Bình minh bắt đầu ló rạng.

Trong kho củi...

Chen Mu vung thanh kiếm lên xuống liên hồi, tạo nên tiếng gió xào xạc.

Anh không biết mình đã luyện tập được bao lâu cho đến khi hệ thống hiển thị thông báo “Kinh nghiệm +1”, lúc đó anh mới dừng lại, lau đi mồ hôi trên trán và nở nụ cười.

Đã một tháng trôi qua kể từ khi sự việc với Trương Hải xảy ra. Trong suốt thời gian này, ông chủ nhà hàng thịt Zhang và Trần Hồng luôn cố gắng tìm mọi cách để giải cứu Trương Hải, nhưng vẫn chưa có tin tức gì tích cực; người đó vẫn bị giam giữ trong tù. Tuy nhiên, hiện tại mọi chuyện vẫn ổn thôi.

Còn về chuyện em gái tên “Ngọc Anh” mà Trần Hồng đã đề cập, sau đó họ không bao giờ nhắc đến nó nữa, và Trần Mục cũng không hỏi thêm. Có lẽ là do ông chủ nhà hàng thịt Zhang ngăn cản, hoặc là người đó không quan tâm đến anh. Nhưng anh cũng không cảm thấy buồn hay tức giận về điều đó. Dù sao thì anh cũng chỉ là một người lao động cấp thấp mà thôi; việc họ không coi trọng anh cũng là điều bình thường. Hiện tại, mặc dù anh đã bắt đầu con đường đúng đắn, nhưng vẫn chưa thể thể hiện được năng lực của mình, chưa đến mức khiến ai cũng phải nhìn anh bằng ánh mắt khác.

Mỗi người đều có ước mơ riêng của mình; anh không ép buộc bất kỳ ai cả.

Dù sao thì, sau gần một tháng luyện tập kiếm, kinh nghiệm của anh đã dần tích lũy và cuối cùng cũng đạt đến một nghìn điểm.

Phương pháp luyện kiếm “Cuồng Phong Đao Pháp” từ cấp độ nhập môn lên cấp độ nhỏ thành đã tiêu tốn một trăm điểm kinh nghiệm; từ cấp độ nhỏ thành lên cấp độ lớn thành thì cần đến ba trăm điểm, còn từ cấp độ lớn thành lên cấp độ đại thành thì lại cần đến một nghìn điểm – điều này đã khiến anh phải trải qua gần hai tháng luyện tập gian khổ.

“Thực ra, bây giờ khi tôi luyện kiếm, tôi đã đi đúng hướng. Ngay cả khi không có ai hướng dẫn, tôi cũng biết phải luyện như thế nào. Chỉ cần có thời gian để rèn luyện, ngay cả khi không có hệ thống hỗ trợ, tôi cũng có thể từ từ đạt đến cấp độ đại thành... Nhưng...”

Trần Mục lắc đầu.

Thực ra, anh có thể tiết kiệm một số điểm kinh nghiệm để sử dụng vào những lúc cần thiết sau này, nhưng anh vẫn không định làm vậy.

Một mặt, nếu chỉ dựa vào việc tự mình luyện tập hàng ngày, muốn đạt đến cấp độ đại thành của “Cuồng Phong Đao Pháp” thì ít nhất cũng cần vài năm thời gian – thời gian quá dài và gian khổ. Mặt khác, hiện tại anh rất cần sức mạnh để bảo vệ bản thân.

Với chỉ cấp

Dù sao thì rất nhiều người làm công việc bảo vệ, kể cả những tay đánh thuộc các băng đảng, hay những vệ sĩ được các gia đình giàu có thuê, họ thường chỉ đạt mức thành thạo nhất định trong các kỹ năng võ thuật. Những người thực sự rèn luyện để đạt đến trình độ “thế” cao thì mới thực sự là những cao thủ có địa vị quan trọng.

Hít một hơi thật sâu, Trần Mục chủ động tiêu hao hết 1.000 điểm kinh nghiệm mà mình đã tích lũy.

Ông ầm!

Trong chốc lát, toàn bộ não bộ của anh ta trở nên trống rỗng.

Từ khi mới bắt đầu học pháp đao Cuồng Phong cho đến khi đạt trình độ nhỏ, anh ta đã phải trải qua hàng năm luyện tập không ngừng nghỉ. Còn lần này, từ trình độ nhỏ lên đến trình độ lớn, anh ta đã trải qua bốn mùa, qua nhiều năm tháng gian khổ.

Cứ như thể anh ta đang sống trong hoàn cảnh đó vậy – ngày nào cũng luyện tập, dưới ánh nắng xuân, dưới cái nóng của mùa hè, trên lớp sương giá của mùa thu, giữa những bông tuyết của mùa đông… Bốn mùa luân phiên, vài năm trôi qua trong chốc lát.

Khi ý thức của Trần Mục hoàn toàn trở lại bình thường, lưng anh ta đã ướt đẫm mồ hôi; anh ta cũng không biết mình đã đứng đó mơ màng bao lâu rồi.

Nhưng khi lại cầm lấy thanh đao trong tay, một cảm giác tự tin và thuận lợi bất ngờ xuất hiện.

Để bắt đầu học pháp đao, chỉ cần luyện tập đúng hướng và chi tiết của các động tác cơ bản là được. Khi đạt trình độ nhỏ, người học sẽ nắm vững tất cả các động tác và biết cách ứng biến linh hoạt trong các tình huống thực chiến, coi như đã bước vào con đường đúng đắn của một cao thủ võ thuật.

Còn khi đạt trình độ lớn…

Điều đó có nghĩa là người học đã hoàn toàn nắm vững pháp đao Cuồng Phong. Lúc này, họ không còn bị giới hạn bởi các động tác cụ thể nữa; họ có thể suy luận một cách linh hoạt, ứng phó một cách điêu luyện với mọi loại đối thủ, dù là một đấu một hay nhiều người đối đầu, hoặc đối mặt với các loại vũ khí khác nhau… Họ thực sự là những cao thủ có sức mạnh thực sự.

Mỗi khi họ sử dụng pháp đao của mình, chỉ cần hai ba tên côn đồ mang vũ khí cũng không thể đe dọa được họ; ngay cả năm sáu tên côn đồ cũng khó có thể tiếp cận được họ.

“Cuối cùng thì mình cũng có được một chút sức mạnh rồi.” Trần Mục cảm thấy vui mừng khi nhận ra sức mạnh mà mình đang sở hữu, và không khỏi mỉm cười.

Sức mạnh chính là yếu tố then chốt để tồn tại trong thời buổi hỗn loạn này. Với sức mạnh như vậy, có thể nói rằng anh ta có thể đối phó với nhiều tình huống khác nhau hơn

Với trình độ này, anh ta hoàn toàn có thể làm thuê cho một số phe phái để chiến đấu, hoặc làm vệ sĩ cho người khác để kiếm thêm tiền bạc.

  Tất nhiên rồi.

  Trần Mục không hề tự mãn vì những thành tựu nhỏ bé này. Dù đã thành thục trong việc sử dụng kiếm, anh ta chỉ mới có được khả năng tự bảo vệ bản thân và biết cách sinh tồn nhờ vào năng lực của mình mà thôi. Nói đến việc thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại, thì vẫn chưa thể.

  Trừ khi anh ta luyện tập kỹ thuật “Kiếm Phong Cuồn” đến mức hoàn hảo, đạt được cái gọi là “thế”, thứ mà rất ít người có thể hiểu và thực hiện được… Lúc đó thì mới thực sự có nền tảng vững chắc. Dù là đi làm thuê hay tự mình phiêu lưu ngoài kia, anh ta cũng sẽ có đủ khả năng.

  “Hừ.”

  Trần Mục điều hòa lại hơi thở, sau đó lấy ra một miếng thịt khô từ dưới bếp và nhai ngấu nghiến.

  Trong ba tháng vừa qua, anh ta thực sự đã đầu tư rất nhiều.

  Anh ta đã dùng hết số tiền bạc mà mình dành dụm được trong hơn hai năm trước để mua thịt. Bởi vì việc luyện kiếm rất vất vả; không chỉ để tích lũy kinh nghiệm mà còn để rèn luyện thể chất, vì vậy cần phải bổ sung nhiều dinh dưỡng hơn.

  Và kết quả thì rõ ràng là rất rõ ràng.

  Ít nhất là sau ba tháng luyện tập chăm chỉ và thường xuyên ăn thịt, vóc dáng của Trần Mục đã trở nên săn chắc hơn. Mặc dù vẫn chưa đến mức cơ bắp nổi bật, nhưng ít nhất cũng không còn gầy yếu như trước nữa.

  Tuy nhiên, số tiền mà anh ta đã dành dụm cũng gần như hết sạch rồi. Gần đây, anh ta đang suy nghĩ xem có nên mang cuốn “Kiếm Phong Cuồn” đó đến tiệm cầm cố để bán không… Dù sao thì anh ta cũng đã học thuộc lòng toàn bộ nội dung của cuốn sách rồi, nên nó cũng không còn giá trị gì nữa.

  Thậm chí…

  Anh ta còn đang nghĩ xem liệu có cơ hội nào đó để mua thêm một số cuốn sách võ công khác từ tiệm cầm cố, xem hệ thống có thể đọc được nội dung chúng không… Chỉ tiếc là những cuốn sách này dù không quá đắt tiền, nhưng muốn mua thì ít nhất cũng cần phải có từ mười lượng bạc trở lên, mà hiện tại anh ta thì không đủ khả năng đó.

  Nếu bán đi, thì cũng chỉ có thể bán được với giá hai ba lượng bạc mà thôi… Có thể nói là tiệm cầm cố đó thật sự rất keo kiệt.

  “Được rồi, chắc cũng đã khá muộn rồi… Hãy đến Sở Vệ Sĩ Thành phố trước thôi.”

  Trần Mục suy nghĩ một lát, sau đó cất cuốn sách hướ

Anh ấy ăn thịt, vì vậy tự nhiên không thể để em gái mình đói, nhưng cũng không thể cung cấp quá nhiều; bây giờ vẫn chưa đến lúc đó, chỉ có thể cả hai anh em phải tiết kiệm từng chút một. Chỉ sau một thời gian nữa, họ sẽ không cần phải lo lắng về những việc này nữa.

Trần Nguyệt tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, duỗi người ra và vẫy tay muốn Trần Mục ôm mình, nhưng theo thời gian, dù cuộc sống nghèo khó và thiếu dinh dưỡng, cơ thể cô bé cũng dần phát triển, và Trần Mục hiếm khi còn thực hiện những hành động thân mật như trước nữa.

Tuy nhiên, Trần Nguyệt vẫn cứ bám lấy anh, và cuối cùng anh cũng đành ôm cô bé một cái để cô ấy ăn uống no nê.

Sau đó, anh thay đồ và mang theo vũ khí rồi ra khỏi nhà.

Trần Nguyệt khóa cửa lại và nhìn theo bóng dáng của Trần Mục cho đến khi anh ta biến mất, mới buồn bã trở vào nhà.

……

Thành phố Yu mà Trần Mục đang sống thực sự rất lớn; nó được chia thành hai khu vực: nội thành và ngoại thành. Ngoại thành lại được chia thành bốn phía: đông nam, đông bắc, tây nam và tây bắc, mỗi phía lại được chia thành mười “lý”. Kích thước của mỗi “lý” gần giống như một làng ở ngoài thành, chỉ là ở trong thành nó được gọi là “lý”, còn ở ngoài thì được gọi là làng.

Vì vậy, ngoài bốn “Tổng Cục Bảo Vệ Thành Phố” ở bốn phía, mỗi “lý” cũng đều có một Tổng Cục Bảo Vệ riêng, do một viên chức cai quản, dưới quyền ông ta có vài người hỗ trợ và hàng chục lính canh.

Nơi mà Trần Mục đang sống thuộc về “Chín Lý”, và nằm dưới sự quản lý của Tổng Cục Bảo Vệ Chín Lý.

Hiện nay, chính quyền suy yếu, trật tự xã hội hỗn loạn; hầu hết các Tổng Cục Bảo Vệ đều trở thành lực lượng vũ trang tư nhân cho một số phe phái trong nội thành, và họ thường không quan tâm đến việc bảo vệ an ninh trong thành phố, trừ khi có lệnh từ trên xuống.

Tổng Cục Bảo Vệ Chín Lý nằm ở phía bắc của một quảng trường rộng lớn.

Quảng trường này chính là chợ rau của Chín Lý; ban ngày nơi đây luôn rất ồn ào. Trước đây, đôi khi có những tên trộm cướp lớn bị kết án tử hình và bị xử tử công khai tại đây, nhưng những năm gần đây, điều này ngày càng ít xảy ra hơn.

Đi thẳng về phía bắc từ chợ rau, bạn sẽ thấy một hàng tường đá xanh cao vút; những vết nứt trên tường cho thấy nó đã xuống cấp theo thời gian. So với các Tổng Cục Bảo Vệ, nó có vẻ kém hoành tráng hơn nhiều, nhưng vẫn trang nghiêm và uy nghi hơn so với những ngôi nhà thông thường.

Bên trong bức tường đá xanh của khu vực này, cũng không hề có những tòa nhà cao tầng nào, chỉ toàn là một số ngôi nhà khá sạch sẽ mà thôi.

Trần Mục Bước vào khu vực này, trước tiên anh ta đi đổi “thẻ ghi giờ” – tức là thực hiện thủ tục “đăng nhập” – sau đó mới ra sân phía sau các ngôi nhà để tìm kiếm những người cùng đội như Lưu Tùng Lý Thiết và những người khác.

Tuy nhiên, khi bước vào sân phía sau các ngôi nhà, anh ta nhận thấy rằng hôm nay có vẻ khác thường. Thông thường, ở đây luôn có rất nhiều người lính uống trà đắng trong những chiếc bát lớn; nhưng hôm nay, có rất nhiều người tụ tập lại với nhau, bao quanh một người lính trẻ tuổi, trò chuyện rất sôi nổi.

Trần Mục Nhẹ nhàng nhướng mày.

Người lính trẻ tuổi bị mọi người bao quanh đó tên là Nhậm Nham; anh ta cũng biết người này, nhưng không cùng đội với anh ta, nên thường xuyên không gặp nhau. Tuy nhiên, về tuổi tác thì Nhậm Nham còn nhỏ hơn anh ta hai tuổi; đó là người lính trẻ nhất ở đây.

“Chen Nhị đã đến rồi à! Nào, hãy uống một ngụm trà và nghỉ ngơi đi.”

Lưu Tùng và Lý Thiết, ngồi dưới gốc cây hoa huỳnh đào lớn, ngay lập tức mỉm cười và gọi Trần Mục khi thấy anh ta đi đến.

Trần Mục liền tiến lại gần họ và ngồi xuống bên cạnh. Sau đó, anh ta chú ý thấy rằng những người lính tụ tập bên cạnh Nhậm Nham đều là những người trẻ tuổi hơn; những người lớn tuổi hơn như Lưu Tùng và Lý Thiết, khoảng bốn mươi tuổi, thì không ai đến gần họ cả.

Trần Mục nhấp một ngụm trà đắng, rồi nhìn quanh và hỏi: “Điều này… là sao vậy?”

Lưu Tùng cười ha hả và nói: “Nhậm Nham thật may mắn đấy. Cha anh ta gần đây tình cờ quen biết một người quan trọng và thiết lập được mối quan hệ với họ. Hôm kia, họ đã sắp xếp cho Nhậm Nham đến ‘Học viện võ thuật Khai Sơn’ ở nội thành để học cách đánh kiếm. Vì vậy, tất cả những người trẻ tuổi ở đây đều muốn đến gần anh ấy, hy vọng có thể được Nhậm Nham hướng dẫn một chút.”