“Anh ấy đồng ý rồi à?”

Kim Xà Bà đứng bên cửa sổ, nhìn xuống toàn bộ khu vực Thái Đình; vẻ hùng vĩ của những tòa lâu đài được trang trí lộng lẫy khiến bà có thể thu nhận toàn cảnh thành phố này vào tầm mắt, và cũng mang lại cho bà cảm giác tự do tạm thời.

“Tôi không biết.”

Như thể đang tự nhủ với mình, Kim Xà bà cúi đầu và nói nhỏ: “Cuối cùng anh ấy nói với tôi rằng, nếu số phận của chủng tộc yêu quái là phải tự giam mình trong sự cô lập, thì sự diệt vong chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Anh ấy không muốn phải đánh đổi lòng trung thành với Hoàng đế Hán để bảo vệ sự tồn tại của một chủng tộc chắc chắn sẽ biến mất.”

“Tại sao vậy?”

“Vì hận thù.”

Nắm chặt tấm vải trong tay, Kim Xà bà nhắm mắt lại và tiếp tục nói: “Kể từ khi tôi chứng kiến chính Zuo Wuyong đã ăn thịt người thợ săn vô tội để cứu con cáo, tôi mới hiểu rằng khoảng cách giữa loài người và yêu quái đã không thể được khắc phục nữa. Chúng ta không có quyền, cũng không có khả năng để xóa bỏ hận thù.”

“Người thợ săn đó có tội không?”

“Không có tội.”

Kim Xà bà trả lời một cách quyết đoán: “Việc người thợ săn đi săn động vật là công việc của họ. Nếu họ bị con mồi giết chết vì sơ suất, đó là lỗi của họ. Nhưng nếu họ chỉ đơn giản là bị một con yêu quái vô can giết chết trong quá trình đi săn, bạn nghĩ đó vẫn là lỗi của họ sao?”

“Chủng tộc yêu quái có tội gì mà phải bị con người săn bắn từ khi sinh ra?”

“Tôi không biết.”

Kim Xà bà cảm thấy chán nản; bà nhìn đôi tay mình và nói nhỏ:

“Tôi chưa bao giờ ăn thịt người, cũng chưa bao giờ dám làm như vậy. Tôi sinh ra đã có hình dáng của con người, vì vậy tôi không thể nào làm được điều đó. Nhưng những đồng loại của tôi… họ sinh ra đã là những con vật, những kẻ săn mồi; trong mắt họ, con người chỉ là thức ăn, là thịt mà họ có thể ăn thôi. Họ hóa thân thành người chỉ vì hình dáng con người tiện lợi hơn, và cũng dễ dàng hơn trong việc giết chóc người khác.”

“Cũng có rất nhiều con yêu quái chưa bao giờ ăn thịt người; bạn cũng biết điều đó mà.”

“Nhưng điều đó có ích gì chứ?”

Kim Xà bà siết chặt tấm vải trong tay, thở dài và nói: “Châu Ly nói đúng… Giữa con người và yêu quái, điều đó không còn là hận thù nữa, mà là cuộc đối đầu giữa sự tồn tại và diệt vong của hai chủng tộc. Tuy nhiên, chúng ta – chủng tộc yêu quái – đã thua từ lâu rồi… Ngàn

Chúng ta đã thất bại… Bây giờ, loài người sắp nhanh chóng đè bẹp chúng ta hoàn toàn… Và cuối cùng… họ sẽ tiêu diệt chúng ta.

“Đúng vậy.”

Ánh mắt của bà Kim Xà lộ ra vẻ u ám; bà nhìn vào mu bàn tay mình, tràn đầy nỗi buồn nhưng cũng có phần thả lòng: “Anh ấy không muốn giúp đỡ chúng ta, nhưng cũng không từ chối. Anh ấy nói rằng chúng ta sẽ thất bại, nhưng cũng nói rằng chúng ta không hề ngu dốt… Tôi không hiểu anh ấy thực sự muốn gì.”

“Sức mạnh à?”

“Không.”

Bà lắc đầu và nói một cách bình thản: “Bảy nàng tiên đã sớm công nhận sự tồn tại của anh ấy rồi… Chỉ cần Châu Ly muốn, anh ấy có thể ngay lập tức luyện hóa quả bích ngọc, chiếm hữu cả bảy con đường tiên thuật và trở thành một vị tiên duy nhất trong thiên hạ… Nhưng anh ấy thậm chí còn chưa từng nghĩ đến điều đó… Vì vậy, bây giờ tôi vẫn không thể kiểm soát được anh ấy.”

“Thật khôn ngoan…”

“Nếu anh ấy sinh ra lòng tham, tôi hoàn toàn có thể kiểm soát anh ấy một cách dễ dàng… Nhưng nếu anh ấy không bị kiểm soát, điều đó chứng tỏ rằng anh ấy vẫn có thể bị thuyết phục…”

“Tôi là một con rắn… Rắn mãi mãi không bao giờ liên quan đến những điều chính đáng…”

Bà Kim Xà nói một cách lạnh lùng: “Châu Ly đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của tôi từ lâu rồi… Việc tôi để Zuo Qianhu lại với anh ấy, chính là một cử chỉ thể hiện sự thiện chí của mình… Tôi không ngờ rằng, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, sự phát triển của anh ấy lại nhanh đến thế…”

“Thật khó lường…”

“Gia Cát Thanh… Là yếu tố bất ngờ mà tôi chưa bao giờ nghĩ đến…”

Thở dài một hơi, bà Kim Xà hạ mắt xuống và nói từ từ: “Vị Đạo sư của phái Chính Đạo biết rõ mọi việc tôi đã làm, nhưng lại không can thiệp… Điều đó chứng tỏ rằng mọi hành động của tôi đều nằm trong sự cho phép của Thiên Đạo… Nhưng Gia Cát Thanh… Là người duy nhất không bị ràng buộc bởi Thiên Đạo… Nếu cô ấy muốn, cô ấy có thể phá hỏng mọi kế hoạch của tôi…”

“Cô ấy không thể đánh bại được bạn…”

“Nhưng nếu cô ấy kết hợp với Châu Ly… Thì lại khác…”

Bà Kim Xà rất bình tĩnh… Ánh mắt bà đầy sự lạnh lùng đặc trưng của những sinh vật máu lạnh: “Vân Bạch Bạch… Dòng máu duy nhất còn sót lại của vị thần rối trong nghi lễ Nuo… Nếu tôi muốn tiếp tục con đường này… Không chỉ là giết chết cô ấy… Tôi thậm chí còn phải bảo vệ cô ấy nữa…”

Từ Hiền và Từ Đại Đặc, con mèo huyền bí có chín mạng sống ấy, cùng với thứ gì đó nữa… Hai điều may mắn như vậy lại tụ tập bên cạnh một người, thậm chí sẵn lòng che giấu số phận của anh ta… Tôi thực sự không thể hiểu nổi…

“Không thể lý giải được.”

Nhăn mày, bà Kim Xà nói không hiểu nổi: “Còn người đồng loại của tôi nữa… Con rắn Bích Thủy, người thừa kế dòng máu của con trăn nuốt trời oai phong ấy, lại sẵn lòng theo sát bên anh ta, thậm chí còn từ chối hợp tác với tôi. Còn Lưu Cung… Một ông già vốn không hề muốn dính líu vào chuyện này, nhưng lại sẵn lòng giúp đỡ anh ta đến thế, thậm chí còn xung đột với Vua Hán…”

“Anh ta là ma quỷ hút hồn sao?”

“Vấn đề là… không chỉ dừng lại ở đó.”

Nhìn chiếc lệnh giả mạo của Vua Hán trong tay, bà Kim Xà hạ mắt xuống và thì thầm:

“Trần Tiện Vân và Đường Hoàn… Một người là con gái của Vua Hán, một người là chủ nhân của gia tộc Đường Môn… Tôi vẫn không thể hiểu nổi, làm thế nào hai người như vậy lại có liên quan đến Châu Ly – một kẻ vô danh ấy… Thậm chí sẵn lòng đối đầu với tôi và Vua Hán vì anh ta. Nếu hôm nay không có Đường Hoàn, ly rượu trong tay tôi đã có thể chứa thêm những thứ khác rồi…”

“Sao vậy? Bà không hài lòng à? Một người mà ban đầu bà nghĩ mình có thể kiểm soát dễ dàng, nhưng chỉ trong vài tháng, anh ta đã trưởng thành đến mức cần phải trò chuyện thật sự với bà.”

“Đó chính là cái giá phải trả.”

Bà Kim Xà từ từ ngồi xuống mép giường và nói nhẹ: “Nếu người nắm giữ Quả Hồ Lô Ngọc là Hầu Kiệt, có lẽ anh ta chỉ cần vài tháng để đánh thức ba nàng tiên… Kế hoạch của tôi cũng sẽ bị trì hoãn… Và khi đó, Vua Hán sẽ dễ dàng loại bỏ tôi.”

“Đúng vậy, tôi cũng không ngờ đến điều này.”

Bà Kim Xà cau có và nói: “Ban đầu tôi dự định tiến hành mọi việc một cách từ từ, sau một năm mới thu gom tất cả… Nhưng Vua Hán đã làm hỏng mọi thứ… Tất cả các kế hoạch của tôi đều phải được thực hiện sớm hơn dự kiến… Nếu không vì quá vội vàng, bây giờ chúng ta đã có thể nắm giữ hai dòng máu rồi, chứ không chỉ một dòng.”

“Nếu không phải vì những sự trùng hợp ngẫu nhiên, Châu Ly đã có được hạt giống bí ngọc, thì có lẽ kế hoạch của chúng ta đã thất bại hoàn toàn rồi.”

  “Đúng vậy, nếu anh ta không đánh thức Bảy Nàng Tiên mà lại đến Thái Yên, kế hoạch của tôi sẽ tan vỡ hoàn toàn.”

  Thở dài một hơi, không biết đó là may hay rủi, bà Kim Xà nói một cách phức tạp: “Nếu không có Châu Ly, Bảy Nàng Tiên sẽ không thể được đánh thức kịp thời; Zuo Qianhu sẽ không thể trở về Thái Yên; và Quý Đạo Tử – kẻ bị dụ đi đến Bắc Lương – cũng sẽ gây ra rắc rối, thu hút sự chú ý của triều đình… Có lẽ kế hoạch của tôi đã sớm thất bại từ lâu rồi.”

  “Nhưng đáng tiếc, anh ta lại trưởng thành đến mức bạn không thể kiểm soát được nữa… Tất cả chỉ là những sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.”

  “Đúng vậy, chỉ là những sự trùng hợp ngẫu nhiên…”

  Quay người lại, ánh mắt bà Kim Xà dần hiện lên một ánh sáng mờ ảo. Bà nhìn về phía sau mình, nhìn vào bóng dáng mơ hồ ẩn sau bức rèm đỏ, và nói nhẹ:

  “Vì vậy, lần này tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

  “Hoàng tử Thánh Chủ…”

  Bên trong bức tường đá ấy, một bức tượng rồng đen đang nằm im, đôi mắt nhắm chặt; mười hai ngôi sao bị thiếu vắng trở nên tối tăm, như thể tất cả ánh sáng đều đã biến mất.

  “Hừ…”