Hứa Hồng Ngọc có địa vị rất cao trong số bốn thế hệ chính tông của Ngô Gia; bản thân cô ấy cũng đã đạt đến cấp độ Dễ Cân và là một người mạnh mẽ đủ sức tự lập. Dư Vân biết rằng dù cô ấy và Dư Như có xảy ra tranh chấp gì đi nữa thì cũng không sao, nhưng không được can thiệp vào việc của Hứa Hồng Ngọc; nếu không, nhẹ thì sẽ bị mắng, nặng thì có thể phải chịu hình phạt bằng cách suy ngẫm một mình.

Chính vì vậy, sau khi nhận ra Trần Mục Chi, Dư Vân liền không tiếp tục gây rối mà rời đi ngay.

Dù sao thì đây cũng là Nam Thành; nếu để xảy ra rắc rối đến mức ảnh hưởng đến Hứa Hồng Ngọc, thì chắc chắn sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra đâu.

Điều quan trọng là Hứa Hồng Ngọc bản thân cũng có xu hướng ủng hộ Dư Như nhiều hơn; một mặt, cha của Dư Như và mẹ của Hứa Hồng Ngọc là anh em ruột thịt, vì vậy Dư Như và Hứa Hồng Ngọc coi nhau như chị em ruột; còn mối quan hệ giữa Dư Vân và họ thì lại xa cách hơn nhiều.

Mặt khác, cha của Hứa Hồng Ngọc đã mất từ khi cô còn nhỏ, còn mẹ của Dư Như thì mắc phải căn bệnh không thể chữa trị và qua đời sớm; vì vậy, từ nhỏ Hứa Hồng Ngọc đã luôn chăm sóc Dư Như rất chu đáo… Tất nhiên, những bất đồng mà Dư Vân có với Dư Như phần lớn cũng bắt nguồn từ điều này; mỗi khi hai người cãi vã với nhau, người lớn luôn thiên vị Dư Như hơn.

Tất nhiên rồi…

Những chuyện này, các bậc trưởng thượng trong Ngô Gia không mấy quan tâm; mối quan hệ giữa các thế hệ trẻ có tốt hay xấu đều là chuyện bình thường thôi. Việc Dư Vân và Dư Như thường xuyên cãi vã còn giúp tăng thêm không khí cạnh tranh trong võ đạo viện nữa.

Trần Mục không hiểu nhiều về nội bộ của Ngô Gia; những người mà anh ta quen biết hiện tại chỉ có Hứa Hồng Ngọc, Tiểu Hà và Dư Như mà thôi. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp Dư Vân; sau khi nghe những lời giải thích của Trần Nguyệt, anh ta mới hiểu được một số thông tin cơ bản về cô ấy.

Vì vậy, họ càng không coi trọng chuyện đó nữa.

Tất nhiên rồi.

Nếu anh ta là người lớn tuổi hơn Dư Vân, có lẽ sẽ dạy dỗ cô bé này một cách nghiêm khắc; dù tính cách của Dư Như có phần quá yếu đuối, nhưng Dư Vân ở độ tuổi nhỏ đã có phần kiêu ngạo quá mức.

Ngược lại, phản ứng của Trần Nguyệt trước đây thực sự khiến anh ta ngưỡng mộ – trước mặt Dư Vân và vài đồng bọn nhỏ tuổi kia, cô ấy không hề tỏ ra yếu thế chút nào. Nếu như tính cách của Dư Như chỉ giúp cô ấy rèn luyện võ công để cải thiện sức khỏe, thì Trần Nguyệt nếu được luyện tập đủ lâu, chắc chắn sẽ có khả năng tự mình đảm nhận trách nhiệm.

Sau khi tiếp xúc trong thời gian ngắn và quan sát được sự thay đổi của Trần Nguyệt cũng như hoàn cảnh của Dư Như, Trần Mục nhanh chóng chuyển đề tài cuộc trò chuyện, và sau vài câu nói đùa, đã khiến Dư Như từng nỗi buồn tan biến hết.

Họ cùng hai cô gái nhỏ đi dạo khắp nơi.

Dư Như và Trần Nguyệt đều mặc những bộ váy xinh đẹp; mặc dù vẫn còn non nớt, nhưng đã bắt đầu toát lên vẻ đẹp đặc trưng của những cô gái trẻ, và khi cười nói, họ càng trở nên duyên dáng hơn. Họ thu hút không ít ánh nhìn trên đường đi.

Trong số đó, cũng có những người có ý đồ xấu, nhưng khi nhìn thấy Trần Mục đang dẫn theo Dư Như và Trần Nguyệt, hầu hết họ đều nhanh chóng rút lui. Những người không rút lui thì cũng lặng lẽ theo dõi họ một thời gian, rồi cũng im lặng biến mất.

Mặc dù Trần Mục không mặc trang phục chính thức, người dân bình thường có thể không nhận ra anh ta, nhưng những kẻ thuộc các băng đảng xã hội đen thì luôn quen với việc nhận diện người khác; họ hiếm khi không biết đến một vị “chánh thanh tra” như Trần Mục.

Một vị chánh thanh tra…

Chắc chắn đó là người không thể bị chọc ghẹo được.

Trần Mục cũng nhận thấy một số ánh nhìn lén lút đang theo dõi mình, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó. Bây giờ, anh ta đã không còn là người non nớt như trước nữa; ngày xưa, khi muốn đưa Trần Nguyệt đi chơi, anh ta còn phải bôi bẩn khuôn mặt cô bé để trông giống người xấu xí, còn bây giờ, anh ta có thể đi dạo trên đường một cách thoải mái và tự tin.

Sau khi đi vòng qua một quãng đường dài trên con phố chính, nhóm người này đã đến phía sau con phố đó. Tiếp tục đi về phía trước một đoạn, họ bất ngờ nhìn thấy một hàng tường bằng đá xanh cao vút, khung cảnh trở nên trang nghiêm và uy nghi. Bên trong hàng tường đó, họ còn có thể nhìn thấy một tòa nhà bốn tầng.

“Chắc chắn đây chính là Tổng sở Cảnh vệ khu vực Nam thành rồi.”

Trần Nguyệt ngẩng đầu nhìn về phía khu vực rộng lớn phía trước.

“Ừm.”

Trần Mục gật đầu nhẹ và nói: “Nói ra thì… ông chủ Hứa Hồng có lẽ đã trở về rồi. Tiểu Như, em muốn vào xem sao?”

Dư Như nhìn về phía Tổng sở Cảnh vệ và nói: “Lâu lắm rồi không gặp chị Hồng Ngọc… Nghe nói chị ấy đã ra ngoại thành để săn yêu ma và dự kiến sẽ trở về trong thời gian tới.”

“Thôi, chúng ta đi thôi.”

Trần Mục dẫn theo Trần Nguyệt và Dư Như tiến về phía Tổng sở Cảnh vệ.

Anh cũng đã lâu lắm không gặp Hứa Hồng Ngọc rồi; chỉ biết từ Tiểu Hạ được tin là chị ấy sẽ trở về trong khoảng một hoặc hai ngày nữa. Nếu chị ấy về, thì cũng là dịp tốt để báo cáo những việc gần đây và trình bày công việc của mình cho chị ấy.

Rất nhanh thôi.

Nhóm người này tiếp tục đi vào Tổng sở Cảnh vệ và lên tầng bốn.

“A, là em Tiểu Như à? Sao lại đến đây vậy?”

Tiểu Hạ đang xem một tập hồ sơ tài liệu trên tầng bốn thì nhìn thấy Trần Mục, Trần Nguyệt và Dư Như bước lên. Cô không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, mà còn mỉm cười nhìn Dư Như.

Nếu là những cô hầu gái bình thường, họ sẽ phải gọi Dư Như là “cô chủ” trước mặt cô ấy, nhưng Tiểu Hạ thì khác. Không chỉ vì cô là người hầu gái riêng của Hứa Hồng Ngọc từ nhỏ, mà cô còn đã đạt đến một cấp độ nhất định; khi Hứa Hồng Ngọc vắng mặt, cô có thể thay mặt chị ấy quản lý Tổng sở Cảnh vệ. Và trong tương lai, nếu Hứa Hồng Ngọc được thăng chức, cô thậm chí còn có khả năng kế nhiệm vị trí Tổng sở Cảnh vệ nữa.

Thực ra, mối quan hệ giữa Tiểu Hà và Dư Như cũng rất tốt.

“Chị Hà ơi.”

Dư Như ngoan ngoãn chào Tiểu Hà, rồi nói: “Con muốn đến thăm chị Hồng Ngọc ạ.”

Tiểu Hà vỗ đầu Dư Như và nói: “Cô ấy gặp phải chút việc, nên trong vài ngày tới sẽ không thể trở lại thành phố được. Khi nào cô ấy quay lại, chắc chắn sẽ ghé thăm em gái nhỏ Ru của chúng ta.”

Nói xong, cô nhìn về phía Trần Mục và ánh mắt hai người giao tiếp với nhau.

Trần Mục hiểu ý, vỗ vai Trần Nguyệt rồi đi theo Tiểu Hà vào căn phòng bên cạnh của tòa án.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Trần Mục hỏi khi bước vào phòng bên.

Tiểu Hà lắc đầu và nói: “Không phải là chuyện lớn đâu. Anh biết Ngô Gia luôn quản lý ‘Cục Quản lý Muối’, chịu trách nhiệm về hoạt động vận chuyển muối khắp thành phố Yu. Hôm qua, một lô hàng muối đã bị cướp bên ngoài thành phố. Ban đầu cô ấy dự định trở về, nhưng sau sự việc này, cô ấy đã quay lại để điều tra. Dựa trên một số manh mối, có khả năng cao là do bọn ‘Cướp Đen Mây’ gây ra.”

“Cướp Đen Mây…” Trần Mục tỏ vẻ suy tư.

Anh cũng từng nghe nói về bọn cướp này; người ta nói rằng chúng là một nhóm cướp hoành hành ở các khu vực núi phía bắc thành phố Yu, rất hung ác và thường xuyên tiến hành các cuộc cướp bóc. Thành phố Yu cũng đã nhiều lần cử quân đi trấn áp chúng, nhưng đều không thành công. Các thủ lĩnh của chúng đều có tên trên danh sách truy nã của Cục Vệ binh Thành phố, với khoản thưởng lớn được treo cho người bắt được họ; thủ lĩnh chính thậm chí được trao thưởng lên đến năm nghìn lượng bạc, còn thủ lĩnh thứ hai cũng ba nghìn lượng!

“Thực ra, bọn Cướp Đen Mây này luôn có mối liên hệ mập mờ với Hà Gia.” Tiểu Hà tiếp tục nói.

Nghe vậy, Trần Mục gật đầu nhẹ. Dù sao thì, nếu chỉ là một nhóm cướp bình thường, thì không thể tồn tại nhiều năm mà không bị loại bỏ, ngay cả khi thành phố Yu cử quân đi trấn áp cũng không thể giải quyết được.

Nếu việc này có liên quan đến các thế lực bên trong thành phố, hoặc nếu đó chính là những thế lực bên ngoài mà Hà Gia sử dụng để thực hiện những việc bí mật, thì cũng dễ hiểu thôi… Dù sao thì ai lại dám giết con ngựa của ông Hoàng chứ?

Trần Mục suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy Ngô Gia định điều động quân đội để trấn áp bọn cướp Hắc Vân Pháp à?”

“Không.”

Tiểu Hạ lắc đầu: “Để đối phó với một nhóm cướp mà phải huy động lớn quy mô như vậy thì không đáng đâu. Hơn nữa, ngay cả khi thực sự điều động quân đội, bọn Hắc Vân Pháp rất khôn ngoan và Hà Gia cũng sẽ thông báo trước, nên rất khó để bắt được chúng. Chỉ bắt được vài tên lẻ loi thì chỉ là lãng phí công sức mà thôi.”

Nói xong, Tiểu Hạ nhìn Trần Mục và thì thầm: “Tôi có một thông tin: trong vài ngày tới, Hà Gia sẽ vận chuyển một lô hàng bị cấm. Rất có thể chúng sẽ đi qua khu vực Wutong Li thay vì đi qua đường Jiegou Li. Có thể họ sẽ đi theo tuyến đường này… Bạn hãy dẫn người đi kiểm tra xem có thể bắt giữ được lô hàng đó không. Tôi không thể điều động quân đội giúp bạn được; __TERM008__ có rất nhiều người theo dõi mọi hành động của chúng ta. Bạn cũng phải hành động thật cẩn thận, vì trong lực lượng bảo vệ thành phố cũng có những người của __TERM008__.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Trần Mục gật đầu bình tĩnh.

Có lẽ đây chính là cuộc đối đầu giữa Hà Gia và Ngô Gia. __TERM008__ đã sử dụng bọn cướp Hắc Vân Pháp để chiếm đoạt một lô hàng của Ngô Gia, và bây giờ Ngô Gia cũng đang chuẩn bị đáp trả bằng cách loại bỏ lô hàng của __TERM008__.

Tiểu Hạ nhìn Trần Mục và đột nhiên tiến lại gần hơn, thì thầm: “Hãy cẩn thận nhé. Nếu thấy không thể thực hiện được thì hãy từ bỏ ngay.”

Trần Mục ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ người cô ấy, quay đầu nhìn cô và hỏi: “Đây là lệnh từ trên, hay… là bạn muốn nói điều gì với tôi?”

Mặt Tiểu Hạ hơi đỏ lên, lùi lại một bước và cười nhẹ: “Tôi chỉ là một cô hầu gái nhỏ bé thôi… Không có sự cho phép của cô chủ, tôi không dám để ông Trần làm phiền…”

Trần Mục Nhìn theo bóng dáng của Tiểu Hà rời khỏi phòng bên cạnh, ánh mắt ông lướt qua căn phòng vẫn còn sạch sẽ này, và ông chợt nhớ lại hình ảnh Hứa Hồng Ngọc trong bộ đồ trắng ôm sát người, dáng vẻ thanh tú đứng bên cửa sổ nhìn xuống thành phố phía nam.

  Ừm…

  Chỉ là dáng vẻ của cô ấy có vẻ quá lạnh lùng một chút thôi.

  ……

  Rời khỏi phòng bên cạnh, Tiểu Hà còn nói thêm vài lời với Dư Như, sau đó đã tiễn cả nhóm ra khỏi tổng sở.

  Thấy trời đã muộn, Trần Mục liền đưa Trần Nguyệt và Dư Như trở về khu vực nội thành. Lúc chia tay, Trần Nguyệt nhìn Trần Mục với vẻ lưu luyến, có lúc muốn lao vào ôm lấy ông như trước đây, nhưng lại cảm thấy ngại ngùng, cuối cùng chỉ biết vẫy tay chào.

  Còn Dư Như thì có vẻ không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Mục, cúi đầu chào tạm biệt rồi theo Trần Nguyệt chạy vào nội thành.

  Trần Mục nhìn theo hai người cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt, sau đó mới từ từ quay người lại, ánh mắt ông trở nên lạnh lùng như trước, và rất nhanh sau đó ông trở về tổng sở thành phố để ban hành một mệnh lệnh.

  Không lâu sau đó, bảy người thuộc tổng sở thành phố đều tập trung lại.

  “Trong vài đêm tới, sẽ có một hoạt động được tiến hành. Không cần điều động các nhân viên khác, cũng không cần hỏi thêm gì; hãy tuân theo chỉ thị của tôi.”

  Trần Mục nhìn về phía Shang Qinglai và những người khác, giọng nói của ông rất bình thường.

  “Vâng.”

  Shang Qinglai và những người khác đều đáp lại.

  Sau đó, họ nhìn nhau, nhưng không hiểu rõ đó sẽ là hoạt động gì; tuy nhiên, vì chỉ yêu cầu bảy người họ cùng tham gia, chắc chắn đó là một việc quan trọng.

  Hiện nay, uy tín của Trần Mục tại tổng sở thành phố ngày càng tăng cao; mọi mệnh lệnh của ông đều được tuân thủ nghiêm ngặt. Ngay cả Shang Qinglai và những người khác cũng không dám hỏi thêm chi tiết, mà chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh.

“Đủ rồi, bây giờ mọi người về thay đồ dân sự và hẹn nhau gặp ở ngã ba vào lúc canh ba.”

Trần Mục ra lệnh xong, rồi vẫy tay cho mọi người đi.

Shang Qinglai cùng những người khác đáp lại và rời đi.

Khi đã ra khỏi tòa án, có người thì thầm: “Làm việc bằng đồ dân sự à… Chắc là có chuyện gì quan trọng đấy…”

Shang Qinglai nói nhỏ: “Đừng hỏi nữa, nếu ngài không nói ra, chắc chắn có lý do của mình.”

Mọi người gật đầu đồng ý, rồi rời khỏi cơ quan an ninh thành phố và đi theo các hướng khác nhau.

Nhưng…

Trong số họ, có một người sau khi xa rời cơ quan an ninh, ánh mắt anh ta bỗng lấp lánh; anh ta nhanh chóng đi vào một con hẻm, rồi đổi hướng, tiến về phía một khu phố hẻo lánh.

Chỉ sau một lát, Zhang Tong đến cuối một con hẻm hẹp, đứng trước một căn nhà gạch tồi tàn, gõ cửa và nói với người bên trong: “Tối nay, cơ quan an ninh thành phố sẽ có hành động.”

“Biết rồi.”

Người bên trong trả lời một cách thấp giọng.

Zhang Tong gật đầu, nhìn quanh một cách lo lắng, rồi nhanh chóng rời đi.

Thực ra, anh ta cũng không muốn tiết lộ thông tin nội bộ của cơ quan an ninh, nhưng… họ đã đưa cho anh ta quá nhiều tiền; chỉ cần làm công việc này thêm một hoặc hai năm nữa, anh ta sẽ kiếm được nhiều tiền hơn cả những gì mình có thể kiếm được trong mười năm.

Tuy nhiên…

Khi Zhang Tong đang lén lút trở lại cửa hẻm, vừa bước ra ngoài, anh ta bỗng dừng lại ngay tại chỗ.

Anh ta thấy Trần Mục đang đứng yên bên một bên cửa hẻm, nhìn chằm chằm vào mình.