Phía đông huyện An Yu.

Dòng sông Lâm An uốn lượn xuyên qua gần một nửa diện tích huyện An Yu; lúc này, lòng sông dài hàng chục mét trở nên trơ trụi, đáy sông khô cạn hoàn toàn, những lớp bùn đất cũng nứt nẻ như đất ruộng trong thời kỳ hạn hán, không hề có dấu vết của nước.

Nhưng không biết sau bao lâu, bầu không khí khô hanh đến mức làm cho môi người bị nứt nẻ bỗng nhiên trở nên ẩm ướt hơn, và điều này dần lan rộng ra xung quanh, khiến mọi thứ khô cạn bắt đầu tan biến.

Ở cuối con sông khô cạn ấy...

Không ai biết từ khi nào, một dòng suối nhỏ uốn lượn đã xuất hiện một cách yên lặng, rồi chảy trôi xuôi theo dòng sông.

“Mọi chuyện đã kết thúc.”

Trần Mục đang đi bên bờ sông, nhìn cảnh tượng này và thở dài nhẹ nhõm.

Bầu không khí khô hanh lại một lần nữa trở nên ẩm ướt, lòng sông khô cạn lại được “hồi sinh” bởi một dòng suối nhỏ bé. Dù chỉ là một dòng suối nhỏ, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc đợt hạn hán kéo dài gần nửa tháng trời cuối cùng cũng đã chấm dứt hoàn toàn.

Mặc dù trong đợt hạn hán này, số người thiệt mạng và bị ảnh hưởng ở toàn huyện Yu ít hơn nhiều so với thời kỳ Bão Tuyết năm ngoái, bởi vì mọi người đều có các biện pháp dự trữ nước để ứng phó; không giống như thời kỳ Bão Tuyết, khi gió tuyết giá rét, những người nghèo khó không đủ tiền mua chăn ấm hay sửa sang nhà cửa để chống chịu cái lạnh khắc nghiệt. Nhưng thực tế, theo quan điểm của Trần Mục, đợt hạn hán này còn tồi tệ hơn nhiều so với thời kỳ Bão Tuyết.

Nước là nguồn sống của mọi sinh vật. Nếu đợt hạn hán kéo dài quá lâu, đến hai ba tháng, thì những hậu quả gây ra sẽ khó có thể lường trước được. Không chỉ người dân bình thường mà ngay cả các chiến binh cũng sẽ không thể thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng đó.

May mắn thay, lần này, đợt hạn hán cũng diễn ra như mọi khi.

“Đại thiện như thủy.”

“Thủy tốt ở chỗ có thể nuôi dưỡng mọi vật mà không tranh đấu, tồn tại ở nơi mà mọi người ghét bỏ… Vì vậy, nó gần giống với Đạo.”

Trần Mục bỗng nhiên nhớ đến câu nói trong Kinh Đạo Đức của kiếp trước, và nhìn dòng suối nhỏ uốn lượn ấy, như thể nó vừa mang lại sự sống mới cho mảnh đất này, ông tự hỏi một cách sâu sắc.

Lúc này, Hứa Hồng Ngọc đang đứng bên cạnh ông, cũng đang nhìn dòng suối ấy. Nghe thấy những lời của ông, cô bỗng ngẩn ngơ, dường như nhận ra điều gì đó và đứng yên bất động tại chỗ.

Trần Mục nhanh chóng nhận thấy vẻ mặt của

Vài phút sau…

Hứa Hồng Ngọc, đang mơ màng, nhẹ nhàng đặt đôi tay mảnh mai như ngọc trắng xuống lưng, rút thanh kiếm mềm bên mình ra, hướng theo dòng suối uốn lượn, vung kiếm một cái – ánh sáng kiếm trở nên trắng xóa; không hề hung hãn hay phòng thủ, cũng không có mục tiêu cụ thể nào, chỉ đơn giản là theo dòng chảy, hành động một cách tự nhiên, không tranh đấu mà chỉ tuân theo quy luật của thiên nhiên.

Loại kỹ thuật kiếm thứ ba mà cô ấy đã lâu không thể hiểu được, bỗng nhiên được giải mã một cách êm đềm, và cô ấy đã tiến bộ vượt bậc trong việc luyện tập.

Tiếp tục vung kiếm vài lần nữa, Hứa Hồng Ngọc đâm kiếm về phía trước; ánh sáng kiếm tách thành ba phần, rồi lại hợp lại thành một, khiến một khúc bờ sông bị cắt đi trong chớp mắt.

“Tốt lắm.”

Trần Mục nhìn cảnh tượng này mà không khỏi mỉm cười, lên tiếng khen ngợi; không biết là vì kỹ thuật kiếm của Hứa Hồng Ngọc hay vì vẻ đẹp thanh tú khi cô ấy vận động kiếm trong bộ áo lụa màu vàng nhạt.

Sau trận chiến ở hoang mạc, suốt bảy tám ngày liền, khu vực Đông Hồng không xảy ra bất kỳ sự kiện lớn nào; chỉ thỉnh thoảng mới có những cuộc bạo loạn do yêu ma gây ra, nhưng tất cả đều được Trần Mục nhanh chóng dập tắt. Cho đến sáng nay, vì Hứa Hồng Ngọc đã luyện tập kỹ thuật kiếm thuộc phái “Kan Thủy”, nên cô ấy cảm nhận được sức mạnh của dòng nước một cách nhạy bén hơn Trần Mục, và đã nhận ra trước rằng đợt hạn hán nghiêm trọng sắp qua đi.

Nghĩ đến việc mình vẫn chưa thể hiểu được loại kỹ thuật kiếm thứ ba mà Hứa Hồng Ngọc đang luyện tập – “Phù Thủy Kiếm” – Trần Mục liền đề nghị cho cô ấy đi dạo bên bờ sông, quan sát dòng chảy, có lẽ sẽ có được những ý tưởng mới.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại… Có lẽ việc Hứa Hồng Ngọc có thể hiểu được loại kỹ thuật kiếm thứ ba này, lại có liên quan nhiều hơn đến câu nói “Thượng thiện như thủy”; những lời dạy này, dường như cũng mang lại nhiều ý nghĩa hướng dẫn trong thời đại này… Chỉ tiếc là trong kiếp trước, cô ấy không hề quan tâm đến những điều này, nên những ký ức còn sót lại trong đầu cô ấy về các kinh văn cũng không nhiều lắm.

Nếu chỉ cần một câu “Thượng thiện như thủy” thôi cũng đủ để Hứa Hồng Ngọc ngay lập tức hiểu được bí mật của nó, và bước vào trạng thái tâm linh cao thượng… Thì thật là điều không thể tin được… Dù sao thì, dù những kinh văn đó có gần gũi với con đường đạo và chỉ ra bản chất của đạo, thì chúng cũng không thể trực tiế

“Xà.”

Hứa Hồng Ngọc thu gọn thanh kiếm và đứng đó, ánh mắt đẹp của cô lấp lánh với niềm vui.

Cái thức kiếm thứ ba mà cô đã lâu không thể hiểu được, cuối cùng cũng đã được khám phá ra; điều này có nghĩa là từ bây giờ trở đi, cô có thể tập trung hoàn toàn vào việc nghiên cứu “Bản đồ Thủy”, và cố gắng hiểu rõ hơn về Khánh Thủy Ý Cảnh.

Nghĩ đến điều này, cô không khỏi nhìn về phía Trần Mục; ánh mắt anh ta lấp lánh: “Không lạ gì anh lại có thể nhanh chóng hiểu được hai loại thức kiếm trong thời gian ngắn như vậy… Ngay cả khi chưa từng xem qua các bản vẽ minh họa về những thức kiếm đó, anh vẫn có thể suy luận ra ý nghĩa sâu sắc của chúng…”

“Đạo cao thường giống như dòng nước; nước luôn mang lại lợi ích cho mọi sinh vật mà không tranh đấu, luôn ở nơi mà mọi người ghét bỏ… Vì vậy, nó gần giống với Đạo.”

Chưa từng luyện tập Khánh Thủy Ý Cảnh, chỉ vì chứng kiến cơn hạn hán tan biến và dòng suối trở lại, Trần Mục đã có thể hiểu ra điều đó và đưa ra những suy luận sâu sắc đến thế… Rõ ràng, anh ta đã tiến xa hơn cô rất nhiều trong việc hiểu biết về Đạo.

Trần Mục biết rằng Hứa Hồng Ngọc đã hiểu nhầm rằng những lời này là kinh nghiệm cá nhân của anh ta, nhưng lúc này cô cũng không muốn giải thích gì thêm. Cô chỉ nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp, đang hiện rõ vẻ vui mừng và ít nhiều đã bớt lạnh lùng của Hứa Hồng Ngọc, rồi bất chợt đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve má cô ấy… Bề mặt da mịn màng như ngọc, hơi lạnh lẽo.

Hai người đã quen biết nhau hơn hai năm rồi; từ sự xa lạ đến thân thiện, từ người dưới quyền đến đồng nghiệp, rồi đến việc đứng cạnh nhau… Nếu anh vẫn không hiểu được tâm trạng của cô ấy, thì anh thực sự là người không hiểu lòng người… Có những việc, anh cần phải chủ động hơn một chút.

Hứa Hồng Ngọc đứng yên tại chỗ, chỉ nhìn anh ta bằng đôi mắt trong sáng, ánh mắt đầy sự bối rối, dường như không biết mình nên phản ứng thế nào vào lúc này.

Nhìn thấy vẻ ngây thơ, bối rối và hơi lúng túng của Hứa Hồng Ngọc, Trần Mục cảm thấy lòng mình lay động… Anh muốn xem phản ứng của cô ấy như thế nào, nên tiến lại gần hơn, nhẹ nhàng cúi đầu xuống và nắm lấy đôi má mềm mại của cô ấy.

Bề mặt da vẫn lạnh lẽo, nhưng lại hơi ẩm ướt… Rõ ràng, cô ấy đã giật mình một chút, nhưng vẫn không hề có phản ứng gì đáng kể, chỉ là đôi mắt mở to hơn một chút, vẫn giữ nguyên vẻ bối rối và ngây thơ… Giống nh

Trần Mục Nhẹ nhàng gõ cửa để thử xem, chỉ thấy người con gái đẹp trước mắt mình dù không hề có bất kỳ phản ứng nào, nhưng cũng không chút kháng cự hay đối đầu. Trước những cái gõ cửa của anh, cô ấy gần như không chống cự gì cả, mà để anh tự do hành động.

  Vài năm trước, anh chỉ là một viên chức nhỏ bé ở khu vực Nam Thành, và những điều liên quan đến Hứa Hồng Ngọc chỉ là những điều anh nghe nói mà thôi. Nhưng vài năm sau, anh đã có được tình yêu của cô ấy, và được thưởng thức hương vị ngọt ngào của Hồng Ngọc. Đây không phải là giấc mơ, mà là kết quả của những bước đi thực tế của anh: luyện võ, chống lại ác, cứu trợ người dân, giúp đỡ lẫn nhau, dập tắt bạo loạn, tiêu diệt yêu ma, bảo vệ mọi người, và cuối cùng đạt đến bước này.

  Một lát sau.

  Trần Mục Ngẩng đầu lên, nhìn người con gái đang trong lòng mình, vẫn thấy đôi mắt trong sáng ấy, không hề có vẻ mờ đục, thậm chí còn nháy mắt với anh: “Sao… sao vậy?”

  “Ừm… không có gì cả.”

  Nhìn thấy vẻ mặt của Hứa Hồng Ngọc, Trần Mục muốn gãi đầu lên một cái; da trắng ngần thật sự rất trắng và mịn màng… Nhưng có lẽ việc khiến làn da đó đỏ lên sẽ cần phải suy nghĩ kỹ một chút.

  Tuy nhiên, đây không phải là nơi thích hợp cho những hành động khác.

  Trần Mục Nhẹ nhàng buông cô gái ra, vuốt ve đầu cô ấy, và vẫn thấy đôi mắt trong sáng kia nháy mắt liên hồi.

  “Ra đây đi, đừng trốn nữa.”

  Trần Mục Nhìn về phía ngọn đồi nhỏ phía xa.

  Phía sau ngọn đồi, một bóng người xuất hiện; đôi tay nhỏ bé đang che mặt, mắt nhắm chặt lại và nói: “Thượng quan Phó Đô Sát đang gọi các người đến đó; tôi chỉ đến báo tin thôi, vừa mới đến, tôi chẳng thấy gì cả.”

  Nhìn thấy vẻ mặt của Tiểu Hà, Trần Mục nói một cách không hài lòng: “Cô hầu gái nhỏ này, tâm trí không yên tĩnh… Sau khi trở về, hãy quỳ gối suy ngẫm ba ngày.”

  Tiểu Hà mặt tái nhợt, rồi nhìn Hứa Hồng Ngọc với vẻ đáng thương và nói:

  “Cô chủ…”

  “Ừm, rất phù hợp… Ba ngày thôi.”

  Hứa Hồng Ngọc gật đầu nhẹ nhàng.

  Tiểu Hà bật khóc.

Tuy nhiên, khi nghĩ lại những gì mình vừa nhìn thấy, có vẻ như cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả. Mặc dù Trần Mục cuối cùng đã chủ động hành động, nhưng phản ứng của cô bé nhà mình thật sự hơi… May mắn thay, trông có vẻ như Trần Mục không hề bất mãn.

Có lẽ mình nên tìm cách giúp đỡ họ một chút?

……

Dòng sông Lâm An không quá xa tỉnh lý.

Nhóm người nhanh chóng trở về tỉnh lý An Dụ.

“Đã đến rồi à.”

Phó đô sát Ngụy Côn nhìn thấy Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc bước vào sân, mỉm cười nói: “Trần Mục, về những công lao bạn đã đạt được trong cuộc chiến chống yêu ma này, tôi đã kiểm kê rõ ràng và báo cáo lên Sở Chống Yêu Ma. Tổng cộng là 67.500 công lao; sau khi Sở Chống Yêu Ma xem xét, dù có sự điều chỉnh nhỏ nào, con số đó cũng nên vào khoảng 65.000.”

67.500 công lao…

Con số này khá tương đương với những gì Trần Mục Chi đã dự đoán trước đây.

“Xin cảm ơn ngài.”

Trần Mục Xung cúi chào Ngụy Côn.

Ngụy Côn mỉm cười và nói: “Không cần phải quá lịch sự đâu. Bạn và Hồng Ngọc luôn hỗ trợ lẫn nhau; chúng ta đều là người cùng gia đình mà. Tôi lớn tuổi hơn bạn một chút; nếu bạn không phiền, hãy gọi tôi là ‘Chú Côn’ thôi. Với thành tích chiến đấu của bạn lần này, sau khi trở về, lệnh bổ nhiệm mới từ Sở Chống Yêu Ma chắc chắn sẽ được ban hành. Hiện tại, vị trí phó đô sát vẫn chưa có người kế nhiệm, vì vậy bạn có lẽ sẽ phải tiếp tục đảm nhận vai trò lính Bạch Y Việt thêm một thời gian nữa.”

Trần Mục không hề ngạc nhiên trước lời nói của Ngụy Côn. Mặc dù Sở Chống Yêu Ma khác với các cơ quan chính quyền khác, vị trí phó đô sát thậm chí đô sát cũng có thể được bổ nhiệm tạm thời, nhưng thực lực mà anh ta đã thể hiện trước đây chỉ xấp xỉ mức giữa lính Bạch Y Việt và phó đô sát mà thôi.

Việc trực tiếp được bổ nhiệm làm phó đô sát thì thật sự khó có thể xảy ra.

Trừ khi anh ta có thể thể hiện hết sức mạnh của mình – đạt đến cấp độ “Hổ Báo Lôi Âm” hoặc hai trạng thái thiền định thuộc loại Phong Lôi – thì mới có thể vượt qua trực tiếp cấp độ lính Bạch Y Việt, và ngay cả khi vị trí phó đô sát chưa có người kế nhiệm, họ cũng có thể tạm thời bổ nhiệm một người khác.

Tuy nhiên, đối với anh ta mà nói, việc đảm nhận vai trò lính Bạch Y Việt hay phó đô sát cũng không có gì khác biệt lớn. Bởi vì trong thế giới hiện tại, khi trật tự đang suy tàn, địa vị và quyền lực đều không quan trọng bằ

“Cuộc hỗn loạn đã kết thúc, chúng ta có thể trở về thành Yu được chưa?”

Hứa Hồng Ngọc nhìn Trần Mục rồi hỏi.

Cô ấy biết rằng hiện tại, điều mà Trần Mục mong muốn chính là một môi trường yên bình để tu luyện trong thời gian ngắn. Thực ra, việc ở lại huyện An Yu cũng không sao, nhưng để tránh những rắc rối do Hà Gia gây ra, thì việc trở về quận Yu sẽ an toàn hơn nhiều.

“Ừm, không lâu nữa chúng ta sẽ có thể trở về. Các bạn về ngay hôm nay cũng không sao đâu.”

Yu Jun gật đầu nhẹ, nhưng ngay sau đó ánh mắt anh trở nên nghiêm túc hơn và nói một cách trang trọng: “Tuy nhiên, khi trở về quận Yu lần này, mọi người phải hành xử thật cẩn thận. Những xung đột với Hà Gia cũng cần tạm thời gác lại; trong tình huống khẩn cấp, sự an toàn phải được đặt lên hàng đầu.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Yu Jun, Hứa Hồng Ngọc bất ngờ ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Điều này… có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Theo tin tức mới đây, các bang lân cận với Yuzhou như Qingzhou, Hanzhou… cùng bốn phái lớn là Thiên Kiếm Hợp Hoan và Huyết Ẩn Huyền Cơ, đã cử đệ tử chính thức đến Thất Huyền Tông để xin nhập môn. Với thỏa thuận rằng bốn phái sẽ định cư tại Yuzhou, và quận Yu sẽ là ranh giới giữa các bên, kết quả là bốn trận đấu liên tiếp đều thuộc về họ; trong không lâu nữa, các lực lượng này sẽ vào đóng quân tại quận Yu.”

Yu Jun nói một cách trầm ngâm.

Nghe xong những lời này, không chỉ Hứa Hồng Ngọc mà cả Trần Mục cũng tỏ ra ngạc nhiên.

Thiên Kiếm Hợp Hoan, Huyết Ẩn Huyền Cơ… Những cái tên này họ cũng từng nghe qua. Mặc dù chưa bao giờ đặt chân vào lãnh thổ Yuzhou, nhưng những phái này vẫn là những thế lực lớn, đứng đầu các bang lân cận, và sức mạnh của họ không hề kém cạnh Thất Huyền Tông.

Điều khiến ông ngạc nhiên là, dù Thất Huyền Tông đã cử đệ tử đến xin nhập môn, nhưng lại thua cả bốn trận đấu liên tiếp. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ, cũng dễ hiểu được. Bởi so với những phái khác ở ngoài kia, đã tranh giành lẫn nhau từ nhiều năm trước, Thất Huyền Tông luôn áp dụng chiến lược “đóng cửa”, không tiếp xúc với bất kỳ bang nào bên ngoài, cũng không chủ động tìm cách mở rộng lãnh thổ, mà chỉ tập trung phát triển tại Yuzhou.

Phương thức này dù có thể giúp Thất Huyền Tông tích lũy được nhiều nguồn lực, nhưng việc những đệ tử chính thức của phái này lớn lên trong một môi trường yên bình, so với những đệ tử của bốn phái khác phải chi