nhìn chằm chằm vào con quái vật đầu bò trước mặt mình. Con quái vật đó không giết hắn, mà chỉ dùng bàn tay to bằng cái chảo để hái một nắm trái cây, nhai vài miếng rồi bỏ đi. Sau khi ăn xong trái cây, con quái vật đó lại đưa tay vào lòng áo; khi người bán hàng nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết, con quái vật đó liền ném xuống vài đồng tiền đồng rồi mang theo cái rìu lớn đi về phía Lâu Đài Kim Tuyết.

Người đàn ông tuấn tú nhìn người bán hàng đang run rẩy, tiến lại gần và lại đặt thêm mười lăm đồng tiền đồng xuống. Anh ta nói bằng giọng nhẹ nhàng, an ủi:

“Anh em nhỏ, anh trai tôi thường ngày rất thô lỗ, thiếu tế nhị; tôi thực sự xin lỗi vì đã làm bạn sợ hãi. Xin hãy nhận lấy những đồng này như một lời xin lỗi của tôi.”

Người bán hàng run rẩy không thể nói nên lời, chỉ có thể gật đầu liên tục, hoảng sợ tột độ.

Người đàn ông tuấn tú cười mỉm, cúi chào nhẹ nhàng bằng đôi cánh lông trắng, sau đó quay người đi theo con quái vật đầu bò.

Trong dòng sông Huai, một con rắn khổng lồ giống như rồng uốn lượn từ từ bò ra. Nó liếc nhìn đám đông đang hoảng sợ bên cạnh nhưng không quan tâm đến họ, mà yên bình bò về phía Lâu Đài Kim Tuyết.

Lúc này, các sinh vật quái dị đã trở thành màu sắc chủ đạo của thế giới này. Loài người không còn là “dòng nước mênh mông” nữa; những con quái vật bao quanh Thái Yên bắt đầu tập trung lại với nhau, tạo thành một dòng chảy dài không ngừng, xuyên qua toàn bộ thành phố này.

Không có sự cản trở nào; họ bước vào thành phố một cách bình thản, giống như những người dân bình thường vậy.

Vào khoảnh khắc này, lưng của những con quái vật đứng thẳng tắp hơn bao giờ hết. Chúng tiến vào thành phố trong bóng đêm và tiếng rống của rồng, bước vào nơi mà số phận đã định sẵn cho chúng.

Kim Xà Bà ta đứng trên tòa nhà cao ấy, dường như đang ôm lấy cả ánh trăng vào lòng mình. Trước mặt bà, một viên ngọc hình dạng như linh hồn rồng đang từ từ quay tròn; dòng máu rồng mà bà ta đã chiếm đoạt giờ đây đã trở thành một phần của cơ thể bà, cũng như một phần của linh hồn quái vật của bà.

**Thế nào là tiên?**

“Người nào đạt được chân lý thì mới gọi là tiên.”

“Liệu tiên có thể bảo vệ loài quái vật không?”

Kim Xà Thì thầm với bản thân.

“Không… Tiên chỉ là tiên; họ xa rời thế tục mới thực sự là tiên.”

“Còn thần thì sao?”

Kim Xà Nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn về phía vầng trăng sáng bao phủ khu vực Thái Dương, và hỏi:

“Nếu tôi trở thành thần thì sao?”

“Thần thì có thể bảo vệ loài quái vật.”

“Nhưng bạn… thì không xứng đáng để trở thành thần.”