Khu vực này từng thuộc về Vua Gấu Trắng, nhưng giờ đây đã bị Bầy Sói Răng Sương và những con chó sói do chúng dẫn đầu chiếm đóng.

Trên ngọn đồi cao, con sói trắng hùng vĩ ngẩng đầu gầm thét.

Tiếng gầm của nó vang vọng khắp rừng, cảnh báo những sinh vật quái dị ở xa xôi rằng nơi đây đã có chủ nhân, không chào đón bất kỳ kẻ lạ nào xâm nhập.

Còn phía sau ngọn đồi, tại nơi mỏ sắt được đặt ra...

Các công nhân sử dụng nguyên liệu sẵn có trong khu vực, chặt cây để xây dựng nhà cửa, nhanh chóng thiết lập một căn cứ tạm thời.

Trong tương lai, nơi đây sẽ trở thành trạm khai thác mỏ sắt.

Những tấm vảy thép đã được tinh lọc bằng cách sử dụng loài côn trùng đặc biệt sẽ được thu thập tại đây.

Chúng sẽ được vận chuyển bằng xe trượt tuyết đến lâu đài, cung cấp nguyên liệu liên tục cho xưởng rèn ở khu vực sản xuất.

Bên trong căn cứ, Thợ Rèn Sobol cùng với một nhóm thợ rèn lùn tụ tập lại với nhau.

Lúc này, họ đang ngồi quanh một đống tấm vảy thép và thốt lên kinh ngạc:

“Những sinh vật yếu đuối này thực sự có thể hấp thụ sức mạnh của Gấu Đất… Ông gọi chúng là loài côn trùng đặc biệt để tinh lọc thép phải không? Thật là không thể tin được.”

Chứng kiến hiệu quả khai thác của loài côn trùng này, Sobol nắm lấy một tấm vảy thép có độ tinh khiết cao và thốt lên:

“Vùng phía Bắc này thật rộng lớn và bí ẩn…” Là một thợ rèn lùn, ông đã từng gặp không biết bao nhiêu sinh vật quái dị, nhưng chưa bao giờ thấy ai như vị chủ nhân người này – người không hề theo đuổi sức mạnh của các sinh vật quái dị, mà thay vào đó lại biến chúng thành những công cụ sản xuất. Ý tưởng tuyệt vời này thực sự khiến Sobol kinh ngạc.

Ông có thể cảm nhận rõ ràng rằng loài côn trùng này mang lại lợi ích vượt trội so với phương pháp khai thác truyền thống bằng sức lao động con người.

Hai phương pháp này không nên tồn tại cùng một thời đại…

Những tấm vảy thép này có thể được dùng trực tiếp để chế tạo áo giáp chất lượng cao; khi được nung chảy thành thép lỏng, quy trình tinh lọc cũng có thể được bỏ qua, giúp chúng ta đúc ra nhiều loại công cụ và áo giáp nặng.

Sobol nhớ đến những con chuột thông đáng yêu trong lâu đài, những “người bạn” tốt bụng có tên là Chuột Lò Nướng Xám.

Mặc dù nơi đây không có lò nung dung nham như ở hoàng cung, nhưng ngọn lửa Mặt Trời do Chuột Lò Nướng Xám phát ra vẫn đủ mạnh để nung chảy thép.

Điều này giúp những người thợ lùn có thể nhanh chóng đúc ra hình dạng ban đầu của các vật dụng, sau đó tiếp tục gia công và đánh bóng chúng.

“

Tước phong Falco của thành phố Đá Đen đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể đạt được thỏa thuận hợp tác với thợ rèn Todd của Hãm Sắt Đen; do đó, ông ta không thể ra lệnh mua bộ áo giáp bằng thép trắng trong cửa hàng đó.

Lind rõ ràng biết rằng mặc dù mình đã cứu gia tộc Gió Dữ, nhưng chỉ dựa vào ân huệ thì không thể duy trì mối quan hệ này lâu dài được.

Kho hiện tại của lâu đài đã mở cửa cho người lùn, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Lind luôn ghi nhớ những đóng góp của họ; tất cả những điều này sẽ trở thành nền tảng để gia tộc Gió Dữ có được vị thế cao quý tại lâu đài trong tương lai.

Sobor cảm nhận được sự chân thành của Lind; với ông ta, việc rèn đúc chính là niềm vui. Tuy nhiên, thái độ quan tâm mà lãnh chúa thể hiện thực sự khiến ông ta cảm thấy thoải mái.

Con sói răng băng ở lại căn cứ để canh gác. Mặc dù sức mạnh của nó không lớn, nhưng phạm vi phát hiện kẻ thù khá rộng; nếu có kẻ địch mạnh xâm lược, nó có thể kịp thời dẫn các công nhân trong căn cứ rút lui.

Lind và những người lùn chuẩn bị rời đi. Trước khi trở về lâu đài, Sobor bỗng nhiên nhắc đến một chuyện:

“Thưa ngài, vị trưởng lão đã bình phục hoàn toàn; có vẻ như ông ấy muốn nói chuyện với ngài, mong ngài quay trở lại và gặp ông ấy.”

Vị trưởng lão người lùn đó à? Lind gật đầu, không từ chối. Gia tộc Gió Dữ có thể gia nhập Liên minh Hoa Mặt Trời một cách suôn sẻ cũng nhờ vào thái độ ôn hòa của vị trưởng lão người lùn này ngay từ lần đầu tiên gặp mặt.

Lind cưỡi ngựa trở về lâu đài. Tại hành lang tầng một, vị trưởng lão người lùn của gia tộc Gió Dữ đang chờ đợi, thậm chí cả giáo viên Hibert cũng có mặt bên cạnh. Khi Lind bước vào hành lang, hai người già đang quanh co bàn luận về một cuốn sách da bò dày cộm, giọng nói của họ rất gay gắt.

“Cơn bão băng 50 năm trước… Đúng vào thời điểm đó, vương quốc đã tổ chức liên quân để chiến đấu chống lại các vị vua Băng Giá ở miền Bắc.”

“Đúng rồi! Tôi nhớ lúc đó cũng chính những con rồng băng trắng là những kẻ khơi mào cuộc chiến; chúng bay xuống từ những ngọn núi tuyết phía Bắc, giống như vài tháng trước, chúng đã tàn sát các thành phố ở miền Bắc, dùng cái cớ “chiến tranh” để chinh phục các vương quốc Băng Giá, và cuối cùng đã phát động chiến tranh chống lại loài người.”

“Như vậy, việc Ramon II tấn công Thành Phố Vách Gió cũng là điều dễ hiểu…”

Hai người già tiếp tục tra cứu thông tin trong sách; sau khi so sánh hai phía thông tin, những nếp nhăn trên khuôn mặt họ càng trở nên s

“Thưa ngài, chiến tranh sắp bùng nổ rồi.”

Hibert nói một cách ngắn gọn, khiến Linde đứng sững tại chỗ.

“Cơn bão băng có lẽ là một dấu hiệu báo trước. Cách đây vài tháng, Bạch Sương Long Đình ở những ngọn núi tuyết phía Bắc đã xuất hiện trên thế giới này; những hậu duệ của rồng đó đang chỉ huy quỷ băng trên vùng đất băng giá, tấn công mãnh liệt các vị Vua Mùa Đông, buộc họ phải khuất phục.”

Vị lão già người lùn giải thích tiếp: “Cơn bão băng năm mươi năm trước cũng giống như vậy. Khi các vị Vua Mùa Đông không thể chịu đựng được tổn thất, họ sẽ dưới sự chỉ huy của những hậu duệ rồng đó, tiến hành xâm lược các vương quốc loài người ở phía Nam.”

Hibert và vị lão già người lùn đã trình bày những thông tin họ thu thập được trong thời gian gần đây cho Linde.

Mọi chuyện phải trở lại năm mươi năm trước…

Dưới cơn bão băng năm đó, Bạch Sương Long Đình dẫn đầu các vị Vua Mùa Đông tiến về phía Nam để xâm lược.

Để chống lại cuộc tấn công này, hai vương quốc mạnh mẽ nhất là Kim Mạch Thuộc Vương Quốc và Rosa Vương Quốc đã liên minh với quân đội của ba vị Đại Công Tước Vĩnh Cửu, thành lập Liên Minh Loài Người.

Theo lời mô tả của Hibert, cuộc chiến khốc liệt ấy đã ảnh hưởng sâu sắc đến cục diện thế giới sau này…

Trên những dãy núi băng trải dài vô tận, hàng ngàn quỷ băng ập đến như những con sóng; hàng nghìn chiến binh hậu duệ rồng và kỵ sĩ rồng bay lượn trên bầu trời.

Sói băng, voi ma mút, gấu khổng lồ, đại bàng… Những chiến binh dũng cảm của phe Mùa Đông, dưới sự chỉ huy của những vị vua của họ, đã tàn phá quân đội loài người.

Những kỵ sĩ trên bầu trời của Rosa Vương Quốc rơi xuống đất; những con sư tử vàng biểu tượng cho hoàng gia gầm thét giận dữ; quân đội của Kim Mạch Thuộc Vương Quốc đổ máu trên chiến trường; xác của các linh mục chiến tranh nằm la liệt khắp nơi…

Nhiều gia tộc quý tộc lâu đời bị diệt vong; thay vào đó là sự trỗi dậy của những vị tướng trẻ tuổi…

Sau những trận chiến ác liệt, Liên Minh Loài Người đã chặn đứng được cuộc tấn công mãnh liệt từ phía Bắc.

Cuối cùng, nhờ vào những xung đột nội bộ của các vị Vua Mùa Đông, phe loài người đã giành chiến thắng.

Bạch Sương Long Đình rút lui về những ngọn núi tuyết, ẩn náu trong Long Đình; các vị Vua Mùa Đông thì chiến đấu riêng lẻ, tan rã hoàn toàn.

Rosa Vương Quốc đã tận dụng cơ hội này để mở rộng lãnh thổ; vùng đất phía Bắc mà Linde đang đứng ngay bây giờ, chính là khu vực mà họ đã mở rộng thông qua cuộc chiến đó.

Tổ tiên của gia tộc Hoa Hướ