Cùng với tiếng trống chiêng vang lên liên hồi, giờ nghỉ trưa đã đến.

Những người phụ nữ mở những cái nồi treo dùng để nấu cháo yến mạch đen; trên mặt cháo có một lớp dầu đục, xuất phát từ những miếng cá hồi được cho vào trong quá trình nấu.

Hơi nước bốc ra nồng nhiệt, mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

Sau một buổi sáng tập luyện mệt mỏi, các binh sĩ nhanh chóng tụ tập xung quanh những cái nồi treo và vui vẻ thưởng thức món cháo cá nóng hổi.

Trong cái lạnh giá của mùa đông này, việc được uống cháo cá và trò chuyện với bạn bè xung quanh, thỉnh thoảng còn đùa cợt nhau một chút, rồi cùng nhau cười vui vẻ, chính là khoảnh khắc mà họ mong đợi nhất.

Trong số đó, không khí ở nhóm các hiệp sĩ hầu cận lại càng sôi động hơn.

Ba thiếu niên khác tụ tập quanh Broad và Mark, liên tục hỏi về những thông tin về Thành phố Đá Đen, ánh mắt họ đầy mong đợi.

Từ sự phồn thịnh của thành phố đến sự đông đúc của con người, từ cách ăn mặc thoải mái của phụ nữ đến hàng loạt sản phẩm đa dạng trong các cửa hàng… Bất kỳ chủ đề nào liên quan đến thành phố đều khiến những thiếu niên này tràn ngập sự ngưỡng mộ.

“Nơi đó thật sự rất lớn! Trên đường phố không chỉ bán cá đông lạnh, mà còn có cả lê tươi, cam và táo nữa! Tôi chỉ từng nghe nói về những thứ này trong truyện cổ tích thôi, trông thật hấp dẫn!”

Broad nói với giọng hào hứng, nhưng cũng tiếc nuối: “Chỉ là giá cả thực sự quá đắt đỏ… Tôi muốn mua một quả táo về tặng mẹ Beth lắm, nhưng một quả táo lại có giá 60 đồng xu! Đó đủ để mua một con gà trống rồi… Những người buôn bán này thật sự giống như những tên cướp!”

Mark tiếp lời: “Rau quả tươi mới cần được vận chuyển từ phía nam vương quốc qua các tuyến đường thương mại, vì vậy giá cao là điều bình thường. Rau quả ở Thành phố Đá Đen cũng chẳng phải gì đặc biệt đâu… Cậu có biết những gói trà hoa hướng dương và cháo thịt sói mà chúng ta đã uống trong những ngày này, nếu bán ở thành phố thì sẽ có giá bao nhiêu không?”

Thấy Broad và ba người bạn nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Mark chỉ vào trang bị vũ khí của họ và nói: “Tôi không thể chắc chắn về giá cả, nhưng chắc chắn nó sẽ đắt hơn nhiều so với những thứ trang bị này.”

Những thiếu niên sống ở những thị trấn hẻo lánh này ít khi có khái niệm về giá trị của đồng tiền. Nhưng với tư cách là con cháu của những người săn bắn, họ lại rất hiểu biết về những loại vũ khí như cung dài bằng gỗ tuyết tùng và áo giáp da sói.

Khi nghe nói rằng những thứ đắt tiền như cung dài bằ

Braud bắt đầu tức giận: “Chúng ta từng là đồng đội chiến đấu cùng nhau mà, dù bây giờ anh ấy bị thương ở tay và rời khỏi quân đội, thì anh ấy vẫn là đồng đội của chúng ta mà! Làm sao có thể loại trừ anh ấy được!”

Trước lời chỉ trích của Braun, biểu cảm của Mark không hề thay đổi: “Ngốc nghếch… Hãy làm theo lời tôi nói; trong thời gian này đừng đi gặp anh ấy. Anh ấy hiện giờ cần thời gian để bình tĩnh lại một mình.”

Những cuộc trò chuyện phiếm của các hiệp sĩ vẫn tiếp tục diễn ra…

Còn phía sau sân tập… Trong bếp của dinh thự…

“Anh trai ơi! Chiếc xô gỗ đó rất nặng, để em mang đi cho!”

Vừa mới với vất vả nhấc cái xô gỗ được xếp chồng lên nhau, Warren liền nghe thấy giọng em gái mình vang lên phía sau.

Khi nhìn thấy em gái chạy đến gần, ánh mắt lo lắng trên khuôn mặt cô bé khiến Warren thở gấp gáp, nhưng anh vẫn cố tình không nghe thấy gì và tiếp tục công việc của mình.

“Anh trai ơi?”

Warren không quan tâm đến em gái, tiếp tục làm những việc vặt trong bếp.

Sau đó, anh kéo chặt lấy chiếc áo của mình và vội vàng rời khỏi bếp, như thể đang trốn tránh điều gì đó, bước vào cơn bão tuyết bên ngoài.

Làn gió lạnh buốt xé da xác khiến anh run rẩy.

Đồng thời, cảm giác ngứa ran như hàng ngàn con kiến đang cắn xé xương cốt ở cánh tay anh cũng trở nên dữ dội hơn.

Đứng giữa tuyết, Warren cúi đầu nhìn đôi tay đang run rẩy của mình.

Không thể phân biệt được đó là nước mắt hay những bông tuyết, tất cả đều làm mờ tầm nhìn của anh.

Lúc này, anh như thể lại thấy hình ảnh cha mình trước khi qua đời; những lời dặn dò của cha vang vọng bên tai anh:

“Hãy gánh vác trách nhiệm của mình… Từ bây giờ trở đi, anh sẽ là người đàn ông của gia đình, hãy chăm sóc tốt mẹ và em gái mình.” Warren chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng của mình; anh tin chắc rằng mình có thể làm được điều đó.

Sau khi cha mất, anh đã dựa vào kỹ năng săn bắn của mình để nuôi sống gia đình.

Khi quái vật Băng Giá xuất hiện, anh đã gia nhập quân đội để chống lại thảm họa, và thậm chí trở thành một hiệp sĩ tự hào, thề sẽ trở thành thợ săn vĩ đại nhất của vùng đất Phượng Hoa.

Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ, anh là gì?

Warren nhớ lại ánh mắt lo lắng của em gái mình… Đó là ánh mắt của người luôn cần được chăm sóc.

Nhưng anh lẽ ra phải trở thành trụ cột của gia đình, niềm tự hào của quân đội… Chứ không phải là kẻ yếu đuối đến mức không thể làm được những việc đơn giản như mang đồ!

Làm sao anh có thể để người khác nhìn

Ánh mắt của Warren trở nên mơ hồ.

Đứa bé nhỏ nhất vừa mới nói điều đó tại quán sách số 69!

Khi ông tỉnh lại, ông mới nhận ra rằng mình đang cầm cây cung dài, mũi tên đã được gắn vào dây cung và đang nhắm vào mục tiêu phía xa.

“Đứng nghiêng người, hai chân rộng bằng vai, đầu gối hơi cong, trọng tâm cơ thể phân bố đều lên hai chân, thân người thẳng đứng, vai để tự nhiên.”

Warren lẩm bẩm nhớ lại những kỹ thuật sử dụng cung dài mà mình vừa nghe lén, rồi đặt các ngón tay lên dây cung.

“Hãy tin vào bản thân mình, tôi làm được! Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, làm sao có thể cản trở được bước chân của người săn bắn vĩ đại nhất trên Băng giá – Warren!”

“Hãy bắn đi!”

Warren dùng hết sức lực của mình, cố gắng kéo cung dài ra.

Nhưng cây cung làm từ gỗ tần bì rất nặng, một người bình thường chưa qua huấn luyện chỉ có thể kéo nó ra một góc nhỏ mà thôi.

Cánh tay bị độc tố lạnh xâm nhập, cơn đau do việc dùng sức quá mức khiến Warren biến dạng khuôn mặt, cơ thể run rẩy không ngừng.

Cuối cùng, cây cung vẫn không thể được kéo ra.

Ngược lại, lực phản xạ từ dây cung khiến cánh tay ông mất sức, và ông ngã xuống tuyết một cách thảm hại.

Cây cung rơi xuống đất, phát ra tiếng “vù vù”, như thể đang chế giễu sự thiếu khả năng của ông.

Warren cảm thấy tê liệt khắp người, cùng với những tiếng rên rỉ yếu ớt, ông quyết định cuộn mình lại trong tuyết.

“Anh đã từ bỏ rồi à?”

Đúng lúc Warren đang bị lạnh đến mức mất ý thức, một giọng nói quen thuộc vang lên.

Dưới làn gió lạnh, mái tóc vàng óng ánh hiện ra trước mắt ông.

“Thưa ngài!”

Warren giật mình, vội vàng muốn bò dậy.

Nhưng vì đôi chân cứng đờ, ông vừa mới đứng dậy được nửa chừng thì mất thăng bằng và ngã về phía trước.

Lind đến giúp ông đỡ lấy cánh tay.

Sau khi lấy lại thăng bằng, Warren co ro lại, cúi đầu chờ đợi sự trừng phạt.

Việc tự ý vào kho vũ khí và sử dụng vũ khí mà không được phép, ông rõ ràng đã phạm một sai lầm lớn.

“Đừng quan tâm đến cây cung đó nữa, hãy nói cho tôi biết, liệu anh có vẫn muốn tiếp tục con đường của một hiệp sĩ, chiến đấu vì tôi không?”

Những ký hiệu phép thuật tỏa sáng, luồng gió ấm bao quanh cơ thể ông, xua tan hoàn toàn cái lạnh giá của băng tuyết.

Cơ thể cứng đờ của Warren dần trở nên tê dại.

Ông ngẩng đầu lên, trong giây lát, ông cứng như thể nhìn thấy mặt trời lấp lánh đang treo cao trước mắt mình, và không kh