Bầu trời vẫn chưa sáng.

Một đội lớn binh lính và nhân viên đã từ phía tây thành phố tiến vào khu vực nam thành thị, bao vây chặt chẽ ngôi nhà nơi Hà Minh Hiển sinh sống.

Bên trong ngôi nhà, xác của Hà Minh Hiển đã được hạ xuống từ trên tường; con dao màu đen xuyên qua ngực anh ta được đặt bên cạnh, vết máu đỏ thắm trên con dao đã khô đi, và có thể thấy rõ dấu vết cháy khét.

Đứng bên cạnh xác của Hà Minh Hiển chính là ông Hoa Quang Tông, người đứng đầu cơ quan quản lý khu vực tây thành thị. Ông là người đầu tiên đến hiện trường sau khi nhận được tin tức; ông đứng đó, khuôn mặt u ám, không nói một lời nào.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Khi trời bắt đầu sáng.

Một đội lớn người khác lại từ khu vực trong thành phố đến, bao vây hoàn toàn ngôi nhà đó.

Một người đàn ông mặc áo choàng màu xanh, có ngoại hình giống Hà Minh Hiển nhưng trông già hơn nhiều, bước vào trong sân và nhìn quanh một cách lạnh lùng.

“Anh hai.”

Ông Hoa Quang Tông nhìn thấy người đến và nói bằng giọng trầm.

Người đàn ông mặc áo xanh chính là cha của Hà Minh Hiển, tên là Hà Quang Huấn – phó đốc cục luyện kim của khu vực trong thành phố, người phụ trách toàn bộ công việc luyện kim sắt ở huyện Ngọc. Cũng giống như cục quản lý muối do Ngô Gia phụ trách, cục luyện kim cũng gần như hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Hà Gia. Có thể nói rằng, từ những con dao dùng cho các quan chức và nhân viên, cho đến những con dao dùng hàng ngày của người dân bình thường, hay những loại vũ khí như cung tên, áo giáp mà quân đội sử dụng, tất cả đều phải qua tay của Hà Gia.

Hà Quang Huấn có rất nhiều con; ba người con ruột và hơn hai mươi người con riêng tình. Trong thế hệ thứ ba của gia tộc ông, số lượng con cái khá đông, nhưng chỉ có vài người con được ông quan tâm đặc biệt, ngoài ba người con ruột ra, chỉ có một vài người con riêng có tài năng nổi bật mới được ông chú ý một chút.

Hà Minh Hiển là một trong ba người con ruột của ông, xếp thứ hai trong danh sách con cái. Tài năng của anh ta không phải là xuất sắc nhất trong số các con ruột và con riêng của ông, nhưng cũng thuộc hàng top. Dù sao thì anh ta cũng là người đã tiến vào cấp độ của Dễ Cân; mặc dù phải sử dụng đến viên thuốc thứ ba của Dễ Cân mới có thể vượt qua được rào cản đó, và còn phải tiêu tốn rất nhiều tài nguyên để nuôi dưỡng khí huyết và giảm bớt độ khó của quá trình này, nhưng cuối cùng anh ta cũng đã thành công.

Dù có lẽ trong tương lai gần như không thể tiến vào con đường rèn luyện cơ bắp, nhưng nếu kiên trì đến tuổi ba mươi lăm, thì việc đạt được thành tựu hoàn hảo vẫn không phải là điều khó khăn. Và trong giới quý tộc, anh ta cũng thuộc hàng ngũ những người xuất sắc, có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm quan trọng; dù sau này giữ chức vụ ở trung ương hay ở các huyện địa phương, anh ta đều có thể trở thành trụ cột của giới quý tộc đó.

Việc để Hà Minh Hiển đảm nhận chức vụ Phó Tổng Giám đốc Sở Cảnh vệ Thành phố thực chất chỉ mang tính chất rèn luyện nhiều hơn là mục đích khác.

Mặc dù chức vụ Tổng Giám đốc đang do Hứa Hồng Ngọc nắm giữ, nhưng ở Yucheng vẫn còn rất nhiều vị trí quan lại cấp bảy mà Hà Minh Hiển – với tư cách là một chiến binh xuất sắc – hoàn toàn có thể đảm nhận. Thực ra, không nhất thiết phải tranh giành chức vụ của Hứa Hồng Ngọc; điều mà giới quý tộc mong muốn hơn là Hà Minh Hiển có thể đối đầu với Hứa Hồng Ngọc và vượt qua anh ta để giành lấy vị trí đó. Ngay cả khi không thể vượt qua, việc đó cũng coi như là một hình thức rèn luyện… Và dù sao thì việc giữ vững quyền lực ở khu vực Nam Thành cũng là điều quan trọng.

Nhưng…

Hà Minh Hiển đã chết.

Anh ta chết trong biệt thự mà mình đã mua ở khu vực Nam Thành, ngay trước mắt các vệ sĩ và người hầu.

“Kết quả điều tra thế nào rồi?”

Hà Quang Huấn bước đến bên xác của Hà Minh Hiển, ánh mắt lướt qua thi thể mà không hề hiển thị chút biểu cảm buồn bã nào, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng.

Ông ta có rất nhiều con trai, và Hà Minh Hiển cũng không phải là người xuất sắc nhất. Cái chết của Hà Minh Hiển khiến ông ta cảm thấy tức giận hơn là buồn bã… Nhưng với tư cách là Phó Tổng Giám đốc Sở Luyện Kim, ông ta luôn kiểm soát được cảm xúc của mình; ngay cả lúc này, vẻ mặt ông ta vẫn lạnh lùng, không hề có chút biến động tâm trạng nào.

He Guangzong nói với giọng trầm: “Người giết anh ta đã sử dụng thanh kiếm của một vệ sĩ; từ khoảng cách hai mươi đến ba mươi mét, trong bóng đêm, anh ta đã ném thanh kiếm với sức mạnh lớn và uy lực mãnh liệt… Độ sâu và sức mạnh của đòn tấn công đó ít nhất cũng đạt mức hoàn hảo… Thậm chí, người đó còn sử dụng đến ‘khí chất’ trong chiêu thức tấn công…”

Với sức mạnh của Hà Minh Hiển, chỉ cần một đòn tấn công chuẩn xác từ bóng tối thì rất khó tránh khỏi, nhưng lần này đối phương rõ ràng là có ý định giết chết ngay lập tức; họ không chỉ xuất hiện đột ngột trong bóng đêm mà còn sử dụng cả sức mạnh của “ý tưởng” để không cho Hà Minh Hiển bất kỳ cơ hội nào sống sót, chỉ mong muốn một đòn quyết định.

Hà Quang Huấn từ từ cúi người xuống, nhặt lên con dao máu me kia và quan sát kỹ các vết trên lưỡi dao, sau đó nhíu mắt lại và nói:

“Ý tưởng ‘Sấm Sét’ à?”

“Đúng vậy.”

He Guangzong gật đầu, ánh mắt anh ta cũng trở nên u ám hơn: “Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, người muốn giết Mingxuan nhất chắc chắn phải là người của Ngô Gia. Nhưng điều này thật kỳ lạ… Những người sử dụng ‘ý tưởng’ của Ngô Gia đều thuộc phái Kanshui; trước đây chưa bao giờ nghe nói đến phái Sấm Sét. Những người nắm giữ ‘ý tưởng’ Sấm Sét, ngoại trừ mấy người nhà Hạc, đều thuộc về gia tộc Tạ.”

Hà Quang Huấn đứng dậy, ném con dao xuống đất, sau đó nhắm mắt lại và nói: “Cách đây không lâu, Ngô Gia đã mất một lô hàng muối; trong cơn tức giận, họ quyết tâm trả thù và sẵn lòng thuê người ám sát Xuân Nhi, nhằm gửi một thông điệp cảnh báo mạnh mẽ đến Hà Gia.”

He Guangzong nghe xong, nhíu mày suy nghĩ.

Tuy nhiên…

Hà Quang Huấn bỗng nhiên mở mắt ra và thay đổi lời nói: “Ngô Gia mất một lô hàng, còn Hà Gia cũng mất một lô hàng vào đêm qua… Hiện tại, Ngô Gia vẫn còn khá mạnh; có người muốn chúng ta đối đầu với Ngô Gia vào lúc này, vì vậy họ đã lợi dụng tình hình hỗn loạn để tấn công Xuân Nhi, hy vọng gây ra xung đột giữa hai gia tộc chúng ta.”

He Guangzong nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm; câu trả lời này có vẻ hợp lý hơn.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghĩ đến điều gì đó và nói: “Nếu như vậy, tại sao họ lại không thuê Khánh Thủy Ý Cảnh để thực hiện việc này, mà lại sử dụng ‘ý tưởng’ Sấm Sét? Nếu dùng Khánh Thủy Ý Cảnh thì mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng hơn chứ.”

“Hà Quang Huấn” nói một cách nhẹ nhàng: “Như vậy thì quá cố tình rồi!”

“Ngô Gia” vừa mới mất một lô hàng, ngay lập tức lại có người sử dụng Khánh Thủy Ý Cảnh để ám sát Xuân Nhi… Bạn nghĩ Ngô Gia thực sự muốn đối đầu triệt để với chúng ta sao? Việc làm này quá cố tình, chỉ khiến mọi người càng nghi ngờ hơn thôi.”

“Ngược lại, như bây giờ này, việc ai thực hiện hành động đó cũng không thể xác định được rõ ràng; liệu đó có phải là Ngô Gia, gia tộc Hạ, hay gia tộc Tạ không?”

Khi nói đến đây, khuôn mặt của Hà Quang Huấn cũng trở nên u ám.

Rõ ràng là có người cố tình muốn gây ra sự hỗn loạn.

Việc sử dụng phương thức “sát hại trong bối cảnh sấm sét” để giết người, có thể là do Ngô Gia thuê người thực hiện và từ đó thoát khỏi trách nhiệm, hoặc cũng có thể là cố tình đổ lỗi cho gia tộc Hạ; vì vậy, gia tộc Tạ cũng bị nghi ngờ rất nhiều. Dù sao đi nữa, cả hai gia tộc này đều mong muốn họ Hà Gia và Ngô Gia đối đầu nhau đến cùng.

Hà Quang Tông cũng bắt đầu suy nghĩ, sau một lúc ông nói: “Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Cần phải tranh đấu công khai và điều tra bí mật.”

Hà Quang Huấn tiếp tục nói: “Xuân Nhi đã chết, dù là ai thực hiện hành động đó, cũng phải có người phải trả giá; chúng ta cần một lời giải thích từ họ. Trước cơn thịnh nộ của Hà Gia, ít nhất thì khu vực Nam Thành phố này, Ngô Gia cũng phải nhượng bộ.”

“Đúng vậy.”

Hà Quang Tông gật đầu, ánh mắt ông lóe lên vẻ lạnh lùng.

Nếu Hà Minh Hiển chết một cách bí ẩn ở khu vực Nam Thành phố, thì dù thế nào Hứa Hồng Ngọc cũng có tội; việc tận dụng cơ hội này để loại bỏ Hứa Hồng Ngọc khỏi vị trí tổng thanh tra cũng không thành vấn đề. Nếu Ngô Gia không muốn đối mặt trực tiếp với cơn thịnh nộ của Hà Gia, thì chắc chắn họ sẽ nhượng bộ. Còn về phía chủ tịch thành phố, họ cũng sẽ phải bồi thường cho cái chết của Hà Minh Hiển; có lẽ họ cũng sẽ đồng ý với đề xuất này.

Dù thế nào đi nữa, Hà Minh Hiển cũng không thể chết một cách vô ích; ít nhất thì cũng phải giúp Hà Gia phát huy hết sức mạnh còn lại của mình.

Sau đó mới đến việc điều tra bí mật. Cần phải tìm hiểu rõ xem chuyện này có liên quan đến gia tộc nào, và ai dám đụng đến nhánh họ chính thống của Hà Gia… Dù là ai thì cũng không thể để qua! Một người đã đạt đến trình độ Dễ Cân và nắm vững ý nghĩa của “âm thanh sấm sét”, chắc chắn không phải là kẻ tầm thường; trong toàn thành phố Yu, người như vậy được coi là một cao thủ hàng đầu. Ngay cả những người thuộc Đoàn Cốt Cảnh thông thường, nếu không nắm vững những kiến thức đặc biệt này, cũng khó có thể đối đầu được với họ. Những người như vậy không thể bị bỏ mặc một cách dễ dàng; chúng ta cần phải tìm ra những manh mối liên quan đến họ.

Tại thành phố Yu, mặc dù thông tin về Hà Gia không bằng các gia tộc Hạc và Tạ, nhưng họ vẫn đã len lỏi vào hầu hết mọi nơi. Một người nắm vững ý nghĩa của “âm thanh sấm sét” chắc chắn không thể sống một cách âm thầm, không để lại bất kỳ dấu vết nào; trừ khi họ xuất hiện từ đâu đó một cách bất ngờ, hoàn toàn không có tiền sử hành động nào trước đó… Nếu không, chúng ta chắc chắn có thể tìm ra điều gì đó.

Nghĩ đến đây, Hạ Quang Tông lại lắc đầu và nói: “Nói thật, cách đây không lâu, Ngô Gia cũng đã tiết lộ thông tin về một người nắm vững ý nghĩa của ‘gió Xun’, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm ra được kết quả gì cả; danh tính của người đó vẫn chưa được làm rõ.”

“Ồ?”

Hà Quang Huấn nhìn Hạ Quang Tông và nói: “Tôi có vẻ như nhớ chuyện này…”

Vì vậy, Hạ Quang Tông lại mô tả sơ lược lại những sự việc trước đó.

Nghe xong, Hà Quang Huấn lắc đầu nhẹ và nói: “Hmm… Lần này, Ngô Gia có vẻ là người ít nghi ngờ nhất; tôi không nghĩ Ngô Gia có khả năng che giấu hai người đều nắm vững những kiến thức đặc biệt này… Nếu không, suốt những năm qua, Ngô Gia cũng không cần phải nhượng bộ đến thế.”

“Đúng vậy.”

Hạ Quang Tông cũng gật đầu đồng ý.

Nếu hai người hoàn toàn không ai biết đến, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào, lại bỗng nhiên xuất hiện với khả năng đặc biệt này… thì sức mạnh ẩn giấu của Ngô Gia quả thực rất đáng sợ. Có thể còn có người thứ ba, thậm chí thứ tư nữa… Nhưng khả năng đó rất thấp.

Dù sao đi nữa, yếu tố then chốt nhất vẫn là bản đồ “Khan Thủy” do một đệ tử của Họa Thánh ngày xưa sao chép lại… Mặc dù

Nhờ vào bức tranh này mà Ngô Gia mới có thể nuôi dưỡng được nhiều nhân vật Khánh Thủy Ý Cảnh đến thế.

Còn những tầm ý nghĩa sâu sắc khác thì sao? Nếu không có những bản sao chất lượng cao để suy ngẫm, làm sao có thể hiểu được chúng một cách dễ dàng!

Giống như họ Hà Gia, họ sở hữu một bức tranh Gan Sơn có chất lượng tương đương; vì vậy trong những năm qua, gia tộc họ mới có thể sản sinh ra những người hiểu được tầm ý nghĩa sâu sắc của bức tranh đó. Còn những bản sao kém chất lượng khác, dù họ Hà Gia cũng sở hữu vài bản, bao gồm các bức Lí Hỏa, Đối Tạch… nhưng chưa ai có thể thông qua những bản sao kém chất lượng đó mà hiểu được tầm ý nghĩa thực sự của chúng.

Loại tranh mang lại tầm ý nghĩa sâu sắc này, càng giống với nguyên bản thì ý nghĩa chân thực của trời đất ẩn chứa bên trong càng rõ ràng và dễ tiếp cận hơn. Những bản sao kém chất lượng, sau khi được sao chép đi sao chép lại nhiều lần, thì may mắn lắm mới còn sót lại chút ý nghĩa gốc; người bình thường hoàn toàn không thể từ đó hiểu được tầm ý nghĩa sâu sắc, nhiều nhất chỉ có thể giúp người khác hiểu rõ hơn về những điều huyền bí liên quan đến “thế” mà thôi.

Tại thành phố Yu này, chỉ có gia tộc Xue sở hữu nhiều bức tranh nguyên bản nhất.

Nhưng việc gia tộc Xue sở hữu những bức tranh này cũng là nhờ vào những nền tảng vững chắc mà họ đã xây dựng qua nhiều thế hệ. Vài thế hệ trước, có người trong gia tộc Xue từng là vị trưởng lão của Thất Huyền Tông – một nhân vật vô cùng quan trọng, được coi là đã vượt qua cấp độ “Zang Fu”.

Sau đó, gia tộc Xue dần suy yếu, trở thành một lực lượng ngoại vi của Thất Huyền Tông; tuy nhiên, họ vẫn có thể quản lý toàn bộ khu vực Yu Quận thay cho Thất Huyền Tông. Mối quan hệ giữa họ và Thất Huyền Tông cũng gần gũi hơn nhiều so với ba gia tộc khác.

Đó chính là nền tảng vững chắc của gia tộc Xue – điều mà ba gia tộc khác không thể sánh kịp.