“Chết tiệt, tôi đã phá hỏng hết những cái nồi trong căn tin của Nam Kinh đấy.”

Châu Ly ngồi xếp bàn chân trên giường, với tư thế oai phong và không quên khoe khoang về những “thành tựu” trong quá khứ:

“Cứ muốn thể hiện sức mạnh trước mặt tôi à? Nói rằng những người ở Nam Kinh mới là người thực sự mạnh mẽ, còn cơm trong căn tin thì là thứ mà tôi, một người dân quê mùa từ Bắc Lương, chưa bao giờ thấy qua. Lúc đó tôi đã lao vào căn tin và đập nát hết những cái nồi đó… Những kẻ đó ở Nam Kinh tức giận đến mức có đến mười người muốn đánh tôi, đuổi theo tôi suốt hàng chục dặm… Có ích gì không? Chẳng có gì cả! Tôi điều khiển họ như điều khiển lũ chó vậy… Sau khi chạy được vài chục dặm, họ đều gục xuống như những con chó chết vậy… Mà tôi thì chẳng hề cảm thấy xấu hổ chút nào!”

“Thật là tuyệt vời…”

Đường Hoàn cũng ngồi xếp bàn chân trên giường của mình, để lộ đôi chân trắng mịn, ánh mắt sáng lấp lánh: “Vậy cuối cùng anh có đánh họ không?”

“Không đâu.”

Châu Ly ngẩn ra một chút, rồi nói một cách tự nhiên: “Đánh cái gì chứ? Một mình tôi đối đầu với mười người à? Anh nghĩ rằng người đại diện cho tôi là Yip Man à?”

“À…”

Đường Hoàn ngớ ngác một chút, rồi hỏi tiếp: “Vậy cuối cùng…?”

“Tất nhiên là một trận chiến không cần đụng độ đâu.”

Châu Ly vung đầu tự hào: “Tôi đã thành công trong việc dùng tài năng nấu ăn của mình để dạy cho những kẻ đó một bài học… Khi tôi rời đi, họ đều rơi nước mắt, cảm thấy xấu hổ và hối tiếc vì những lời nói trước đó… Họ còn cố gắng mời tôi ở lại nữa…”

“Nói thẳng ra đi.”

Đường Hoàn nói một cách lạnh lùng.

“Tôi buộc phải làm việc làm đầu bếp trong căn tin suốt một tháng… Và vào ngày cuối cùng, tôi đã nhận được chín túi gạo, ba mươi cân thịt heo, mười ba con vịt, mười con gà, cùng hai túi muối… Họ đuổi theo tôi đến tận Thái Dương…”

Châu Ly trả lời một cách bình thản: “Ai bắt chúng ta, những người dân quê mùa này, phải chịu đựng sự chế giễu của họ chứ? Khi đã đến đây rồi, tôi cũng chỉ muốn lấy những thứ mà họ nói là cần thiết rồi đi thôi… Nhưng khi tôi lấy đi, họ lại không hài lòng, thậm chí còn mắng nhiếc sinh viên của Thái Dương, nói rằng họ không có chút phẩm giá gì cả…”

“Khoan đã… Thái Dương, Thái Học ư?”

Đường Hoàn nhanh chóng nhận ra điểm then chốt.

“Ừ.”

Châu Ly gật đầu một cách tự nhiên và nói: “Còn có thể làm sao được chứ?”

  “Vì vậy mà bạn đã ở lại Trường học Đại học Nam Kinh một tháng trời, rồi thu thập đủ thức ăn để mang đi, sau đó lại bỏ gánh vác đó cho những người khác phải không?”

   Đường Hoàn hỏi một cách tò mò.

  “Ha, bạn không hiểu đâu.”

   Châu Ly quay người nằm xuống giường, nhìn lên trần nhà đầy vết nứt, rồi nắm chặt tay lại.

  “Những thứ mình tự đấu tranh để có được, thậm chí cả trời cao cũng không thể lấy đi được.”

  “Những hạt gạo mình tự gom nhặt được, thực sự rất ngon miệng.”

  “À, nếu để bạn đối mặt với những điều tốt đẹp này một mình, tôi thật sự rất tiếc…”

   Đường Hoàn thở dài và nói với vẻ tiếc nuối: “Nếu lúc đó tôi không bị kéo đi tham gia Cuộc thi Dược lý ba thành phố, thì tôi cũng có thể đi cùng bạn mà.”

  “Ah, như vậy thì bạn cũng không phải đối mặt một mình rồi.”

   Châu Ly nằm trên giường, xoa xoa ngực mình và nói: “Lúc đó tôi còn quen biết một đứa trẻ mới bắt đầu học nghề nữa; tính cách của nó khá hợp với tôi, chúng tôi đã cùng nhau trải qua một tháng gian khó khăn. Nhớ lại bây giờ, lúc đó chỉ lo chạy trốn khỏi thành phố Nam Kinh mà không kịp chào từ biệt ai, thật là đáng tiếc…”

  “Lần sau đi lại, hãy tìm xem nó có còn ở đó không nhé.”

   Đường Hoàn nhai kẹo trong miệng và nói một cách lơ đãng: “Cứ coi như là đi dạo thôi… Vừa đúng lúc tôi trở về Tang Môn cũng sẽ đi qua Nam Kinh mà.”

  “Nhưng liệu đứa trẻ đó có còn nhận ra tôi nữa không… thì lại là chuyện khác rồi.”

   Châu Ly cười và lắc đầu, vẻ mặt rất thoải mái.

  “Bạn chắc không hỏi tên nó đâu nhỉ?”

  “Tôi đã để lại tên của mình cho nó.”

  “Vậy bạn đã hỏi tên nó chưa?”

  “Tên tôi là Châu Ly.”

  “Bạn đã hỏi tên nó chưa?”

  “Châu Ly.”

  “Hỏi à?”

  “Chết.”

  “Được rồi.”

  Không lâu sau, Đường Hoàn cũng rửa mặt xong và nằm xuống giường; còn Châu Ly thì tắt đèn dầu, phủ chăn lên người và ngủ yên.

····

  “Không đúng rồi.”

   Châu Ly bỗng nhiên tỉnh giấc hoàn toàn.

  “Sao vậy? Em nhớ ra tên của kẻ đó rồi à?”

   Đường Hoàn bên cạnh mở mắt, hỏi một cách mơ hồ.

    “Trước khi chia tay…”

   Châu Ly cắn răng, nói với giọng nặng nề: “Đứa nhóc đó dùng nước mũi làm bẩn chiếc áo yêu thích của em, không được, em không thể chịu đựng nổi điều này.”

  “Thà em chết sớm đi cho xong.”

   Đường Hoàn nằm trên giường, nói với vẻ tuyệt vọng: “Đứa bé đó thật là xui xẻo khi gặp phải em.”

  “Không được, lần sau khi đến Nam Kinh, em nhất định phải tìm ra nó và bắt nó phải xin lỗi em!”

  Trong cơn giận dữ cực độ, Châu Ly ngủ thiếp đi. Còn Đường Hoàn bên cạnh thì ngạc nhiên khi thấy mình bị Châu Ly làm phiền đến thế.

  Giờ thì anh ta cũng không thể ngủ được nữa.

  Ngày hôm sau, sau khi duỗi người thoải mái, Châu Ly ngồi dậy từ giường, chuẩn bị bắt đầu một ngày mới tốt lành.

  Rồi anh ta nhìn thấy Đường Hoàn đang ngồi tự suy nghĩ trước tường.

  “Em đang suy nghĩ gì vậy?”

   Châu Ly do dự: “Không đúng, có lẽ là em đang suy nghĩ về cái tường này.”

  “Cút đi.”

   Đường Hoàn quay đầu lại, nói với vẻ buồn bã: “Nếu không phải vì em làm phiền em, em đã ngủ được từ lâu rồi.”

  “Ối, thôi kệ.”

   Châu Ly không hề áy náy, thay đồ xong, buộc dây lưng rồi hỏi Đường Hoàn mà không ngẩng đầu lên:

  “Hôm nay là ngày nghỉ phải không?”

  “Ừ.”

   Đường Hoàn mới nhớ ra hôm nay là ngày nghỉ, rồi cười tươi vui, nằm xuống giường và vẫy tay: “Vậy thì em đi nhanh đi, em muốn ngủ rồi.”

“Ngủ đi, con quỷ bò kia.”

Châu Ly vội vàng nhấc lên Đường Hoàn và nói một cách vui vẻ: “Hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau trở về Bắc Lương, có chuyện thú vị đang chờ đợi đấy.”

“Tôi chỉ muốn chết trong giấc mơ thôi…”

Đường Hoàn gục người xuống, không còn sức để chống cự nữa, và nói yếu ớt: “Làm ơn tha cho tôi được không?”

“Không thể đâu.”

Châu Ly ôm lấy Đường Hoàn và đẩy cánh cửa căn phòng đầy đồ đạc ra, rồi bước ra ngoài dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người.

“Hôm nay chắc chắn sẽ có chuyện thú vị xảy ra đấy.”

Đường Hoàn cũng đã mất hứng để chống đối nữa; dù sao thì cũng không thể thoát khỏi tay Châu Ly được. Cô đơn giản là nhắm mắt lại, để cho tâm trí mình được yên bình, và sau đó thiếp đi trong trạng thái mơ màng.

“Chào buổi sáng.”

Trên đường đi đến căn tin, Châu Ly gặp Vân Bạch Bạch. Anh ta vừa gật đầu chào hỏi, vừa liếc nhìn cô gái tóc đen đang tức giận bên cạnh và hỏi một cách tò mò: “Cô này là ai vậy?”

“Đây là Từ Hiền.”

Vân Bạch Bạch mỉm cười rạng rỡ, nắm lấy tay Từ Hiền và vẫy tay chào Châu Ly: “Đây là bạn cùng phòng và cũng là bạn học cùng lớp với tôi đấy.”

“Tôi đã nghe nói nhiều về cô ấy rồi… Chào cô, Xu à.”

Châu Ly quan sát cô gái tên Từ Hiền một cách thích thú. Theo lời Lý Phu tử, nếu trong lớp học này có ai có thể sánh ngang với Vân Bạch Bạch, thì đó chính là Từ Hiền. Vân Bạch Bạch thành công nhờ vào sức hút cá nhân của mình, còn Từ Hiền thì nhờ vào khả năng huyền bí của cô ấy… Khả năng tiên đoán tương lai.

“Chào bạn.”

Từ Hiền liếc nhìn Châu Ly một cái, rồi miễn cưỡng gật đầu chào hỏi.

“Châu công tử Đi đâu vậy nhỉ?”

Vân Bạch Bạch nhìn thấy cảnh Châu Ly kẹp chặt Đường Hoàn một cách kỳ lạ, liền hỏi một cách tò mò.

“À.”

Châu Ly vứt Đường Hoàn xuống một bên, giả vờ không nghe thấy lời mắng nhiếc của đối phương, rồi cười ha hả nói: “Đi quán trà.”

“À, Châu công tử cũng biết uống trà à?”

Vân Bạch Bạch có vẻ ngạc nhiên.

“Không.”

Châu Ly lắc đầu, nói một cách bí ẩn: “Về nghệ thuật trà thì tôi không hiểu lắm đâu.”

“Nhưng về… ‘nghệ thuật phục vụ’ thì tôi cũng biết chút xíu.”

“Ah?”