Bên trong vòng Bắc Cực. Sau khi những chiến binh như Giang Minh đóng quân ở các vị trí biên giới, thêm vài chục phương tiện bay lớn cũng hạ cánh ở nhiều hướng khác nhau, cách nơi có loài quái vật chỉ khoảng vài trăm kilômét.

Cuộc tấn công vẫn chưa bắt đầu.

Hai lính canh U minh tộc đã hoàn thành nhiệm vụ và trở lại doanh trại để nghỉ ngơi. Harry và Zeno đang ngủ trong căn lều bằng tuyết.

Mặc dù trước mắt con người, họ có những thông tin về cấp bậc và những thứ khác, nhưng những ai từng vào được vùng bí ẩn đều biết rằng nền văn minh của họ thực ra không khác gì con người – họ vẫn cần ăn uống và ngủ nghỉ.

Vì mệt mỏi, Harry đã ngủ say sưa.

“Chúng ta nên đi xem thử,” Zeno vẫn còn tỉnh táo, ánh mắt anh ta trông lo lắng. Anh ta quay sang và lay mạnh người Harry. “Dậy đi, Harry.”

“Ừm?” Harry ngáp ngủ nhìn anh ta.

Anh ta đã lâu lắm không ngủ trong môi trường Thực tế thế giới này rồi; đây là ngày thứ ba kể từ khi anh ta trở về từ vùng bí ẩn.

“Chúng ta nên đi xem thử… Ý tôi là cái bức tường băng kia; lúc đó chúng ta nên đến và đập thử xem sao.”

“Tại sao? Chẳng phải đã nói rồi sao? Vẫn chưa định tấn công, hơn nữa địa hình ở Bắc Cực thay đổi rất nhanh.”

“Tôi biết, nhưng tôi cảm thấy không yên tâm,” Zeno nói một cách nghiêm túc, rồi kéo Harry dậy. “Đi thôi, chúng ta đi xem.”

Harry nhún nhõi, biết mình không thể từ chối; anh ta luôn hiểu rõ Zeno. Họ là bạn bè từ nhiều năm trước, và cùng nhau tự nguyện gia nhập đội liều lĩnh.

Ngoài khu vực doanh trại…

Khu vực canh gác không quá xa.

Sau khi người canh gác trước đó rời đi, vị trí của họ cũng đã thay đổi; khi Harry và Zeno đến nơi, họ không thấy bất kỳ đồng đội nào đang gác.

Trong cơn bão tuyết, họ cuối cùng cũng tìm thấy bức tường băng kỳ lạ đó.

“Boom…” Zeno sử dụng hết sức mạnh của mình.

“Cần thiết à? Ha ha, trông anh lo lắng thật đấy… Loài quái vật đó sẽ tấn công ngay sau khi chúng ta đến à?” Harry đứng phía sau, cảm thấy Zeno đang phản ứng thái quá, và cười nhẹ.

Zeno không để ý đến anh ta, tiếp tục tiến về phía bức tường băng, vung tay cầm vũ khí và đánh mạnh vào nó.

“Rắc…” Bức tường băng dễ dàng bị phá vỡ.

“Không có gì đâu phải không?” Harry đứng phía sau, vòng tay khoanh trước ngực và nói tiếp.

“Ừm… Tôi sẽ kiểm tra thêm một chút nữa.”

Dù mọi thứ xung quanh đều trắng tinh như tuyết, nhưng để vượt qua nỗi bất an trong lòng, Zeno vẫn quyết định bước vào bên trong.

Cả hai bên dường như đều được phủ bởi lớp băng sạch sẽ; còn phía trước, gió tuyết gào thét dữ dội, khiến không thể nhìn rõ có cái gì ẩn sau bức tường đó.

Phải đi xem thử mới biết được…

Như thể có ai đó đang liên tục đẩy Zeno tiến về phía trước, giúp anh vượt qua cơn bão tuyết dữ dội và từ từ đi qua khe hở đó.

Bây giờ, không còn những mặt băng phản chiếu ánh sáng nữa; chỉ còn lại những sinh vật khổng lồ không thể nhìn rõ hình dạng, cùng với đôi mắt to bằng hai chiếc đèn lồng đỏ.

Một con Động vật kỳ lạ cấp cao màu bạc cao khoảng sáu mét đang nằm nghỉ một bên.

Trong ba ngày Zeno ở đây, anh chưa bao giờ thấy trực tiếp bất kỳ con quái vật nào; khu vực này được coi là khu vực đóng quân, vì vậy lý ra không nên có chúng xuất hiện. Đó là lời của chỉ huy họ.

Khi Zeno quay đầu nhìn nó...

Đôi mí đen của con quái vật từ từ chuyển động… Nó đã mở mắt ra.

“Phục kích!!! Con quái vật!!!” Vừa hét lên, Zeno đã phóng toàn bộ năng lượng linh hồn của mình, lao thẳng về phía con quái vật đó.

Nó sắp hành động rồi…

Có lẽ đây là lần đầu tiên sau rất lâu mà Zeno dám tấn công con quái vật đó; anh không hề yếu đuối, nếu không thì anh cũng không thể chỉ là một lính canh thông thường.

Anh biết rằng mình chắc chắn không thể giết chết bất kỳ con quái vật nào… Mình sẽ chết… Nhưng…

“Chắc hẳn nó sẽ chống đỡ mình một chút chứ?”

“Ngay cả khi không chống đỡ, nếu nó muốn giết mình, cũng sẽ mất thời gian mới làm được, phải không?”

“Có lẽ Harry cũng không thể trốn thoát được…”

“Nhưng ít nhất, em sẽ truyền tin về cho họ, phải không, anh bạn ngốc nghếch của tôi…”

Harry đang chạy… Ngay khi nghe thấy Zeno hét lên, anh đã không do dự mà bắt đầu chạy. Thực ra, câu nói ngắn ngủi đó hoàn toàn không thể giải thích hết tình hình, càng không kịp nói rõ những gì Zeno muốn anh làm.

May mắn thay, Harry hiểu rất rõ về Zeno.

Trong lúc chạy, anh lấy ra thiết bị liên lạc do Liên bang cung cấp.

Zeno đã chết…

“Con quái vật!!! Nó đang phục kích!”

Harry cũng đã chết…

Ba ngày đầu tiên họ đến Hành tinh Xanh… Họ tự nguyện gia nhập đội quân liều lĩnh của U minh tộc, gặp gỡ con người của Liên bang… Và họ nhận ra rằng con người không hề tồi tệ như họ tưởng.

“Sau trận chiến này, chúng ta sẽ trả hết nợ mà chúng ta nợ con người trên Hành tinh Xanh… Sau này, chúng ta sẽ ngang hàng với họ, sống hòa bình cùng nhau.”

Một câu nói của lãnh chúa họ đã khiến vô số thanh niên trong bí cảnh đăng ký tham gia. Khi đến Hành tinh Xanh, họ thậm chí còn nhờ người chụp bức ảnh đầu tiên – và cũng là bức ảnh cuối cùng – của mình. Người chụp ảnh cho họ nói rằng bức ảnh sẽ được đặt tên là “Harry và Zeno”. Việc phát hiện ra Harry và Zeno không thể ngăn chặn những điều xấu sau này xảy ra, nhưng có lẽ họ đã cứu sống hàng trăm nghìn đồng loại của mình, thậm chí là hai trăm nghìn người. Loài quái vật này không tự ý xuất hiện sớm; có lẽ chúng biết con người sẽ đến, nên đã giấu hàng loạt quái vật gần nơi con người hạ cánh từ trước. Hôm nay không phải là thời điểm chúng nên xuất hiện; thực ra, chúng lẽ ra phải xuất hiện vào một thời điểm nguy hiểm hơn để bắt đầu cuộc tàn sát… Nhưng bây giờ, chúng đã bị phát hiện sớm hơn dự kiến.

“Hãy chú ý xung quanh!!!”

“Hãy coi chừng dưới lòng đất!!!”

“Cấm tuyệt đối tiếp cận bất kỳ bức tường băng nào!!!”

Khi các lệnh khẩn cấp từ U minh tộc được truyền đến tất cả các căn cứ, vùng Bắc Cực vẫn yên tĩnh hoàn toàn. Chỉ có các chiến binh của họ mới biết rằng quái vật có thể xuất hiện từ bất kỳ bức tường băng hay dưới lòng đất nào. Trận chiến vẫn chưa bắt đầu, nhưng không khí đã tràn ngập nỗi sợ hãi, căng thẳng và hỗn loạn. Mọi căn cứ đều bắt đầu hoạt động với tốc độ nhanh nhất có thể. Các đội nhỏ thuộc U minh tộc dần dần lấy lại trạng thái bình tĩnh; những đôi tay cầm dao, những cây gậy phép, và những luồng năng lượng linh hồn đều đang chờ đợi thời điểm chiến đấu bắt đầu. Việc cảnh giác và phòng thủ khắp nơi quả thực rất khó khăn, nhưng ít nhất thì mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho vòng đầu tiên của trận chiến.

1 phút…

2 phút…

3 phút…

Tại đội của Jiang Ming, nơi hàng phòng thủ đã được mở rộng, Thẩm Mộng nhìn về phía đám tuyết phía trước rồi quay đầu hỏi Jiang Ming: “Phía trước có con gấu Bắc Cực không nhỉ? Đội trưởng, anh đi giết một con để chúng ta nướng thịt nhé?” Jiang Ming, đang nằm ở tuyến đầu của hàng phòng thủ, nghe thấy lời nói đó liền cười khổ. Anh biết Thẩm Mộng chỉ đùa thôi; dưới hoàn cảnh như này, ai lại có thời gian đi ăn thịt gấu Bắc Cực chứ?

“Zizizi…”

Vào phút thứ tư kể từ khi lệnh cảnh giác được ban hành, tai nghe của Jiang Ming bắt đầu phát ra tiếng điện.

“Anh Minh ơi, sao vậy?”

Trong tầm mắt của Phạm Hoài, Jiang Ming đang vẫy tay mạnh mẽ, bảo họ tiến lại gần. Xét theo tính cách thường ngày của anh ta, tần suất vẫy tay này có vẻ hơi quá mức, và động tác cũng khá phóng đại.

Thực ra, nếu Jiang Ming muốn trò chuyện với họ, chỉ cần sử dụng bộ thông tin liên lạc là được rồi; không cần thiết phải vẫy tay từ xa như vậy.

“Nhanh lên!”

Với sự kích thích của năng lượng linh hồn, Jiang Ming vẫn hét lên. “Cái gì vậy? Tại sao lại vội vàng đi như vậy?” Phạm Hoài hoàn toàn bối rối.

Bỗng nhiên, “Rầm—”

“Chết tiệt!”

Phạm Hoài vừa thốt lên khi nhìn thấy lớp băng phía sau đang sụp đổ.

Trên mặt đất Bắc Cực, 99% diện tích đều được bao phủ bởi lớp băng. Tiếng động do lớp băng này sụp đổ tạo ra thật sự rất dữ dội, gây choáng váng tai.

Dưới mặt nước, dung nham màu đỏ cũng bắt đầu phun trào; các núi lửa dưới biển cũng bùng nổ.

Những dòng dung nham màu đỏ vàng bỗng nhiên phun trào lên, vượt qua mặt nước và cao hàng chục mét. Sau đó, chúng trôi về phía lớp băng nơi Jiang Ming và nhóm người của anh ta đang đứng.

Đối với Phạm Hoài và nhóm người của mình, những thảm họa tự nhiên như vậy thực ra không quá nguy hiểm.

Nhưng vấn đề là… đây chắc chắn không phải là những thảm họa tự nhiên.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Phạm Hoài vừa chạy vội vã, vừa hét lên.

“Phía trước đã xảy ra chuyện rồi.”

Jiang Ming giải thích một cách ngắn gọn những thông tin vừa nhận được qua bộ thông tin liên lạc.

“Chết tiệt, tôi đã biết rồi… Những kẻ thuộc phe U minh tộc đó thật không đáng tin cậy!”

Nghe xong lời Jiang Ming, phản ứng đầu tiên của Phạm Hoài là những kẻ ngoại bang đó đã gặp rắc rối.

“Nếu chúng ta cũng ở trong đó, có lẽ chúng ta cũng sẽ bị những con quái vật kia giết hại.”

“Không phải vậy…”

Chưa kịp để Jiang Ming giải thích, một nhóm tàu chiến của Liên bang bỗng xuất hiện trên mặt biển băng.

Jiang Ming và nhóm người của mình không hề biết rằng cuộc viễn chinh này còn có sự giúp đỡ của những người loài người khác.

Vì vậy, khi nhìn thấy những con tàu chiến này, Jiang Ming cũng cảm thấy bối rối.

Tuy nhiên, tình hình ở phía họ rõ ràng không mấy tốt đẹp.

Những dòng dung nham phun trào từ đáy biển, vượt qua mặt nước, tạo thành những “tháp địa ngục” màu sắc kỳ lạ, phát ra khói đen dày đặc.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi giây, hơn một nửa số tàu chiến trên mặt biển đã nổ tung và chìm xuống; những con tàu còn lại cũng bị ảnh hưởng nặng nề, đầy vết

“Xin hỏi liệu có cần phải rút lui không ạ?”

“Ông Giang Hà, liệu có cần phải rời khỏi đây ngay lập tức không ạ?”

“Tôi vừa mới nhìn thấy các bạn, nhưng bây giờ không thấy nữa… Các bạn vẫn ở đó chứ?”

Giọng nói ấy xuyên qua những cảnh tượng khủng khiếp và làn khói dày đặc trên mặt biển, mang theo nỗi đau buồn và sự lo lắng sâu sắc, vang lên trong chiếc máy liên lạc.

Người đối diện, dù chưa từng gặp mặt, nhưng lại liên tục hỏi liệu có cần phải rút lui hay không… Đó là một vị đại tá, và theo giọng điệu của anh ta, có lẽ anh ta đến từ khu vực Châu Á-Thái Bình Dương.

“Còn ở đây.”

Nén nỗi đau, Jiang Ming chỉ có thể đáp lại một từ duy nhất.

“Chúng tôi sẽ ngay lập tức tiến về phía các bạn… Hãy cố gắng tiến đến gần hết sức có thể… Đừng xuống nước, đừng…” Người đối diện lập tức trả lời.

Hạm đội này đã nhận được lệnh từ trụ sở chỉ huy tuyến đầu; họ hiểu rõ mối nguy hiểm ẩn náu dưới lớp băng Bắc Cực và nhiệm vụ quan trọng sắp tới của mình. Vì vậy, họ đã sớm chuẩn bị con đường rút lui cho Jiang Ming và nhóm người của anh, và lập tức tiến về để đón họ.

Nhưng thực tế, hoạt động phun trào của núi lửa dưới đáy biển vẫn chưa dừng lại; lava vẫn liên tục bùng phát trên mặt biển, đặc biệt là ở những khu vực gần bờ biển, mối nguy hiểm càng lớn.

Trong lúc đang trao đổi, “Bùm!” Một chiếc tàu chiến nhỏ bị hư hỏng nặng nề lại bị dòng lava phun ra từ đáy biển đẩy lên trời, sau đó nổ tung và vỡ thành từng mảnh.

“Không! Chúng tôi không cần thiết phải rút lui đâu!!” Jiang Ming ngẩng đầu lên, trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng tôi chưa phát hiện thấy bất kỳ sinh vật lạ nào cả… Chúng tôi rất an toàn.”

“Nhưng…”

“Nhưng các bạn đang gặp nguy hiểm… Hãy đi đi… Hãy dẫn cả hạm đội và binh sĩ của mình đi vào vùng biển sâu ngay lập tức…” Jiang Ming giơ tay lên, chào một cái về phía đội tàu nhỏ kia – lúc này đã không thể nhìn thấy rõ nữa – và nói: “Đây là mệnh lệnh, thưa ngài.”

“Đi đi đi… Sao mà ngốc thế nhỉ? Có Giang Hà ở đây… Ai lại cần các bạn đến đón chúng tôi chứ!!!” Phạm Hoài tiến lại gần chiếc máy liên lạc, giọng nói trở nên căng thẳng và mất kiểm soát.

Vừa nói xong, Phạm Hoài liền ngắt cuộc gọi.

Thực ra, dù họ không nói ra, Jiang Ming cũng hiểu rõ… Đây chắc chắn là mệnh lệnh của người già đó. Mặc dù đội của họ khá mạnh mẽ, nhưng so với những sinh vật lạ mà họ đang đối mặt, sức mạnh của họ vẫ

Vì vậy, họ đã cử một hạm đội riêng để sẵn sàng hỗ trợ Jiang Ming và nhóm người của anh ta rút lui bất kỳ lúc nào.

Jiang Ming hít một hơi thật sâu, sau đó điều chỉnh kênh liên lạc sang căn cứ gần họ nhất ở phía trước – U minh tộc.

“Tôi là Giang Hà. Tình hình tại căn cứ phía trước hiện giờ ra sao?”

Gần 10 giây trôi qua, ngoài những tiếng ồn ào và vang dội không ngớt, không ai trả lời.

“Ai đó! Các nơi khác thì sao? Tình hình ở đó như thế nào?” Phạm Hoài cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng và hỏi lại một lần nữa.

Bây giờ ông ta cũng nhận ra rằng chắc chắn không phải do người ở U minh tộc gặp vấn đề.

Cuối cùng, trong đám hỗn loạn đó, có người trả lời bằng ngôn ngữ của Liên bang:

“Không thể nhìn rõ được; mọi thứ bên ngoài đều rất hỗn loạn. Hệ thống giám sát từ trên cao cũng bị khói che khuất… Nhưng núi lửa dưới biển đã phun trào, gần một trăm núi lửa nhỏ trên đất liền cũng bùng nổ; đồng thời, các lực lượng quái vật xuất hiện khắp nơi, dưới lớp băng và xung quanh.”

“Báo cáo với Giang Hà ngài… Nơi chúng tôi đang ở… giờ đây thực sự giống như địa ngục.”

Tên của Jiang Ming là một trong những tên mà U minh tộc cần phải biết khi họ đến Blue Star; vì vậy, khi nghe người đó báo cáo như vậy, họ cũng hiểu rằng đó là thông tin được gửi lên cấp trên.

Mặt biển xung quanh lớp băng dường như đang cháy rụi; tiếng nổ liên tục vang lên. Trên đất liền, mọi thứ đều hỗn loạn và ồn ào; những tảng băng tan chảy dữ dội, khói đen dày đặc bao phủ mọi thứ; những con quái vật hung ác xuất hiện thành từng đàn, hoặc phá vỡ lớp băng, hoặc bất ngờ lao ra từ trong khói để tấn công mọi người.

Dòng dung nham màu đỏ vàng chảy thành sông, cuốn đi những chiến binh không may mắn; sau đó, chúng lại tiếp tục chảy trên mặt băng, tạo thành những con sông đầy nguy hiểm, chặn đứng mọi con đường thoát. Trong trận chiến này, cái chết và xác chết tràn ngập khắp nơi; những chi tiết cơ thể bị đứt rời không biết thuộc về ai. Giữa tiếng súng đạn và tiếng gầm thét của quái vật, tiếng rên rỉ đau đớn của con người vang lên liên tục, rồi lại đột ngột im bặt.

Nơi này thực sự giống như địa ngục.

“Đừng hoảng loạn, đừng chạy lung tung… Hãy cố gắng duy trì đội hình và hỗ trợ lẫn nhau!” Các chỉ huy của U minh tộc đang chạy loạn xạ, hô hào mạnh mẽ, cố gắng ổn định tình hình trên chiến trường.

Trong năm phút đầu tiên, ít nhất 100.000 người thuộc U minh tộc đã hy sinh mạng sống.