“Có vẻ như có ai đó đang buộc chúng ta phải tuân theo quy tắc này…”

Châu Ly vuốt ve cằm mình, nhìn những người dân trong làng đang trò chuyện trên đường phố; ánh mắt anh dần lấp lánh một tia sáng. Một lát sau, anh đứng dậy và nói với những người xung quanh: “Vì chúng ta là những kẻ đến từ bên ngoài, thì cũng không nên vi phạm những quy tắc của họ.”

Lúc này, bốn người họ đã tạo thành một nhóm với Châu Ly làm trung tâm. Đường Hoàn luôn nghe theo mệnh lệnh của Châu Ly mà không cần suy nghĩ gì; còn Kim Xà thì có nhiệm vụ bảo vệ Châu Ly, vì vậy anh cũng luôn tuân theo mọi chỉ đạo của anh ta. Hơn nữa, phong cách hành động của Châu Ly rất khôn ngoan, nên Kim Xà cũng không cần lo lắng gì.

Quách Lăng Dung thì lại là một ngoại lệ. Anh không tin tưởng hoàn toàn vào Châu Ly như Đường Hoàn cả, cũng không có lý do nào buộc phải phục tùng anh ta như Kim Xà. Nhưng vì hai người kia đều nghe theo mệnh lệnh của Châu Ly một cách vô điều kiện, và vì bản thân Quách Lăng Dung biết rằng mình mạnh về võ thuật nhưng yếu về trí tuệ, nên anh cũng quyết định tuân theo lời anh ta.

“Các bạn hãy đợi ở đây đã, tôi sẽ đi vượt qua ba thử thách đó.”

Nhìn thấy Châu Ly quyết tâm đứng dậy để đối mặt với những “quả bom đường” đang chờ đợi mình, Kim Xà và Quách Lăng Dung lập tức lo lắng. Quách Lăng Dung thậm chí còn vội vàng ngăn cản: “Anh Châu ơi, đừng làm vậy! Ba thử thách đó rõ ràng là cái bẫy của vị thần núi này… Đừng sa vào bẫy họ nhé!”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

Kim Xà cũng bắt đầu hoảng sợ; anh sợ rằng Châu Ly sẽ thực sự vượt qua ba thử thách đó và sống cuộc sống xa hoa ở đây, khiến cho những kỳ vọng mà bà __TERMLOCK006__ đặt vào anh bị lãng phí. “Tại sao phải vội vàng như vậy chứ? Chúng ta hãy suy nghĩ kỹ đã… Đừng vội vàng hành động một cách thiếu tính toán đâu.”

“Này, sợ cái gì chứ?”

Châu Ly vẫy tay cười nói: “Các bạn thật sự nghĩ rằng tôi sẽ đi qua ba thử thách này một cách công khai và minh bạch sao?”

“À?”

Quách Lăng Dung gãi đầu hỏi: “Còn có cách nào khác à?”

“Nghe này, để tôi giải thích cho các bạn nghe…”

Khi Châu Ly bắt đầu giải thích, khuôn mặt của Thanh Hộ và Quách Lăng Dung dần hiện lên vẻ ngạc nhiên và thích thú. Cuối cùng, hai người nhìn nhau và đều nhận ra tình cảm trong ánh mắt đối phương – đó là sự ngưỡng mộ.

Thanh Hộ quay đầu nhìn Châu Ly, người đang ôm cổ Đường Hoàn và dường như đang thì thầm điều gì đó; trên khuôn mặt anh ta cũng thỉnh thoảng xuất hiện những nụ cười kỳ lạ. Trong đầu Thanh Hộ bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: Chẳng lẽ thằng bé này thực sự là một thiên tài?

Khoảng mười mấy phút sau, khi đã chuẩn bị xong mọi thứ, Châu Ly lén lút tiến đến cửa vào của làng. Sau đó, anh ta khoan khoái bước ra giữa con đường lớn. Nhìn những người dân trong làng đi lại tấp nập, Châu Ly hít một hơi thật sâu và giọng nói vang dội khắp làng:

“Chái Hạo, tôi đến rồi! Cậu ở đâu vậy?”

Khi tiếng hét của Châu Ly vang lên, cả con đường dường như đông cứng lại. Những người đang mang nước, nấu ăn, những người đang ném gậy vào đầu đàn ông, những đứa trẻ đang khóc lóc trên mặt đất, và những người phụ nữ đang đè đứa trẻ xuống đất đánh đập… tất cả đều đưa ánh mắt về phía Châu Ly ở cửa làng.

Rất nhanh sau đó, ánh mắt của họ từ sự mơ hồ, bối rối và hoài nghi chuyển thành sự tham lam không thể kiểm soát được. Chẳng mấy chốc, xung quanh Châu Ly đã tụ tập đầy đủ những người dân trong làng. Tất cả họ đều mặc những bộ quần áo lộng lẫy, và những trang sức bằng vàng bạc trên tay, cổ họ thực sự rất nổi bật. Ánh mắt tham lam trên khuôn mặt họ giống hệt nhau.

Họ vây quanh Châu Ly như thể đang đánh giá một món hàng quý giá vậy, liên tục hỏi về nguồn gốc và tên tuổi của anh ta.

Một người phụ nữ xinh đẹp tiến lại gần Châu Ly, đôi bàn tay mảnh mai như không có xương của cô nhẹ nhàng vuốt ve vùng bụng săn chắc của anh. Khuôn mặt quyến rũ của cô lập tức hiện lên vẻ hài lòng.

“Dừng lại!”

Một lát sau, không thể chịu đựng được nữa, Châu Ly vươn ra hai tay và mạnh mẽ ngăn cản những người xung quanh. Dưới ánh mắt im lặng của mọi người, anh nhìn người phụ nữ kia – người vừa hoảng sợ và rút tay khỏi vùng ngực của mình – và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi không bảo các bạn dừng lại đâu.”

Rõ ràng, trên mặt mọi người đều hiện lên vẻ hài lòng. Đúng lúc này, một người già mặc bộ áo lụa màu tím đậm, cầm cây gậy được trang trí bằng bạc và vàng, từ từ bước đến trước mặt Châu Ly. Mọi người xung quanh cũng tự giác nhường đường cho ông ta.

Người già run rẩy ngẩng đầu nhìn Châu Ly một lúc, sau đó cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng, và hỏi:

“Chàng trai trẻ ơi, ngươi có biết câu chuyện về Thần Núi không?”

“Không biết.”

Châu Ly lắc đầu và nói một cách thành thật: “Tôi đến đây là vì có một người nợ tôi tiền đã trốn đến đây. Nếu tôi đã xúc phạm mọi người, xin hãy thông cảm cho tôi.”

“Không, không hề xúc phạm chút nào đâu.”

Ánh mắt người già lấp lánh, ông ta cười hỏi Châu Ly:

“Vậy ngươi nói xem, có ai nợ ngươi tiền à?”

“Đúng vậy.”

Châu Ly gật đầu và nói một cách tự nhiên:

“Kẻ đó chơi cá cược đến mức mất hết tài sản, thậm chí còn thế chấp cả nhà cửa và vợ con. Sau đó, anh ta lại tiếp tục thua hết tiền, và cuối cùng không chịu nổi nữa, nên mới đến tìm tôi để vay hai lượng vàng. Nhưng rồi anh ta lại thua hết số tiền đó nữa, vì vậy tôi mới đến đây để đòi nợ.”

“Vậy thì, chàng trai trẻ ơi, ngươi tính lãi suất bao nhiêu khi cho người đó vay tiền vậy?”

Nghe vậy, người già hít một hơi dài và thăm dò hỏi.

“À, tôi không phải là kẻ cho vay nặng lãi đâu.”

Châu Ly gãi đầu và nói một cách thất vọng: “Tôi là người tuân theo luật pháp mà.”

“Ah…”

Nhìn thấy vậy, ánh mắt người già lóe lên một tia thất vọng.

Anh ta vừa định mở miệng nói gì đó thì nghe thấy người đàn ông có khuôn mặt chất phác kia bắt đầu nói:

“Ở nhà tôi, lãi suất khi vay tiền không quá cao đâu. Chỉ là bạn cần phải trả trước cả gốc và lãi trong một năm thôi. Để hạn chế rủi ro, tôi chỉ có thể cho bạn vay một nửa số tiền đó. Phần còn lại, bạn cần phải trả trước cả gốc và lãi đã; sau khi bạn trả được một nửa số tiền đó, tôi mới tiếp tục cho bạn vay phần còn lại. Thời gian chờ đợi này cũng sẽ được tính vào lãi suất đấy. Không nhiều đâu, thật sự không nhiều.”

Người già cùng với các người dân trong làng lập tức bị lời nói của người đàn ông kia làm cho choáng váng. Sau khi suy nghĩ một lúc, người già run rẩy hỏi:

“Vậy thì Chai Hao đã vay hai lượng vàng từ anh, cuối cùng anh ấy sẽ phải trả bao nhiêu?”

“Không nhiều đâu.”

Người đàn ông kia lắc đầu và cười nói:

“Chỉ mười sáu lượng vàng thôi, thật sự không nhiều đâu.”

“Đây thực sự không phải là hoạt động cho vay nặng lãi… Mà giống như việc cướp bóc trắng trợn vậy. Ngay cả khi bọn cướp đến, họ cũng phải quỳ xuống van xin thôi.”

Ngay lập tức, trên khuôn mặt những người này, ngoài lòng tham, còn hiện rõ sự tôn trọng ẩn giấu. Người già như thể vừa nhìn thấy một báu vật quý giá vậy, ôm lấy tay người đàn ông kia, nói với giọng nức nở:

“Anh ơi, anh nhất định phải gia nhập chúng tôi đi! Chúng tôi thực sự rất cần người tài giỏi như anh.”

Cách đó không xa, Bách Hộ đang ngồi xem cảnh này và cảm thấy ngớ ngẩn. Anh quay đầu nhìn Đường Hoàn – người đang nhai lá cây bên cạnh – và thì thầm hỏi:

“Tại sao anh ta lại am hiểu rõ đến thế nhỉ? Có lẽ anh ta trước đây đã từng làm việc này chứ?”

“Ừ, đã từng rồi. Chính anh ta là người đã sáng tạo ra hình thức cho vay này đấy.”

Đường Hoàn gật đầu và, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Bách Hộ, thành thật thừa nhận điều đó. Khi Bách Hộ đang suy nghĩ xem liệu mình có nên báo cáo về hành động của Châu Ly hay không, Đường Hoàn tiếp tục nói:

“Trước đây, khi còn đi học, có một người bạn cùng lớp gặp phải hoạn nạn gia đình và cần gấp tiền. Anh ta học giỏi, là người tốt bụng và chăm chỉ, nhưng lại ngại xin tiền từ chúng tôi, nên đã phải vay ba lượng bạc từ những kẻ cho vay nặng lãi. Sau đó, vì không thể trả nổi lãi suất cao, anh ta bị buộc phải nhảy từ tòa nhà xuống và em gái anh ta cũng bị bắt đi làm gái mại dâm. Tôi đã tìm đến quan huyện để xin giúp đỡ, nhưng ông ấy không quan tâm đến chuyện này. Sau đó, __TERMLOCK