**Wutong Li**

So với Jiu Tiao Li, Wutong Li không hề rộng lớn hơn là bao, nhưng nhờ nằm gần trung tâm khu vực Nam Thành, nơi này lại sôi động và phồn thịnh hơn nhiều. Những con hẻm hẹp chật chội ít ỏi, thay vào đó là những con phố rộng rãi hơn.

Do dân số đông hơn và cuộc sống sôi động hơn, cơ quan bảo vệ thành phố của Wutong Li cũng lớn hơn so với Jiu Tiao Li. Trong đó, có ba đội lính canh gồm hơn ba trăm người, được điều hành bởi bảy người chỉ huy. Về mặt quy mô lực lượng cũng như các khía cạnh khác, Wutong Li đều vượt trội hơn Jiu Tiao Li.

Tuy nhiên, quyền lực mà các chỉ huy ở Wutong Li nắm giữ lại không bằng Mân Bảo Nghĩa ở Jiu Tiao Li.

Một mặt, do Wutong Li có quá nhiều phe phái phức tạp; có tới sáu hoặc bảy băng đảng lớn, cùng với nhiều thế lực mạnh mẽ địa phương, nên họ thường xuyên phải tuân theo sự kiểm soát của cơ quan bảo vệ thành phố trung ương. Khác với Jiu Tiao Li – nơi các băng đảng lớn ít ỏi và Mân Bảo Nghĩa gần như có quyền lực tuyệt đối; ngay cả băng đảng Chí Kim Bang cũng không dám đối đầu trực tiếp với ông ta. Chính vì vậy, trong suốt thời gian Trần Mục đảm nhiệm vai trò chỉ huy ở Jiu Tiao Li, ngoại trừ một vụ ám sát hung ác, ông ta hầu như không gặp phải bất kỳ rắc rối nào khác.

**Cơ quan Bảo vệ Thành phố Wutong Li**

So với Jiu Tiao Li, cơ quan bảo vệ thành phố ở Wutong Li cũng rộng rãi hơn nhiều. Ở trung tâm là một tòa nhà hai tầng mới được xây dựng trong vài năm gần đây; các công trình khác cũng không hề có dấu hiệu xuống cấp, mà đều được bảo trì sạch sẽ.

Khi Trần Mục cùng với Lưu Tùng và những người khác bước vào cơ quan bảo vệ thành phố, bảy người chỉ huy đã dẫn đầu ba đội lính canh đang chờ đợi trên khoảng đất trống phía trước tòa nhà trung tâm. Khi họ bước vào, các chỉ huy lập tức cúi chào một cách lễ nghi.

“Cơ quan Bảo vệ Thành phố Wutong Li, ba đội lính canh, tổng cộng ba trăm sáu mươi một người, tất cả đều có mặt đây, xin chào ngài chỉ huy.”

Bảy người chỉ huy cùng với hơn ba trăm người lính cúi chào một cách đồng loạt. Cảnh tượng thật sự rất hùng vĩ.

Đứng giữa đám đông lính canh, Trần Mục nhìn xuống và không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Anh ta đến thế giới này đã gần hai năm mà chẳng làm được gì nổi, nhưng khi cơ hội đến, anh ta đã nhanh chóng nắm bắt lấy nó. Chỉ trong vòng hơn một năm, anh ta đã từ một người lính canh bình thường trở thành người chỉ huy hàng trăm người.

Có lẽ bên ngoài khu vực Vũ Đồng Lý, mệnh lệnh của ông ta không thể được thực hiện một cách suôn sẻ như Mân Bảo Nghĩa ở khu vực Cửu Điều – nơi mà không ai dám phản bác – nhưng trong tổ chức này, tất cả các công việc đều do ông ta quyết định.

“Đứng dậy đi.”

Trần Mục quan sát xung quanh một lượt rồi nhẹ nhàng nói.

Bây giờ ông ta đã trở thành người đứng đầu tổ chức này; không cần phải đối xử lễ phép với các đồng nghiệp như trước đây nữa. Thay vào đó, ông ta cần thiết phải thể hiện uy quyền của mình, và không cho phép bất kỳ ai phản kháng, dù tuổi tác của ông ta gần như trẻ hơn tất cả những người khác.

“Vâng.”

Tất cả các đồng nghiệp đồng loạt đáp lại, sau đó mới từ từ đứng dậy và quan sát kỹ lưỡng Trần Mục– vị người đứng đầu mới này.

Phản ứng đầu tiên của họ là ông ta quá trẻ.

Quá trẻ rồi!

Việc Trần Mục được bổ nhiệm làm người đứng đầu khu vực Vũ Đồng Lý đã được Mân Bảo Nghĩa, Tiểu Hà, thậm chí cả Hà Minh Hiển biết đến từ trước, nhưng đối với những đồng nghiệp bình thường ở dưới cấp, họ lại không thể dễ dàng tìm hiểu thông tin đó.

Cho đến hôm nay, họ vẫn chưa biết người sẽ thay thế Xu Phụng để đảm nhận vị trí này là ai.

“Sao lại trẻ đến thế nhỉ…”

“Chắc hẳn là người từ nội thành đến thôi; có lẽ xuất thân của ông ta rất đặc biệt.”

“Hehe, không biết đâu… Người đứng đầu này thực ra không phải từ nội thành đến đâu. Tôi biết một chút: ông ta đến từ khu vực Cửu Điều, trước đây là một đồng nghiệp ở đó, và đã từng được thăng chức dần dần… Nghe nói là vì được người đứng đầu cao nhất chú ý đến.”

“Thật sao?”

Những đồng nghiệp ở xa hơn thì thì thầm bàn tán với nhau.

Ánh mắt họ nhìn về phía Trần Mục– đầy sự ngạc nhiên, ghen tị và ao ước. Họ thầm nghĩ rằng trong cuộc sống này, chỉ cần được người quyền lực chú ý đến, bạn đã có thể thăng tiến vượt bậc… Chỉ vì quá trẻ tuổi mà đã có thể trở thành người đứng đầu như vậy.

Tuy nhiên, so với những đồng nghiệp phía sau, những người đứng đầu hàng đầu thì lại đối xử với Trần Mục một cách rất kính trọng. Họ thực sự khác biệt; họ có cấp bậc cao hơn, và một số trong số họ từng cùng Xu Phụng tham gia chiến dịch chống lại Giáo phái Hắc Yến… Họ biết rằng Trần Mục không đơn thuần chỉ được Hứa Hồng Ngọc coi trọng mà thôi.

“Ông Tư Phụ đã rời đi rồi à?”

Trần Mục nhìn về phía người lính canh gần nhất và hỏi.

Theo lẽ thường, khi ông đến Wutong Li để tiếp quản chức vụ này, người tiền nhiệm là ông Tư Phụ lẽ ra phải bàn giao công việc cho ông. Nhưng lần này, ông Tư Phụ không phải được thăng chức mà là vì sức khỏe yếu kém nên mới xin từ chức; điều này có phần khác biệt so với những trường hợp thông thường.

“Bẩm báo với ông Tư Phụ, ông Tư Phụ nói rằng ông ấy không khỏe, nên không muốn gây phiền toái cho ông.”

Shang Qing Lai cúi đầu và trả lời một cách tôn trọng.

Nghe xong, vẻ mặt của Trần Mục không hề thay đổi, ông liền nói: “Ba đội ngũ lính canh hãy giải tán tại chỗ và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ theo quy định thông thường. Bảy người các ngươi hãy theo tôi vào văn phòng để báo cáo tình hình tại Wutong Li.”

Việc ông Tư Phụ không khỏe là có thật, nhưng có lẽ ông ấy không muốn gặp Trần Mục trước khi ông đến. Trần Mục cũng không quan tâm đến điều đó; vì tất cả những người dưới quyền ông đều là đồng nghiệp và thuộc quyền chỉ huy của Ngô Gia, nên họ không thể gây rắc rối cho ông. Có lẽ ông Tư Phụ chỉ không muốn gặp mặt với người tiền nhiệm già yếu của mình trong vai trò là một vị quan mới được bổ nhiệm.

Trần Mục cũng không quan tâm đến điều đó; dù sao thì trước khi ông đến, ông Tư Phụ đã sắp xếp mọi thứ, triệu tập ba đội ngũ lính canh và cũng đã giao phó rõ ràng công việc cho Shang Qing Lai cùng những người khác. Vì vậy, mọi việc đều được thực hiện đầy đủ, và mặt mũi của ông Tư Phụ cũng không hề bị ảnh hưởng.

Rất nhanh sau đó, các lính canh đều giải tán và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình. Trong khi đó, bảy người lính canh, cùng với Lưu Tùng Lý Thiết và những người khác, đã theo Trần Mục vào văn phòng để thảo luận công việc.

Thực ra, về tình hình tại Wutong Li, Trần Mục Chi đã được Xiao He thông báo sơ bộ trước đó. Việc ông muốn nghe báo cáo từ Shang Qing Lai và những người khác chủ yếu là để kiểm tra lại những người này, sau đó sẽ phân công họ thực hiện các nhiệm vụ cụ thể.

Hiện tại, có thể thấy rằng trong số bảy người lính canh này, Shang Qing Lai là người đứng đầu; người này cũng là người có mối quan hệ gần gũi nhất với ông Tư Phụ. Theo những gì Chen Mu biết, dường như Shang Qing Lai là người họ hàng xa của ông Tư Phụ. Tuy nhiên, anh ta rất biết cách cư xử, luôn tôn trọng Trần Mục – vị quan mới được bổ nhiệm này – và không hề có hành vi xúc phạm hay coi thường ông dựa vào địa vị của mình.

“Băng Cá Sấu, Băng Cát Lưu Thuyền, Băng Trộm… Bảy băng đảng này có mối quan hệ phức tạp; có những băng đảng xung đột với nhau, cũng có những băng đảng liên minh với nhau. Ngoài ra còn có gia tộc Nam và gia tộc Trịnh – cả hai gia tộc này đều có người thân làm việc trong nội thành; họ là những gia tộc giàu có đã trải qua nhiều thế hệ, sở hữu lực lượng rất mạnh mẽ; mỗi gia tộc đều thuê hàng chục võ sĩ bảo vệ và hàng trăm người hầu…”

Shang Qinglai đứng bên cạnh, giới thiệu về các thế lực trong khu vực Wutong Li. Mặc dù Trần Mục đã biết khá nhiều thông tin về những điều này, nhưng so với lời giới thiệu của Tiểu Hà, những gì Shang Qinglai nói ra còn chi tiết hơn nhiều – cụ thể đến mức ai là con gái của gia đình nào, kết hôn với người nào, hay băng đảng nào tham gia vào loại hoạt động kinh doanh nào và liên minh với băng đảng nào khác.

Tuy nhiên, Trần Mục thực sự không mấy quan tâm đến những thông tin này. Nói một cách thẳng thắn, ông đến Wutong Li để đảm nhận chức vụ này chỉ là để giữ một vị trí, chứ không hề có ý định làm nhiều việc cụ thể; ông vẫn tiếp tục sống theo cách của riêng mình.

Thực tế mà nói, với sức mạnh hiện tại của mình, dù bảy băng đảng và hai gia tộc giàu có kia có lực lượng rất mạnh, không băng đảng hay gia tộc nào kém cỏi so với Cơ quan Bảo vệ Thành phố, nhưng ông hoàn toàn có quyền nói rằng “Khi tôi nói xong, ai đồng ý thì thế, ai phản đối thì thế.”

Khi sức mạnh cá nhân đạt đến mức Dễ Cân, đó chính là một lĩnh vực hoàn toàn khác biệt.

Tuy nhiên, khi Trần Mục đang lắng nghe báo cáo và suy nghĩ, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào; có vẻ như có rất nhiều người, đến mức tiếng ồn đó còn vang vào bên trong phòng họp.

Shang Qinglai, người đang báo cáo, dừng lại một chút và nhìn ra ngoài.

“Thưa ngài, tôi sẽ đi xem thử.”

Một người lính khác bên cạnh lập tức reag lại, cúi chào Trần Mục rồi nhanh chóng đi ra ngoài.

Chỉ sau một lát, anh ta trở lại phòng họp với vẻ mặt không mấy tốt đẹp:

“Thưa ngài, đó là người của gia tộc Trịnh và một số người thuộc băng Cát Lưu Thuyền; có vẻ như còn có người của băng Trộm nữa.”

Ngay khi những lời này được nói ra, những người lính khác đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Hôm nay là ngày Trần Mục– vị ngài mới được bổ nhiệm– nhậm chức; việc gia tộc Trịnh và băng Cát Lưu Thuyền xuất hiện cùng lúc, và còn có sự tham gia của người thuộc băng Trộm, thật sự không thể nào là họ đến để chúc mừng __TERMLOCK