Mặt trời vừa mới qua giữa trưa.

Nhưng bầu trời dần tối lại, không biết từ khi nào mây đen đã phủ kín bầu trời và mưa phùn nhẹ bắt đầu rơi.

Người đi đường trên đường ngay lập tức ít đi hẳn. Khi Trần Mục đến cơ quan thành vệ sở, quảng trường bên ngoài đã trở nên hỗn loạn vì mọi người đều thu dọn hàng hóa. Bộ đồ công vụ của anh ta cũng bị ướt sũng.

Mưa phùn rơi trên các bức tường của cơ quan thành vệ sở, chảy xuôi theo những vết nứt đã lâu không được sửa chữa.

Dù đang mưa, nhưng tâm trạng của Trần Mục lúc này lại thoải mái hơn bao giờ hết; những đám mây đen dày đặc cũng không hề ảnh hưởng đến anh ta chút nào. Vừa bước vào cơ quan thành vệ sở, anh ta đã thấy đông người tụ tập bên trong.

Đám đông hỗn loạn khoảng một hai trăm người; có vẻ như toàn bộ lực lượng canh gác ba ca của cơ quan thành vệ sở ở khu vực Chín Con Đường đều đã tập trung đó, tất cả đều đang trú dưới các mái hiên hoặc cổng để tránh mưa.

“Chen Er!”

Lưu Tùng và Lý Thiếc cũng đang ở trong đám đông đó. Lý Thiếc nhìn thấy Trần Mục từ cửa chính bước vào liền vội vàng gọi anh ta và vẫy tay: “Về phía này!”

Trần Mục ban đầu định đi tìm Mân Bảo Nghĩa, nhưng thấy cả ba ca lực lượng đều tập trung ở đây, anh ta bắt đầu hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Vì vậy, anh tiếp tục đi vào bên trong, đi ngang qua Lưu Tùng và Lý Thiếc cùng những người khác.

“Sao mới đến vậy?”

Lưu Tùng nhìn anh ta với ánh mắt có phần trách móc.

Anh ta và Lý Thiếc được triệu hồi khi đang tuần tra; mặc dù vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng việc triệu tập toàn bộ lực lượng canh gác như thế này thường chỉ xảy ra vài lần trong một năm, và chắc chắn là có chuyện quan trọng. Nếu vì lý do gì đó mà bỏ lỡ cuộc họp này, sẽ rất phiền phức đấy.

Hai người đã đợi khá lâu mà Trần Mục vẫn chưa đến, nên họ cũng có chút lo lắng. May mắn thay, Trần Mục đã kịp thời đến trước khi tất cả mọi người đều đến nơi; nếu đợi đến khi tất cả đều đến rồi mới đến, thì sẽ rất không tốt đâu.

“Có một số việc khiến tôi bận rộn.”

Trần Mục biết rằng Lưu Tùng và Lý Thiếc lo lắng là vì tốt cho anh, nên anh cười với họ, nhưng không dừng lại mà tiếp tục đi vào bên trong, đi qua những cổng có đám đông đông đúc.

“Ồ? Cậu đi đâu vậy?”

Lưu Tùng thấy vậy liền tỏ ra ngạc nhiên. Nhưng vì quanh đó đông người và ồn ào, anh ta không nghe thấy tiếng trả lời của Trần Mục, chỉ thấy bóng dáng của anh ta đã biến mất giữa đám người đông đúc kia.

Lưu Tùng quay đầu nhìn Li Tế rồi nhún vai; dù sao thì miễn là Trần Mục kịp thời đến cơ quan thành vệ sẽ ổn thôi, chắc chắn sẽ không bị các sĩ quan phía trên bắt lỗi được. Những chuyện khác thì cũng không quan trọng lắm.

Trần Mục đi rồi không trở lại nữa. Gần nửa giờ trôi qua, cả Lưu Tùng lẫn Li Tế đều không thấy Trần Mục quay lại, họ đều thắc mắc không hiểu anh ta đi đâu, nhưng vì đám đông quá đông, họ cũng không thể đi tìm. Hơn nữa, ba đội lính đã được triệu tập để chờ đợi ở đây từ lâu rồi, nhưng vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ sau một lúc chờ đợi, từ cổng chính của cơ quan thành vệ bỗng nhiên vang lên tiếng gọi:

“Đại nhân Qin!”

“Đại nhân Zhao!”

Đám đông đông đúc bắt đầu lùi lại, để lộ ra ba bóng người đang bước vào từ bên ngoài. Người đứng đầu là sĩ quan Tần Bắc cùng với Zhao Tông – người đang vuốt râu; bên cạnh họ là Nhậm Nham. Cả ba người đều có vẻ say sóng, có lẽ họ vừa uống rượu xong và được thông báo từ phía này nên mới vội vàng đến đây.

Tần Bắc má đỏ hồng vì men rượu, anh ta liếc nhìn cơ quan thành vệ đang đông đúc rồi tỏ ra ngạc nhiên. Việc sĩ quan triệu tập ba đội lính chắc chắn là có chuyện lớn, nhưng anh ta lại không hề được thông báo trước. Mặc dù anh ta đã cùng Zhao Tông và Nhậm Nham đi uống rượu, nhưng lẽ ra họ cũng nên báo trước cho anh ta biết chuyện gì đang xảy ra… Chỉ có người đi thông báo cho anh ta là yêu cầu anh ta trở lại càng sớm càng tốt.

“Anh Qin, chuyện này…”

Nhậm Nham cũng có vẻ do dự khi nhìn về phía Tần Bắc. Cách anh ta gọi Tần Bắc đã thay đổi từ “Qin Đầu” thành “Anh Qin”; rõ ràng sau buổi uống rượu, mối quan hệ giữa họ đã trở nên thân thiện hơn nhiều.

Tần Bắc vuốt vuốt cằm và nói: “Có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra bất ngờ, hoặc thì là về chuyện giữa ông Chao và em… Nhưng có vẻ như vẫn còn sớm quá, không cần phải vội vàng, tôi vào bên trong hỏi thăm một chút là biết ngay thôi.”

  Có lẽ là một sự kiện khẩn cấp, không kịp nói rõ nguyên nhân cho anh ta biết, nhưng chỉ cần tôi vào hỏi ông trưởng cơ quan này là được.

  Ch Zhao cũng gật đầu nhẹ và nói: “Tiểu Nhậm, cậu hãy ở lại đây đã.”

  Nói xong, hai người cùng nhau đi về phía đại sảnh của cơ quan thành vệ.

  Trên đường đi, tất cả các nhân viên cơ quan đều né sang một bên và chào hỏi một cách lễ phép. Đồng thời, họ đều nhìn về phía Nhậm Nham đang đi theo sau Tần Bắc và Ch Zhao, ánh mắt họ đều đầy ghen tị; hiện tại, trong cơ quan thành vệ này, chỉ có Nhậm Nham mới có mối quan hệ thân thiết đến thế với hai vị trưởng cơ quan này mà thôi.

  Khi Tần Bắc và Ch Zhao đi đến cửa đại sảnh, chuẩn bị bước vào thì bỗng nhiên có một người đi ra từ bên trong.

  Hả?

  Tần Bắc hơi ngạc nhiên, nhận ra người đó chính là một trong những nhân viên dưới quyền ông.

  “Trần Mục?”

  Không hiểu tại sao Trần Mục lại xuất hiện ở đây, ánh mắt Tần Bắc lóe lên vẻ nghi ngờ, vì vậy ông liền gọi người đó lại để hỏi rõ.

  Lúc này, tiếng ồn ào bên ngoài cũng dần yên tĩnh lại khi Tần Bắc và Ch Zhao đến nơi. Nhiều nhân viên cơ quan đều nhìn về phía họ, bao gồm cả Lưu Tùng Lý Thiết, người cũng nhìn thấy Trần Mục bước ra từ đại sảnh và tỏ ra ngạc nhiên.

  Tuy nhiên…

  Đúng lúc Tần Bắc định hỏi Trần Mục thì ba người khác lại bước ra từ bên trong đại sảnh, họ đều mặc đồng phục màu xanh lam, chính là ba vị trưởng cơ quan khác của cơ quan thành vệ Khoát Chín Phố. Trong số đó, có hai người là Vương Cung và Chung Thường – những người trước đó đã cùng Mân Bảo Nghĩa đi công tác một chuyến.

  “Ông Chao, ông Tần, các ngài đều đến rồi à.”

Vương Cung nhìn thấy Tần Bắc và Triệu Tông đang bước vào từ bên ngoài, liền mỉm cười gọi họ lại.

Chuông Thường cũng cười ha hả nói: “Các người đi đâu uống rượu vậy? Sao không mời anh em tôi đi cùng?”

Tần Bắc hơi ngạc nhiên.

Việc triệu tập ba nhóm người này chắc hẳn là có chuyện quan trọng, nhưng thái độ của Vương Cung và Chuông Thường lại không hề giống như đang đối mặt với việc lớn gì cả; họ còn có thời gian để đùa cợt với họ nữa, điều này khiến Tần Bắc cảm thấy khó hiểu. Lúc này, anh ta đã không còn quan tâm đến Trần Mục nữa, liền nhìn Vương Cung và cúi chào: “Trên đường đi có chút trễ, không biết ông chủ triệu tập mọi người lại vì chuyện gì…”

“À, các người sẽ sớm biết thôi.”

Vương Cung cười nói, nhưng không giải thích thêm gì.

Lúc này, không chỉ Tần Bắc mà cả Triệu Tông và Vương Cung cũng cảm thấy bối rối. Đúng lúc họ định bước vào hỏi rõ thì bỗng nhiên, một bóng người bước ra từ phòng trong, mang trang phục màu xanh đen, dáng vẻ mạnh mẽ và ánh mắt uy nghiêm – đó chính là ông chủ Mân Bảo Nghĩa.

“Ông chủ!”

Kể cả Tần Bắc cùng với Triệu Tông, Vương Cung và những người khác đều cúi đầu chào ông chủ Mân Bảo Nghĩa.

Dưới các bậc thang và dọc theo hành lang phía sau, một đám người lính canh cũng đồng loạt cúi đầu quỳ xuống chào.

Trần Mục đứng bên cạnh Tần Bắc và Triệu Tông, cũng cúi chào ông chủ Mân Bảo Nghĩa, nhưng cái tên mà anh ta gọi khiến Tần Bắc, Triệu Tông và những người lính canh gần đó đều ngạc nhiên:

“Anh Minh.”

Ngay khi cái tên đó vang lên, ánh mắt của Tần Bắc lập tức quay về phía Trần Mục, đôi mắt anh ta mở to, tràn đầy sự kinh ngạc.

“Minh… anh?”

Làm sao anh ta dám gọi ông chủ Mân Bảo Nghĩa như vậy? Ngay cả bản thân anh ta, một người lính canh, cũng không dám đại ngôn đến thế!

Không chỉ có Tần Bắc, ngoài vài người như Vương Cung, Chung Thường ra, cả Zhao Zong bên cạnh cũng đều ngây người nhìn về phía Trần Mục. Những người lính canh đang quỳ gối gần đó thì càng là sửng sốt đến mức suýt nữa rơi cằm xuống đất.

Ngay sau đó, điều khiến mọi người càng thêm kinh ngạc đã xảy ra: Mân Bảo Nghĩa không hề tức giận trước những lời khen ngợi đó, ngược lại, ông còn cười ha hả và gật đầu với Trần Mục, sau đó liếc nhìn khắp căn phòng và nói bằng giọng trầm ấm:

“Chánh lính canh Zhao Zong tuổi tác đã cao, không còn đủ sức để quản lý các công việc trong sở nữa. Hiện sở chúng ta đã quyết định, sau khi được tổng sở kiểm tra, cho phép Zhao Zong nghỉ hưu. Chức vụ chánh lính canh tạm thời sẽ không bị bãi bỏ, nhưng tất cả các công việc do ông quản lý trước đây sẽ được giao cho chánh lính canh mới Trần Mục tiếp quản.”

Khi những lời này vang lên, cả căn phòng lập tức im lặng. Vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía Trần Mục – có người sửng sốt, có người hoảng ngạc, và còn nhiều người không thể tin nổi và cảm thấy bối rối!

Đặc biệt là những người quen biết Trần Mục như Lưu Tùng và Lý Thiết, họ đều tròn mắt, sửng sốt đến mức suýt nữa làm vỡ cằm xuống đất.

Cùng lúc đó, tại nhà của thợ mổ Trương…

Sau bữa trưa, thợ mổ Trương đang ngồi trong sân hứng nắng, bụng phệ phề; còn Trần Hồng thì đang quét dọn sân, nhưng ánh mắt ông vẫn đầy lo lắng, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài chờ đợi tin tức từ Trương Hải.

Cuối cùng, sau một lúc, bóng dáng mập mạp của Trương Hải bước vào nhà, trông có vẻ rất mất tinh thần; khi bước vào cửa, ông suýt nữa vấp phải ngưỡng cửa và lảo đảo suýt ngã.

“Lơ là thế à! Cái gì đang xảy ra vậy?” Thợ mổ Trương nhíu mắt, nghe thấy tiếng động liền quát lên.

Nhưng Trương Hải dường như không nghe thấy gì cả, vẫn lảo đảo bước vào trong nhà.

“Tiểu Hải ạ?” Trần Hồng đặt gậy quét xuống và đi lại gần, hỏi với giọng lo lắng: “Chuyện bên ngoài thế nào rồi?”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Trương Hải vẫn lảng vảng đi tiếp, suýt nữa làm ngã Trần Hồng. Sau khi va vào anh ta, anh mới bắt đầu tỉnh táo lại được.

Nhìn thấy ông chủ nhà hàng thịt đang ngồi dậy, cau mày nhìn mình, cùng với khuôn mặt lo lắng của Trần Hồng, và còn có Zhang Youying ở phía tây sân đang giặt quần áo, nghe chăm chú, Trương Hải mở miệng nhưng không thể nói ra thành lời.

Có vẻ như anh không biết nên bắt đầu từ đâu, khuôn mặt vẫn trông như đang trong mơ.

Cho đến khi bị ông chủ nhà hàng thịt la mắng vài tiếng nữa, Trương Hải mới bắt đầu lẩm bẩm kể lại những gì vừa chứng kiến, khiến Trần Hồng ngạc nhiên, ông chủ nhà hàng thịt cũng sững sờ, còn Zhang Youying ở xa thì hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Điều này… Điều này là sao vậy?”

Tại sao viên cảnh sát của Sở Cảnh Vệ Thành lại bảo vệ Trần Mục và thậm chí còn gọi anh ta là anh em?

Zhang Youing mở miệng, không thể tin được khi nhìn Trương Hải. Nếu không phải vì vẻ mặt mơ hồ, hoảng loạn của anh, có lẽ cô sẽ nghĩ rằng anh đang nói đùa.

Nhưng… Trần Mục không chỉ là một cảnh sát nghèo khó ở tầng lớp thấp cấp sao?

Dù chỉ là một viên cảnh sát bình thường, việc có người gọi anh ta là anh em cũng đã là điều đáng ngưỡng mộ rồi; làm sao anh ta có thể nghèo đến thế được?

“Anh Hai Hải, anh đã nhìn rõ chưa? Thật sự là viên cảnh sát đó à?”

Zhang Youing vẫn còn không thể tin được.

Trương Hải nhăn mặt nói: “Tôi… tôi không nhìn rõ lắm, nhưng trong thế giới này, ai dám giả mạo viên cảnh sát chứ…”

Quả thực. Trong số chín con đường này, thậm chí là cả khu vực Nam Thành, ai dám giả mạo viên cảnh sát để lừa đảo, dù có muốn chết đi nữa cũng không thoát khỏi hình phạt.

Nghe xong, Zhang Youing cũng cảm thấy bối rối.

Khi sân yên tĩnh trở lại, ông chủ nhà hàng thịt đập mạnh vào tay vịn và nói với Trương Hải một cách nghiêm túc: “Đây là chuyện tốt mà, sao anh lại có vẻ mặt buồn bã thế? Đi sang một bên đi!”

Nói xong, ông quay đầu nhìn Trần Hồng và nói: “Tôi đã nói từ lâu rồi, cháu trai của anh là một người tài năng, làm công việc bình thường thì lãng phí tài năng của mình thôi… Nhưng chỉ cần có cơ hội, anh ấy sẽ thành công ngay lập tức. Ngày mai, anh mang vài kg thịt heo, vài kg sụn đến, tôi sẽ cùng anh đến chúc mừng.”

Nghe những lời này, Trần Hồng cuối cùng cũng bắt đầu tỉnh táo lại và đáp lại.

Còn Trương Hải và Zhang Youying bên cạnh thì v