Thời gian trôi qua, năm tháng không hề khoan dung. Chớp mắt, lại bốn năm trôi qua.

Bên ngoài thành phố Yu Jun, trong một khu nghĩa trang rộng lớn, người đàn ông mặc áo xanh Trần Mục đứng trước một ngôi mộ, tay cầm một bình rượu làm từ ngọc. Anh nhẹ nhàng mở nắp bình, và mùi hương thơm ngát lan tỏa ra – rõ ràng đó là loại rượu quý giá vô cùng.

“Đây là loại rượu Thiên Nhai cao cấp nhất, chỉ được chế tạo mỗi mười mấy năm một lần tại Thiên Nhai Hải Các. Tôi đã xin một ít để tiễn biệt ngài.”

Trần Mục nhìn ngôi mộ và thì thầm, sau đó từ từ đổ rượu xuống trước mộ.

Trên tấm bia mộ đứng thẳng đó, khắc tên của Dư Cửu Giang.

Vị tổ tiên của dòng họ Ngô Gia này, người cuối cùng còn sống trong dòng họ, dù có được nhiều nguồn lực kéo dài tuổi thọ do Trần Mục cung cấp, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi cái chết khi sức lực đã cạn kiệt.

Khi Dư Cửu Giang qua đời, Trần Mục vẫn đang trong thời gian ẩn dật, không ai đến làm phiền anh, vì vậy anh không thể tham dự lễ tang của Dư Cửu Giang. Chỉ có Hứa Hồng Ngọc, Tiểu Hà, Trần Nguyệt… và một số người khác mới từ Thất Huyền Tông đến Yu Jun.

“Tai họa ma quỷ sắp đến, tôi cần tập trung hết sức lực để tu luyện con đường nguồn gốc, hy vọng có thể cứu vãn thế giới…”

Trần Mục thì thầm trước ngôi mộ của Dư Cửu Giang, như thể đang trò chuyện với người đã khuất.

Mọi người đều biết rằng ông là một vị võ sĩ vĩ đại, không ai sánh kịp, là người tài ba nhất mọi thời đại; hơn nữa, ông còn có hệ thống hỗ trợ để việc tu luyện trở nên thuận lợi hơn. Nhưng dù vậy, khi đối mặt với tai họa ma quỷ, liệu ông có thể cảm thấy thoải mái chút nào không?

Lần này, thảm họa khác với những lần trước. Trước đây, mọi chuyện luôn nằm trong phạm vi kiểm soát của ông, và những gì ông cần bảo vệ chỉ là bản thân và gia đình mình; nếu cần thiết, ông hoàn toàn có thể từ bỏ mọi thứ và ẩn náu ở những nơi hẻo lánh, rèn luyện thành siêu nhân trước khi trở lại.

Nhưng lần này thì khác…

Nhưng lần này, đó là một thảm họa không thể tránh khỏi.

Phe ma quỷ đang ngày càng mạnh mẽ.

Đến mức nào thì thực ra ông chưa bao giờ tiết lộ với ai, kể cả những người như Chủ Nhân Thiên Đạo, họ chỉ biết rằng phe ma quỷ có những chiến binh ở cấp độ Thần Giới, và có thể còn nhiều hơn thế nữa.

Nhưng thực tế, ông hiểu rõ rằng phe ma quỷ không chỉ có những chiến binh ở cấp độ Thần Giới, mà còn có những tồn tại ở cấp độ Thần Quân – những kẻ có thể phá vỡ cả bảy tầng trời. Trong vùng không gian vô tận này, họ hoàn toàn có thể thống trị một vùng đất, thậm chí cai trị hàng nghìn thế giới.

Ông tin rằng mình có thể chống lại những chiến binh ở cấp độ Thần Giới của phe ma quỷ.

Nhưng Thần Quân…

Điều đó vẫn còn quá xa xôi đối với ông.

Mặc dù trong tương lai, ông chắc chắn sẽ không dừng lại ở cấp độ Thần Quân, nhưng điều ông thiếu chính là thời gian.

“Tiền bạc có thể kiếm được dễ dàng, nhưng thời gian thì không.”

Trần Mục nhìn vào bia mộ trước mặt mình và thở dài.

Thời gian… Đó là thứ mà ai cũng thiếu. Ông thiếu, và Dư Cửu Giang cũng thiếu. Nếu Dư Cửu Giang có thể trẻ hơn vài chục tuổi nữa, với những nguồn lực mà ông đã tìm được, thì việc nâng cao cấp độ tu luyện của Dư Cửu Giang cũng không phải là điều bất khả thi.

Nhưng số phận không cho phép. Khi ông cuối cùng trở thành bất khả chiến bại, khi mọi nguồn lực trên thế giới đều nằm trong tay ông, thì sinh mạng của Dư Cửu Giang đã như ngọn nến trong gió, không thể cứu vãn được nữa. Tất cả những điều này đều phải trách Dư Cửu Giang đã từng sử dụng phương pháp “giam giữ sức sống” để duy trì cuộc sống; vì Ngô Gia và những kẻ thù mà họ đối mặt, ông buộc phải xuất hiện nhiều lần, và do đó không thể bảo tồn được sức lực của mình.

Đó chính là sự vô tình của thiên đạo.

Nếu không có sự tồn tại của ông, thì dưới áp lực liên tục của Hà Gia, Ngô Gia có lẽ cũng sẽ không thể tiếp tục được nữa. Sau khi Dư Cửu Giang qua đời, Ngô Gia có lẽ sẽ phải chia tay, và chỉ có một số ít hậu duệ mới có thể sống sót mà không bị ai biết đến.

Nhưng nhờ có sự tồn tại của ông, Dư Cửu Giang buộc phải xuất hiện nhiều lần, và do đó tuổi thọ của mình bị rút ngắn. Khi ông trở thành bất khả chiến bại và thống trị cả thế giới, khi mọi nguồn lực đều nằm trong tay ông, thì cuối cùng ông cũng không thể đạt được điều đó một cách hoàn hảo.

Đổ hết giọt rượu cuối cùng trong bình ngọc ra ngoài.

  Trần Mục từ từ đứng dậy.

  Ánh mắt anh lướt qua những ngôi mộ này; chúng thật rộng lớn, nơi nào cũng có mộ phần, nhưng số những ngôi mộ có bia mộ không hề nhiều.

  Khu vực này chính là quê hương của dòng tộc Ngô Gia; các thế hệ con cháu của họ đều được chôn cất ở đây. Chỉ những người có địa vị cao trong dòng tộc này mới đủ điều kiện để có bia mộ sau khi qua đời. Còn những người bình thường thì chỉ được chôn trong những ngôi mộ nhỏ bé, và không lâu sau đó, chúng sẽ bị lãng quên.

  Trần Mục lại ngẩng đầu lên.

  Ánh mắt anh nhìn xa về phía thành phố Yu Jun, thu vào tầm mắt mọi thứ trong thành phố đó: những người nghèo khó, thiếu thốn, không có gì để ăn hay mặc; cũng có những quý tộc sống trong những biệt thự lớn, có lửa sưởi ấm áp, có những người tình xinh đẹp bên cạnh.

  Anh thấy những quan chức cấp thấp lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác; thấy những người dân nghèo phải cam chịu sự áp bức; thấy những người than phiền suốt ngày, cũng có những người vui vẻ hát ca múa mừng.

  Trần Mục hơi cúi đầu xuống.

  Ánh mắt anh trở lại những ngôi mộ này.

  Dù sinh ra như thế nào, trải qua những gì, cuối cùng tất cả mọi người đều sẽ trở thành một ít đất vàng dưới chân này.

  “Thời gian… chính là thứ công bằng nhất trên thế giới này. Nó không bao giờ thay đổi theo ý muốn của con người; dù giàu hay nghèo, quý tộc hay thường dân, tất cả đều sẽ đến cùng một đích cuối cùng. Thời gian chính là bằng chứng không khoan nhượng của điều đó.”

  Khi trời đất được sinh ra và mọi vật đều phải cạnh tranh với nhau, thì đã không còn cái gọi là công bằng nữa. Vì vậy, khi nhìn thấy những quan chức lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác, nhìn thấy những người dân nghèo phải chịu đựng oan ức trong thành phố Yu Jun, Trần Mục không hề cảm thấy xúc động. Bởi vì việc loại bỏ những điều đó là điều hoàn toàn bất khả thi. Điều anh mong muốn chỉ là sự ổn định cho tất cả mọi người, không giống như những năm tháng trước đây, khi các băng đảng hoành hành, mạng sống con người không đáng kể gì.

  Ngày nay, dù thành phố Yu Jun vẫn còn tồn tại một số vấn đề nhỏ, nhưng ít nhất thì người dân bình thường vẫn có cách để sinh tồn. Khi những thảm họa xảy ra, chính quyền cũng sẽ nỗ lực hết sức để ngăn chặn chúng, không giống như trước đây khi họ chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả

Có lẽ những danh hiệu quyền quý ấy sẽ được người đời ghi nhớ, và gia tộc có thể truyền tục hàng nghìn năm, nhận được sự tôn kính từ mọi người; nhưng theo thời gian trôi qua, rồi cũng sẽ có một ngày chúng hoàn toàn biến mất trong dòng chảy của lịch sử, không ai còn nhớ đến nữa.

Giống như ngôi nghĩa trang này vậy.

Dù là những người thuộc tầng lớp quyền quý, sinh ra đã có đủ điều kiện sống thoải mái, nhưng sau khi chết, họ cũng chỉ là những bộ xương khô mà thôi.

“Không để bất cứ thứ gì làm xáo trộn…”

Trần Mục thì thầm, và bỗng nhiên, trong lòng anh ta dường như có một sự hiểu biết mới.

Anh ta đứng yên tại ngôi nghĩa trang này, không biết đã trôi qua bao lâu, cho đến khi dần tỉnh táo lại, rồi anh ta liền gọi ra bảng điều khiển hệ thống và nhìn vào thông tin trên đó.

【Đạo Nguyên Thủy: Thời Gian (Giai Đoạn Sơ Khai)】

【Kinh Nghiệm: 3000 điểm】

“Có đủ rồi phải không?”

Trần Mục nhìn vào các con số trên bảng điều khiển, nhưng trong lòng anh ta không hề có bất kỳ cảm xúc nào.

Nhờ có “lửa thời gian” giúp anh ta tu luyện, tốc độ tích lũy kinh nghiệm của anh ta gần như tương đương với việc tu luyện trong không gian hư vô. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, anh ta đã thu thập được 1000 điểm kinh nghiệm, và sau đó thông qua bảng điều khiển hệ thống, anh ta đã nhanh chóng nắm bắt được những kiến thức cơ bản của Đạo Thời Gian.

Và không lâu trước đó, lần cuối cùng anh ta tu luyện bằng “lửa thời gian”, khi tỉnh táo lại, số điểm kinh nghiệm của anh ta đã tăng lên đến hơn 2900 điểm, chỉ còn thiếu một chút nữa là đạt đến 3000 điểm – con số cần thiết để bước vào “Đạo Thời Gian”. Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị tiếp tục tu luyện, anh ta lại nhận được tin Dư Cửu Giang đã qua đời.

Sau một khoảng lặng…

Trần Mục lặng lẽ rời khỏi Thất Huyền Tông, đến ngoại ô thành phố Yu Jun, đến ngôi nghĩa trang tổ tiên của gia tộc Ngô Gia, và mang theo một bình rượu.

Khi thảm họa ma quỷ sắp ập đến, anh ta không nên để bất cứ thứ gì làm xáo trộn tâm trí mình. Dù người thân ruột thịt đã qua đời, anh ta vẫn cần tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện Đạo Nguyên Thủy. Nhưng trong lòng anh ta có một linh cảm rằng, việc ra ngoài đi dạo một chút có thể giúp anh ta hiểu sâu hơn về Đạo Thời Gian.

Và quả thực, sau khi đi dạo, anh ta đã nhớ lại những điều mình đã hiểu được khi tu luyện bằng “lửa thời gian”, và tổng hợp chúng một cách rõ ràng trong lòng mình. Cuối cùng, số điểm kinh nghiệm của anh ta đã đạt đến 3000 điểm.

Xoạt.

  Với một ý nghĩ, Trần Mục đã đóng lại bảng điều khiển hệ thống.

  Anh ta nhìn về phía lăng mộ của Dư Cửu Giang, cúi chào một cái rồi đứng dậy và bước ra ngoài; ngay lập tức, anh ta biến mất không dấu vết.

  Gió nhẹ thổi qua.

  Mọi dấu vết đều tan biến hết.

  Ở xa, có bóng dáng của một người canh gác đang trực tiếp tại nghĩa trang này xuất hiện. Người đó đi về phía lăng mộ của Dư Cửu Giang, nhíu mắt nhìn vào hướng đó rồi thì thầm: “Lúc nãy có vẻ như có ai đó đang ở đó…”

  Anh ta tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào cả. Cuối cùng, vẫn hoài nghi mà rời đi.

  Tuy nhiên, anh ta không hề sợ hãi.

  Dù sao thì anh ta cũng là người của Ngô Gia; đây là nghĩa trang của dân tộc mình, và xung quanh đây đều là tổ tiên và người thân của anh ta. Hơn nữa, anh ta cũng là một chiến binh; thông thường thì anh ta không thể nhìn lầm được. Khi nhìn từ xa, quả thật có vẻ như có một bóng người…

  “Có lẽ là có một vị đại nhân nào đó đến viếng thăm…”

  Anh ta nghĩ như vậy.

  Điều này cũng khá bình thường; sau khi Dư Cửu Giang qua đời, rất nhiều người đã đến viếng tang ông ấy. Thậm chí còn có một số bậc thầy đã bước vào Tẩy Tủy Cảnh – những người thường xuyên ít xuất hiện trước công chúng – cũng đều có mặt tại đó.

  Dù trong thời loạn lạc, Dư Cửu Giang chỉ là một người bình thường, nhưng bây giờ, trong toàn bộ Ngô Gia, chỉ riêng gia tộc ông ấy đã có gần mười cao thủ thuộc Ngũ Tạng Cảnh và không chỉ một người thuộc Lục Phủ Cảnh. Tuy nhiên, vị trí của Dư Cửu Giang vẫn không thể lay chuyển; ông ấy là vị tổ tiên được mọi người kính trọng.

  Trong thời buổi hỗn loạn ấy, ông ấy đã trở thành trụ cột của Ngô Gia– giống như một cây đại thụ vững chãi, nâng đỡ Ngô Gia suốt hàng thập kỷ. Sau này, ông ấy còn che chở cho Trần Mục khi họ còn yếu đuối. Đối với sự trỗi dậy của vị võ sĩ thiêng liêng này, Trần Mục không chỉ là người chứng kiến mà còn luôn tôn trọng ông ấy. Ngay cả những người như Hứa Hồng Ngọc – những người đã đạt đến cấp độ bậc thầy – cũng thường xuyên đến thăm ông ấy.

Cũng rất bình thường nếu có những người quan trọng khác lặng lẽ đến viếng Dư Cửu Giang. Thậm chí… Trong đầu Yu He còn thoáng qua tên của Trần Mục. Khi Dư Cửu Giang qua đời, nhiều người đồn đại rằng Trần Mục có thể sẽ tự mình đến dự lễ tang; đó cũng là một trong những lý do khiến các bậc quyền lực lớn đều đến viếng ông ấy. Dù sao thì hiện nay, Trần Mục cũng là một nhân vật vô cùng quan trọng – một vị anh hùng võ thuật vĩ đại, người có thể quyết định số phận của thiên hạ. Không biết bao nhiêu người mong muốn kết giao với Trần Mục.

Chẳng hạn như Xue Huaikong, người đã già và từng giữ chức vụ thống đốc huyện Yu, đã không ít lần thở dài tiếc nuối vì trong những năm tháng đầu, ông ta không kịp xây dựng mối quan hệ gắn bó với Trần Mục, khiến Dư Cửu Giang được ưu ái trước, thậm chí còn khiến Hứa Hồng Ngọc trở thành vợ của Trần Mục. Bây giờ, địa vị của Hứa Hồng Ngọc thật sự rất cao quý; ngay cả những người lãnh đạo các phái phái khác cũng phải đối xử với bà ấy một cách lễ phép.

Nếu vào thời điểm đó, một số con cháu của gia đình Xue cũng có thể kết duyên với Trần Mục… Chỉ cần trở thành thiếp thân trong nhà họ Chen, thôi cũng đủ để gia đình Xue trở thành một gia tộc vững chắc ở Yuzhou. Hiện nay, Ngô Gia cũng giống như vậy. Ở Yuzhou, đã không còn sự phân biệt giữa các gia tộc lớn nữa; chỉ có Ngô Gia mới chiếm vị trí cao quý nhất. Ngay cả những thế lực phái phái hay những người được cử đến từ Tổng quản Bắc Phủ cũng không dám xem thường Ngô Gia.

Tại tỉnh lỵ Yuzhou, nhánh Ngô Gia mà Từng cùng với Trần Mục đã đưa đến đây để phát triển sức mạnh, mặc dù thời gian còn ngắn và sức ảnh hưởng của họ ở tỉnh lỵ Yuzhou chưa lớn lắm, nhưng về mặt địa vị thì họ vẫn rất cao quý. Những gia tộc lớn kiểm soát tỉnh lỵ Yuzhou đều đối xử với Ngô Gia một cách lễ phép, thậm chí còn cố tình tìm cách kết bạn và liên minh với họ.

“Một người đạt được thành công, cả gia đình nhà họ đều được hưởng lợi; không có gì sánh bằng điều này.”

Dù Trần Mục không quá quan tâm thực sự đến Ngô Gia, và số người mà Trần Mục coi trọng ở phía Ngô Gia cũng rất ít, nhưng chỉ cần mối quan hệ giữa hai bên vẫn tồn tại, thì địa vị của Ngô Gia sẽ không thể bị lung lay.

Thực ra, không chỉ riêng Ngô Gia mà thôi…

Hiện nay, gia tộc Song – những người từng vô danh trong quá khứ – cũng đang trỗi dậy mạnh mẽ tại Yu Jun! Tại sao gia tộc Song lại có thể thăng tiến? Chính là bởi vì họ có mối liên hệ huyết thống với Trần Mục; ngay từ những năm đầu, Trần Mục đã chính thức công nhận họ là người thân, và từ đó họ cũng kết nối được với Ngô Gia. Những người cháu trai khi ấy còn nhỏ bé, nhưng bây giờ họ đã trở thành các quan chức quan trọng tại Yu Jun.

Ban đầu, gia tộc Song trỗi dậy nhờ vào sự hỗ trợ của Ngô Gia; sau đó, khi Trần Mục ngày càng có địa vị cao hơn, gia tộc Song cũng được hưởng lợi theo. Hiện nay, họ đã trở thành một gia tộc lớn tại Yu Jun và có nhiều mối quan hệ hôn nhân chặt chẽ với Ngô Gia.

Ngoài ra, còn có gia tộc Ning nữa. Ban đầu, gia tộc Ning chỉ là thuộc hạ của Ngô Gia mà thôi; nhưng sau khi Tiểu Hà kết hôn với Hứa Hồng Ngọc và gia nhập gia đình Trần, địa vị của Trần Mục ngày càng cao, và quyền lực của gia tộc Ning trong hàng ngũ những người thuộc về Ngô Gia cũng dần tăng lên, từ đó họ bắt đầu trỗi dậy.

Rất nhiều người từng chứng kiến sự thăng tiến của Trần Mục bây giờ đều đã già yếu; khi nhớ lại những chuyện xưa, họ đều không khỏi thở dài tiếc nuối. Có một số sự việc khá kỳ lạ nữa… Chẳng hạn, khi Tiểu Hà trở về Yu Jun và tình cờ gặp lại Xue Lin – người đã tu luyện thành Ngũ Tạng Cảnh và trở thành chủ nhân mới của gia đình Xue – thì thứ hạng của họ so với nhau đã thay đổi một cách kín đáo.

Ngày xưa, Xue Lin thậm chí còn không coi trọng Hứa Hồng Ngọc chút nào, huống chi là những người hầu bên cạnh Hứa Hồng Ngọc; nhưng bây giờ, khi đã trở thành chủ nhân của gia đình, Xue Lin cũng không thể thu hút sự chú ý của Tiểu Hà. Ngay khi gặp cô, anh ta đã vội vàng cúi đầu chào hỏi một cách e dè.

Tất nhiên rồi. Những chuyện này chỉ lặng lẽ lan truyền trong dân gian mà thôi; không ai dám công khai bàn tán về chúng. Dù sao thì làm tổn thương đến Xue Lin còn đỡ, nhưng nếu làm tổn thương đến Ning He, e rằng sẽ không có chỗ nào để an toàn ở cả khu vực Yuzhou đâu. Ngày nay, đã hiếm có ai dám gọi Ning He là “Tiểu Hoa” nữa; mọi người đều tôn xưng bà là “Phu nhân Ning”.

……

Thất Huyền Tông.

Trần Mục lặng lẽ trở về tổng môn. Anh ta không vội vàng vào khu vực cấm để tu luyện, mà trước hết đã tìm gặp Hứa Hồng Ngọc, Tiểu Hoa và những người khác để trò chuyện về quá khứ. Sau đó, anh ta cũng hướng dẫn võ thuật cho Trần Dao– người đã trưởng thành– và cùng mọi người trải qua vài ngày bên nhau trước khi tiếp tục bước vào khu vực cấm Thất Huyền Tông.

Lần trước, khi anh ta bắt đầu con đường tu luyện của mình, ý thức anh ta bị mắc kẹt trong khoảng không trống rỗng, trải qua hàng nghìn năm thời gian. Chỉ sau khi hoàn toàn nắm vững sức mạnh của con đường tu luyện đó, anh ta mới trở lại… Điều đó thực sự khiến anh ta hơi bất ngờ. Nhưng lần này, anh ta đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

“Bắt đầu đi.”

Trần Mục nhìn ra xa, ánh mắt yên bình như nước. Sau khi ngồi xuống thiền định, anh ta chỉ cần nghĩ một cái thôi là hệ thống liên quan sẽ xuất hiện trước mắt.