Nhóm người di cư đang vật lộn tiến lên trong cơn bão cát dữ dội.

Thành phố này vốn đã nằm ở rìa sa mạc; gió thổi mạnh khiến tốc độ di cư không thể tăng lên được.

Hôm kia, họ còn bị nhóm rắn ăn đất tấn công, quân canh gác xung quanh chịu tổn thất nặng nề. May mắn thay, nhờ sự hỗ trợ của Giang Hà, hàng trăm sợi dây giống như cây leo đã kéo những con quái vật đó lên khỏi mặt đất, và thành phố Phong Cốc mới có thể tiếp tục cuộc di tản.

“Này bé, đói không?”

Bà lão bên cạnh lấy ra hai chiếc bánh mì đặc sản địa phương và đưa cho cậu thiếu niên đeo mặt nạ đang nằm phía sau xe tải.

Hiện tại, xe không thể chạy nhanh được, nên chỉ có thể dùng để vận chuyển đồ đạc mà thôi.

“Cảm ơn chị ơi.”

Jiang Ming nhận lấy và cảm ơn.

Từ tối qua, anh đã đến thành phố Phong Cốc để hỗ trợ. Đối thủ mà anh phải đối mặt chính là loài rắn ăn đất – con vật từng xuất hiện trong các “phiên bản” trước đây. Vì vậy, Jiang Ming chỉ có thể sử dụng kỹ năng “Thanh Canh” kèm theo sức mạnh của linh hồn để chiến đấu.

Tuy nhiên, không có sự hỗ trợ của các yếu tố đặc biệt, sức sát thương của kỹ năng “Thanh Canh” đã giảm đi đáng kể. Mặc dù hầu hết những con rắn ăn đất đều bị bắt, vẫn còn một số con thuộc cấp độ Bạc trốn thoát. Jiang Ming yêu cầu mọi người rút lui trước, còn bản thân anh sẽ tiếp tục truy đuổi chúng theo con đường mà chúng đã đi.

Khi anh trở lại, hầu hết mọi người trong thành phố đã di tản hết rồi. Vì vậy, Jiang Ming cũng theo đoàn người rời đi.

Lý do chính là anh không thể bay được nữa… Anh đã trải qua một hành trình khó khăn bên trong bụng một con quái vật cấp độ Bạc cao; ngoài việc kiệt sức, cơ thể anh cũng bị tổn thương nặng nề. Vì vậy, giờ đây, với chiếc mặt nạ trên mặt và bộ quần áo rách rưới, mọi người xung quanh đều không nhận ra anh là ai.

“Cháu trai này, có lẽ là cháu từ thành phố khác chạy đến đây phải không?” Có lẽ vì mọi thứ đang yên bình, bà lão bắt đầu trò chuyện với Jiang Ming.

“Sao bà biết vậy ạ?” Jiang Ming hỏi, vừa ăn miếng bánh mì vừa uống nước.

“Không ai ở đây uống nước theo cách của cháu đâu…” Bà lão chỉ vào chai nước trong tay Jiang Ming.

Jiang Ming nhìn quanh, dù môi đang khô nứt, anh cũng chỉ uống một ít nước rồi đặt chai xuống, cười ngượng ngùng: “Xin lỗi, con không biết đâu ạ.”

“Không sao đâu… Sau này chúng ta cũng sẽ không thiếu nước nữa đâu. Nghe nói thành phố mới có đủ thứ, môi trường cũng tốt hơn nhiều so với trước đây.” Dù

Jiang Ming lắng nghe rất chăm chỉ, nên mới không hiểu nhầm ý của đối phương và gật đầu mạnh mẽ.

  “Đúng vậy, trong thành phố thép mới được xây dựng này, mỗi người đều sẽ có nhà để ở, cơ sở vật chất và môi trường sống cũng tốt hơn nhiều so với ở đây.”

  Anh thực sự không ngờ rằng trong Liên bang lại còn tồn tại một thành phố như Thành phố Phong Cốc này.

  Chỉ cần chọn một khu đồng bằng nào đó để xây dựng những ngôi nhà thô sơ, thì nơi đó cũng đã tốt hơn nhiều so với ở đây rồi.

  “Không biết cái ngày khốn nạn này sẽ kết thúc vào lúc nào…”

  Nghe giọng nói đầy cam kết của Jiang Ming, bà lão không quá tin tưởng; người ta ở tuổi của bà, đã qua thời kỳ mơ mộng, mọi thứ đều phải dựa trên sự thật trước mắt mới được.

  “Sớm thôi mà.”

  Jiang Ming ăn hết hai chiếc bánh mì, sau đó ngồi dậy từ phía sau xe, nhìn Thành phố Phong Cốc dần xa đi trong tầm mắt và buồn ngủ.

  Chiếc phi cơ chở họ trở về có lẽ cũng đang gặp phải những tình huống khẩn cấp ở nơi khác, nên vẫn chưa trở lại. Jiang Ming cũng không vội vàng gọi điện kiểm tra; vì anh đang bị thương, nên quyết định đến thành phố thép mới để nghỉ ngơi và hồi phục.

  “Thực sự là sớm thôi mà.”

  Không ngờ rằng, lời nói của Jiang Ming cũng giống như một lời hứa, và bà lão cũng tin tưởng vào điều đó; lần này, trong ánh mắt bà thực sự hiện rõ niềm hy vọng.

  “Bà cũng nghĩ vậy à?” Jiang Ming mỉm cười.

  “Tất nhiên rồi! Em trai và cháu trai tôi đều đã đi lính, họ đang trên đường đến dãy núi Laya… Chắc trong vài ngày nữa sẽ bắt đầu cuộc chiến đấy.” Bà lão nhìn về phía dãy núi Laya với vẻ lo lắng.

  Ngược lại, khuôn mặt Jiang Ming lại trở nên căng thẳng.

  “Dãy núi Laya? Cuộc chiến gì vậy?”

  “Con không biết sao? Hôm kia đã bắt đầu cuộc tổng động viên rồi; ai muốn tham gia cuộc chiến này đều có thể đăng ký, kể cả những người lính già muốn trở lại đội ngũ cũng được tham gia.”

  Bà lão nhìn Jiang Ming với vẻ ngạc nhiên; dù tất cả các thành phố đều đang vội vàng di dời, nhưng hầu như mọi người đều biết về chuyện này.

  Jiang Ming nhíu mày; trong hai ngày vừa qua, anh liên tục bay đến các thành phố khác để hỗ trợ. Ngoài thông báo an toàn khi đến nơi mà Thẩm Mộng đã gửi cho anh, anh không nhận được bất kỳ tin tức nào khác, nên cũng chưa mở xem.

  “Con có thể vào diễn đàn xem thử nhé; đã có rất nhiều người đăng

Cuối cùng, Jiang Ming cũng lấy ra chiếc điện thoại mà anh đã không sử dụng suốt hai ngày và mở trang diễn đàn.

  “Vì chiến thắng trong cuộc chiến tranh ở Châu Cửu, sẵn sàng hy sinh mọi thứ!!”

  Chưa kịp vào trang chủ, anh đã nhìn thấy một thông báo quảng cáo xuất hiện ngay trên màn hình.

  Jiang Ming biết tên của cuộc chiến này; khi cứu Vi Yên, anh đã từng nghe nói về nó.

  Ngay sau đó là các bài viết được đặt ở vị trí nổi bật, gồm cả những bài đăng liên quan đến cuộc chiến này.

  Hầu hết mọi người đều đang thảo luận về cuộc chiến này.

  “Những con quái vật kỳ lạ đang tập trung trên đỉnh núi tuyết… Chúng đang âm mưu điều gì đó?”

  “Anh em ơi, đã đến lúc bảo vệ tổ quốc rồi! Tôi sẽ xông pha trước, các bạn hãy theo sau!”

  Và ở phía trên cùng, có một thông báo tuyển mộ binh sĩ:

  “Những binh sĩ được tuyển mộ tạm thời này, sau khi cuộc chiến kết thúc, có thể lựa chọn gia nhập đội quân hoặc giải ngũ. Những thành tích chiến đấu tạm thời sẽ được tính vào để đánh giá công lao của các bạn đối với cuộc chiến này.”

  Trong số đó còn có một số hình ảnh ghi lại cảnh tượng người ta đang tập trung dưới chân núi, những đám đông người trắng xóa.

  Jiang Ming có đôi mắt tinh tường; anh lập tức nhìn thấy ba người Phạm Hoài đang đứng bên cạnh sân khấu.

  Tắt điện thoại xuống, khuôn mặt Jiang Ming vẫn bình tĩnh.

  Phạm Hoài, Hướng Dao và những người khác đã thức từ lâu rồi, nhưng họ chưa hề gửi tin nhắn cho anh, cũng không có Phùng Thành, Chủ tịch Hội đồng hay những người khác nào liên lạc với anh cả.

  “Ai muốn tham gia cuộc chiến tranh ở Châu Cửu, có thể đến tìm vị sĩ quan này để đăng ký nhé… Ngay cả những cựu chiến binh trở về cũng có thể tham gia.”

  Lúc này, có ai đó đột nhiên hét lớn và đi qua phía trước Jiang Ming.

  Jiang Ming vội vàng nhảy xuống từ gầm xe.

  “Tôi muốn đăng ký!”

  Một bà lão bên cạnh lập tức kéo lại Jiang Ming, nói với giọng lo lắng: “Đứa bé này, đi đó làm gì chứ? Nơi đó toàn là những kẻ nguy hiểm… Bé mới chỉ bao tuổi thôi mà…”

 ‌Nghe giọng nói của bà lão, có thể biết rằng Jiang Ming còn nhỏ hơn cả con trai bà đang lái xe phía trước.

  Những người xung quanh thấy Jiang Ming bị ngăn lại, cũng không quan tâm nhiều và tiếp tục đi về phía đám đông phía sau.

  Anh đã thấy tình huống này nhiều lần rồi… Rất nhiều người trẻ tuổi chỉ vì hứng thú mà muốn tham gia, mà không hề suy nghĩ đến

Jiang Ming mỉm cười đắng cay, đặt tay lên tay của cô ấy và hiển thị thông tin về cấp độ của mình.

  “Đừng lo, cô ơi, tôi rất mạnh mẽ; tôi sẽ không để tính mạng mình vào trò chơi đâu.”

  Cô ấy nhìn chữ “Bạc cấp độ 4” một cách ngớ ngẩn, từ từ buông tay ra và lắp bắp nói: “Vậy thì anh có thể giúp chăm sóc em trai và cháu trai tôi khi đến nơi không?”

  Thực ra, yêu cầu này khá quá đáng. Trong hàng trăm nghìn người, việc tìm ra hai người đó rồi đi chăm sóc họ thật sự là điều không thể.

  Nhưng với địa vị của Jiang Ming, dù ông không thể tự mình chăm sóc, nhờ người khác giúp đỡ thì vẫn được. Vì vậy, Jiang Ming kiên nhẫn hỏi tên hai người đó, ghi chép lại rồi chia tay cô ấy, sau đó mới đi theo người sĩ quan đang đi phía sau.

  “Xin chào, tôi muốn đăng ký tham gia.” Người lính quân đội quay đầu nhìn Jiang Ming, thấy cô ấy đã không theo kịp, liền nói với ánh mắt ngưỡng mộ: “Anh đã quyết định rồi à?” Những người có thể thuyết phục được gia đình mình như vậy thường sẽ không trốn tránh nghĩa vụ.

  “Ừm, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Jiang Ming gật đầu và cung cấp thông tin thật của mình.

  Người sĩ quan tiếp tục ghi chép thông tin mà không phát hiện ra bất cứ điều gì sai trái.

  Tên game nổi tiếng của Jiang Ming là Giang Hà; còn danh tính “Jiang Ming” ở thành phố Tam Giang thì chỉ có một số ít người biết đến.

  “Chờ một chút, chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ.” Thấy Jiang Ming đã hoàn tất thủ tục đăng ký, người lính quân đội cũng thay đổi thái độ đối với ông. Trước đây là đối xử với công dân bình thường, bây giờ là đối xử với đồng đội chiến đấu.

  “Được.” Jiang Ming không vội vàng; hay nói đúng hơn là ông cũng không thể vội vàng được. Phía Liên bang không muốn ông tham gia trận chiến này chắc chắn không phải vì họ coi thường ông. Dựa vào những gì ông biết về người già, lúc này họ chắc hẳn đã âm thầm gửi tin nhắn cho ông, hỏi liệu ông có thuận tiện tham gia không, rồi đưa ra một số lợi ích nào đó… Hai bên sẽ đạt được thỏa thuận một cách êm đẹp. Lý do tại sao lần này mọi thứ lại yên tĩnh đến thế, Jiang Ming cũng có thể đoán ra được. Bởi vì không chỉ riêng Jiang Ming mà cả Wei Yan và những người trong trường đại học cũng không phải tất cả đều tham gia.

  “Muốn giữ lại một ‘ngọn lửa’ nào đó ư…”

  …………

  Sau khi viên thiếu úy trẻ tuổi kiểm tra xong các giấy tờ liên quan, ông trao lại chúng cho Jiang Ming và giới thiệu bản thân: “Tôi là Qu Zhou, thuộc Đội đặc n

“Chào ngài.” Jiang Ming chào hỏi và bắt tay người đó.

Dù sao thì hiện tại anh ấy cũng không giữ chức vụ nào cả.

“À, thực ra cũng không phải là ngài gì đâu, chỉ là tôi nhập ngũ sớm một chút thôi.” Qu Zhou cười rạng rỡ: “Bây giờ bạn cũng là thành viên của Quân đội số 5 rồi đấy, hãy cố gắng sống sót nhé, sau này khi đến thành phố mới, chúng ta sẽ cùng nhau ăn một bữa.”

“Được.”

“Bạn đã chuẩn bị xong chưa? Được rồi, lên phi cơ đi thôi, đã gần đến giờ rồi.”

Lần tập trung này diễn ra rất gấp rút; vừa hoàn tất việc đăng ký xong, mọi người liền lên máy bay ngay lập tức, và chỉ đến nơi tập trung thì mới có người hướng dẫn cụ thể về những việc cần làm.

Lần này, chiếc phi cơ được sử dụng để đón một đội nhỏ; trên máy bay có hơn sáu mươi người. Vì quân hạng của Jiang Ming thấp, anh ấy đã theo sự hướng dẫn của Qu Zhou mà chào từng người một, sau đó tìm một chỗ ngồi ở phía sau.

Rất nhanh sau đó, phi cơ cất cánh.

Mọi người trên máy bay đang trò chuyện với nhau.

“Nói thật, một cuộc chiến lớn như thế này, làm sao lại có thể được tổ chức nhanh đến thế?”

“Bạn nghĩ sao, khi cả Liên bang đang đối mặt với nguy cơ tồn vong, ai dám lười biếng vào lúc này chứ? Hơn nữa, kể từ khi vị Chủ tịch Hội đồng lên nắm quyền, cuộc sống của chúng ta đã tốt đẹp hơn rất nhiều, sự đoàn kết cũng được tăng cường, vì vậy có nhiều người hơn tham gia nữa.”

“Nhưng tôi nghe nói là người từ các khu vực khác đến rất ít à?”

“Ban đầu là như vậy đấy, nhưng Hứa Trọng Sơn – ông ấy thật sự rất hiệu quả! Nghe nói khi công bố số lượng người từ khu vực châu Á-Thái Bình Dương, ông ấy vừa đọc vừa nhìn những người đứng đầu các khu vực khác như thể họ là những kẻ ngốc vậy… Sau đó, người từ các khu vực khác cũng bắt đầu tham gia nhiều hơn.”

“Vào lúc này này mà vẫn còn tranh giành lực lượng cho riêng khu vực mình, xảy ra xung đột nội bộ ư?”

Jiang Ming nghe một lúc, suy nghĩ một chút, rồi không biết từ lúc nào đã ôm đôi tay ngủ thiếp đi.

Cho đến khi cơ thể anh ấy bất ngờ cảm nhận được rung động và sự giảm độ cao, anh ấy tỉnh dậy, mơ hồ nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Chúng ta đã đến nơi chưa?”

“Chưa đâu.” Qu Zhou lắc đầu, “Vừa nhận được thông báo, yêu cầu chúng ta dừng lại ở đây một chút, để đón thêm một đội nhỏ nữa đi cùng. À, đội trưởng của họ lại đến từ thành phố Tam Giang của chúng ta đấy, có lẽ bạn đã gặp họ rồi đấy.”

“Ồ.” Jiang Ming gật đầu, có lẽ là đã gặp họ, nhưng chắc là không quen biết l

Jiang Ming đeo mặt nạ và trông có vẻ bẩn thỉu; người ta chỉ liếc nhìn anh ấy qua loa mà thôi.

  “Sao lại có nhiều tân binh như vậy nhỉ?”

  Chỉ cần nhìn vào tư thế của họ, ai cũng biết rằng những người này mới gia nhập đội ngũ.

  “Cái gì thế?! Wei Yang, cái đầu của mày lại hỏng rồi phải không? Chúng ta đang đi đâu đây… Lên chiến trường! Đi chiến trường mà mày lại nói những lời như vậy à??” Một trung tá xuất hiện phía sau Wei Yang, mắng anh ta một trận dữ dội, đồng thời túm cổ anh ta và đẩy anh ta ra phía sau.

  Những người khác trong đội thấy vậy, rõ ràng đã quen với việc Wei Yang làm những chuyện ngốc nghếch và bị đội trưởng mắng.

  Sau đó, trung tá nhìn về phía Jiang Ming và chào hỏi: “Chào các bạn, tôi là Lou Chun, đội trưởng của Đội 77 thuộc Lực lượng Sư tử Chạy nhanh số 5. Không sao đâu, không cần đứng dậy chào.”

  Tuy nhiên, hầu hết mọi người vẫn đứng dậy chào: “Vâng, xin chào ngài.”

  “Được rồi, thôi để tôi không bắt anh ta xin lỗi các bạn nữa… Anh ta luôn làm mọi thứ một cách hấp tấp, xin lỗi trước mặt mọi người như vậy sẽ làm giảm uy tín của anh ta.” Lou Chun giải thích nhỏ, sau đó cũng đưa tay chào lại và mỉm cười nói: “Chúc các bạn may mắn và sống sót trở về!”

  “Vâng!”

  Mọi người đều gật đầu một cách nghiêm túc.

  Trên chiến trường với hàng triệu người, khi cuộc chiến bắt đầu trên quy mô lớn, nơi đó chắc chắn sẽ trở thành một nơi đẫm máu.

  Sống sót trở về… chính là lời chúc tốt đẹp nhất dành cho tất cả những người lính tham gia cuộc chiến này.

  Đồng thời, điện thoại di động của Jiang Ming cũng nhận được phản hồi từ Chủ tịch Nghị viện.

  “Được rồi.”

  Jiang Ming gửi đi hai cái tên mà cô gái kia đã nói với mình.

  Lou Chun gật đầu và đi về phía trước, ngồi xuống giữa đám đông.

  Mọi người tiếp tục trò chuyện với nhau phía trước.

  Trong suốt quãng đường sau đó, Jiang Ming không ngủ, mà lắng nghe họ trò chuyện.

  Tại căn cứ tạm thời dưới chân núi tuyết…

  Một số người đứng đầu các khu vực nhìn Chủ tịch Nghị viện với vẻ bối rối:

  “Giang Hà… không đến à?”

  “Đúng vậy, không đến.”

  Chủ tịch Nghị viện gật đầu một cách quyết đoán.

  “Không phải vậy đâu, Ngài Chủ tịch… Hiện tại, số lượng người tham gia Dự án Gieo hạt đã đủ rồi… Với tư cách là người hưởng lợi nhi