Gia Cát Thanh Gọi lên sấm sét, đối đầu với những nỗi khổ trong lòng, bước đi thong dong giữa hiểm nguy nhưng vẫn kiểm soát mọi thứ.

Minh Lan Cầm thanh kiếm cong trên tay, dáng vóc cao ráo, không hề sợ hãi trước cảnh sa mạc hoang vu, niềm tự hào của cô gái sa mạc được thể hiện rõ ràng qua từng hành động của cô.

Bên cạnh, Châu Ly ẩn sau lưng Gia Cát Thanh, cử chỉ lén lút, không hề giống một người tốt.

“Chuyện là thế này…”

Đứng sau bộ áo đạo rộng lớn của Gia Cát Thanh, nhìn thấy biểu cảm có phần buồn cười trên khuôn mặt đối phương, Châu Ly nói một cách bình tĩnh: “Các ngài tiên đánh nhau, còn tôi – một kẻ yếu đuối cấp ba – thì chỉ khác xác chết ở chỗ tôi còn có thể sủa được; còn xác chết thì không.”

“Không cần phải như vậy đâu, Châu công tử… Tôi luôn dùng phép thuật để bảo vệ em.”

Gia Cát Thanh an ủi một cách nhẹ nhàng; cô luôn có sự kiên nhẫn đối với Châu Ly. “Em yên tâm đi, ta chắc chắn sẽ bảo vệ em cho đến khi ta hết sức lực…”

Nhưng chưa kịp Gia Cát Thanh nói tiếp, Châu Ly lần đầu tiên thể hiện ra sự quyết tâm và can đảm chưa từng có, anh ta đặt tay lên miệng Gia Cát Thanh và nhìn thẳng vào đôi mắt đầy ngạc nhiên và e thẹn của cô, nói một cách nghiêm túc:

“Đạo sư, tôi đã hiểu ý của ngài rồi. Không cần phải nói thêm nữa… Tôi xin quỳ xuống để bày tỏ sự tôn trọng của mình.”

Tiếng quỳ xuống vang lên trên cát, sau đó anh ta lại bật dậy như một chiếc lò xo. Gia Cát Thanh và Minh Lan đều không hiểu tại sao Châu Ly lại làm như vậy; họ nhìn nhau và đều thấy sự lo lắng và cảm thông trong ánh mắt đối phương.

Môi trường quá căng thẳng, đã làm cho cậu bé này bị áp lực quá mức…

Nhưng hành động đột ngột của Châu Ly cũng đã làm cho bầu không khí nặng nề trước đó trở nên thoải mái hơn nhiều. Ba người nhìn về phía chiến trường cổ đang ngày càng tiến gần; tiếng đánh nhau, hơi nóng và mùi máu tanh lan tỏa khắp nơi, và âm thanh của cuộc chiến dần vang lên bên tai họ.

“Bảo vệ bàn thờ!”

Mơ hồ, Tà Nam nghe thấy tiếng sấm từ xa. Nhưng anh hoàn toàn không thể tập trung được. Là một binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh, chỉ trong vòng một ngày, anh đã được thăng ba cấp, từ một sĩ quan cấp thấp lên thành “Ngàn Dao Trưởng”.

Tất nhiên, cái giá phải trả là đội quân gồm một ngàn người của anh giờ chỉ còn lại mười hai người duy nhất.

Khi cầm lấy thanh kiếm dài ấy – thanh kiếm đã bị nhuốm đẫm máu và cát vàng – Tà Nam với đôi mắt màu xanh lá cây đã hét lên lời này bằng giọng nói rít ra như tiếng gió. Bộ áo choàng màu xám của anh đã không còn thể nhận ra màu sắc ban đầu nữa.

Phía sau Tà Nam là một chiếc bàn thờ nhỏ được chế tác từ các loại khoáng sản quý. Phía sau bàn thờ, vị linh mục mặc áo trắng đang nắm chặt cây gậy quyền lực, cố gắng khiến viên đá quý ở trung tâm bàn thờ phát ra ánh sáng có khả năng xua tan cát vàng.

Những con quái vật kinh hoàng lao về phía bàn thờ, nhưng mỗi lần chúng đến gần, người đàn ông trông có vẻ đã kiệt sức ấy lại chặn đứng chúng ngay tại giữa. Anh đứng trên đống xác chết, mỗi hơi thở đều mang lại cho cơ thể suy yếu của mình chút sức mạnh cuối cùng.

“Mian!”

Sau khi lại một lần nữa chặt đứt chiếc lưỡi sắc nhọn của một con quái vật, Tà Nam hét lớn về phía sau: “Hãy cho các linh mục rút lui! Xích Bì không thể bảo vệ được nữa!”

“Mian!”

“Mian đã chết… Ngàn Dao Trưởng.”

Một cậu bé gầy yếu, mặc áo giáp mỏng manh, lảo đảo chạy đến bên cạnh và nói với giọng nói khàn đặc: “Bây giờ tôi là sĩ quan cấp thấp rồi.”

“Hãy dẫn các linh mục đi!”

Không còn thể nghĩ đến những đồng đội đã hy sinh, trong đầu Tà Nam lúc này chỉ còn lại nhiệm vụ cuối cùng: “Tất cả những người còn sống hãy bảo vệ các linh mục; sau một trăm bước, hãy bắn xuyên qua não tôi!”

Hai mệnh lệnh dường như không liên quan đến nhau, nhưng đó lại là giải pháp hoàn hảo nhất mà người đàn ông này có thể nghĩ ra vào lúc cuối cùng. Những con quái vật đã chết bên cạnh anh, chỉ hai mươi phút trước, vẫn là những đồng đội đáng tin cậy mà anh có thể giao phó sự sống của mình. Còn người phụ nữ quái vật kia, người đã la hét điên cuồng về phía anh, từng là người yêu của anh.

Vì vậy, Tà Nam biết rằng, chỉ cần hơi thở cuối cùng trong ngực mình ngừng lại, anh sẽ cầm lấy thanh kiếm, quay người lại và đánh xuống những đồng đội của mình.

Nghe thấy mệnh lệnh, cậu thiếu niên ấy không kịp buồn bã hay nghi ngờ gì nữa; sau khi đánh trúng đôi móng vuốt sắc nhọn suýt chạ

Anh ta cố kìm nén cảm giác muốn nôn mửa, cúi đầu xuống và nhìn thấy đôi móng vuốt quái vật đã bị những vân đỏ máu chiếm đóng hoàn toàn.

Không đúng…

Một trăm bước… không kịp nữa rồi.

Bây giờ nó sẽ giết tôi ngay lập tức.

“Giết… gào… gào!!!”

Tiếng gầm thét đau khổ và điên cuồng phát ra từ cái miệng xám xịt, cứng đờ kia. Anh ta không thể tin được và lại hét lên một lần nữa, nhưng tiếng gầm thét của con quái vật lại một lần nữa vang lên bên tai anh ta.

Khao khát máu, khao khát phải quỵ đầu trước vị “vua” đang điên cuồng đánh vào tường thành giữa biển cát vàng, đã xâm nhập vào mọi dây thần kinh trong cơ thể Tan Nam. Anh ta bắt đầu nhận ra rằng mình đã không còn nhớ được dung mạo của chính mình nữa; anh ta quên mất lời nói của Lâu Lan, cũng quên mất bản năng con người.

Góc mắt của chàng trai đã bị ánh sáng đỏ máu làm mờ đi; anh ta không thể phân biệt được đó là máu hay nước mắt. Anh ta chỉ còn biết cơ me bảo vệ vị tế lễ im lặng đứng trước mặt mình, cố gắng dùng kiếm giết chết những con quái vật cứng đờ kia.

Anh ta không dám nhìn lại phía sau mình; anh ta không dám nhìn cảnh cha mình – người từng oai vệ – bị những con quái vật nuốt chửng. Anh ta tin rằng cha mình chắc chắn sẽ tranh thủ cho mình một cơ hội cuối cùng.

Anh ta tin rằng Lâu Lan vẫn chưa đến lúc diệt vong.

“Gào!!!”

Tiếng gầm thét kinh hoàng ấy lại vang lên, lớn hơn bao giờ hết, và càng đáng sợ hơn. Lúc này, cổng thành trung tâm đã hiện ra trong tầm mắt của chàng trai; chỉ còn vài chục bước nữa thôi… nhưng lại xa xôi như một vực thẳm.

Mùi hôi thối của máu, những đôi móng vuốt sắc nhọn, và hơi thở của những con quái vật… tất cả đều xuất hiện phía sau lưng chàng trai trong chốc lát. Cùng với tiếng gầm thét tuyệt vọng, chàng trai dùng hết sức lực ném chiếc bàn thờ vào phía trước, sau đó đứng yên tại chỗ, chờ đợi cái chết đến… hy vọng rằng mạng sống của mình có thể mang lại cho vị tế lễ ít nhất một giây để sống sót.

Tiếng xé nát thịt da và xương cốt thật là chói tai.

Chàng trai ngẩn ngơ quay đầu lại… Người cha quen thuộc nhưng cũng xa lạ kia đã bị thanh kiếm đâm xuyên qua ngực; đôi mắt màu xanh lá của ông đầy khao khát máu và ý chí giết chóc… nhưng đã mất hết ánh sáng.

“Binh sĩ, quay trở vào thành phố và chuẩn bị chiến đấu.”

Minh Lan rút thanh kiếm ra, ánh sáng đỏ máu bay lên. Cô dang tay kéo người binh sĩ ngã xuống đất dậy, rồi quay lưng lại và để lại một câu nói:

“Cổ họng của hắn đã bị chính hắn xé nát rồi… Dù không có tô