Trên tàu điện ngầm, tiếng thông báo vang lên: “Đinh đong, các hành khách xin lưu ý, ga tiếp theo là ga Đông An sắp đến rồi. Vui lòng chuẩn bị xuống xe trước, xin giữ trật tự trong toa và đừng đứng gần cửa ra vào. Chúc quý khách một chuyến đi an toàn.”

Sau khi uống xong sữa đậu nành, Giang Hằng bước ra khỏi tàu điện ngầm.

So với khu phố Tây Bình nơi anh sống – nơi luôn ở trong tình trạng hỗn loạn và bẩn thỉu – thì ga Đông An, nằm gần trung tâm khu vực Ngọc Quán, có môi trường sạch sẽ hơn nhiều; ít nhất không có rác thải lung tung hay những bức bích họa trên tường.

Những tòa nhà cao tầng san sát nhau, các con đường rộng rãi và xe cộ qua lại tấp nập.

Vài phút sau, anh đến trước cổng của Sở Quản lý Đô thị và bước vào bên trong.

Đồng nghiệp Trương Khánh gọi anh: “Chào buổi sáng, Tiểu Giang!”

“Chào anh Trương,” Giang Hằng đáp lại rồi đi đến máy đăng ký để kiểm tra giờ công.

Trương Khánh gật đầu: “Hôm nay có cuộc họp, trưởng phòng yêu cầu chúng ta đến phòng họp trước để chờ.”

“À, là về việc Sở Vũ An đang tuyển sinh mới phải không?” Giang Hằng hỏi.

“Có lẽ vậy, nhưng chuyện đó không liên quan gì đến tôi đâu.”

Trương Khánh thở dài và vẫy tay.

“Sở Vũ An chỉ tuyển người dưới 20 tuổi mà tôi đã 25 rồi… Họ chắc chắn không cần tôi đâu. Tôi đến đó chỉ để nghe ngó thôi. Còn bạn thì sao? Bạn có định tham gia không?”

Giang Hằng gật đầu bình tĩnh: “Tôi sẽ tham gia.”

Thế giới này quá hỗn loạn; ở khu phố Tây Bình nơi anh sống, thỉnh thoảng lại xảy ra các vụ án bạo lực như cướp bóc, tống tiền. Còn ở khu vực cách Nam Giang thành phố khoảng một trăm dặm về phía nam, gần đây liên tục có tin tức về các cuộc chiến tranh nổ ra.

Nếu muốn trở nên mạnh mẽ hơn, có khả năng tự bảo vệ bản thân và được cung cấp nhiều nguồn lực để tu luyện, thì Sở Vũ An chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Nghe vậy, Trương Khánh hơi ngạc nhiên; anh chỉ hỏi thôi mà. Anh biết rằng Giang Hằng vì sử dụng phương pháp hít thở không theo quy định nên đã bị thương, và chắc chắn không thể vượt qua được các bài kiểm tra của Sở Vũ An.

Vậy tại sao vẫn phải tham gia chứ?

Lúc này, anh ta suy nghĩ một hồi và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Trương Khánh bỗng nhiên ngộ ra và nói: “Ừ đúng rồi, cũng coi như thử vận may thôi; nếu may mắn đạt được kết quả tốt thì cũng chẳng tốn tiền gì cả.”

Giang Hằng cười một cái và không tiếp tục giải thích thêm.

Hai người cùng nhau bước vào phòng họp, ngồi ở hàng sau chờ đợi những người khác đến đủ.

Sau đó, lần lượt các đồng nghiệp khác cũng vào phòng họp và ngồi xuống.

Trương Khánh trong lúc chờ đợi, đã thấp giọng bàn với Giang Hằng xem ai có khả năng cao nhất để vượt qua bài kiểm tra của bộ phận Vũ An.

“Năm nay, dù việc tuyển mới của cục quản lý đô thị Y Quán là do nội bộ sắp xếp, nhưng hầu hết các suất đều bị các bộ phận khác chiếm mất rồi; chỉ còn lại một suất cho cục chúng ta thôi.

Trong số những người trong cục đáp ứng yêu cầu về độ tuổi, có khoảng chín người, và có lẽ chỉ có năm người sẽ đăng ký tham gia...

À, nếu anh cũng tham gia thì sẽ thành sáu người.”

Trương Khánh cười một cái và tiếp tục nói: “Nhưng nói thật lòng, năng lực của những người kia cũng chỉ ở mức trung bình thôi; chỉ có Tần An mới có khả năng cao nhất.”

“Tần An?” Giang Hằng hơi ngập ngừng, một lúc không nhớ ra Tần An là ai.

Cục quản lý đô thị khu Y Quán có khoảng tám mươi đến chín mươi nhân viên; trước đây, người sở hữu thân xác này luôn phải chịu đựng bệnh tật, nên không có thời gian để quen biết với các đồng nghiệp khác.

Còn sau khi anh ta đến đây, anh ta cũng chỉ tập trung vào việc cải thiện bản thân mà thôi, cũng không hề quan tâm đến việc làm quen với người khác.

“Ha, sao anh lại không nhận ra những đồng nghiệp cùng vào làm việc với mình từ đầu nhỉ?”

Trương Khánh tỏ vẻ không hiểu và trách móc Giang Hằng một câu.

Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía một chàng trai cao lớn đang ngồi ở phía trước bên trái.

Chàng trai đó có thân hình cao ráo, khuôn mặt nghiêm nghị, trông rất oai phong.

Trương Khánh chỉ tay về phía anh ta và nói: “Đó chính là anh ta, anh ta cũng vào làm việc cùng anh ba tháng trước; tháng trước, anh ta đã nói rằng cấp độ thể xác của mình đã đạt đến 0.93 rồi.”

Giang Hằng trầm ngâm trong suy nghĩ.

Các cấp độ võ thuật trong thế giới này được phân loại một cách rất rõ ràng và đơn giản, từ cấp độ 0 cho đến cấp độ 12.

Theo quy định của pháp luật, những người dưới 18 tuổi không được phép luyện tập võ thuật; vì vậy, hầu hết mọi người chỉ bắt đầu luyện tập sau khi học xong trung học ở độ tuổi 18.

Ngay cả những người bình thường luyện tập nhiều năm cũng hiếm khi đạt được cấp độ 0.90.

Việc Tần An này chỉ mới luyện tập trong vòng một năm mà đã từ cấp độ 0.0 lên đến cấp độ 0.93 thực sự là điều khá hiếm gặp.

Trương Khánh hạ mắt xuống và tiếp tục nói nhỏ với Giang Hằng:

“Anh ta đã đạt cấp độ 0.93 vào tháng trước; có lẽ bây giờ anh ta đã đạt cấp độ 0.96, thậm chí là 0.97 rồi. Người như vậy lại cố tình đến gia nhập Cục Quản lý Đô thị của chúng ta… Bạn nghĩ tại sao vậy?”

Giang Hằng nhướng mày và hỏi:

“Chẳng lẽ chỉ vì suất tuyển mới của Cục chúng ta sao?”

Trương Khánh gật đầu một cách tự nhiên:

“Chắc chắn rồi! Chỉ mới luyện tập một năm mà cấp độ võ thuật của anh ta đã gần đạt đến cấp độ 1… Ít nhất là trong khu vực Ngọc Quán, anh ta chắc chắn được coi là một thiên tài võ thuật. Nếu không có suất này, tại sao anh ta lại đến ‘viện dưỡng lão’ của chúng ta chứ?”

Giang Hằng nghe xong, từ từ gật đầu.

Có vẻ như cấp độ võ thuật của anh ta là 0.97… Có lẽ đối thủ chính trong cuộc kiểm tra lần này của Cục chúng ta chính là Tần An này.

Anh ta suy nghĩ một lát, sau đó hạ mắt nhìn vào thông tin trên màn hình của mình.

[Cấp độ võ thuật: 0.97]

……

Một tháng trước, khi Giang Hằng bay qua thời gian để đến đây, cấp độ võ thuật của cơ thể này vẫn chỉ là 0.12. Sau đó, anh ta đã sử dụng các biện pháp như cố tình bị bệnh rồi tự chữa lành bằng [Bệnh Thối Rữa], và trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, đã nỗ lực đưa cấp độ võ thuật của mình từ 0.12 lên đến 0.85.

Khi không thể còn sử dụng các phương pháp bị bệnh thông thường nữa, Giang Hằng đã chuyển hướng sang luyện tập phương pháp hít thở không cần chứng nhận mà người trước đây của anh ta đã từng sử dụng. Phương pháp “Hít Thở Kim Cang Tập Thứ Chín”, vốn chỉ có thể luyện tập được một giờ mỗi ngày, nhưng anh ta lại luyện tập đến sáu giờ mỗi ngày, chỉ vì sợ rằng mình sẽ bị bệnh.

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, anh ta đã tự gây ra cho mình “bệnh phổi mãn tính”. Sau đó, anh ta tiếp tục sử dụng [Bệnh Hoại] để loại bỏ các ổ bệnh và từng ngày nâng cao cấp độ thể xác của mình. Cuối cùng, trong vòng nửa tháng còn lại, anh ta đã nâng cấp độ thể xác lên tới 0.97.

……

Sau khi chờ đợi một lúc, toàn bộ 82 người thuộc Văn phòng Quản lý Đô thị khu vực Ngọc Tuyền, bao gồm đội thi hành pháp luật, bộ phận tài chính, phòng giám sát và bộ phận quản lý đô thị, đều có mặt tại phòng họp. Giám đốc Đài Đồng Huy ngồi ở đầu bàn họp, ho khan một tiếng rồi không đi vào những lời nói vô ích mà trực tiếp vào vấn đề chính:

“Cuộc họp hôm nay có hai việc cần thảo luận. Việc đầu tiên là gần đây, chúng ta phát hiện ra rằng ở các khu vực Tây Thành, Thạch Môn và Bảo Sơn, cũng như khu vực Ngọc Tuyền của chúng ta, có người đang bán trái phép những phương pháp hít thở chưa được kiểm duyệt chính thức. Điều này đã khiến nhiều thanh niên bị lừa đảo, thậm chí gây ra những chấn thương nghiêm trọng không thể chữa khỏi. Do đó, bộ phận Vũ An yêu cầu Văn phòng Quản lý Đô thị của chúng ta hợp tác để điều tra tình hình bán các phương pháp tu luyện này trong khu vực Ngọc Tuyền.”

Khi Đài Đồng Huy nói xong, nhiều người trong phòng họp vô thức quay đầu nhìn về phía Giang Hằng. Trong ánh mắt họ, có sự tò mò và cảm thông. Trước đây, Giang Hằng đã phải chịu đựng nỗi đau do bệnh tật gây ra; điều này đã được các đồng nghiệp chứng kiến. Bây giờ khi giám đốc đề cập đến vấn đề này, họ ngay lập tức nghĩ đến anh ta.

Giang Hằng phớt lờ những ánh mắt đó và suy nghĩ trong lòng: “Nghe nói vụ lừa đảo này có phạm vi rất rộng… Có lẽ những kẻ lừa đảo ban đầu không phải chỉ một người, mà là một nhóm người…”

Đài Đồng Huy tiếp tục nói:

“Vì vậy, sau cuộc họp này, bộ phận quản lý sẽ phân công nhiệm vụ cụ thể. Chúng ta cần cố gắng trong vòng ba ngày để điều tra tất cả các cửa hàng trong khu vực Ngọc Tuyền, xem liệu có những người bán hàng đáng ngờ nào xuất hiện hay không.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, mở chiếc cốc giữ nhiệt và uống một ngụm trà cẩu khấu, rồi tiếp tục nói:

“Việc thứ hai là buổi tuyển sinh mới của bộ phận Vũ An sắp bắt đầu. Năm nay, số lượng suất tuyển sinh tại chi nhánh Vũ An khu vực Ngọc Tuyền sẽ được phân bổ thông qua việc chọn lựa nội bộ. Tổng cộng có 30 suất, và Văn phòng Quản lý Đô thị của chúng ta cũng được phân một suất

Cả Cục Quản lý Đô thị và cơ quan Vũ An đều được gọi là “cục”, nhưng về mặt địa vị, quyền hạn, nguồn lực để tu luyện, hay tốc độ thăng tiến, thì chúng khác biệt một trời một vực. Đối với người bình thường muốn trở thành một chiến binh thực thụ, cơ quan Vũ An và Học viện Võ đạo là hai con đường duy nhất. Tuy nhiên, không chỉ việc thi vào Học viện Võ đạo rất khó, mà học phí cũng cao ngất ngưởng, khiến cho các gia đình bình thường gần như không thể chi trả nổi. Vì vậy, đối với người dân thông thường, cơ quan Vũ An chính là con đường duy nhất. Nếu có thể vào cơ quan Vũ An và thành công, ai lại muốn ở lại Cục Quản lý Đô thị suốt đời để sống nhàn rỗi chứ?

Đài Đồng Huy nhận thấy ánh mắt háo hức của mọi người xung quanh, ông cười ha hả, như thể đang nhớ lại những ngày tháng của chính mình. Khi còn trẻ, ông cũng từng ấp ủ giấc mơ trở thành một chiến binh… Ông đặt cái cốc giữ nhiệt xuống, rồi tiếp tục nói:

“Cuộc kiểm tra gồm hai vòng. Vòng đầu tiên là bài kiểm tra kiến thức tổng hợp. Vào thứ Sáu tuần này, lúc 9 giờ sáng, các bạn sẽ đến Học viện Võ đạo Nam Giang ở trung tâm thành phố để thi; điểm số của vòng này chiếm 30%. Vòng thứ hai là bài kiểm tra về thể trạng; điểm số của vòng này chiếm 70%. Vào lúc 2 giờ chiều thứ Sáu, mọi người sẽ tập trung tại cơ quan, và người đứng đầu cơ quan Vũ An sẽ đến trực tiếp kiểm tra. Thông tin chi tiết về việc đăng ký và quy định kiểm tra đều có trên trang web chính thức; những ai muốn tham gia có thể quay về xem thêm.”

Nói xong, Đài Đồng Huy nhìn quanh phòng họp và cười hỏi:

“Nào, ai muốn đăng ký tham gia hãy giơ tay lên nào, ta xem có bao nhiêu người?”

Ngay sau đó, Tần An ở phía trước bên trái là người đầu tiên giơ tay. Lúc này, anh ta đứng thẳng người, ánh mắt sáng ngời, tràn đầy tinh thần. Toàn thân anh ta giống như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, dường như đã quyết tâm phải giành được suất tham gia này. Sau đó, những người trẻ khác cũng lần lượt giơ tay. Ánh mắt Đài Đồng Huy lướt qua từng người; ông đã biết trước rằng sẽ có bao nhiêu người trong cơ quan này muốn tham gia cuộc kiểm tra này. Cho đến khi ông nhìn thấy Giang Hằng ở hàng sau cũng đang giơ tay… Ánh mắt ông dừng lại, và một nét hoài nghi hiện lên trên khuôn mặt. Ông cũng biết rõ tình hình của Giang Hằng, và anh ta chắc chắn không thể vượt qua được cuộc kiểm tra của cơ quan Vũ An. Nghĩ đến đây, Đài Đồng Huy nhíu mày và hỏi:

“Tiểu Giang, sức khỏe của em bây giờ thế nào rồi? Em chắc chắn muốn tham gia cuộc đánh giá này sao?

Tôi phải nhắc em rằng, lần này cuộc đánh giá về trạng thái thể xác sẽ sử dụng máy đo cấp độ thể xác loại V2, điều này có thể làm trầm trọng thêm tình trạng sức khỏe của em đấy!”

Máy đo cấp độ thể xác thông thường được chia thành hai loại: V1 và V2.

Máy đo loại V1 có hình dạng giống như một khoang ngủ, có thể đo cấp độ thể xác một cách nhẹ nhàng và không gây hại, nhưng giá thành khá cao.

Còn máy đo loại V2 thì có kích thước tương đương một chiếc laptop, được gắn với mười hai miếng điện cực để kích thích cơ thể người tham gia bằng dòng điện tần số cao, từ đó đánh giá cấp độ thể xác.

Vì giá thành rẻ và tiện lợi khi mang theo, máy đo loại V2 được sử dụng rộng rãi trong các cuộc đánh giá cũng như các bài kiểm tra cá nhân.

Nhưng cũng có những hạn chế; dòng điện tần số cao gây ra áp lực lớn lên cơ thể con người.

Đặc biệt đối với những người có chấn thương nghiêm trọng, dòng điện này có thể làm trầm trọng thêm tình trạng bệnh tật của họ!

Tuy nhiên, Giang Hằng dường như không quan tâm đến những lời cảnh báo đó.

Anh ta bình tĩnh trả lời: “Sức khỏe của tôi đã tốt lên nhiều rồi, tôi có thể chịu đựng được dòng điện từ máy đo đó. Cảm ơn sự quan tâm của giám đốc.”

Đai Đồng Huy im lặng nhìn Giang Hằng một lát.

Trong suốt hơn hai mươi năm làm việc tại cục quản lý đô thị, ông đã gặp qua rất nhiều người.

Ông hoàn toàn hiểu được tinh thần không chịu khuất phục và không cam lòng của những người trẻ tuổi, nhưng những chấn thương liên quan đến võ thuật không phải là chuyện đùa đâu.

Chúng ảnh hưởng đến cuộc sống và thậm chí có thể làm giảm tuổi thọ; nếu tình trạng bệnh tật trở nên nghiêm trọng hơn, thì còn có nguy cơ đe dọa tính mạng nữa…

Dù vậy, ông và Tiểu Giang cũng không có mối quan hệ họ hàng gì cả; chỉ cần nhắc nhở một lần là đủ rồi, ông cũng không cần phải tiếp tục thuyết phục nữa.

Dù nói thêm bao nhiêu, những người trẻ tuổi này cũng sẽ không nghe theo đâu.

Nghĩ đến đây, ông từ từ gật đầu: “Được thôi, miễn là em biết rõ điều mình đang làm là được.”

Đai Đồng Huy rời mắt khỏi Giang Hằng, cúi xuống nhìn vào các tài liệu trên tay mình.

“Còn một số việc nữa, tôi cũng sẽ sắp xếp cho xong ngay bây giờ… Các bạn hãy lắng nghe kỹ nhé…”

Khoảng nửa giờ sau, Đai Đồng Huy đã nói xong tất cả mọi thứ và đứng dậy.

“Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây th