“Vua Hán vẫn tin vào chuyện luân hồi sao?”

Châu Ly không hề lộ vẻ ngạc nhiên, dù trong lòng đang xáo trộn như sóng gió dữ dội, ông vẫn giữ vẻ bình thản.

“Tôi không tin đâu. Nếu thực sự có chuyện luân hồi, thì kẻ nhỏ tuổi như Chu Nguyễn Văn đã sớm khiến linh hồn tôi phải gánh chịu hậu quả rồi.”

Nở một nụ cười, Vua Hán nhìn vào Yue Fei – người đang siết chặt chiếc huy chương vàng, không nói một lời – và nói: “Châu Ly, anh vẫn còn một lá bài chưa bày ra đấy.”

Đó không phải là câu hỏi hay lời phản hỏi, mà chỉ là một phát biểu bình thường. Vua Hán đang cho Châu Ly biết rằng ông biết anh vẫn còn điểm mạnh, không cần phải giả vờ nữa.

“Ngài cũng vậy.”

Châu Ly không hề thay đổi vẻ mặt: “Những gì tôi có, ngài cũng có.”

“Vậy thì, anh vẫn không định giúp tôi và Thiển Vân sao?”

Có vẻ như Vua Hán muốn thuyết phục Châu Ly một lần cuối cùng, ông quay đầu lại và nói: “Với vị Thủ tướng kia, anh không hề oán giận gì cả sao?”

“Oán giận thì sao?”

Châu Ly nhướng mày, hứng thú hỏi: “Vua Hán muốn…?”

“Hãy giúp tôi, và tôi sẽ giúp anh đối phó với Thủ tướng.”

Lời nói của Vua Hán rất bình thản nhưng đầy sức thuyết phục; nghe có vẻ phi lý, nhưng lại khiến người ta cảm thấy thành thật. Đôi mắt đen của Vua Hán phản chiếu ánh mắt của Châu Ly, ông nhẹ nhàng nói: “Về vụ án năm xưa, tôi sẽ giúp anh minh oan. Nếu Thủ tướng cản đường anh, tôi sẽ loại bỏ hắn.”

“Tôi… tôi có giá trị đến thế sao?”

Châu Ly ngạc nhiên: “Ngài coi trọng tôi đến vậy à?”

Không chỉ Châu Ly mà cả Trần Tiện Vân và Hoàng hậu Vua Hán cũng đều tỏ ra ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng Vua Hán sẵn sàng đối đầu với vị Thủ tướng đang thịnh vượng để giúp một thiếu niên bình thường như Châu Ly. Nhưng Vua Hán lại tỏ ra rất bình thản, thậm chí còn nói rằng đó là điều đương nhiên.

“Xương khô trong mộ phần, còn sợ cái gì nữa?”

Vua Hán cười lạnh, nhìn về phía kẻ đang vu khống ông với hoàng đế – Qin Hui – và khinh thường nói: “Chỉ là một kẻ biết cách làm hài lòng người khác, có chút trí thông minh, biết nói chuyện, hiểu biết về một số màn kịch… Việc một người như vậy trở thành Thủ tướng mới thực sự là sự nhục nhã của Đại Minh. Châu Ly, tôi nói rõ với anh: chỉ cần anh sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi sẽ hỗ trợ anh hết sức trong việc đối phó với Thủ tướng.”

Châu Ly im lặng.

Lúc này, trong ánh mắt của Trần Tiện Vân đã hiện rõ vẻ do dự. Nếu có thể minh oan cho Châu Ly, xóa bỏ danh tiếng “kẻ tội đồ” trong các sách sử, giải quyết vấn đề với vị thủ tướng luôn coi anh ta là kẻ thù… và giúp đỡ Nhà vua Hán…

Cũng không phải là điều không thể.

Gia Cát Thanh mở mắt ra, ánh mắt cô cũng hiện lên vẻ lo lắng. Cô không biết tại sao mình lại lo lắng, chỉ là cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Hóa ra Châu công tử cũng từng trải qua những điều này sao?

Nhưng anh ấy vẫn…

Những ký ức về Châu Ly hiện lên trong đầu cô – những hành động hàng ngày của anh ta, những việc anh ta đã làm… Ánh mắt Gia Cát Thanh trở nên phức tạp hơn.

Sau tất cả những gì đã trải qua, sao anh ta vẫn là một kẻ tồi tệ như vậy?

Không… Tại sao tôi lại cảm thấy anh ta cũng khá tốt?

Đúng lúc Gia Cát Thanh đang cảm thấy thoải mái, Châu Ly cũng bắt đầu nói.

“Vì vậy, tôi bắt đầu sợ hãi.”

Anh ta nhìn Nhà vua Hán, nhìn người đàn ông kiêu ngạo nhưng sâu thẳm này, và nói nhẹ: “Tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì kế hoạch của Ngài. Tôi không dám tưởng tượng nổi kế hoạch của Ngài thực sự kinh hoàng đến mức nào.”

“Ha.”

Nhà vua Hán cười một cách không đáp lại gì cụ thể, anh ta cầm chiếc cốc trà, lắc nhẹ nó, giọng nói không còn chút sát khí nào, chỉ toàn sự bình yên.

“Có lẽ bạn thực sự đã sống hai kiếp, hoặc là linh hồn của một vị thần tái sinh. Bạn hiểu được tâm lý con người, vừa dũng cảm vừa khôn ngoan; dù chỉ là một người mặc áo trắng, bạn vẫn có thể xoay sở giữa tôi và Kim Xà. Nhưng Châu Ly ơi, đôi khi, một người mãi mãi không thể hiểu được người khác.”

Nhà vua Hán không nhìn về phía Trần Tiện Vân bên cạnh mình, chỉ đặt chiếc cốc trà xuống trước mặt cô một cách tự nhiên, thu dọn chiếc cốc trà đã uống cạn, và nói nhẹ:

“Bạn chưa bao giờ làm cha, vì vậy bạn không hiểu được.”

Châu Ly im lặng.

Anh ta nhìn về phía Vua Hán, dường như đã nhận ra điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu nói từ đâu. Sau một lúc dài, anh ta thở dài, cầm chiếc cốc trà trong tay và nâng ly chúc mừng người đàn ông cao lớn ấy – người sẵn lòng cúi xuống để rót trà cho con gái mình.

“Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ mạng sống của các bạn. Đó là lời hứa của tôi.”

Vua Hán dường như cảm thấy xúc động, tự rót thêm một ly trà cho mình, gật đầu với Châu Ly rồi uống hết cạn.

“Vậy thì tôi xin cảm ơn.”

Châu Ly không nghĩ rằng đó là việc Vua Hán coi thường họ, cũng không nghĩ đó là sự khiêu khích. Anh ta chỉ đơn giản gật đầu với Vua Hán và uống hết ly trà của mình.

“Bất kể lúc nào.”

Đặt chiếc cốc trà trống xuống, Châu Ly nhìn vào mắt Vua Hán và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ luôn bảo vệ Tiền Vân.”

Nghe những lời này, Vua Hán cười. Đó không phải là nụ cười chế giễu hay mỉa mai, mà là nụ cười đầy ân tình. Ông nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ghế; một tấm màn được kéo xuống, che khuất họ, và tiếng nói của những người xung quanh không còn vang lên nữa.

“Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã phụ Tiền Vân. Khi cô ấy cần tôi nhất, tôi lại đang tranh đấu vì quyền lực, và cuối cùng, điều đó gần như đã gây hại cho cả gia đình tôi.”

Nhìn về phía Nguyệt Phi đang bị truy cứu trách nhiệm trong triều đình, Vua Hán cảm thấy rất xúc động và từ từ nói:

“Hồi đó, tôi đã tạo ra vô số kẻ thù trong triều đình. Tôi sợ ai đó sẽ muốn hãm hại Tiền Vân, nên tôi đã đưa cô ấy đến Bắc Lương và che giấu mọi thông tin liên quan đến cô ấy. Mấy năm sau, tôi đón cô ấy trở về nhà… Tôi đã sẵn sàng đối mặt với sự oán trách của cô ấy. Nhưng điều tôi không ngờ đến là, khi cô ấy gặp lại tôi lần đầu tiên, cô ấy đã ôm lấy tôi và nói…”

“Cha ơi, cha trông thật mệt mỏi.”

Nhìn về phía Châu Ly, lúc này Vua Hán không còn giống như con rồng đang ẩn náu trong vực sâu nữa; ông chỉ là một người đàn ông trung niên bình thường mà thôi. Ông nhẹ nhàng gõ vào ngực mình, không hề che giấu cảm xúc của mình.

“Bạn có biết không? Ngày hôm đó, tôi đã điên cuồng yêu cầu những người dưới quyền mình đi đến Bắc Lương để thu thập mọi thông tin về Tiền Vân. Tôi sợ cô ấy sẽ bị bắt nạt, sợ cô ấy sẽ không được mọi người yêu mến… Tôi đã đọc đi đọc lại những báo cáo đó, lắng nghe những thông tin do những người dưới quyền tôi mang về.”

Chậm rãi ngước mắt lên, đôi đồng tử sâu thẳm như mắt hổ giờ đây không còn vẻ hung dữ hay sắc bén nữa; chỉ còn lại ánh mắt yên bình đặc trưng của một người cha. Anh nhìn vào Châu Ly và từ tốn nói:

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, trong cái thị trấn biên giới mà tôi chưa bao giờ quan tâm nhiều, chỉ coi nó là nơi để những đám mây nhẹ lẩn trốn, lại có hai con người kỳ diệu như các bạn… và công tử Đường.”

Nụ cười của Vua Hán có vẻ kỳ lạ, như thể anh đang suy ngẫm sâu sắc, hoặc có phần e ngại sau này.

“Nếu không có các bạn, tôi không thể tưởng tượng được rằng Tiền Vân sẽ trở thành người như thế nào, cũng không biết mình phải đối mặt với cô ấy như thế nào. Tôi rất biết ơn các bạn, nhưng tôi cũng không muốn vì ân tình này mà làm hỏng kế hoạch của mình.”

Vua Hán ném cho Châu Ly một viên ngọc phù, rồi nhìn anh ta và nói một cách bình tĩnh:

“Vì vậy, tôi đã lấy một vật phẩm từ dinh Thủ tướng. Bây giờ, tôi trả nó lại cho bạn.”

Châu Ly nhận lấy viên ngọc phù mà Vua Hán ném cho mình, đặt nó trước mặt và nhẹ nhàng vuốt ve bằng ngón tay. Một lát sau, đôi đồng tử anh ta se lại, và anh ta ngước đầu lên với vẻ kinh ngạc.

“Đúng vậy.”

Vua Hán gật đầu và nói tiếp:

“Viên ngọc phù của học trò bạn mình, tôi đã lấy nó từ tay Thủ tướng. Dùng nó để minh oan cho chàng trai trẻ này, mang lại sự trong sáng cho gia đình anh ta, thì đủ rồi.”

“Từ hôm nay trở đi, chúng ta coi như quyết toán xong mọi chuyện.”

“Trong những ngày tới, nếu tôi thua… tôi sẽ chấp nhận. Còn nếu bạn thắng…”

“Tôi cũng sẽ chấp nhận.”

Châu Ly siết chặt viên ngọc phù trong tay đến nỗi các khớp ngón tay anh ta đều trắng bệch. Anh nhìn Vua Hán, trong mắt chỉ còn lại sự kính trọng.

“Tiếp theo, chính là cuộc đối đầu công bằng giữa chúng ta.”

Trên viên ngọc phù đó, chỉ có một cái tên và một câu nói ngắn gọn:

“Hãy nuôi dưỡng những ý chí cao cả.”

“Diệp Sùng.”