Đúng vậy, người đến chính là Châu Ly – ông Zhang Suohao mà Châu Ly đã mong đợi từ lâu, tức là Tổng đốc Zhang.

Lúc này, ông ấy mặc trang phục sang trọng, nhưng không đeo biển hiệu hay vòng ngọc của một Tổng đốc; thay vào đó, ông trông giống hệt một thương gia giàu có bình thường.

“Ngài là…?”

Châu Ly nhìn Zhang Suohao và do dự hỏi: “Thưa Ngài Tổng đốc?”

“Ồ, mắt tinh tường thật.”

Zhang Suohao liếc nhìn Châu Ly và cười khẩy: “Nếu đã nhận ra rồi, tại sao không quỳ xuống?”

“Tôi sợ điều đó sẽ khiến ngài gặp họa.”

Câu nói của Châu Ly khiến Zhang Suohao bất ngờ. Ông cau mày nhìn Châu Ly và nói giận: “Dám à! Một người dân bình thường như ngươi, thấy một Tổng đốc cấp ba mà không quỳ, ngươi muốn làm gì vậy?”

“Tôi chỉ sợ ngài sẽ cảm thấy xấu hổ mà thôi.”

Châu Ly cười bình tĩnh, nói nhỏ vào tai Zhang Suohao: “Quan trọng hơn, tôi đã từng gặp những người quyền lực hơn ngài mà vẫn không quỳ. Nếu bây giờ tôi quỳ xuống trước mặt ngài mà sau này người có quyền lực kia trách móc, tôi sẽ không chịu nổi đâu.”

Quả nhiên…

Nghe vậy, Zhang Suohao bỗng cảm thấy lo lắng. Lý do ông Phương Tài đột nhiên tấn công Châu Ly chính là để xem liệu có ai đứng sau lưng Châu Ly hay không. Bây giờ thì rõ ràng, dù người đó không phải là người hậu thuẫn Châu Ly, thì họ cũng có mối liên hệ với nhau.

Dù sao thì, có ai lại quyền lực hơn một quan chức cấp ba và không ở kinh thành chứ?

Thực ra, Châu Ly không nói dối Zhang Suohao; ông ấy thực sự đã gặp những người quyền lực hơn mình, thậm chí là Thủ tướng – người có quyền lực lớn hơn bất kỳ ai.

Chỉ là, lúc đó Châu Ly không quỳ vì ông ta đang cầm đầu con trai của Thủ tướng; việc quỳ xuống cũng chẳng có ích gì cả.

“Nếu vậy thì thôi, không quỳ cũng được.”

Zhang Suohao là người biết khi nào nên rút lui; ông không tiếp tục tranh cãi nữa, mà lấy chiếc quạt xếp ra và chỉ vào tấm biển ghi “Nơi này thông đến mọi nơi”, rồi hỏi: “Vậy thì xin hỏi Châu công tử, ‘Nơi này thông đến mọi nơi’ là có nghĩa là gì?”

“Những việc nhỏ nhặt thì thông đến mọi nơi; chúng tôi là những người làm công việc tạm thời, như bắt yêu ma, trừ tà.”

“Châu Ly nhìn Zhang Suohao và cười hỏi: ‘Không biết sự vụ mà quan tổng đốc giao phó là cần người giúp đỡ trong mọi việc, hay chỉ là công việc tạm thời thôi?’”

Zhang Suohao lập tức hiểu ý của Châu Ly. Nếu sự vụ này là chính thức, có thể nói ra một cách công khai; vậy thì Châu Ly chính là người thuộc cơ sở “Nơi Giải Quyết Mọi Vấn Đề”. Còn nếu sự vụ này không thể công khai được, thì Châu Ly chỉ là người làm công việc tạm thời mà thôi; nếu có chuyện gì xảy ra, cũng không liên quan gì đến cơ sở đó.

“Cũng khá thông minh đấy.”

Mở chiếc quạt xếp, Zhang Suohao che một nửa khuôn mặt lại và nói nhẹ: “Người làm công việc tạm thời thì tôi không quan tâm đâu. Vì vậy, anh hãy giúp tôi làm việc này, nhưng dưới danh tính của riêng mình.”

“Quan tổng đốc, tôi rất coi trọng danh tiếng của mình,” Châu Ly nói với vẻ vô tội, nhìn Zhang Suohao chân thành: “Dù sao tôi cũng là một người học giỏi từng theo học ở Thái Học Viện; hàng xóm láng giềng đều biết đến danh tiếng tốt của tôi. Nếu quý ông yêu cầu như vậy, tôi thật sự rất khó xử…”

“Phải trả thêm tiền mới được.”

Zhang Suohao ngẩn ngơ một lát, sau đó bật cười và lắc đầu, nói bình tĩnh:

“Năm nghìn lượng bạc, để anh tìm một người cho tôi, có đủ không?”

“Đủ rồi.”

Châu Ly cười tươi nhìn Zhang Suohao và hỏi: “Quý ông muốn tìm ai vậy?”

“Vị trung úy của quân đội Bắc Lương, Hou Guoyu… Ông Hou đó.”

Nghe đến cái tên này, Châu Ly lập tức giật mình và hỏi thăm: “Ông đang nói đến vị Hou Guoyu – người đã biến viên bảo vật [Hòa Thị Bích] thành Hou Guoyu của thế gian này à?”

“Không phải đâu… Chẳng lẽ ở Bắc Lương các ngài lại chơi trò điên rồ như vậy sao?”

Zhang Suohao cảm thấy hơi bối rối; không ngờ bầu không khí vừa mới tạo dựng được lại bị phá hỏng hoàn toàn. Nhưng ông cũng không thể nổi giận được, chỉ còn cười gượng và nói:

“Đúng vậy, chính là Hou Guoyu… Ông Hou đó.”

“Ông ấy mất tích rồi à?”

Châu Ly nhíu mày, không thể tin được: “Làm sao ông Hou lại mất tích được?”

“Tôi cũng không biết nữa.”

Zhang Suohao lắc đầu và thở dài: “Một tháng trước, tôi còn uống rượu cùng ông Hou tại bữa tiệc của Tướng Phi. Sau khi chia tay, không ngờ ông ấy lại đến Bắc Lương, thay đổi tên tuổi và trở thành vị trung úy của quân đội.”

“Hôm kia tôi đến Bắc Lương, đã cố tình ghé thăm quân đội phòng thủ để gặp một người bạn cũ. Nhưng tôi được biết rằng vị trung úy quân đội tên là Hầu Quốc Ngọc đã không trở lại doanh trại nhiều ngày rồi. Tôi suy nghĩ mãi và nhận ra rằng anh ấy không phải là kiểu người thích đi chơi vui vẻ; chắc hẳn anh ấy đã gặp phải rắc rối gì đó nên mới không trở về.”

“Tại sao ông Trương không tìm đến ty cảnh sát địa phương để hỏi han chứ?”

Châu Ly nhìn vào Zhang Suohao và nói: “Mất một vị trung úy như vậy, viên quan huyện chắc chắn không thể không quan tâm chứ.”

“Ha, ty cảnh sát địa phương à?”

Zhang Suohao cười lạnh và nói: “Anh là người Bắc Lương, chắc chắn anh biết viên quan huyện của Bắc Lương là Lý Khoát. Anh ta thiếu quyết đoán, hành xử mờ ám… Nếu để anh ta đi tìm anh Hầu, e rằng sau vài tháng nữa khi tôi gặp lại anh ấy, anh ta đã thành đống đất vàng rồi… Tôi không thể chấp nhận điều đó đâu.”

Đó chính là một lời đe dọa trực tiếp; Zhang Suohao đang nói rõ với Châu Ly rằng nếu anh ta tiết lộ chuyện này ra ngoài, Hầu Kiệt sẽ bị giết, và cuộc sống của anh ta chắc chắn sẽ không còn nữa.

Vì vậy, anh ta chỉ cho Châu Ly một lựa chọn duy nhất.

“Nếu ông Trương tin tưởng tôi như vậy, thì để tôi đảm nhận việc này đi.”

Châu Ly cười, cúi chào và suy nghĩ một lát trước khi hỏi: “Vậy ông Trương có cho tôi bao nhiêu tự do trong việc này không?”

“Không hề có tự do gì cả.”

Zhang Suohao liếc nhìn Châu Ly và nói từ từ: “Phải làm mọi thứ để tìm ra anh Hầu và đưa anh ấy đến trước mặt tôi… Dù anh ta phải làm gì, phải chọc giận ai, tôi đều không quan tâm đến.”

“Tôi hiểu rồi.”

Châu Ly gật đầu và hỏi lại lần nữa: “Thật sự là không quan tâm đến bất cứ điều gì sao?”

“Không quan tâm.”

Nghe vậy, Châu Ly rất vui mừng.

“Tốt, nói làm làm đấy.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Zhang Suohao, Châu Ly bỗng nhiên vỗ tay, và ngay lập tức, một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt vuông vức, trông hiền lành và chân thật xuất hiện trước mặt hai người.

“Chính tôi đây!”

Kìm nén lại những lời chửi thường, Zhang Suohao nhìn người đàn ông cao lớn bất ngờ xuất hiện này, một nỗi sợ hãi lướt qua ánh mắt anh.

“Người này chính là người bạn thân của anh Hầu, ông Trương Sở Hạo đây.”

Nhìn người cha vui vẻ, hào phóng trước mặt, Châu Ly bắt đầu giới thiệu: “Cứ gọi ông ấy là Đại nhân Trương là được.”

“Xin chào Đại nhân Trương, xin chào Đại nhân Trương! Con trai tôi thường xuyên nhận được sự giúp đỡ của ông.”

Trước mặt Trương Sở Hạo, ngài Thiên Hộ tỏ ra rất nhiệt tình; ông ta vội vàng nắm lấy tay ông Trương và bắt đầu bắt tay một cách nồng nhiệt, khiến Trương Sở Hạo không biết đây là đang bắt tay hay đang cố gắng thoát khỏi cái bàn tay đó.

“Xin chào, cho phép tôi hỏi… ông là…”

Trương Sở Hạo vội vàng rút tay lại, nhìn người đàn ông mạnh mẽ trước mặt một cách e dè và hỏi.

“Hãy để tôi giới thiệu.”

Bên cạnh, Châu Ly lập tức tiến lên giữa hai người và lịch sự giới thiệu:

“Đây là ngài Thiên Hộ, người đến từ Thượng Kinh thành và cũng là một trong những nhân vật nổi tiếng của Bộ Vệ Sĩ Kim Y, thuộc thành phố Bắc Liêu chúng ta. Ông ấy chính là người đã giúp đỡ tôi trong việc tìm kiếm Hầu Kiệt, cũng là người mà Hầu Kiệt tin tưởng nhất, và còn là người được hàng ngàn phụ nữ ở Bắc Liêu yêu mến. Slogan của nhóm fan của ngài Thiên Hộ là {Nếu có Thiên Hộ ở Bắc Liêu, con đường hạnh phúc và bình an sẽ luôn rộng mở}. Còn về cách thực hiện động tác ‘đánh mông’, thì tôi không biết phải làm thế nào đâu…”

Ngay lập tức, khuôn mặt Trương Sở Hạo biến thành một vẻ hoảng loạn.

Bộ Vệ Sĩ Kim Y? Ngài Thiên Hộ từ Thượng Kinh thành? Nhóm fan? Slogan? Động tác ‘đánh mông’?

Những từ ngữ này có thể được kết hợp với nhau sao?

Trương Sở Hạo vẫn nhớ rõ ràng lời khen ngợi mà những người kia đã dành cho ngài Thiên Hộ vào tối hôm qua; họ gọi ông ta là “con quái vật độc ác”, là “kẻ giết người không chút do dự”. Lúc đó, họ thậm chí còn nói rằng ông ta giỏi uốn éo như con rắn…

Nhìn người đàn ông chất phác này, đang cùng với Châu Ly thảo luận về việc liệu phòng khám y khoa ở Nam Thành có thích hợp để cắt bao quy đầu hay không, Trương Sở Hạo chỉ cảm thấy toàn bộ quan điểm sống của mình đang bị phá vỡ hoàn toàn.

Anh ta không thể tin nổi rằng người đàn ông chân thật, thẳng thắn này—người thậm chí còn giúp một bà lão khoan lỗ trên tấm gỗ—lại chính là “con quái vật độc ác” mà mọi người đang nói đến.

Vậy còn “con quái vật độc ác” mà tôi từng nghĩ đến thì sao nhỉ?