Là một nhân vật quan trọng tại Thái Học ở kinh đô, vị Giáo sư Lưu Cung tự nhiên không thể giống những học giả già kia, đi tìm một góc khuất nào đó trong Thái Học để dựng lên một cái lều bằng gỗ và cỏ qua loa.

Căn nhà của vị Giáo sư Lưu Cung nằm ngay ở trung tâm của toàn bộ Thái Học, bên phải của gian hàng trên hồ. Ngôi nhà được xây dựng bằng gạch men và đá cẩm thạch trắng cao cấp; cánh cửa được làm từ gỗ hương, và cả hai con sư tử đá đứng trước cửa cũng mang một vẻ đẹp đặc biệt… chỉ có điều, cả hai con đều đã không còn đôi mắt nữa.

Châu Ly cúi xuống, nhìn chằm chằm vào hai con sư tử đá không có mắt đó trong một lúc. Sau đó, anh ta vươn tay ra và tát vào mặt chúng.

Tốt rồi, không phải là thuật khống chế rối.

Châu Ly thở phào nhẹ nhõm. Trước đây, những học giả già cũng từng đặt những thứ tương tự trước cửa lều của anh ta; những con sư tử đá đó không có mắt, bên trong chứa thuật khống chế rối. Mỗi khi Châu Ly ló đầu ra ngoài, chúng sẽ lao vào tấn công anh ta như những con chó hoang vậy.

Sau này, những con sư tử đá đó đã bị tháo đi; lý do chính là người điều khiển chúng bị Châu Ly tìm ra và tra hỏi cho đến khi họ thú nhận mọi thứ, kể cả những chuyện nhỏ nhặt như khi còn nhỏ đã tiểu lên giường. Để ngăn chặn Châu Ly sử dụng những con sư tử đá đó để gây hại cho người khác, người học giả già đó đã chuyển chúng đi và thay thế bằng hai cánh cửa sắt.

Vượt qua cánh cửa sắt, Châu Ly gõ nhẹ vào cánh cửa bằng gỗ hương. Rất nhanh sau đó, cánh cửa từ từ mở ra, nhưng bên trong lại không có ai cả, cứ như thể cánh cửa tự mình mở ra vậy. Điều này khiến Châu Ly cảm thấy quen thuộc đến mức anh ta muốn cười.

Cậu nghĩ rằng hai cánh cửa có thể chiến đấu kia là để chống lại ai chứ?

Bước vào bên trong ngôi nhà, sân trước cửa được quét dọn rất sạch sẽ, chỉ có vài chậu hoa lạ không tên đang nở rộ rực rỡ. Châu Ly nhìn những bông hoa đó đang nhìn chằm chằm vào mình, rồi gật đầu với chúng một cách thích thú.

Nhìn thấy Châu Ly không hề sợ hãi mình, những bông hoa đó đành tiếc nuối thu hồi “đôi miệng to” của mình lại và tiếp tục đung đưa theo ánh nắng mặt trời.

“Nào, hãy gặp gỡ những người bạn mới này đi.”

Châu Ly vô tình ném hạt giống của loài hoa ăn thịt người vào một chậu cây, vừa hát nhỏ vừa tự hào rằng mình quả là một bậc trưởng lão xuất sắc, luôn quan tâm đến việc kết bạn của những người trẻ tuổi hơn mình. Chẳng mấy chốc, ông đã đến trước cửa chính của biệt thự.

Đẩy cánh cửa bằng gỗ sơn, một bức tượng nhỏ của vị thầy giáo đứng ngay ở chính giữa hành lang. Châu Ly nhìn kỹ bức tượng ấy, nhưng không quỳ lạy mà đi qua.

“Tại sao không quỳ lạy bức tượng thầy giáo?”

Ngay lúc đó, một giọng nói già nua và điềm tĩnh vang lên từ bóng tối:

“Bức tượng giả dối, quỳ lạy có ích gì?”

Châu Ly trả lời một cách bình tĩnh:

“Cái gì gọi là bức tượng giả dối?”

Người đàn ông già nua không ngừng hỏi tiếp.

“Hình thầy giáo được khắc bằng phương pháp ánh sáng ban ngày, trong khi khuôn mặt các linh hồn quỷ dữ lại được khắc vào phía sau; Lưu Tế Giáo, nếu triều đình phát hiện ra điều này, chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm của ngài.”

Châu Ly nhìn về phía người đàn ông mặc áo choàng đen đang dần bước ra từ bóng tối, cúi đầu chào:

“Thi sinh xin chào Lưu Tế Giáo.”

“Hừ.”

Người đàn ông già kia cầm một chiếc gương nhỏ kiểu phương Tây, mái tóc bạc phơ, thân hình gầy yếu. Ông nhìn Châu Ly và bức tượng quỷ dữ phía sau ông, nói lạnh lùng:

“Thầy giáo dạy dỗ con người, quỷ dữ gây hại cho mọi người; việc dùng hình ảnh thầy giáo để trấn áp quỷ dữ là một tập tục từ xưa đến nay… Ta muốn xem ai dám truy cứu trách nhiệm của ta.”

“Còn ngươi…”

Người đàn ông già nhìn kỹ Châu Ly, nói một cách trầm ngâm:

“Không sợ quỷ dữ, không sợ những con rối được điều khiển bởi ma thuật, cũng không sợ những loại thực vật kỳ lạ… Ngươi này quả không phải là một sinh viên bình thường của Đại Học.”

“Lưu Tế Giáo quá khen ngợi thi sinh rồi.”

Châu Ly cúi đầu, nói một cách thành kính:

“Thi sinh chỉ là một sinh viên Đại Học đi ngang qua thôi… Nghe nói Lưu Tế Giáo đã mất một cuốn sách cổ, nên thi sinh mới muốn giúp Lưu Tế Giáo tìm lại cuốn sách đó, để Lưu Tế Giáo không còn phiền lòng nữa.”

“Ta đâu đến nỗi để một người trẻ tuổi phải lo lắng giúp đỡ ta.”

Lưu Tế Giáo đặt tay sau lưng, đèn nến bên cạnh ông bỗng nhiên sáng lên, và những vật dụng kỳ lạ trên tường đều hiện ra trước mắt Châu Ly – từ những bức tượng mặt Phật nửa người nửa yêu tinh, những con cá heo vàng khô héo, những chiếc quạt hai mặt được thêu với nhiều màu sắc… Những vật dụng

“Ngược lại, chính ngươi mới là người khiến lão ta thực sự quan tâm đấy.”

Đến trước mặt Châu Ly, vị giáo sư vẫy tay một cái, và một tấm bảng đá lập tức bay đến, đặt hai cốc trà nóng giữa Châu Ly và Lưu Cung. Chỉ vào những cốc trà, Lưu Cung lấy một cốc và nhỏ giọt từ từ, sau đó hỏi:

“Ngài chính là Châu Ly phải không?”

Đối với việc Lưu Cung nhận ra danh tính của mình, Châu Ly không hề ngạc nhiên. Dù sao thì trong những thành phố thuộc khu vực Bắc Huyền này, ông ta vẫn có một số tiếng tăm nhất định; hơn nữa, ông ta cũng không hề che giấu danh tính, nên việc bị nhận ra là điều hoàn toàn bình thường.

“Chính là tôi.”

Châu Ly gật đầu xác nhận.

“Sức khỏe của kẻ già Huang Định Quân thế nào rồi?”

Tuy nhiên, câu hỏi này của Lưu Cung đã gây ra những sóng gió dữ dội trong lòng Châu Ly.

Làm sao người này có thể biết tên của vị học giả già kia?

Chính Châu Ly là người đã khiến vị học giả ấy không thể tiết lộ tên mình. Ngày đó, ông ta đã chứng kiến trực tiếp cách vị thủ tướng ấy tiêu diệt những chỉ thị quân sự, danh sách tên tuổi và “khí lượng Long Hổ” của vị học giả ấy. Kể từ ngày đó, tên Huang Định Quân không còn xuất hiện nữa trong lịch sử Đại Minh, và vị tướng Huang – người từng được mệnh danh là “thần tên bắn trúng mục tiêu” – cũng đã biến mất khỏi ký ức mọi người.

Vậy mà bây giờ, người đàn ông già này lại có thể dễ dàng nói ra tên của vị học giả ấy, thậm chí không hề e ngại gì cả. Châu Ly lập tức cảm thấy hào hứng, nhưng ông không vội vàng trả lời ngay, mà sau một khoảng suy nghĩ, ông nói một cách trầm ngâm:

“Sức khỏe của vị học giả ấy rất tốt… Nhưng hiện giờ ông ấy hàng ngày đều uống rượu lén lút, sớm muộn gì cũng sẽ bị Lưu Thái Thúc đánh chết mất.”

“Tốt… Nếu ông ấy chết sớm thì cũng ít phiền toái cho mọi người.”

Dù nói vậy, trên khuôn mặt Lưu Cung vẫn thoáng qua một nụ cười. Anh ta nhìn Châu Ly và nói:

“Nhóc con, ngươi thật là có lòng… Năm xưa, Lão Hoàng đã chọn đúng người để cứu.”

Châu Ly kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng, cúi đầu chào, giọng nói run rẩy: “Xin mong Lưu Thái Thúc chỉ giáo… Làm thế nào để vị học giả ấy có thể lấy lại tên của mình?”

“Tôi đã trao đổi khá nhiều với Lão Hoàng. Nếu thực sự có cách giúp ông ấy thoát khỏi lời nguyền vô danh và trở lại thế gian này, bạn nghĩ tôi sẽ dùng chuyện đó để ép buộc bạn phải giúp mình chứ?”

Lưu Cung liếc nhìn Châu Ly rồi thở dài: “Đây là sự lựa chọn của chính Lão Hoàng. Miễn là lời nguyền vô danh còn tồn tại, Thủ tướng sẽ luôn e ngại không dám làm gì bạn vì lời hứa ngày xưa. Châu Ly, bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu rồi.”

Châu Ly gật đầu và nói một cách nặng nề: “Chỉ cần Thủ tướng chết đi, vị học giả già kia sẽ có thể trở lại thế gian này.”

“Bạn quá cực đoan rồi đấy.”

Lưu Cung ngập ngừng một chút, rồi nói: “Nhưng nói thật, đây cũng là một biện pháp khá hay đấy.”

“Thôi, đừng bàn lung tung nữa.”

Lưu Cung uống một ngụm trà nóng rồi nói: “Việc tìm cuốn sách này tôi giao cho bạn. Nếu trong ba ngày bạn tìm được cuốn sách đó, suất đi đến Thái Dương sau nửa tháng sẽ thuộc về bạn. Nếu không thành công, xin hãy trở về nhà và lo cho Lão Hoàng đến cuối đời.”

“Liu Tế Giáo, tôi muốn biết tên cuốn sách cổ mà ngài đã mất là gì?”

“Một cuốn sách hỗn hợp, tên là 《Họa Sĩ Áo Vàng》.”

Lưu Cung trả lời.

“Được rồi.”

Châu Ly không nói thêm gì nữa; anh ta nhận ra rằng Lưu Cung thực sự là một người có năng lực hơn anh ta tưởng tượng. Khi Châu Ly đang chuẩn bị rời đi, Lưu Cung bất ngờ gọi anh ta lại.

“Còn một việc nữa…”

Nhìn vào lưng của Châu Ly đang quay đi, Lưu Cung tiếp tục nói: “Theo những gì tôi biết, gần đây có dấu hiệu của giáo phái Điên Hỏa xuất hiện trong thành phố. Tôi khuyên bạn nên cẩn thận hơn một chút.”

“Cảm ơn Liu Tế Giáo đã nhắc nhở.”

Châu Ly cúi đầu cảm ơn rồi rời đi.

“Còn một việc nữa…”

Bỗng nhiên, Lưu Cung dường như nhớ ra điều gì đó, và bình tĩnh gọi lại Châu Ly: “Cháu gái ngoại của tôi, Trần Tiện Vân, có phải cũng đi cùng các bạn không? Tôi nghe nói cô ấy đã có bạn trai rồi… Phải chăng đó là bạn sao?”

“Không phải vậy.”

Châu Ly nói một cách chân thành: “Xin đừng nói bậy, tôi sợ chết lắm.”

“Tại sao lại đến nỗi đó?”

Lưu Cung nhíu mày: “Chẳng lẽ bạn trai của Tiên Vân chỉ cần nói vài câu không hợp ý là đã giết người, khiến bạn sợ đến thế này sao?”

“Cũng không hẳn vậy…”

Châu Ly cười một cách giả tạo; dù sao anh ta cũng không thể nói thẳng ra rằng “tôi sợ bị cháu gái điên rồ của bạn chém chết”, nên chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Nếu ông muốn gặp bạn trai của Tiên Vân, tôi sẽ mang anh ta đến cho ông ngay sau này.”

Vài mươi phút sau, Đường Hoàn được bọc kín như một chiếc bánh chưng, rồi bị Châu Ly ném xuống cửa nhà. Nhìn người Châu Ly dần xa đi, trong khi Trần Tiện Vân lại đang tiến về phía mình, Đường Hoàn bỗng nhiên cười thoải mái.

Dù không hiểu tại sao, nhưng rõ ràng là mình đã hết cơ hội sống rồi…