Đi vào kinh đô… Đó chính là hoạt động giải trí số một trong lòng người dân nhà Minh.

Có thể nói rằng, nếu một người trong đời này có cơ hội được đi vào kinh đô một lần, thì điều đó có nghĩa là người đó hoặc là may mắn vô cùng, hoặc là gia đình họ có quyền lực và ảnh hưởng lớn. Những hoạt động giải trí như vậy, thông thường mỗi người chỉ được tham gia một lần thôi; bởi vì nếu tham gia quá nhiều lần, nó sẽ không còn là hoạt động giải trí nữa.

“Các vị có thể đi xe ngựa vào thành phố.”

Đứng tại cổng Đức Thắng Môn, Từ Công nở nụ cười và nói với Châu Ly: “Tất cả các vị đều là khách quý được Hoàng đế sủng ái, vì vậy tất nhiên có thể đi xe ngựa.”

“Nếu vậy thì cũng không cần thiết đâu.”

Châu Ly cười và lắc đầu: “Chúng ta vẫn cần gần gũi với nhân dân, không thể tách rời khỏi họ được.”

?

Dù có muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ông luôn tuân thủ đạo đức nghề nghiệp của mình nên đã không nói gì thêm, chỉ mỉm cười rồi đến nơi canh gác cổng Đức Thắng Môn. Sau đó, ông thay đổi biểu hiện trở nên lạnh lùng, lấy ra tấm thẻ và ném cho binh sĩ canh gác:

“Khách quý được phép qua, mở cửa đi.”

Từ Công nói một cách lạnh lùng.

“Thưa ngài, tấm thẻ của ngài…”

Vị tướng chỉ huy quân đội Bắc Thành không hề sợ hãi trước tấm thẻ từ phòng chỉ huy của Cẩm Y Vệ, mà chỉ tỏ vẻ lúng túng và nói: “Cổng thành là nơi quan trọng; những người đứng sau ngài đều mang trong mình khí chất đặc biệt, nếu không báo trước thì không thể vào được đâu.”

Nghe vậy, Từ Công bỗng ngừng lại, sau đó nhận ra có điều gì đó không ổn. Ông nhíu mắt nhìn vị tướng trước mặt và hỏi: “Anh thuộc đơn vị nào?”

“Tôi là Trung đội trưởng của đơn vị Thiên Cơ, tên là Trương Bách Thắng.”

Vị tướng nhìn Từ Công và nói nhẹ: “Sáng nay tôi mới nhận được lệnh đến đây, xin lỗi nếu đã gây phiền toái.”

“Quả thật là đã gây phiền toái.”

Cười lạnh một tiếng, Từ Công thu lại tấm thẻ của Cẩm Y Vệ, sau đó lấy ra một tấm thẻ bằng vàng và ném cho vị tướng, nói lạnh lùng: “Như vậy thì sao? Có thể vào được chưa?”

“Tất nhiên là có thể.”

Nhìn thấy những ký tự được ban phát bởi Hoàng đế trên tấm thẻ vàng, vị tướng lập tức quỳ xuống, trả lại tấm thẻ cho Từ Công và nói một cách kính trọng: “Không có gì cản trở cả.”

Từ Công không nói gì, chỉ ghi nhớ khuôn mặt người đàn ông này, sau đó chạy về bên cạnh Châu Ly và nói nhỏ: “Xin mời Châu công tử vào cổng.”

Châu Ly gật đầu một cái, liếc nhìn vị tướng quân cẩn thận kia, sau đó bèn gọi những người khác trong chiếc xe ngựa phía sau. Chẳng mấy chốc, Đường Hoàn và những người khác đã đứng bên cạnh Châu Ly.

Giang Lý… Biến hình.

Từ Công… Đã điên rồ.

Và vị tướng quân cũng vậy.

Những phép biến hình thông thường thường chỉ là một đám mây rồi sau đó thay đổi hình dáng, nhưng Giang Lý thì khác. Để phù hợp với hình dáng “biến hình thành nữ hoàng robot”, cô ấy đã sử dụng phép thuật tiên để tạo ra một hiệu ứng đặc biệt – khiến cô ấy có thể “hóa thành” hoàn toàn một chiếc xe ngựa hay một con người; quá trình này diễn ra qua nhiều giai đoạn. Không chỉ có sự biến đổi của kim loại, mà còn có cả lớp da thịt phủ lên người, trông thực sự rất…

Khó hiểu.

Vị tướng quân nhìn Châu Ly đi qua trước mặt mình với vẻ kinh ngạc, còn Châu Ly thì mỉm cười với anh ta và mím môi ra hiệu:

“Tan ca rồi đừng đi.”

Sau khi đe dọa vị tướng quân một cách giản dị như vậy, Châu Ly cùng với Từ Công bước vào kinh thành. Họ đi qua cổng Đức Thắng Môn, và không lâu sau đó, họ nhìn thấy Cổng Trống Chín Quanh phía trước. Đây là công trình do chính Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương giám sát xây dựng; người ta nói rằng bên trong có chín mươi chín cái trống làm từ da người các quan lại tham nhũng bị ông ta lột da, được dùng để đe dọa mọi người xung quanh.

Dưới Cổng Trống Chín Quanh là hồ Tích Thủy Đàn; nhìn về phía tây, bạn sẽ thấy Quốc Tử Giám. Là trường học đại học riêng của kinh thành, Quốc Tử Giám có quy mô vô cùng hùng vĩ, hoàn toàn khác biệt so với trường học ở khu vực ngoại ô như Quốc Tử Giám của Bắc Liang. Chỉ riêng hai con sư tử bạch ngọc được khảm đá quý ở cửa vào đã đủ sức mua hết mọi thứ trong trường học ấy, ngoại trừ cánh cửa chính…

Còn cánh cửa chính ấy à?

Chiếc cửa đó sau khi được các học giả già cải tiến, đã có thể đối đầu với những người sử dụng sức mạnh linh khí cấp sáu; đó là một báu vật hiếm có, không thể bán được đâu.

Châu Ly nhìn xa xăm về phía Quốc Tử Giám, rồi hỏi Từ Công bên cạnh:

“Quốc Tử Giám này hàng năm được cấp bao nhiêu kinh phí?”

“Bốn triệu năm trăm năm vạn lượng bạc.”

Từ Công không hề e ngại gì cả, mà nói thẳng ra: “Nếu tính cả các khoản quyên góp và thu nhập từ việc kinh doanh của chính Quốc Tử Giám, thì mỗi năm chúng tôi có được khoảng sáu triệu lượng bạc.”

“Cũng đành bán nhà đi thôi.”

Châu Ly cũng không hỏi thêm gì nữa. Mặc dù về một khía cạnh nào đó, Quốc Tử Giám rất giống với Thái Học, nhưng Quốc Tử Giám trực thuộc quyền kiểm soát của hoàng gia trung ương, và cấu trúc của nó cũng khác biệt khá nhiều so với Thái Học; có thể nói là cùng hình thức nhưng bên trong lại khác nhau.

“Hoàng đế đã sắp xếp chỗ ở cho mọi người rồi.”

Người phụ nữ trẻ tuổi nhất nói.

Rất nhanh sau đó, Từ Công dẫn theo Châu Ly và những người khác đến một tòa nhà. Dù không thể nói là sang trọng, nhưng tòa nhà này chắc chắn thể hiện sự thành ý sâu sắc của hoàng đế. Ngoài phòng khách chính và sân trước, còn có sáu phòng ngủ giống hệt nhau, bốn phòng riêng biệt, hai nhà bếp và vài căn nhà nhỏ được trang trí rất đẹp. Hơn nữa...

Nhìn lên phía thành phố kinh đô cách đó chưa đầy một dặm, Châu Ly mỉm cười và hỏi:

“Đây có phải là nơi sống ngay dưới chân Hoàng đế không?”

“Hoàng đế nói rằng Ngài muốn được gần gũi hơn với Châu công tử, để có thể quen biết và trao đổi nhiều hơn.”

Từ Công cũng mỉm cười và nói: “Châu công tử không cần lo lắng đâu. Đây đều là tài sản của chính Hoàng đế. Tất nhiên, Hoàng đế cũng nhờ tôi mang theo một món quà cho Châu công tử.”

Nói xong, anh ta lấy một chiếc hộp từ tay các binh sĩ của tổ chức Kim Y Vệ bên cạnh, đưa cho Châu Ly và mở ra, nói: “Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và nhà cửa đều ở đây. Hoàng đế đã đặc biệt yêu cầu tôi phải trao những thứ này trực tiếp cho Châu công tử.”

“Thật là hào phóng quá.”

Châu Ly nhướng mày, lật qua lật lại chiếc hộp trước mặt và thấy rằng các giấy chứng nhận đó đều rất hợp pháp; trên đó chỉ có những chỗ trống để ghi tên. Chỉ cần Châu Ly ghi tên của mình vào đó, những căn nhà trị giá hàng triệu lượng bạc này sẽ thuộc về anh ta hoàn toàn.

“Hoàng đế lo lắng rằng Châu công tử sẽ gặp khó khăn khi mới đến kinh đô. Mặc dù Ngài rất thông minh, nhưng việc phải giao tiếp với các thương nhân và nhân viên lao động khác chắc chắn sẽ khiến Ngài mất nhiều công sức.”

“Hoàng thượng nói rằng không nên để Châu công tử lãng phí sức lực vào những chuyện vụn vặt không đáng kể này, nên mới tặng ngôi biệt viện này cho Châu công tử, để ngài và mọi người có một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi.”

Lời nói của Từ Công thật sự rất chu đáo, đã tôn trọng hoàn toàn quyền lợi của Châu công tử. Là người đứng đầu tổ chức Kim Y Thủy Vệ, Từ Công đứng trước mặt Châu Ly với thái độ cực kỳ kính trọng, gần như khiêm tốn. Không biết là do bản thân ông ta muốn như vậy, hay là do lệnh của Hoàng đế.

Ai quan tâm đâu?

“Thì cũng được thôi.”

Châu Ly nhìn Từ Công và hỏi: “Hoàng thượng có chỉ định thời gian nào để gặp tôi không?”

“Có.”

Từ Công gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Hoàng thượng nói rằng tùy thuộc vào thời gian Châu công tử rảnh.”

Thật sự rất chu đáo…

Châu Ly thở dài một hơi; ông không ngờ rằng Hoàng đế Nhân Tông lại tử tế đến mức này, sẵn lòng hạ mình xuống mức mà người thường không dám nghĩ đến. Chính người chỉ huy Kim Y Thủy Vệ đích thân tiếp đón, căn biệt thự trị giá hàng triệu lượng bạc dưới chân thành phố cũng được tặng ngay lập tức, thậm chí cả việc xác định thời gian gặp mặt cũng do Châu Ly tự quyết định.

Thật là chu đáo một cách hoàn hảo.