“Kế hoạch chọn phi tần của Vua Hán – Cuộc thi sắc đẹp ‘Cô gái Long Minh’ số 101?”

Vua Hán ngạc nhiên nhìn vào tấm biển trong tay mình, ngẩng đầu lên nhìn người eunuch đang cúi đầu xin lỗi trước mặt, không hiểu được và hỏi: “Đây là thứ tiếng nước ngoài được viết bằng chữ Hán mà tôi chưa từng thấy à?”

“Tôi cũng ban đầu không hiểu lắm.”

Người eunuch cúi đầu, nói một cách kính trọng: “Nhưng Châu công tử rất muốn đảm nhận chức vụ quan trọng này trong dinh thự, và ông Lưu – người đàn ông lớn tuổi kia – cũng đồng ý rồi; tôi không dám cản trở, nên mới đến xin ý kiến của Ngài.”

“Thằng bé này rốt cuộc muốn làm gì vậy?”

Vua Hán ngồi xuống ghế, mở cuốn sách ra và bắt đầu đọc nội dung bên trong.

“Cuộc thi sắc đẹp ư?”

Ngẩng đầu lên, Vua Hán tự hỏi: “Nó sẽ chọn người như thế nào đây?”

“Châu công tử đã nói như vậy.”

Người eunuch ho khan một tiếng, sau đó bắt chước giọng điệu và tư thế của Châu Ly để giải thích: “Trước tiên là vòng sơ tuyển, các thành phố sẽ tập hợp những người phụ nữ tài năng và xinh đẹp để cho họ cơ hội tham gia vòng đầu tiên. Sau đó là vòng đầu tiên; các điểm tổ chức vòng này được phân bố ở mười ba thành phố; mỗi khu vực sẽ chọn ra năm người tham gia vòng hai.”

“Vòng hai sẽ được tổ chức tại doanh trại hoàng gia. Tất nhiên, vì uy tín của hoàng gia, tất cả các trận đấu đều sẽ do những người trong nội bộ đảm nhận vai trò trọng tài, đó chính là Ngài.”

Người eunuch lại lặp lại toàn bộ nội dung mà Châu Ly đã nói, sau đó im lặng chờ đợi phản ứng của Vua Hán.

“Hừ, thật thú vị.”

Một lúc sau, Vua Hán mới tỉnh táo lại; ông không hề nổi giận hay khinh thường như người eunuch mong đợi. Ngược lại, ông gõ nhẹ vào tay vịn ghế, có vẻ đang suy nghĩ gì đó, rồi nói với vẻ hứng thú:

“Việc kích thích sự hứng thú của mọi người và lựa chọn ra những người xuất sắc nhất… Thủ tục này thật sự rất thú vị. Nếu có thể áp dụng nó cho các cuộc thi bóng đá, chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích đấy.”

“Ngài thật thông minh.”

“Ông eunuch cúi đầu xuống và nói một cách rất kính trọng.”

“Tốt, được chấp thuận!”

Tuy nhiên, điều khiến ông eunuch không ngờ đến là, trước kế hoạch táo bạo đến mức có thể xâm phạm đến danh dự của vương gia này, Vua Hán bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Anh ta không phải muốn giữ chức vụ quản lý gia tộc sao? Lão Lưu, ngày mai hãy giao cho anh ta ấn triện và trang phục lễ nghi của chức vụ đó; từ hôm nay trở đi, việc tuyển chọn phi tần sẽ do anh ta đảm nhận hoàn toàn.”

“Điều này…”

Ông eunuch có vẻ do dự: “Vương gia, luật tục tổ tiên không thể thay đổi được.”

“Vậy thì tôi, một vương gia, đã nổi loạn nhưng vẫn không bị chặt đầu… Điều này có coi là luật tục tổ tiên không thể thay đổi được không?”

Vua Hán nhướng mày và cười hỏi.

“Tôi xứng đáng bị tử hình.”

Ông eunuch vội vàng quỳ xuống, không dám tiếp tục lời nói đó. Dù sao thì trong suốt các triều đại qua, bất kỳ vương gia nào nổi loạn cũng đều kết thúc bằng cái chết; ít nhất cũng bị tước bỏ danh hiệu vương gia và bị đày xuống làm thường dân, bị trục xuất khỏi kinh thành.

Nhưng Vua Hán thì khác.

Ông ta đã nổi loạn và suýt nữa thành công, nhưng lại không bị trừng phạt; thậm chí vị trí vương gia của ông ta còn không bị tước đi, ngược lại, ông ta còn nhận được Thập Tam Thành Bắc Hoàn và ba nghìn đồn quân.

Nhưng điều khiến mọi người đều không ngờ đến là, Vua Hán, người vốn luôn kiêu ngạo và hung hăng, trước sự nhượng bộ của hoàng đế, không hề lợi dụng tình hình để đòi hỏi thêm, mà ngược lại, ông ta im lặng và sống một cách ngoan ngoãn tại doanh trại. Chỉ có ông eunuch này mới biết rằng, vị Vua Hán của mình đã bắt đầu lên kế hoạch mà không ai có thể hiểu được.

“Không phải ông bạn mới đáng bị tử hình, mà là tôi mới đáng bị tử hình… Nhưng tôi vẫn sống sót.”

Vua Hán dang tay ra, tỏ vẻ thờ ơ và cười lớn: “Đứa bé này thật thú vị… Thật sự rất thú vị! Nhiều năm ở doanh trại, tôi đã bắt đầu trở nên lười biếng; tôi thực sự không nhận ra ngay từ đầu rằng nó đang muốn làm gì.”

“Ngài đã bỏ sót một điều.”

Vua Hán đưa tay ra, đặt lên vai ông eunuch và nói một cách ân cần: “Chắc chắn nó đã nói điều đó.”

Ông eunuck bỗng nhiên run rẩy; ông cúi đầu xuống và không nói gì.

“Nó nói rằng, tôi có quyền mời đặc biệt… Tôi có thể mời một số phụ nữ nổi tiếng đến doanh trại để tham gia trận chung kết trực tiếp, đúng không?”

Nắm lấy vai ông eunuch, Vua Hán cười hỏi: “Lão Lưu, đứa bé này đang muốn kích động mối quan hệ giữa tôi và bà Kim Xà, muố

“Tôi… tôi không biết…”

Người eunuch già đẫm mồ hôi, không dám nhìn thẳng vào mặt Vua Hán.

“Vậy thì cứ để hắn đến đây.”

Vua Hán buông tay người eunuch già, quay người lại và đứng trên bục cao, nhìn xuống toàn bộ doanh trại, như thể muốn chiếm hữu nó vậy. Gió lạnh thổi qua góc áo của ông; những con rồng khắc trên áo choàng dường như đang sống động, đôi mắt hung ác nhìn xuống mặt đất.

“Hắn có kỹ năng, biết thích ứng và hiểu rõ những mối quan hệ trong xã hội… Năm xưa, chỉ vì một sự do dự nhỏ mà tôi đã không thu hút hắn về phe mình; đó là sai lầm của tôi. Bây giờ, nếu hắn muốn đối đầu với tôi, thì tôi sẽ đối đầu. Nếu tôi thắng, tất cả những kế hoạch của tôi suốt những năm qua cũng coi như vô ích… Nhưng nếu tôi thua, thì con khỉ Đường Tăng kia sẽ phải phục tùng tôi, và khiến Hoàng đế phải chuyển chỗ ngồi của nó.”

Nhìn về phía người eunuch già bên cạnh, Vua Hán cười lạnh và nói: “Lão Lưu, tôi biết rằng lòng bạn và lòng tôi chưa bao giờ cùng một hướng. Năm xưa, cha tôi giao bạn cho tôi, không chỉ để bảo vệ tôi, mà còn để giám sát tôi nữa. Tôi không biết Châu Ly kẻ đó đã làm thế nào mà khiến bạn tin tưởng hắn đến thế… Nhưng bạn hãy nhớ một điều này.”

“Bạn có thể chơi trò với tôi, có thể chơi trò với Hoàng đế… Nhưng tốt nhất là đừng có ý định gì với Tiền Vân.”

Vua Hán vỗ nhẹ vai người eunuch già đang cúi đầu im lặng, rồi bình thản bước xuống khỏi bục cao. Cuối cùng, ông dừng bước và nói:

“À, nhớ hỏi thử cái thằng nhóc đó xem… Nó có tiếp tục viết cuốn ‘Tây Du Ký’ hay không? Đừng để người ta đọc đến nửa chừng rồi lại thất vọng… Liệu con khỉ Đường Tăng oai phong kia có thực sự trở thành tôi tớ của Ngọc Đế chỉ vì cái danh ‘Đấu Thắng Phật’ không?”

“Tôi không tin đâu…”

Cuối cùng, Vua Hán rời khỏi bục cao, để lại người eunuch già đứng yên lặng trên đó.

“Ah…”

Thở dài một tiếng, người eunuch già nhìn về phía cột Rồng nằm trong cung điện của Vua Hán, sau đó rời khỏi bục cao.

Châu Ly đứng trong phòng, hai tay khoác sau lưng, ngẩng đầu nhìn con vẹt lông trắng mà người tiền nhiệm của mình đã để lại, im lặng không nói gì.

Châu Ly nhìn con vẹt; con vẹt cũng nhìn lại Châu Ly. Sau khoảng hơn một phút, con vẹt bất ngờ nói:

“Nó biết nói chứ?”

Châu Ly giật mình như thấy ma.

“Nó biết nói chứ?”

Con vẹt dường như hơi do dự và lặp lại câu hỏi đó.

Rất nhanh sau đó, Châu Ly