Nhưng Jiang Ming đã lặn xuống biển và bơi đi bơi về vài lần rồi.

“Thưa ngài Giang Hà,” vị chỉ huy phụ trách việc tìm kiếm quân đội không kịp nói lời khách sáo, liền nói: “Chúng ta có thể tự mình đi tìm ở những nơi khác xem sao? Đồng thời cố gắng thuê thêm vài chiếc thuyền đến đây để tiến hành công tác tìm kiếm trên diện rộng hơn.”

Khi nhắc đến việc tìm kiếm, giọng nói của người đó trở nên trầm thấp và thận trọng hơn.

Đây chắc chắn là biện pháp đúng đắn nhất vào lúc này.

“Không được, tiếp tục tìm kiếm đi.” Jiang Ming nói, rồi chuẩn bị nhảy xuống biển một lần nữa.

Tất cả mọi người cũng bắt đầu chuẩn bị hành động theo.

Nhưng họ nhận ra rằng Jiang Ming không hề bước đi; anh dừng lại, trông có vẻ ngạc nhiên và hào hứng, ánh mắt anh dán chặt vào mặt biển.

“Có chuyện gì vậy?” Vị chỉ huy bên cạnh không nhịn được mà hỏi.

“Nó đang trôi lên mặt nước,” Jiang Ming nói.

Trong mắt anh, những thông tin quen thuộc về chiếc thẻ sinh mệnh của Phạm Hoài lại một lần nữa hiện ra trước mắt.

Có lẽ chỉ mất một phút…

Hoặc cũng có thể lâu hơn một chút.

“Rào rào…” Tiếng sóng vỗ.

“Nhìn kia, có động tĩnh ở đó.”

“…”

Tiếng hô vang dội nhanh chóng im bặt; mặt biển dường như vẫn yên bình, nhưng ở một điểm nào đó trên đường nước trắng đang lùi lại, xuất hiện một đường cong ngược.

Có “thứ gì đó” đang di chuyển từ dưới mặt nước về phía bờ biển.

“Rào!”

“Rào!”

Tiếng động ngày càng gần hơn, càng lúc càng lớn hơn.

“Phạm Hoài…”

“Phạm Hoài ạ!”

Phạm Hoài đã trở lại; toàn thân anh từ từ lộ ra từ dưới mặt nước. Khi nước biển rút đi, trên người anh xuất hiện những vết máu; áo giáp trước ngực anh đẫm máu, vai trái bị rách, bụng cũng vậy, và cả hai cánh tay cũng vậy.

Có vẻ như sau khi bị đập xuống biển, Phạm Hoài đã trải qua một trận chiến khốc liệt dưới nước. Những vết thương này hoàn toàn không giống như những vết thương do bị đập mạnh mà gây ra.

Cánh tay trái của anh hướng về phía sau, dường như đang kéo theo cái gì đó.

“Trời ạ!”

Trong chiếc bộ đàm vẫn chưa được tắt kia, tiếng bàn tán của các chiến sĩ xung quanh liên tục vang lên.

Bởi vì lúc này, Phạm Hoài đã đi đến giữa bờ sông; cánh tay trái của anh ta đang kéo theo xác một con quái vật khổng lồ.

“Báo cáo! Tại cửa sông Huy Long Giang, đồng đội Phạm Hoài đã sống sót!”

Trong bộ đàm, giọng nói hào hứng của người chỉ huy đang báo cáo lên cấp trên.

Phạm Hoài đứng giữa ranh giới nước và bãi cát, gắng sức ngẩng đầu nhìn về phía Jiang Ming Thẩm Mộng và Xiang Yao đang vội vàng chạy đến; ánh mắt anh ta dần thư giãn và anh ta gọi lên câu từ lâu không nghe thấy:

“Anh Minh… Ồi…” Phạm Hoài để xác con quái vật xuống bãi cát, “Cậu làm khá tốt rồi đấy, phải không?”

Phạm Hoài không chỉ giúp Xiang Yao đánh bại con quái vật khổng lồ, giúp những người may mắn dưới lòng sông tránh khỏi thương tích, mà còn đơn độc tiêu diệt con quái vật cấp bạc ấy dưới đáy biển; bản thân anh ta cũng suýt mất mạng trong cuộc chiến đó.

Nói thật, trong tình huống như thế này, khi nhìn thấy mọi người trên bãi cát, đặc biệt là Jiang Ming, Phạm Hoài cảm thấy tự hào và cũng rất may mắn vì mình đã trở lại và có thể gặp lại họ.

Tất nhiên, những cảm xúc đó, Phạm Hoài chưa bao giờ bày tỏ ra ngoài. Cũng giống như những cảm xúc tự ti trước đây của mình vậy.

Thẩm Mộng đã đứng phía sau Phạm Hoài để chăm sóc anh ta.

Jiang Ming bước về phía anh ta.

Khuôn mặt Phạm Hoài bỗng trở nên ngập ngừng; anh ta đứng yên tại chỗ, không hề có ý định tránh né.

Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Mộng, Xiang Yao, và tất cả các chiến sĩ trên bờ đều lần đầu tiên thấy Jiang Ming – người luôn được coi là cao quý hơn họ – thể hiện những biểu cảm chân thực và ánh mắt đầy đam mê.

Anh ta được Jiang Ming ôm chặt vào lòng.

Chỉ một cái ôm thôi; sau đó Jiang Ming buông tay ra, vẻ mặt hơi ngượng ngùng, và nói sau vài giây: “Ồi, tốt là không sao rồi.”

Thực ra, giữa các đồng đội, một cái ôm sau khi trải qua hiểm nguy như vậy không phải là điều gì quá đặc biệt; điều này cũng thường xuyên xảy ra. Nhưng khi đó là Giang Hà… mọi thứ lại trở nên khác biệt hoàn toàn.

Luôn giữ vẻ bình thản, không biểu lộ nhiều cảm xúc, dường như mọi chuyện đối với anh ta đều không gây ra chút xáo trộn nào.

Thật không ngờ, anh ta lại sẵn lòng hạ mình để ôm lấy em trai mình?

“Ừm.”

Phạm Hoài đã mong đợi từ lâu ngày này, và khi được công nhận, anh ta lại không cảm thấy vui mừng, mà thay vào đó là cảm giác buồn bã.

Một tình huống cực kỳ ngượng ngùng.

May mắn thay, lúc này Xiang Yao đã tiến lên, khóc nhỏ và cẩn thận ôm lấy Phạm Hoài, nói: “Lần sau đừng cố gánh vác thay tôi nữa.”

Sau đó, Thẩm Mộng cũng mang đến tin tốt: “Tôi tưởng anh ấy sẽ bị thương nặng lắm, nhưng bây giờ thì không sao cả.” Rồi anh ta cười nói thêm: “Ban nãy, đội trưởng đã hoảng sợ lắm đấy.”

Jiang Ming đã tìm cơ hội rút lui về phía sau.

Thực ra, như Thẩm Mộng đã nói, ngày hôm đó có lẽ là ngày đáng sợ và lo lắng nhất trong suốt hàng chục năm qua đối với anh ta. Trong ngày hôm đó, anh ta không thể kiểm soát mọi việc, và suýt nữa đã mất đi Phạm Hoài.

Mặc dù từ khi biết tin Phạm Hoài mất tích, Jiang Ming không hề tỏ ra quá hoảng sợ hay kích động, nhưng những người quen thuộc với anh ta, như Thẩm Mộng và Xiang Yao, đều có thể cảm nhận được điều đó.

Chẳng hạn như khoảnh khắc vừa rồi.

Hoặc như những năm qua, Jiang Ming hiếm khi bộc lộ cảm xúc, thậm chí còn thường xuyên tỏ ra coi thường Phạm Hoài khi ở trường.

“Hehe, với thân hình của tôi, các bạn sợ cái gì chứ?”

“Các bạn cũng biết mà.”

“Đồ nhóc con!!”

Nghe lời Thẩm Mộng, Phạm Hoài bắt đầu khoe khoang, nhưng lại bị một tiếng quát dữ dội ngăn lại.

Bố mẹ của Phạm Hoài vừa xuống máy bay đã chạy nhanh về phía bờ biển. Họ trông rất hào hứng, nước mắt tuôn rơi không ngừng, vừa tức giận vừa mừng rỡ.

Nhìn thấy cảnh này, Phạm Hoài dường như đã buông bỏ hết sự mạnh mẽ của mình. Anh ta khóc nức nở và ôm lấy bố mẹ mình.

Thấy vậy, Giang Minh cùng mấy người liền ánh mắt nhau rồi lặng lẽ rút lui.

  Ngày hôm đó, là ngày 3 tháng 9 năm 2082.

  Nhóm bốn người của Giang Hà đã đánh bại những con quái vật kinh hoàng không rõ danh tính tại thành phố Tam Giang, cứu sống hàng ngàn người dân và tất cả đều sống sót trở về. Trận chiến này khiến mọi người bắt đầu suy nghĩ lại về vai trò của Giang Minh và nhóm người của anh ta.

  Cũng chính ngày hôm đó, thêm 21 thành phố nguy hiểm nữa của Liên bang đã sụp đổ.

  “Nếu em lo lắng cho anh, vậy em có lo lắng cho anh Minh không?”

  Tại trại tị nạn, Phạm Hoài Hướng Dao đang chia tay gia đình mình.

  Sau khi đẩy lùi những con quái vật khổng lồ, những điểm sáng trên bầu trời dần biến mất; tàu chiến Diệp Quan đã nhanh chóng hành động, điều động một lượng lớn binh sĩ vào thành phố để cứu hộ những người may mắn sống sót.

  Lần này, quá trình di dời diễn ra còn sôi động hơn nhiều so với trước đây. Những xe tăng chở người, các đội hộ tống gồm nhiều tài xế lái xe, tất cả đều đang được triển khai một cách thuận lợi và suôn sẻ.

  So với nỗi lo lắng của cha mẹ Phạm Hoài, gia đình Hướng Dao thì lại giản đơn hơn nhiều.

  “Những việc con muốn làm, chúng tôi chưa bao giờ cản trở con.”

  Chú Hướng nhẹ nhàng vuốt đầu Hướng Dao, ánh mắt đầy yêu thương; đứa con gái mà ông luôn coi như báu vật trong lòng, giờ đây đã lớn lên và trở thành một anh hùng của Liên bang.

  “Lần này cũng vậy.”

  “Ừm.”

  Hướng Dao gật đầu, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt.

  Giang Minh và Thẩm Mộng – hai người đáng thương ấy – ngồi trên đống đá bên cạnh, nhìn ngắm thành phố mà họ đã sinh sống nhiều năm, không khỏi thở dài. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, ai có thể ngờ rằng mọi thứ lại trở nên tồi tệ đến thế này?

  Nhưng cuộc sống luôn đầy biến động; khi những con quái vật kinh hoàng xuất hiện liên tục, những thành phố hiện đại đã không còn thích hợp để sinh sống nữa. Nếu muốn sống sót, con người chỉ có thể theo đuổi dòng chảy của thời đại.

  “Đội trưởng, ông nghĩ sao…”

  “Chúng ta có thể thắng được không?”

  Đối diện với làn gió nhẹ, mùi khói súng thoang thoảng bay vào mũi họ.

  Khuôn mặt Thẩm Mộng trở nên mơ hồ. Là một y tá, trách nhiệm của cô ấy chính là cứu người.

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, số người mà cô ấy đã cứu giúp đã vượt xa tổng số trước đó. Dù là các trận chiến lớn nhỏ như cuộc chiến tại các nút không gian của quái thú hay những nỗ lực từ phía Liên bang, hoặc chính bản thân Giang Minh, mọi thứ đều được thực hiện rất tốt; thậm chí tình hình hỗn loạn cũng nhanh chóng được kiểm soát. Nhưng lần này thì khác. Lần này, dù Giang Minh và phía Liên bang có nỗ lực hết sức, họ vẫn không thể ngăn chặn được thảm họa xảy ra. Và tất cả những điều này… chỉ là một hoạt động nhỏ trong trò chơi mà thôi.

“Bạn đoán xem, tại sao trò chơi này lại được gọi là ‘Trò chơi của Người Sử Dụng Bài Tarot’?”

Giang Minh không hề ngạc nhiên, anh cười ha hả. Trong bối cảnh có những thay đổi lớn như vậy, việc mọi người cảm thấy bối rối là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ vào ánh mắt cô ấy, Giang Minh bắt đầu nghi ngờ liệu cô bé này có phải đang cảm thấy bối rối vì thấy mọi người đều chia tay gia đình mình trước khi rời đi không…

“Pfft… Đội trưởng nói rất có lý đấy.” Thẩm Mộng không nhịn được mà bật cười. Thực ra, nếu trò chơi này chủ yếu xoay quanh các quái thú, thì cũng không cần phải đặt tên là “Trò chơi của Người Sử Dụng Bài Tarot” đâu. Nếu tên đã được đặt như vậy, chắc chắn là trò chơi này dựa trên vai trò của Người Sử Dụng Bài Tarot làm trung tâm. Chỉ cần xem liệu hàng trăm triệu người dân của Liên bang có thể làm tốt nhiệm vụ của mình hay không thôi…

Ở phía xa, Phạm Hoài và Hướng Dao lại tiến về phía họ. Đôi mắt họ đều đỏ hoe… Nhưng họ đã thành công trong việc đưa gia đình mình lên phi thuyền – đây chính là phần thưởng của họ sau khi tham gia chương trình “Tạo Hóa”. Việc này cho phép họ đưa gia đình mình đi một cách an toàn.

“Mọi việc đã xong rồi à?”

Giang Minh uống một ngụm thức uống mà anh vừa nhặt được trên đường phố, sau khi mới trở về từ thành phố.

“Ừm, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

Phạm Hoài lại mỉm cười, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Trong thời gian ngắn ngủi vừa qua, anh ấy thật sự đã quá cảm tính… Giang Minh uống hết lon thức uống đó rồi bóp nó lại.

“Linh Bình…”

Văn An Thành… Là thành phố thép đầu tiên được xây dựng ở vùng đất liền, hầu hết cư dân ở đây đều đã di cư từ vùng ven biển đến. Phía ngoài thành phố được bao quanh bởi một bức tường thép khổng lồ; chiều cao của bức tường thật sự rất đáng sợ… Nhưng độ bền của nó thì không thể chê vào đâu được nữa – được xây dựng từ những vật liệu trong trò chơi, nó có thể chống chịu được hầu hết mọi loại quái thú.

Ngay cả mặt đất trong thành phố cũng vậy.

“Tách tách~”

Người đàn ông trung niên bước lên mặt đất trong một biệt thự và thốt lên ngạc nhiên: “Thật xa xỉ quá… Anh lại trải thêm một lớp này cho nhà mình.”

“Vật liệu này không chỉ cứng mà còn rất đẹp nữa.”

Một chàng trai trẻ tựa vào ghế sofa, từ từ hút điếu xì gà, hít thẳng vào phổi.

“Nói đi, tìm tôi có việc gì?” Người đàn ông trung niên thong dong tựa vào ghế và hỏi.

Nghe vậy, chàng trai trẻ hút hết điếu xì gà, sau đó vứt nó vào thùng rác bên cạnh một cách lạnh lùng và nói: “Giang Hà đã giết ba người của chúng ta rồi.”

“Dừng lại!!!”

Người đàn ông trung niên reo lên hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và vẫy tay loạn xạ.

“Anh không biết sức mạnh khủng khiếp của kẻ đó sao? Còn dám nghĩ đến việc đối đầu với hắn à?”

“Đừng vội…” Chàng trai trẻ có vẻ bất lực.

“Hãy nghe tôi nói đã.”