Bãi sông, dòng nước chảy xiết, trời quang đãng và nắng đẹp.

Ngày 9 tháng 12 năm thứ bảy triều đại Hồng Tích, trời quang đãng, không một gợn mây.

Châu Ly và Đường Hoàn đứng cạnh nhau, trong khi Trần Tiện Vân cầm kiếm canh giữ. Vân Bạch Bạch ôm lấy tay mình, ánh mắt đầy lo lắng. Thâm Thú đeo cuốn sách bên hông, tựa vào gốc liễu, quan sát mọi thứ bên bờ sông. Vị đạo sư cầm Phù lục trong tay, ánh mắt lấp lánh, chuẩn bị sẵn sàng.

Trên tảng đá kia, người có thân hình vạm vỡ như tháp sắt – Gia Cát Thanh – đang ngồi yên bình. Tay trái anh ta đâm thanh kiếm xuống các tảng đá bên bờ sông; lưng kiếm hướng về ánh nắng gay gắt của buổi trưa, phản chiếu ánh nắng rực rỡ lên mặt nước.

Đôi mắt sâu thẳm như mắt hổ của anh ta cũng chỉ nhìn thấy mặt sông.

“Thưa ngài Gia Cát Thanh, ngài còn cần chuẩn bị điều gì nữa không?” Châu Ly hỏi một cách bình tĩnh, cùng nhìn ra con sông kia.

“Liệu tôi có thể chiến thắng chính mình không?”

Đó không phải là một câu hỏi, mà là một lời khẳng định. Gia Cát Thanh dường như đang hỏi Châu Ly, nhưng thực ra lại đang tự hỏi bản thân mình.

“Theo lý thuyết thông thường, thì không thể.” Châu Ly đáp.

Bên cạnh, Gia Cát Thanh khoác tay lên vai Gia Cát Thanh và nói một cách bình thản: “Chính ngài mới là ‘con quỷ’ trong lòng anh ta – con quỷ cần được đánh bại. Đối với người tên Zuo Wuyong này, chính ngài mới là kẻ đe dọa.”

“Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa…” Tiếng đá vang lên dưới chân Châu Ly; anh ta bước tới gần hơn, đặt tay lên vai Gia Cát Thanh và nói nhẹ nhàng: “Người theo đúng đạo thường nhận được nhiều sự giúp đỡ; người đi sai đường thì ít được ai hỗ trợ. Ngài là ‘con quỷ’ trong lòng anh ta, nhưng lại là người cần phải sống sót.”

“Ngài nghĩ tôi đang mắc bệnh à?” Gia Cát Thanh cúi đầu, nhìn thanh kiếm __XMCHUN__ và bộ trang phục màu đỏ rực của mình, từ từ hỏi.

“Một kẻ xấu mắc phải ‘bệnh’ của người tốt… Nhưng người tốt đang mắc bệnh lại muốn giết chết chính bản thân mình khi xưa…” Ánh mắt anh ta nhìn về phía Châu Ly, dường như đang tự nhủ với mình, nhưng cũng giống như đang hỏi người khác, anh ta thì thầm: “Vậy… liệu tôi đang chuộc lỗi sao?”

“Châu Ly cười lớn, anh ta đặt tay lên vai của Thiên Hộ mạnh mẽ và nói: ‘Hôm nay đừng bàn về những lý thuyết phức tạp hay nhỏ nhặt nữa. Những gì bạn nói cũng là lý thuyết, nhưng dù có nói hay không cũng chẳng sao cả. Dù sao đi nữa, tôi muốn bạn ở lại. Việc kẻ ác Thiên Hộ chết đi chỉ đơn giản như vậy thôi.’”

Bước lùi lại một bước, Châu Ly dang rộng hai tay, như thể đang giới thiệu người khác cho Thiên Hộ: “Nếu bạn sống sót, tất cả chúng ta sẽ đều được lợi. Thế giới này sẽ có thêm một người như Thiên Hộ – người công bằng và chính trực, và sẽ ít đi một kẻ ác luôn muốn giết hại chúng ta. Điều đó không tốt sao?”

“Nói nhiều lý thuyết như vậy chỉ để làm gì? Thực tế hơn mà nói, nếu bạn sống sót, mọi người sẽ vui mừng, và vấn đề cũng giải quyết xong thôi.”

Châu Ly cười hiền hòa.

Thực ra, theo lẽ thông thường, việc để người tốt như Thiên Hộ ở lại và giết kẻ ác như Thiên Hộ sẽ khiến người ta phải tranh luận rất nhiều. Những câu hỏi như “Liệu việc giết kẻ ác có thể xóa bỏ tội lỗi của hắn không?” hay “Việc giết người mà không có sự đồng ý của họ có phải là thiếu tôn trọng họ không?” chắc chắn sẽ được đưa ra.

Nhưng Châu Ly thì khác.

Anh ta là một con thú, là người luôn theo đuổi quan điểm “kết quả mới là quan trọng nhất”, là người đã đưa ra triết lý “nếu ai la hét nhiều hơn tôi, tôi sẽ tước đi quyền thở của họ”, và cũng là người đã tạo ra “tiêu chuẩn đạo đức riêng để đánh giá đạo đức thế tục”.

Vì vậy, những suy nghĩ về “bắt cóc đạo đức”, “cuộc sống của Thiên Hộ cũng là cuộc sống”, “bản chất của sự chuộc lỗi”… đối với Châu Ly mà nói, chẳng qua chỉ là những thứ vô nghĩa; thà rằng anh ta đi tìm một vị đạo sư để xem video ngớ ngẩn, hoặc là yêu cầu Đường Hoàn nấu cho mình món ớt xào cay còn thực tế hơn nhiều.

Ít nhất thì việc đó còn mang lại niềm vui cho anh ta.

Vì vậy, quan điểm của Châu Ly về việc giết kẻ ác Thiên Hộ chỉ đơn giản là: Khi kẻ ác chết đi, mọi người đều vui mừng, và vấn đề cũng được giải quyết xong thôi.

Nói nhiều lý thuyết như vậy để làm gì chứ?

Thiên Hộ nhìn Châu Ly một cách ngơ ngác; rõ ràng, những vấn đề đã khiến anh ta phiền muộn suốt bao ngày đêm giờ đây đã tìm được lời giải đáp, hoặc ít nhất là đã có cách giải quyết rồi.

“Đúng vậy.”

Thiên Hộ cười, giống như mọi khi – bình yên, điềm tĩnh, và có chút trầm ổn. Anh vẫn là người đó, người đã giúp các bà lão vượt qua những khó khăn trên con đường công cộng; anh vẫn là người luôn căm ghét cái ác như kẻ thù.

“Nếu tôi chết đi, Hầu Kiệt có lẽ cũng sẽ rất buồn lòng…”

Anh cười, lắc đầu, từ từ đứng dậy và nói với Châu công tử: “Châu công tử, hãy bắt đầu đi.”

“Rất có thể chúng tôi không thể giúp được anh.”

Châu Ly cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang nhìn mình, và nói một cách bình thản: “Bà Kim Xà không ngờ rằng tôi có thể phân biệt được thiện và ác trong con người anh; bà luôn tin rằng mọi thứ đều nằm trong tay mình… Nhưng nhờ vào những thông tin sai lệch do con quỷ cáo gian cung cấp, lần này bà đã tính toán sai.”

“Sư Đái ấy…”

Thiên Hộ dường như nhận ra điều gì đó; trước tiên là sự kinh ngạc, sau đó là vẻ mặt u ám.

“Vì vậy, chúng ta phải nhanh lên.”

Châu Ly nói một cách bình thản: “Khi biết rằng tôi có thể phân biệt được thiện và ác trong con người anh, cô ấy đã quyết tâm đối mặt với cái chết để tìm đến bà Kim Xà. Nếu không, những con quỷ nhỏ này sẽ không đợi chúng ta ở đây hôm nay đâu.”

“Cô ấy có thể sống sót không?”

Thiên Hộ hỏi.

“Cô ấy sống vì anh… Ít nhất là lần này thì vậy.”

Trả lời của Châu Ly không trực tiếp lắm, nhưng cũng rất rõ ràng.

“Được.”

Thiên Hộ gật đầu và nói: “Châu công tử, hãy bắt đầu đi.”

“À này… anh hãy nằm xuống một chút.”

Trên khuôn mặt Châu Ly bỗng nhiên hiện lên vẻ e thẹn không đúng lúc.

Bên cạnh, Đường Hoàn dường như cũng nhận ra điều gì đó, và khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

“Ah?”

Thiên Hộ sững sờ… Không chỉ anh, mọi người xung quanh cũng vậy.

Tại sao lại phải nằm xuống?

“À này… phải loại bỏ con trùng kia trước đã; nếu không, việc phân biệt thiện và ác sẽ gặp phải những rủi ro không thể lường trước được.”

“Châu Ly cười một cách e thẹn, cười một cách trong sáng.”

“Tại sao khi giải phóng con Kim Xà rắn này lại phải nằm sấp vậy?”

Thiên Hộ đặt câu hỏi.

Lúc này, Đường Hoàn đã kể xong cho Trần Tiện Vân nghe cách để giải phóng con Kim Xà rắn đó. Sau khi nghe xong, Trần Tiện Vân im lặng một lúc lâu, rồi bước đến bên cạnh Vân Bạch Bạch và che mắt cô bé đang ngơ ngác.

“Đừng nhìn.”

Trần Tiện Vân nói một cách lạnh lùng: “Không thích hợp cho trẻ em.”

“Ôi ôi ôi? Tôi đã trưởng thành rồi mà!”

Vân Bạch Bạch nhìn lên với vẻ hoang mang.

Gia Cát Thanh dường như nhận ra điều gì đó, và ngay lập tức lấy ra tảng đá chụp ảnh quen thuộc đó.

Và rồi, trước mắt mọi người, Thiên Hộ đã trải qua một trải nghiệm khủng khiếp…

“Uhhh…”

Kèm theo tiếng kêu thảm thiết, Châu Ly cảm nhận được ánh mắt của những con quái vật kia trở nên kỳ lạ… Không, không chỉ là kỳ lạ; đó là nỗi sợ hãi sâu thẳm trong tâm hồn sau khi chứng kiến một sự sỉ nhục tột độ.

Một lát sau, Thiên Hộ đứng dậy với khuôn mặt u ám, đau đớn, và nhìn Châu Ly bằng ánh mắt đầy mong manh. Anh ta không thể nói được gì nữa, chỉ có thể nhìn cô ấy với ánh mắt van xin.

“Hãy kết thúc đi…”

Cảm nhận được con Kim Xà rắn trong người mình đang biến mất, Thiên Hộ bỗng nghe thấy những tiếng thì thầm kỳ lạ vang lên trong đầu mình. Đôi mắt anh ta bắt đầu phản chiếu ánh sáng kinh hoàng – ánh sáng của tro tàn và máu me, không chứa chút tình cảm nào, chỉ toàn là khát vọng và ý muốn giết chóc.

“Hừ! Quái vật! Nếu tôi gọi tên ngươi, ngươi dám đáp lại không?!”

Châu Ly lấy ra lá bùa hổ, khuôn mặt trở nên hung ác như thần thánh tái sinh. Còn bên cạnh, Gia Cát Thanh thì thở dài, lấy lá bùa hổ đó và kích hoạt linh khí.