“Tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao Ying Huan lại điên rồ đến mức kéo cả người kỳ lạ như anh vào chuyện này.”

Vừa tựa trán thở dài, Hạn Ba vừa bực bội vừa buồn cười, vẫy tay nhẹ và tiếp tục nói:

“Chủ nhân của sa mạc vàng, từng là vị vua đầu tiên của Lâu Lan. Hay nói cách khác, ông ta chính là Lâu Lan.”

“Khoan đã, tôi có cảm giác như đang bước vào phần câu chuyện ‘kẻ phản diện bất ngờ kể lại những sự kiện chưa ai biết’ rồi đấy!”

Châu Ly vừa định giơ tay ngăn cản cô ấy tiếp tục kể, nhưng thật không may, Hạn Ba không hề để ý đến anh. Cô ấy tựa má, yên bình kể chuyện trong căn ngục nước:

“Năm trăm năm trước, vị vua đầu tiên của Lâu Lan, Ishtar, đã thành lập ra Lâu Lan ngay tại trung tâm sa mạc vàng. Nhờ vào viên ngọc trời, Ishtar đã đưa Lâu Lan vào thời kỳ thịnh vượng.”

Cô ấy chỉ vào viên đá mắt mèo của vị vua và tiếp tục nói: “Đúng rồi, chính viên đá đó.”

Lúc này, Châu Ly tỏ ra vô cùng chán chường, như thể muốn phát điên vì điều đó.

“Đúng rồi, chính viên đá đó… Viên đá mà tôi đã nghiền nát thành bột nhão này.”

“Rồi sau đó, câu chuyện diễn ra theo công thức quen thuộc. Một ngày nọ, vị vua thông minh và oai phong Ishtar tìm thấy một bộ áo vàng… Đúng rồi, đó là di vật của Chủ nhân Áo Vàng. Chính vì chiếc di vật đó, Ishtar đã sa đọa, trở thành Chủ nhân Sa Mạc Vàng, biến đổi cơ thể mình thành loài bò cạp cát, và muốn chiếm hữu sức mạnh của Chủ nhân Áo Vàng.”

Hạn Ba ngồi co chân, kể chuyện như đang kể một câu chuyện cổ tích, vừa lắc đầu vừa nói: “Thật đáng tiếc, cuối cùng Ishtar vẫn thất bại, trở thành một con quái vật hoàn toàn. Tâm trí ông ta bị biến đổi, cơ thể hoàn toàn dị thường, mất hết lý trí.”

“Nhưng ông ta vẫn trở thành Chủ nhân Sa Mạc Vàng.”

Cô ấy chỉ vào bức tượng đang chiến đấu với hai bóng dáng trong sa mạc vàng, và từ từ nói: “Nếu Chủ nhân Sa Mạc Vàng xâm chiếm Trung Nguyên, thì đó sẽ là thảm họa vô tận. Vì vậy, hoàng đế Trung Nguyên lúc bấy giờ, Ying Zheng, đã phong cho người kế vị Ishtar làm vua mới của Lâu Lan, và ban cho gia tộc Lâu Lan họ hàng Ying. Kể từ đó, các vị vua Lâu Lan sau này đều coi việc tiêu diệt Chủ nhân Sa Mạc Vàng là sứ mệnh của mình.”

“Thật đáng tiếc, cho đến khi vị vua Lâu Lan này, Ying Huan, tự tay giết chết một vị vua Lâu Lan trước đó, cô ấy mới phát hiện ra một sự thật tuyệt vọng.”

Nhìn về phía thành bang xa xôi, Hạn Ba thở dài và nói một cách tiếc nuối: “Số phận của đất nước Lâu Lan, chính là số phận của Chủ nhân Sa Mạc Vàng. Ngay khoảnh khắc

“Vì vậy, Lâu Lan mãi mãi không thể giết chết Chủ nhân của Bụi vàng; đó là số phận đã định.”

“Vậy điều này có liên quan gì đến em?”

Gia Cát Thanh bên cạnh có vẻ hoang mang.

“Người dân Lâu Lan không ghét tôi.”

Thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn, Hạn Ba cười nói: “Trên thế giới này, chỉ có hai người tử tế với tôi. Một là cha em, Gia Công Minh, và người kia… là Nguyễn Hoàn.”

“Tôi đến đây chính là để trả ơn Nguyễn Hoàn. Tôi muốn thực hiện một thỏa thuận với cô ấy.”

“Aha, ra vậy.”

Lúc này, Châu Ly – người dường như đang suy nghĩ gì đó – cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Dưới ánh mắt hoang mang của Gia Cát Thanh, anh ta đứng dậy và lắc nhẹ cổ tay mình.

Khi ánh sáng của chiếc bầu ngọc yếu dần, Châu Ly ngay lập tức hóa giải trạng thái bị biến thành thực vật ở hai cánh tay mình. Ngay lập tức, Gia Cát Thanh vô thức đứng ra trước mặt anh ta, tung ra một tấm bùa sấm sét để ngăn cản Hạn Ba.

Nhưng…

Không còn bị trói buộc trong ngục nước nữa, Hạn Ba chỉ cười nhẹ nhìn hai người mà không hề tấn công.

Châu Ly hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra và hỏi nhẹ: “Nếu em giúp Lâu Lan giết chết Chủ nhân của Bụi vàng, Lâu Lan sẽ giải thoát cho em, đúng không?”

“Thông minh thật.”

Hạn Ba vỗ tay, và những sinh vật bất động đang ngủ say dần dần tỉnh lại. Nhìn những binh sĩ đứng phía sau mình, vẻ mặt của Hạn Ba dần trở nên bình tĩnh hơn:

“Lâu Lan không thể giết chết Chủ nhân của Bụi vàng; đó là số phận đã định. Vì vậy, tôi sẽ trở thành yếu tố thay đổi đó. Nếu tôi giúp họ tiêu diệt Chủ nhân của Bụi vàng, Lâu Lan sẽ có người niêm phong tôi và giải thoát cho tôi… Đơn giản thế thôi.”

Giải thích này thật hợp lý.

Lúc này, Châu Ly mới hoàn toàn hiểu rõ mọi chuyện.

Nếu Hạn Ba thực sự muốn giúp đỡ Chủ nhân của Bụi vàng, Lâu Lan sẽ không thể chống đỡ được trong thời gian dài như vậy. Trong lịch sử thực tế, trận chiến ở Lâu Lan không hề có sự tham gia của anh ta và Gia Cát Thanh; việc Hạn Ba cùng Chủ nhân của Bụi vàng xâm lược thành phố này thậm chí còn dễ dàng hơn nữa… Làm sao Nguyễn Uyên có thể niêm phong được Hạn Ba chứ?

Vì vậy, chỉ có một câu trả lời duy nhất.

Hạn Ba mới chính là kẻ phản bội lớn nhất, còn Chủ nhân của Bãi cát vàng mới là người bị tất cả mọi người lợi dụng.

“Hạn Ba! Hạn Ba!!!”

Chủ nhân của Bãi cát vàng, đầy thương tích và đã mất hai cái đầu, gào thét trong giận dữ. Không còn sự hỗ trợ của Hạn Ba, lại thêm sự xuất hiện đột ngột của Minh Lan – người vốn không nên xuất hiện ở đây – Chủ nhân của Bãi cát vàng liên tục bị đánh bại và mất đi lý trí.

“Mấy người đồ khốn nạn kia đâu rồi? Cứu tôi đi, cứu tôi đi!”

Ngôi đền Vua không hề mạnh mẽ, nhưng khi vị Đại tế lễ Minh Lan liên tục tiến hành các nghi lễ hy sinh trên chiến trường, giúp ngôi đền xác định được vị trí của Chủ nhân của Bãi cát vàng, sức mạnh của ngôi đền trở nên cực kỳ đáng sợ.

Kèm theo một tia sáng lóe lên, đầu của Chủ nhân của Bãi cát vàng bị xuyên thủng mạnh mẽ bởi một lực lượng cực kỳ mạnh mẽ. Anh ta run rẩy, gào thét đau đớn, ánh mắt đầy hoang mang và không thể tin nổi.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tại sao đồng đội của tôi là Hạn Ba lại im lặng không thấy tung tích nữa? Tại sao vị Đại tế lễ không nên xuất hiện lại đây?

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Lưỡi dao cong của Minh Lan đã cắt qua ngực Chủ nhân của Bãi cát vàng, nhưng lại bị một lực lượng vô hình chặn lại ở đúng vị trí cần thiết. Sau khi lùi lại vài bước, Minh Lan cau mày; lưỡi dao cong trong tay anh ta phát ra ánh sáng của ánh trăng, làm cho thanh kiếm ấy trở nên ấm áp hơn, nhưng cũng đầy uy nghi hơn.

Dù liên tục gây ra thương tích cho đối thủ, tại sao lại không thể giết chết hắn được?

“Đúng rồi, đúng rồi… Tôi không cần phải sợ.”

Chủ nhân của Bãi cát vàng cảm nhận được những vết thương đang dần lành lại, cùng với dòng chảy sức sống không ngừng từ Thành cổ Lâu Lan đổ vào cơ thể mình. Anh ta lập tức lấy lại tinh thần và tự nhủ với bản thân:

“Tôi và Lâu Lan sống chung, không bao giờ chết!”

Kèm theo một tiếng gào thét dữ dội, Chủ nhân của Bãi cát vàng dẫn theo hàng ngàn mét cát vàng lao về phía Minh Lan. Lúc này, anh ta đã hoàn toàn mất đi lý trí; anh ta biết rằng nếu lần này thất bại và không thể thoát khỏi sự ràng buộc của Lâu Lan, Vua Lâu Lan – Win Huan – sẽ tìm ra cách để phá vỡ lời nguyền trói buộc mình.

Khi đó, anh ta sẽ tan thành mảnh vụn, và không bao giờ còn cơ hội nào để nghiên cứu những di vật màu vàng ấy nữa.

Nhưng Chủ nhân của Bãi cát vàng tin rằng, trên chiến trường này, anh ta chính là thần linh.

Các vị thần của Lâu Lan…

Bằng những động tác khéo léo và không thể tin được, nàng đã tránh khỏi những đòn tấn công của Chúa Cát Vàng, rồi Minh Lan xé một tấm ánh trăng xuống, phủ lên người kẻ đó bởi ánh sáng trắng muốt. Chiếc kiếm cong của nàng bay qua như sao băng, và lưỡi dao ấy đã làm vỡ đôi mắt trên bức tượng, khiến máu tươi bắn tung tóe.

Quay người lại, để cho cát vùi lướt qua người mình, Minh Lan đứng trên một ban công đã bị chặt đôi, nhìn chằm chằm vào Chúa Cát Vàng đang hoang dã.

Không thể giết chết hắn… Hoàn toàn không thể.

Sự giúp đỡ từ Hạn Bà trước đây đã giúp Chúa Cát Vàng – kẻ vốn bất lực trước cung điện hoàng gia – lần đầu tiên xâm nhập vào các vùng ngoại ô và trung tâm thành phố, tiêu diệt hai thế lực đe dọa nhất đối với nó. Ngay cả khi cả nàng và cung điện hoàng gia cùng chiến đấu, cũng không thể thực sự giết chết Chúa Cát Vàng hay khiến hắn dừng lại.

Nhìn quanh thành phố, những vùng đất hoang mạc dần bị cát vùi xâm lược, bàn tay cầm kiếm của Minh Lan bắt đầu run rẩy. Nàng hiểu rằng, đối với Chúa Cát Vàng, nếu hắn có thể lan truyền cát vùi ra ngoài lãnh thổ do Lâu Lan bảo vệ, thì hắn đã chiến thắng. Điều hắn mong muốn không phải là tiêu diệt Lâu Lan hoàn toàn, mà là dùng Lâu Lan làm trung tâm, lan truyền cái ô uế ấy khắp miền Trung Nguyên, thậm chí cả thế giới này.

Nếu cứ tiếp tục như this…

Trái tim Minh Lan trĩu nặng. Nàng biết rằng, nếu cứ thế này, Chúa Cát Vàng rất có thể sẽ lan truyền cát vùi ra ngoài Lâu Lan, khiến cái ô uế của hắn lan rộng khắp thế giới trong sự bất cẩn của nàng và vua.

Nhưng sau khi xâm nhập vào các vùng ngoại ô và trung tâm thành phố, gần đến trung tâm của Lâu Lan, Chúa Cát Vàng đã bước vào trạng thái bất tử. Ngay cả với sự giúp đỡ của cung điện hoàng gia, nàng cũng không thể giết chết hắn hay niêm phong hắn lại được nữa.

Phải làm thế nào đây…

Lần đầu tiên, Minh Lan cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc trong lòng. Nàng đã nghĩ đến Châu Ly và Gia Cát Thanh, nhưng nàng hiểu rõ rằng, Hạn Bà chắc chắn là một thực thể còn đáng sợ hơn cả Chúa Cát Vàng. Việc họ chọn giúp Lâu Lan đối đầu với Hạn Bà đã khiến nàng vô cùng biết ơn.

Liệu đây có phải là số phận không thể chống lại được…?

Là một nữ tư tế lớn, Minh Lan tự nhiên biết về lời tiên tri của vị tiên hàng trăm năm trước, và cũng biết rằng Lâu Lan chắc chắn sẽ phải trải qua một cuộc chiến diệt vong.

Và bây giờ, có vẻ như chính là cuộc chiến này rồi.

Lại một lần nữa tránh khỏi cơn bão cát vàng, lại một lần nữa chặt đầu kẻ cai trị của cơn bão cát ấy, nhưng rồi lại phải chứng kiến những vết thương của hắn ta liền lập tức lành lại… Sự tuyệt vọng trong lòng Minh Lan ngày càng lan rộng.

Nhưng cô vẫn không buông lỏng thanh kiếm dài trong tay mình. Cung điện vẫn đang phóng ra ánh sáng trên bầu trời, và người dân Loulan cũng đang nhìn chằm chằm vào cô từ trên các bức tường thành. Vì vậy, Minh Lan vẫn tiếp tục đâm thanh kiếm ấy vào người kẻ cai trị của cơn bão cát vàng, rút nó ra, rồi lại tránh né.

Dù cô cố gắng đến đâu, dù thanh kiếm trong tay cô có linh hoạt đến mức nào, thì kẻ cai trị của cơn bão cát ấy vẫn cứ như những hạt cát trong sa mạc – không bao giờ chết, không bao giờ biến mất.

Tôi phải làm thế nào đây…

【Minh Lan…Em đã phá vỡ số mệnh của mình】

Đúng lúc này, giọng nói của Vua vang lên trong lòng Minh Lan:

【Ta từng nghĩ rằng sự xuất hiện của cậu bé ấy sẽ khiến em tuân theo số mệnh, rời bỏ Loulan… Sau khi mọi chuyện kết thúc, em sẽ niêm phong con quỷ hạn hán và chấm dứt cuộc chiến kéo dài hàng nghìn năm này】

【Nhưng ta không ngờ rằng, chính cậu bé ấy mới là yếu tố gây ra những thay đổi lớn nhất】

“Đinh.”

Minh Lan sững sờ, bởi vì cô nhận ra rằng kẻ cai trị của cơn bão cát vàng trước mắt mình đột nhiên dừng lại.

Không, không chỉ riêng kẻ cai trị ấy… Những hạt cát đang treo lơ lửng trong không trung, những con sóng cát dữ dội cũng đều đứng yên. Những vì sao không còn chuyển động nữa, ánh trăng cũng yên bình nằm trên vai Minh Lan. Ngẩng đầu nhìn viên đá mắt mèo phát ra ánh sáng kỳ lạ kia, Minh Lan cuối cùng cũng nhận ra rằng thời gian đã dừng lại ở khoảnh khắc này.

Viên đá mắt mèo…

【Viên ngọc quý của Loulan này, cùng với em, đều bắt nguồn từ cùng một nguồn gốc. Nếu ở Trung Nguyên, nó và em đều có một cái tên khác… Đá Thần Nữ Oa】

Đá Thần Nữ Oa…

Minh Lan sững sờ, đầy sự không thể tin được và kinh ngạc. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân mình, người mà người dân Loulan luôn tự hào, thực ra lại không phải là con người, mà là một viên đá.

【Hai mươi năm trước, em như một ngôi sao băng lao vào cung điện… Viên ngọc quý của Loulan cũng bởi vì sự xuất hiện của em mà phát ra ánh sáng rực rỡ. Chúng ta luôn nghĩ rằng viên ngọc ấy chỉ là một viên đá có thể khiến cung điện bay lơ lửng… Nhưng mãi cho đến khi em xuất hiện và k

【Đây là tảng thần đá mà Nữ Oa tạo ra để khắc phục sự lệch lạc của thời gian. Thực chất, công dụng của nó là làm cho thời gian đứng yên, kết nối các không gian và thời gian khác nhau.】

  【Thật đáng tiếc, chúng ta đã phát hiện ra nó quá muộn. Trong tảng thần đá này, chỉ có thể ghi lại một thời điểm duy nhất; chúng ta đã không thể quay trở về quá khứ để ngăn chặn sự xuất hiện của Chủ nhân Cát Vàng. Vì vậy, vào ngày sinh nhật của em vài ngày trước, tôi đã tự ý ghi lại khoảnh khắc em gặp Châu Ly.】

  【Mục đích của việc đó, chính là phá vỡ số mệnh đã định sẵn.】

  Trong khi đó, bóng ma của Vua hiện lên trong mắt Minh Lan, dường như cảm nhận được sự bối rối trong lòng cô ấy, Win Huan nhẹ nhàng nói với cô ấy:

  【Minh Lan ơi, mãi cho đến khi em xé toạc đám cát và xuất hiện trước mặt tôi, tôi mới biết rằng người mà Châu Ly đang tìm kiếm, chính là em.】

  【Người kế thừa của tôi, người mang họ Win...】

  【Win Uyên.】

  Minh Lan bỗng ngẩn ngơ; đồng thời, viên đá mắt mèo của Hoàng tử cũng từ từ bị tách ra và rơi vào tay Win Uyên.

  【Chúng ta không thể giết chết Chủ nhân Cát Vàng, nhưng hắn ta có thể dùng Loulan để xâm lược Trung Nguyên, thậm chí toàn bộ thế giới. Vì vậy, đã đến lúc kết thúc cuộc chiến này rồi.】

  【Sức mạnh vô tận của Chủ nhân Cát Vàng bắt nguồn từ Loulan, từ ngôi cung điện mà chính hắn ta đã xây dựng. Chúng ta lại cố gắng đánh bại hắn ta dưới sự bảo vệ của ngôi cung điện này, và đã tạo ra một con quái vật mà hàng nghìn năm qua nó vẫn tiếp tục phát triển.】

  【Và bây giờ, Loulan quyết định tự mình sửa chữa sai lầm mà mình đã gây ra, và giết chết con quái vật đó.】

  Khi nghe những lời này, Minh Lan dường như đã hiểu ra điều gì đó; ánh mắt cô ấy lấp lánh với sự kinh ngạc. Cô ấy nắm chặt hai tay, ngẩng đầu lên và nói với giọng run rẩy: “Vua ơi, Ngài muốn...”

  【Uyên, loài chim không khuất phục trước rừng rậm, nhưng lại là sự tiếp nối của dòng máu rừng rậm. Tên Win Uyên, tôi rất thích cái tên đó.】

  Win Huan cười nhẹ nhàng, nhưng chỉ những ai quen biết cô ấy mới biết rằng người phụ nữ luôn ân cần và khoan dung này, người sâu thẳm và bao dung như một hồ nước, thực chất lại là vị Vua quyền lực nhất thế giới này.

  Cô ấy sẽ dùng đất nước này để đổi lấy hòa bình và ổn định cho toàn thế giới.

  【Viên đá quý này, vào một ngày nào đó trong tương lai

【Ying Yuan ơi, hãy bay đi… Bay đến vùng đất xanh mà cát vàng không thể lan tới, uống những dòng nước trong lành ấy, và hãy cho thế giới này biết rằng Loulan xứng đáng được sống trong vẻ đẹp này.】

  Hòn đá mắt mèo trong suốt kia từ từ rơi xuống, giao phó bản thân mình vào tay của Minh Lan – người im lặng nhưng đầy quyền năng.

  Trước ánh mắt của tất cả người dân Loulan, ngôi đền từng là niềm tin cao cả nhất của họ, ngôi đền đã bảo vệ Loulan suốt hàng nghìn năm, bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn.

  Cùng với sự sụp đổ ấy, cũng tan biến luôn số phận vô tận của “Vua Cát Vàng”.

  “Không!!!”

  Khi nhận ra mình đã mất đi số phận vĩnh cửu và không còn là sinh vật bất tử nữa, “Vua Cát Vàng” nhìn ngôi đền đang đổ nát, lòng đau đớn tột độ. Anh ta không thể tin nổi rằng Ying Huan lại thực sự quyết định phá hủy Loulan, phá hủy ngôi đền, và cả thân xác bất diệt của mình.

  Nhưng điều khiến “Vua Cát Vàng” càng không thể tin được hơn nữa…

  Số phận ấy, thực sự đã bị phá vỡ hoàn toàn.

  Nắm chặt hòn đá mắt mèo trong tay, cảm nhận ngọn lửa tượng trưng cho quyền lực của mình dần tắt đi, Minh Lan từ từ mở mắt… Ánh sáng rực rỡ bắt đầu hiện lên trong đôi mắt cô, như bầu trời đêm sau khi những tấm kính vỡ tan, trải rộng vô tận như đại dương sao.

  “Tôi là vị vua cuối cùng của Loulan.”

  Lưỡi dao cong như mặt trăng, dịu dàng nhưng cũng đầy sức sát thương… Cô gái đứng giữa sa mạc, cô đơn nhưng kiêu hãnh, và cũng mang trong mình sự dịu dàng như ánh trăng.

  “Ying Yuan…”

  E Win Yuan cầm con dao ngắn, bước ra từ giữa cát bụi… Nhìn người mình từng là, trong đôi mắt cô tràn ngập nỗi nhớ.