Trên con đường rộng lớn này…

Tốc độ của chiếc xe ngựa dần chậm lại; phía xa, một thành phố nhỏ hơn nhiều so với thành phố Yu hiện ra trước mắt họ.

“Chúng ta đã đến nhanh thật.”

Trần Nguyệt đứng dậy trên xe ngựa; cô gái cao ráo, thanh tú, nhìn về phía tòa nhà huyện An Yu ở xa xôi, đôi mắt to tròn hiện lên vẻ lưu luyến.

Kể từ khi Trần Mục bắt đầu luyện kiếm, cô đã không có thời gian ở bên anh trong nhiều năm liền. Mỗi khi rảnh rỗi, cô luôn muốn trò chuyện nhiều hơn với anh, nhưng kể từ khi Hứa Hồng Ngọc xuất hiện, cô chỉ có thể nhường chỗ cho “chị dâu tương lai” của mình một cách ngoan ngoãn.

Chuyến đi từ thành phố Yu đến tòa nhà huyện An Yu này, mặc dù được thực hiện bằng xe ngựa, nhưng những con ngựa kéo xe lại mang trong mình dòng máu của yêu tinh; chúng di chuyển rất nhanh. Tuy nhiên, việc được đi cùng anh trai sau bao năm xa cách, cô vẫn cảm thấy vui mừng.

Trần Mục nhìn thấy vẻ mặt của Trần Nguyệt và cũng bật cười. Kể từ khi học được pháp thuật kiếm “Cuồng Phong” và bắt đầu luyện kiếm, anh luôn cẩn thận, tiến triển từng bước một, chưa bao giờ lơ là. Lần này, khi đưa Trần Nguyệt đến An Yu, anh mới thực sự cảm nhận được niềm vui khi được ngắm cảnh thiên nhiên dọc đường.

Đáng tiếc là, suốt chuyến đi, He Wuyou không hề xuất hiện. Dù lần này anh không để Dư Cửu Giang đi theo, nhưng rõ ràng anh đã có ý định “cố tình” làm vậy. He Wuyou và Huyền Cơ Các chắc hẳn vẫn còn e ngại Yến Cảnh Thanh, lo lắng rằng anh ta sẽ dàn dựng cái bẫy, vì vậy họ đã không sa vào bẫy đó.

Dù thực ra anh cũng có ý định dụ He Wuyou ra để giải quyết vấn đề với người này một cách triệt để… Nhưng vì anh ta không xuất hiện, thì cũng đành thôi.

Trần Mục tiếp tục lái xe tiến về phía trước, và không lâu sau đó, họ đã đến bên ngoài tòa nhà huyện An Yu. Mặc dù họ mặc đồ giản dị, nhưng vẫn không bị ai chặn lại hay hỏi thăm gì; họ đã vào thành phố một cách thuận lợi.

……

Một khoảng sân nhỏ nào đó… Đây là một căn nhà bình thường; một bên trồng rau củ, một bên đặt cái bể nước và đống củi được che bằng giấy dầu – rõ ràng đây là nhà của một gia đình bình thường.

Trong căn phòng nhỏ hơi cũ kỹ kia, bà Liu Rong với mái tóc đã bạc phơ nằm trên chiếc giường đất; hốc mắt sâu thẳm, cơ thể gầy yếu, khuôn mặt không hề hồng hào, chỉ lặng lẽ nhìn lên xà nhà.

“Mẹ ơi, con uống thuốc rồi.”

Một người đàn ông khoảng ba mươi lăm, sáu mươi tuổi bước vào, cẩn thận đưa chén thuốc đến bên giường và giúp bà Liu Rong uống, nhưng dù cố gắng thế nào, anh ta cũng không thể cho bà uống được.

Thấy vậy, khuôn mặt gầy guộc của Song Qi lập tức hiện lên vẻ hoảng loạn; anh đặt chén thuốc xuống và nói: “Mẹ đợi đã, con đi nấu canh ginseng cho mẹ ngay…”

Khoảng vài tháng trước, có một quan lại từ tòa án huyện đến hỏi han về tình hình sức khỏe của bà Liu Rong, sau đó bất ngờ cho gia đình họ một số tiền bạc để họ chăm sóc bà chu đáo hơn. Thậm chí hàng tháng họ còn có thể đến tòa án nhận thêm tiền. Những người hàng xóm biết tin này đều cảm thấy thật khó tin – những quan lại vốn lạnh lùng, không hề quan tâm đến người dân nghèo, lại bỗng nhiên quyết định giúp đỡ họ.

Tất nhiên, Song Qi biết rằng việc quan lại đó cho tiền chắc chắn có lý do khác đằng sau. Vốn dĩ anh đã là người rất hiếu thảo, nay anh càng chăm sóc bà Liu Rong hơn nữa. Nhưng đến mùa đông giá rét, bà Liu Rong vẫn bị ốm.

Bà Liu Rong đã qua tuổi sáu mươi; trong gia đình nghèo khó này, đó đã là một tuổi thọ khá dài rồi. Người già khi không bị bệnh thì còn ổn, nhưng một khi bị bệnh, hầu hết đều không thể sống sót được.

“Ho… ho…” Bà Liu Rong vươn ra đôi tay khô cằn, nắm lấy tay Song Qi, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể phát âm được; thay vào đó, cử động của bà càng làm cho cơn ho trở nên dữ dội hơn.

Thấy vậy, Song Qi cũng không dám đi xa hơn nữa, liên tục an ủi bà: “Mẹ đừng vội, từ từ nói đi.”

Trong lúc an ủi bà, anh vội vàng gọi ra ngoài: “Zhou Er, mang ít tiền đồng đi mua ginseng về, nhanh lên!”

Nghe thấy tiếng gọi, hai đứa trẻ nam nữ chạy vào phòng: cậu bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, còn cô bé thì nhỏ hơn một chút, khoảng mười một, mười hai tuổi. Cậu bé nghe lời bố và chạy ra ngoài, còn cô bé thì chạy đến bên giường và hỏi: “Bà ơi, sao vậy ạ?”

“Không sao đâu.” Song Qi nói, giọng có chút khàn khàn.

Nhưng đúng lúc đó…

Song Zhou, người vừa chạy ra ngoài, lại quay trở lại và nói: “Bố ơi, có người đến rồi, còn có cả quan lại nữa.”

Đôi tay của Song Qi đang run rẩy; nghe thấy lời của con trai, anh không khỏi hoảng sợ, vội vàng đứng dậ

Vừa bước ra khỏi nhà, anh ta đã thấy một số người đang bước vào sân. Người đầu tiên thu hút sự chú ý của Song Qi là một người đàn ông trung niên mặc áo quan màu xanh lam, đội mũ quan và đi giày ống; phía sau ông ta còn có vài quan lại nữa, trong đó có người đã từng đến nhà họ vài tháng trước. Song Qi biết rằng người đó đã là một vị quan lớn tại ty phủ huyện, nhưng lần này, rõ ràng người đàn ông trung niên đứng đầu có địa vị cao hơn nhiều. Điều khiến Song Qi càng ngạc nhiên hơn nữa là những vị quan này không đi ở giữa hàng, mà đều đi ở hai bên; họ cũng không đi bộ một cách uy nghiêm, mà còn cúi người xuống, tỏ vẻ e dè phục vụ. Đứng phía trước những vị quan này lại là một nam thanh niên và một nữ thanh niên trông rất trẻ tuổi.

“Thần dân xin khuôn phục các ngài.” Dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ nhìn thấy đám người lính canh đứng thành hàng bên ngoài cửa, Song Qi đã biết rằng những vị quan này quả thực không hề tầm thường. Anh ta lập tức muốn quỳ xuống để chào hỏi. Tuy nhiên, trước khi kịp quỳ xuống, cô gái trẻ đi phía trước đã kéo tay anh ta lại.

“Ngươi là Song Qi phải không?” Cô ấy hỏi. Trên đường đến đây, cô ấy đã được những người lính canh của ty phủ huyện thông báo một số thông tin. Nếu mẹ của Song Qi, Lưu Vinh, thực sự là dì ruột của cô ấy, thì Song Qi chính là anh họ của mình… Mặc dù hiện tại vẫn chưa chắc chắn lắm. Nhìn Song Qi một cái, cô ấy không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ dùng ý chí của mình để cảm nhận tình hình bên trong nhà; sau khi liếc nhìn một cái, cô ấy lập tức bước vào nhà. Hai đứa trẻ Song Châu và Song Miêu cũng chạy ra ngoài; khi thấy cảnh tượng này trong sân, chúng đều sững sờ, không biết phải làm gì. Cô ấy chỉ liếc nhìn hai đứa trẻ một cái rồi tiếp tục bước vào phòng bên trong. Khi nhìn thấy Lưu Vinh, cô ấy gần như đã chắc chắn rằng đó chính là người mình đang tìm kiếm; tất cả các thông tin trong bản tin đều phù hợp, và qua việc cảm nhận khí chất, cô ấy cũng nhận thấy rằng họ có mối liên hệ huyết thống với nhau.

“Ngươi… ừm… ừm…” Lưu Vinh nhìn người đàn ông bước vào nhà, tỏ vẻ ngạc nhiên, muốn hỏi điều gì đó nhưng lại bắt đầu ho khan dữ dội.

Trần Mục tiến lại gần hơn, giúp Liu Rong đứng dậy, rồi phát ra một tia Nguyên Cang trong lòng bàn tay, vỗ nhẹ lên lưng cô để điều chỉnh lại dòng khí huyết hỗn loạn bên trong cơ thể cô, đồng thời nói: “Tôi tên là Trần Mục, mẹ tôi tên là Liu Ping; nhiều năm trước, bà ấy đã bị người ta bắt cóc từ huyện chính quyền An Yu và đưa đến thành phố Yu Jun.”

  Cơn ho của Liu Rong đã giảm bớt đi phần nào. Nghe xong lời giải thích của Trần Mục và nhìn kỹ hơn vào vẻ ngoài của cô, Liu Rong bỗng cảm thấy có một cảm giác quen thuộc, nhưng lại không dám tin lắm và nói: “Em… em là con gái của Ping à…”

  Trần Mục kiểm tra tình trạng sức khỏe của Liu Rong một cách kỹ lưỡng, rồi thở dài trong lòng. Liu Rong chưa từng luyện võ, đến tuổi này lại còn bị cảm lạnh, tình trạng sức khỏe của cô đã rất yếu ớt. Nếu như Trần Mục không bị vướng bận bởi nhiều việc và đến đây sớm hơn một chút, có lẽ vẫn còn thể cứu vãn được tình hình, nhưng dù sao thì cô ấy cũng không phải là Dư Cửu Giang; ngay cả khi vượt qua mùa đông này, thì cuộc đời cô ấy cũng không còn bao lâu nữa.

  Đúng lúc đó, Trần Nguyệt cũng chạy vào. Thấy Trần Mục Xung gật đầu, cô liếc nhìn vẻ ngoài già yếu của Liu Rong và bỗng nhớ lại hình ảnh cuối cùng của mẹ mình – Liu Ping, đôi mắt cô lập tức đỏ hoe và không kìm được nước mắt khi đến bên giường.

  Điều này khiến Liu Rong càng thêm bối rối: “Con gái ơi, sao con lại khóc như vậy… Con trông giống mẹ Ping khi còn nhỏ lắm, chẳng lẽ con cũng…”

  Nghe câu nói đó, Trần Nguyệt lại khóc thêm dữ dội hơn, cô cúi đầu và bắt đầu khóc nức nở.

  Trần Mục nhường chỗ cho Trần Nguyệt, đứng dậy và lùi lại vài bước, rồi nói với Liu Rong: “Cô ấy là em gái tôi, Trần Nguyệt. Hãy nói chuyện với cô ấy đi. Thực ra, vài tháng trước tôi đã từng gặp cô, nhưng lúc đó tôi không nhận ra cô.”

  Bây giờ, với khả năng cảm nhận siêu phàm và trí nhớ tuyệt vời, Trần Mục có thể nhớ rõ mọi chi tiết từ vài tháng trước. Cô nhớ rằng mình đã từng gặp Liu Rong vào lúc đó, nhưng không thể nhận ra cô. Bởi vì lúc đó, khả năng cảm nhận của cô còn chưa nhạy bén như bây giờ.

Ngay lập tức sau đó, Trần Mục lại vỗ nhẹ lưng Trần Nguyệt, rồi bước ra khỏi căn phòng.

Bên ngoài sân, cả khu vực trở nên yên tĩnh hoàn toàn; dù là các quan chức trong sân hay đội ngũ lính canh bên ngoài, ai cũng không dám phát ra một tiếng động nào.

Song Qi cũng vậy, run rẩy và không dám nói gì, vì anh vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Khi Trần Mục và Trần Nguyệt bước vào phòng, anh đã được các quan chức bên cạnh giải thích về danh tính của Trần Mục.

Đó là Tổng thanh tra Sở Giám sát huyện Yu!

Anh hoàn toàn không biết vị quan này có quyền lực lớn đến mức nào; chỉ nghe các quan chức nói rằng, không chỉ ở huyện An Yu, mà ngay cả trong toàn huyện Yu, cũng ít có ai có quyền lực lớn hơn Trần Mục. Điều này đã vượt qua sự tưởng tượng của anh; người này thậm chí có thể bổ nhiệm hay bãi nhiệm viên chức cấp huyện, thật là một nhân vật quá lớn lao.

Điều khiến anh càng thêm không thể tin nổi là, người đó lại trẻ tuổi đến thế – trông chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi mà thôi.

Trần Mục bước đến gần một cách từ tốn, không hề tỏ ra có vẻ gì đặc biệt, nhưng Song Qi lại cảm thấy rằng người thanh niên trước mắt mình mang một thứ uy nghi không thể diễn tả thành lời, khiến mọi người đều cảm thấy khó thở; ngay cả các quan chức bên cạnh cũng đều rất lo lắng.

“Tất cả hãy rút lui đi, ra ngoài đi, việc của các người không còn liên quan đến đây nữa.”

Trần Mục Xung nói một cách bình thản với các quan chức trong huyện phủ.

Lúc đó, các quan chức trong huyện phủ vẫn chưa chắc liệu Lưu Vinh có phải là dì ruột của ông ta hay không, nhưng họ vẫn đã cung cấp tiền bạc để hỗ trợ, đồng thời cử một số lính canh đi tuần tra công khai và bí mật để bảo vệ gia đình Lưu Vinh khỏi bất kỳ rủi ro nào. Các hành động của họ được coi là khá tốt.

Khi nghe lời của Trần Mục, các quan chức đều thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cúi chào một cách kính trọng rồi cẩn thận rời khỏi sân. Chỉ trong chốc lát, trong sân chỉ còn lại Song Qi cùng hai đứa con của anh là Song Chu và Song Miao.

Lúc này, Trần Mục cuối cùng cũng quay đầu nhìn Song Qi và nói một cách bình tĩnh: “Cháu Song, đừng lo lắng. Lần này tôi đến đây chỉ là để xác nhận mối quan hệ họ hàng mà thôi.”

“Cháu trai họ?”

Cái tên gọi này khiến Song Qi giật mình, suýt nữa thì run rẩy.

Vị quan trẻ tuổi này, sắp trưởng thành hoàn toàn rồi, lại nói là đến để nhận họ hàng sao?

Lúc này, Trần Mục bước sang một bên, nhìn thấy Song Zhou và Song Miao đang ngây người ra đó, liền vỗ nhẹ đầu Song Miao và nói: “Mẹ cậu, Lưu Vinh, từng có một người em gái, chính là mẹ tôi. Vậy thì cậu chính là cháu trai họ của tôi. Tôi đã tìm kiếm gia đình các bạn rất lâu rồi; các quan chức ở huyện An Dụ khá công bằng, sau khi tìm thấy các bạn, họ không làm phiền gia đình các bạn chút nào.”

Trần Mục nói điều này với giọng điệu rất ôn hòa.

Anh ta khá ấn tượng với gia đình Song Qi; chủ yếu là thông qua các quan chức ở huyện, anh ta biết rằng Song Qi luôn hiếu thảo với cha mẹ, và số tiền bạc mà gia đình họ nhận được từ huyện cũng không bị tiêu xài phung phí, mà được dùng để chăm sóc Lưu Vinh một cách chu đáo.

Lúc này, Song Qi đã hoàn toàn hiểu ra lý do tại sao vài tháng trước, có một vị quan đến nhà họ một cách lịch sự, thậm chí gia đình họ còn được nhận tiền từ huyện. Hóa ra ở thành phố xa xôi kia, vẫn còn tồn tại một mối quan hệ họ hàng như vậy.

Tuy nhiên…

Dù đã hiểu rõ mọi chuyện, ánh mắt Song Qi nhìn về phía Trần Mục vẫn đầy e ngại. Trong thế giới này, quan lại luôn quan trọng hơn họ hàng. Mặc dù Trần Mục gọi anh ta là cháu trai họ, nhưng anh ta không dám đơn giản chấp nhận điều đó ngay lập tức.

Với địa vị và danh tính như Trần Mục, việc anh ta dành công sức để tìm kiếm gia đình họ ở huyện An Dụ xa xôi như vậy, thực sự là một sự ưu ái lớn lao đối với họ, chứ không phải là thứ mà anh ta có thể dựa vào để tự tin.

“Được rồi, không nói nữa. Cháu trai họ hãy cùng hai đứa cháu vào trong nhà đi; bác già của chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Trần Mục thu lại tay, rồi thở dài một tiếng, nói thêm với Song Qi.