Lõi của những con quái vật bằng đá vẫn chưa được tìm thấy; linh hồn bị đóng băng cũng thiếu nguyên liệu nghiên cứu, nên vẫn chưa rõ làm thế nào để lưu trữ và biến đổi chúng.

Linde đã làm việc trong phòng thí nghiệm suốt đêm. Cuối cùng, anh chán nản gục đầu xuống đống giấy tờ trên bàn làm việc, không khỏi lắc đầu; niềm hứng thú mà anh từng có đã tan biến hoàn toàn. Thiếu dữ liệu thực tế, công việc nghiên cứu không thể tiến triển được. Hiện tại, tất cả những gì anh làm chỉ là tạo ra đống giấy vụn vô ích mà thôi.

Anh từ bỏ những ý tưởng quá xa vời, quyết định tập trung vào việc nghiên cứu cách kết hợp các ký hiệu ma thuật một cách thực tế hơn trước. Còn về tấm bia của hiệp sĩ ấy… thì chỉ có thể hy vọng rằng Đại Bàng Sẽ mang lại những phát hiện bất ngờ.

Trong những ngày tiếp theo, Linde vẫn tiếp tục học tập và sử dụng Đại Bàng Sẽ – phiên bản linh hồn của mình – để bay lượn trên bầu trời vùng thung lũng. Một mặt, anh sử dụng góc nhìn từ trên cao để vẽ bản đồ, chuẩn bị cho những công việc phát triển sau này; mặt khác, anh tìm kiếm những nguyên liệu ma thuật có thể tồn tại trong rừng, nhằm thúc đẩy quá trình nghiên cứu.

Nhờ những nỗ lực không ngừng của mình, bản đồ đã được hoàn thành. Những khu vực gần nhất với trạm khai thác mỏ sắt trong rừng sương băng đã được làm sáng tỏ. Khu vực phía bắc trạm khai thác được Linde đặt tên là Núi Suối Nóng.

Đặc điểm địa hình nổi bật nhất ở đây chính là nguồn suối nóng lớn hình thành do dòng nhiệt từ lòng đất chảy ra dưới vách núi. Chủ nhân của khu vực này chính là con Rồng Đất Mang Kiếm đang ngâm mình trong suối nóng. Vì nó không ăn thịt, và môi trường ấm áp của suối nóng khiến cho hàng loạt động vật ăn cỏ và ăn tạp, bao gồm cả voi ma mút, tuần lộc, thỏ tuyết, khỉ trắng, v.v., đều đến đây nghỉ ngơi trong thời gian ngắn. Mùi máu sẽ kích thích con Rồng Đất Mang Kiếm, khiến nó nổi giận; vì vậy, những kẻ săn mồi như gấu trắng hay sói đông cũng không dám tiến lại gần.

Linde rất quan tâm đến con Rồng Đất Mang Kiếm, và điều khiến anh quan tâm hơn nữa chính là nguyên nhân hình thành nguồn suối nóng này. Xung quanh đó không hề có núi lửa băng giá. Việc hình thành một nguồn suối nóng lớn như vậy chỉ có thể giải thích được bằng sự tồn tại của một loại khoáng chất đặc biệt hoặc một nguồn năng lượng có tính chất lửa ở dưới lòng đất. Thật đáng tiếc, con Rồng Đất Mang Kiếm quá mạnh mẽ; trong điều kiện tự nhiên, Linde tạm thời không dám đối đầu với nó.

Phía tây Nú

Một con nhện trắng đơn lẻ thì không hề mạnh mẽ gì; ngay cả người bình thường cũng có thể dễ dàng đối phó với nó.

Nhưng khi số lượng chúng tăng lên đáng kể, sự thay đổi về số lượng sẽ dẫn đến sự thay đổi về chất lượng, và mức độ đe dọa của chúng sẽ vượt xa cả loài rồng đất khổng lồ ở vùng Sword Ridge.

Phía bắc khu rừng nhện trắng là một vùng đầm lầy gần sông Mecca.

Lind đã đặt tên cho nơi này là Đầm Lầy U ám.

Khác với mặt sông bị băng phủ kín, Đầm Lầy U ám vẫn ẩm ướt và lầy lội ngay cả trong cái lạnh giá cực độ.

Bề mặt đầm được phủ đầy rêu và bụi cây; thỉnh thoảng, các bong bóng khí lại nổi lên từ lớp bùn dưới đáy và nổ tung trên mặt nước.

Ban đầu, Lind không thể hiểu nổi tại sao lại như vậy… Cho đến khi anh chứng kiến một con mamut đang ăn lá cây bị một cái đầu rắn khổng lồ bò ra từ đầm lầy cắn vào và kéo xuống dưới, anh mới hiểu được sự thật ở nơi này.

Chúa tể thực sự của khu vực Đầm Lầy U ám chính là con trăn ba đầu sống dưới lòng đầm.

Thỉnh thoảng, ba cái đầu rắn này lại bò lên mặt nước để thở; mỗi cái đều có kích thước bằng một con bò hoang trưởng thành.

Nhờ vào dòng máu cổ xưa đã tỉnh thức trong cơ thể chúng, những phép thuật mà con trăn ba đầu này phát ra đã duy trì sự cân bằng sinh thái của khu vực này.

Mặc dù xung quanh là băng tuyết, nhưng đầm lầy vẫn tràn đầy sự sống.

Các loài động vật khác cũng biết rõ sự tồn tại của chúa tể đáng sợ này… Nhưng dù vậy, bao gồm cả mamut và nai sừng tấm, chúng vẫn chọn đến gần đầm lầy để tìm kiếm thức ăn. Ngay cả khi bạn bè của chúng bị kéo xuống dưới mặt nước trước mắt mình, chúng cũng thường chọn im lặng.

Không khó để hiểu rằng, trong mùa đông giá rét, thức ăn ở miền Bắc cực kỳ khan hiếm… Thà rằng phải đối mặt với nguy cơ bị giết chết trong băng tuyết, còn hơn là đến đây để hy vọng rằng mình sẽ không trở thành nạn nhân.

Dù sao đi nữa, chỉ cần con trăn ba đầu nuốt chửng một con mamut, nó sẽ không tiếp tục săn mồi trong vòng một tuần. Tỷ lệ tử vong của các loài động vật ở đây thấp hơn nhiều so với những nơi khác.

“Thật là một chúa tể mạnh mẽ và đáng kinh ngạc – vừa chiếm giữ vị trí cao nhất trong hệ sinh thái, vừa duy trì sự cân bằng sinh thái của toàn bộ khu vực,” Lind thốt lên.

Đầm Lầy U ám chính là khu vực mà anh quan tâm nhất, bởi vì ở đây có rất nhiều loại thực vật quý hiếm mọc lên. Dưới ảnh hưởng của

Rừng Sương Băng không làm thất vọng những kỳ vọng của Linde dành cho nó. Chỉ riêng phần ngoại vi vùng thung lũng đã ẩn chứa giá trị khai thác cực kỳ lớn. Đáng tiếc là tất cả các bá chủ địa phương ở đây đều không hề yếu thế so với Vua Gấu Trắng. Nếu xảy ra chiến tranh trên lãnh thổ của họ, Lâu đài Hoa Hướng Dương chắc chắn sẽ phải đối mặt với thất bại hoàn toàn. Nhưng Linde không vội vàng. Những bá chủ này sẽ không rời khỏi lãnh địa của mình trừ khi thực sự cần thiết, và điều này lại là tin tốt. Lâu đài vẫn có đủ thời gian để phát triển sức mạnh. Đồng thời, chúng cũng sẽ trở thành rào cản giữa biên giới phía Bắc và lãnh địa Rực Rỡ. Ngay cả khi con cháu Rồng Tuyết Trắng phát động chiến tranh chống lại các vương quốc loài người, chỉ cần rừng Sương Băng đứng ngăn trước mặt, quân địch sẽ không thể xâm lược vào đây trên quy mô lớn. Họ chỉ có thể tấn công Pháo đài Đứt Rồng được xây dựng trên Đồng bằng Rồng Móng, thuộc về Công quốc Sư tử Bắc, và bị con đường hiểm trở giữa tuyết bão ngăn chặn lại. Nghĩ như vậy, Linde tiếp tục bay trên đầu rừng. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén; anh ta nhìn thấy hơn tám mươi con ma sói hình thù đang di chuyển trong rừng. Điều quan trọng không phải là số lượng chúng, mà là chúng đều bị kiểm soát bởi ai đó. Ở trung tâm đám ma sói này, một sinh vật kỳ lạ hình dạng giống thằng lằn đang di chuyển cẩn thận. Nó có thân hình thon dài, đầu giống thằng lằn và cổ được phủ đầy vảy hình khiên màu trắng. Đây chính là con cháu Rồng Tuyết Trắng mà người lùn gọi, kẻ chủ mưu cuộc chiến tranh ở biên giới phía Bắc. Không chỉ vậy, sinh vật này còn cầm trong tay một cây gậy phép có đầu sói được đính đá quý và mặc một bộ áo choàng trắng bí ẩn, in hình rồng. Nhờ những thông tin mà các bậc trưởng lão người lùn đã cung cấp, Linde đã hiểu rõ về tình hình các bộ lạc ở biên giới phía Bắc. Không có gì ngạc nhiên khi đó chính là một tín đồ thờ Rồng Tuyết Trắng, người thực hiện các nghi lễ tà ác. Những hình vẽ răng rồng hung ác trên ngực anh ta chứng tỏ rằng anh ta đã đạt đến cấp độ siêu nhiên, và anh ta là một tín đồ thần linh đặc biệt quan trọng trong số con cháu Rồng Tuyết Trắng. So sánh với các linh mục thuộc Giáo hội Chính Thần ở các vương quốc loài người, người này chính là một tín đồ có địa vị cao quý trong hàng ngũ con cháu Rồng Tuyết Trắng. Tại sao một người như vậy lại xuất hiện trong rừng Sương Băng? Linde cảm thấy vô cùng cảnh giác và