Linde nhìn chăm chú vào người quản gia của lâu đài, chờ đợi câu trả lời của ông ta.

Có vẻ như sợ bị trách móc, Pulman run rẩy và vội vàng gật đầu nói:

“Vâng, thưa chủ nhân, đúng như tôi đã nói, lương thực của chúng tôi sắp cạn kiệt rồi. Dù là lúa mạch, lúa mì đen, đậu Hà Lan hay cải bắp, thịt khô, cá… tất cả đều không đủ để tiếp tục cung cấp cho binh lính nữa; chúng sắp hết sạch rồi!”

“Phần lương thực còn lại chỉ đủ để lâu đài duy trì sinh hoạt trong vài ngày thôi; thật sự không thể cung cấp thêm cho những người dân bên ngoài được nữa!”

Pulman vừa nói vừa vẫy tay, hy vọng Linde sẽ ngừng việc phân phát lương thực.

Thấy ông ta liên tục nhấn mạnh điều này, Linde im lặng một lúc rồi gật đầu, cho biết mình đã hiểu.

“Hãy đến hội trường để tham gia cuộc họp.”

Lại một lần nữa, cuộc họp của các quan chức được tổ chức trong hội trường lâu đài.

Hiệp sĩ William, giáo viên Hiber và quản gia Pulman lần lượt ngồi xuống chỗ của mình.

Khi mọi người đều có mặt, họ đều trở nên nghiêm túc sau khi nghe tin lương thực không đủ.

Ngồi ở đầu bàn, William tức giận hỏi Pulman:

“Khi tuyển mộ quân đội, chúng ta đã xác nhận rằng lượng lương thực có thể dùng được trong tám ngày; hôm nay mới chỉ là ngày thứ sáu mà bạn đã nói rằng chúng đã hết?”

“Bạn có biết điều này có nghĩa là gì không? Nếu Vùng Đất Hoa Rực không bị giết bởi Quỷ Băng Tuyết, thì nó cũng sẽ bị diệt vong vì lý do này!”

Ngay cả khi chiến đấu với Quỷ Băng Tuyết, William cũng chưa bao giờ cảm thấy tức giận đến thế.

Trong hai ngày qua, khi ra ngoài điều tra, ông không chỉ kiểm tra khu rừng Sương Băng mà còn đến sông Magga.

Như dự đoán, bão băng đã phủ kín phía thượng nguồn, khiến việc tiếp cận trở nên rất khó khăn.

Chỉ sau khoảng ba mươi kilômét, phần mặt sông bị đóng băng mới lộ ra, tạo điều kiện cho việc đánh bắt cá trên băng.

Theo kế hoạch ban đầu của William, sau khi trở về lâu đài, ông cần ngay lập tức tổ chức binh lính, mang theo dụng cụ đến đoạn sông này để thử đánh bắt cá trên băng.

Tuy nhiên, do quãng đường đi xa và việc đánh bắt cá còn nhiều yếu tố không chắc chắn, toàn bộ quá trình ít nhất cũng sẽ mất bốn ngày.

Vậy mà trước khi đội ngũ kịp xuất phát, họ lại được thông báo rằng lâu đài không còn lương thực nữa? Thật là nực cười! Làm sao có thể để binh lính chết đói trên con đường tuyết này được!

Pulman run rẩy, hoảng sợ và vội vàng giải thích:

“Việc xay xát ngũ cốc sẽ làm tiêu hao lương thực; số lượng lương thực được phân phát hàng ngày cũng khó có thể tính toán chí

Pulman thở phào nhẹ nhõm: “Xin hãy đừng để tâm, nhưng lâu đài thực sự không còn thức ăn nữa.”

Lương thực đã cạn kiệt hoàn toàn, điều này làm gián đoạn kế hoạch ban đầu của William, khiến vẻ mặt oai phong của anh trở nên nhăn lại vì lo lắng.

Linde hỏi Hiberth, người phụ trách vấn đề dân sinh: “Các gia đình dân cư trong thị trấn có dự trữ đủ thức ăn không?”

Hiberth trả lời một cách nghiêm túc: “Hầu hết các gia đình đều đã cạn kiệt thức ăn; họ chỉ dựa vào lâu đài để cung cấp lương thực. Chỉ một số ít gia đình còn dự trữ, nhưng những con vật nuôi quan trọng của họ đã bị những con quái vật từ băng tuyết nuốt chửng.”

Đất đai ở vùng Fanhua nghèo nàn, rừng rậm nguy hiểm, và chủ nhân lâu đài lại thu thuế, vì vậy việc dân thường tích trữ thức ăn suốt cả năm là điều gần như bất khả thi.

Trước đây, người dân thị trấn Spring Blossom gần như lấy toàn bộ lương thực đông qua mùa đông từ việc đánh cá trên sông băng.

Nhưng bây giờ, do bão băng cản trở, nếu không có lâu đài Sunflower cung cấp thức ăn, hầu hết người dân đã không thể tiếp tục sống sót và có thể đã chết lặng lẽ trong biển tuyết này.

Một số gia đình giàu có thì tình hình tốt hơn một chút.

Tuy nhiên, khi họ đến lâu đài trước đó, họ đã cho chôn giấu gia súc của mình trong hầm, nhưng những con vật đó cũng đã bị những con quái vật từ băng tuyết nuốt chửng, khiến họ cũng rơi vào tình trạng thiếu thức ăn.

Điều này cũng có nghĩa là kế hoạch yêu cầu người dân tự chuẩn bị thức ăn để đi đánh cá là không thể thực hiện được.

William hy vọng rằng: “Thức ăn được phát cho người dân trong những ngày này, có lẽ họ sẽ cố gắng dự trữ lại.”

Hiberth gật đầu: “Đúng vậy. Nếu chúng ta thu hồi những thứ thức ăn này và phân phối lại bởi lâu đài, có lẽ các binh sĩ dân quân có thể kéo dài sức sống được hai đến ba ngày để đi đánh cá trên sông Magga.”

Về những phụ nữ, trẻ em còn lại, Hiberth không đề cập đến điều đó.

Hiện tại, lâu đài đang gặp rất nhiều khó khăn và không thể chăm sóc được tất cả mọi người.

Kỳ vọng của William tan vỡ, khuôn mặt anh trở nên nhợt nhạt.

Anh luôn tuân thủ lời thề bảo vệ lãnh địa của mình.

Nếu việc duy trì sự sống của người dân thị trấn lại đưa họ đến cái chết, anh không dám tin liệu mình sau này còn có đủ can đảm để cầm lấy thanh kiếm trong tay hay không.

Hiberth nhìn về phía Linde ngồi trên ghế đầu tiên và nói: “Chúng ta phải đưa ra quyết định. Mỗi phút trôi qua sẽ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.”

Ba quan chức đều có vẻ mặt khác nhau, lúc này tất cả đều nhìn về phía Lin

Người lính Philip đẩy một xe nhỏ chứa lương thực bước vào; con chó sói đi theo anh ta thì sủa hòn hốt.

William hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Báo cáo các ngài, đây là số lương thực được giấu trong một căn phòng bí mật dưới tầng hầm nhà quản gia Purman. Theo xác minh của con chó sói, chắc chắn đây là hàng từ kho lương thực của dinh thự, tổng cộng là 600 pound lúa mạch đen.”

William trợn mắt, nhìn Purman với ánh mắt tức giận không thể tin nổi.

Purman đã run rẩy hoàn toàn, cơ thể cứng đờ tại chỗ.

Hãy đăng bài mới nhất trên diễn đàn sách số 69!

Lind đến trước xe lương thực, không hề ngạc nhiên; người lính Philip chỉ tuân theo mệnh lệnh của ông ta mới tiến hành cuộc tìm kiếm này. Ông không quan tâm đặc biệt đến việc lượng lương thực trong kho có bị thiếu hụt hay không. Nhưng nhờ khả năng ghi nhớ được tăng cường bởi linh hồn, ông đã nhớ rõ từng người dân trong thị trấn, cũng như lượng thức ăn mà họ nên nhận sau khi hoàn thành công việc hàng ngày. Lind không phải là một lãnh chủ dinh thự thiếu cẩn thận; ai dám nghĩ rằng những lý do về sự thiếu hụt có thể qua mặt được ông, thì quá coi thường một pháp sư rồi.

“600 pound lúa mạch đen…”

Lind nhìn vào số lượng lương thực bị giấu kín, thở dài. Nếu ở những vùng đồng bằng phía nam giàu có, số lương thực này chẳng đáng giá bao nhiêu, và trước mặt những lãnh chủ quý tộc, chẳng ai để ý đến nó cả. Nhưng ở miền Bắc, đây lại là hy vọng duy nhất cho một gia đình để vượt qua mùa đông, là sự cứu rỗi cuối cùng cho dinh thự Sunflower…

Lind nhìn Purman và hỏi: “Còn điều gì nữa mà anh ta muốn giải thích không?”

Purman bị người lính kéo dậy, run rẩy lắc đầu:

“Không, không có gì nữa, thưa ngài… Tôi đã phạm một tội lỗi không thể tha thứ được. Nhưng xin ngài hãy tin rằng, đây chỉ là lỗi của riêng tôi thôi! Vợ và con tôi không hề dính líu đến chuyện này! Xin ngài tha thứ cho họ!”

Thấy các ngài đang nhìn mình, người lính Philip gật đầu nói: “Thưa ngài, những lời anh ta nói là sự thật… Ánh mắt hoang mang của người phụ nữ và đứa trẻ không thể dối trá được.”

“Nếu vậy, họ sẽ được xử lý một cách công bằng.”

Lind bước ra ngoài cổng, Philip đỡ Purman theo sau.

Nhóm người đến một khu đất trống dưới bức tường của dinh thự. Ở đó, có một tảng đá hình chữ nhật, màu đỏ tối – đó là chiếc bục hành hình mà gia tộc Selait dùng để xử tử kẻ phạm tội.

Cổ Purman bị ép xuống tảng đá; William và Herbert đứng bên cạnh để chứng kiến. Những người lính dân quân xung quanh cũng ngừng huấn luyện và nhìn với vẻ lo lắng. Cậu bé Brad và Mark chen chúc giữa đám người lí

Nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt của Mark trở nên tồi tệ: “Xử tử ư? Có vẻ như lương thực trong điền trang thật sự đã cạn kiệt rồi.”

Ngược lại, Broad không hề lo lắng, anh ta nói một cách lạc quan: “Tôi nghe nói chúng ta sắp đến sông Magga rồi; nếu thiếu thức ăn, chỉ cần ra đó câu cá là được, mọi khi cũng vậy mà.”

“Khác rồi.”

Mark siết chặt cổ áo mình: “Những năm trước vào thời điểm này không lạnh đến thế đâu. Chỉ cần đi từ thị trấn đến điền trang đã phải thở hổn hển rồi; huống chi còn phải vượt qua gió bão và tuyết lớn để đi xa đến khu vực dưới sông để câu cá… Bạn nghĩ trên đường sẽ có bao nhiêu người chết?”

Broad phản bác: “Chúng ta đã từng đánh bại cả những con quỷ trên vùng băng giá! Chỉ cần kiên trì dưới sự lãnh đạo của vị đại nhân đó, chúng ta chắc chắn sẽ đến được sông Magga một cách an toàn!”

Mark khẽ gầm một tiếng, muốn dùng những ghi chép trong sách về sự khủng khiếp của bão băng để phản bác.

Nhưng bỗng nhiên anh ta nghĩ đến điều gì đó và thay đổi ý kiến, đồng ý nói: “Bạn nói đúng, chúng ta sẽ thành công.”

Trong lúc nói, anh ta vẫn quan sát xung quanh.

Rất ít binh sĩ dân quân xung quanh có thể lạc quan như Broad; hầu hết đều hiện rõ vẻ lo lắng và sợ hãi trên khuôn mặt.

Vào lúc như thế này, việc nhắc đến bão băng chỉ khiến tâm trạng của mọi người càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.