Trần Mục Khi anh ấy rời đi…

Hứa Hồng Ngọc Ngồi bên chiếc ghế mềm, cô chìm đắm trong suy nghĩ. Một lúc sau, cô bất ngờ quay đầu nhìn Xiao He và nói: “Xiao He, em đã theo chị được mười tám năm rồi phải không?”

Xiao He rót nước sạch cho Hứa Hồng Ngọc và mỉm cười nói: “Đúng vậy ạ, cô nhớ rất rõ đấy.”

“Ở Ngô Gia, em có gặp ai mà em thích không?”

Hứa Hồng Ngọc nhìn Xiao He một lát, rồi thì thầm: “Không có đâu.”

Xiao He tiếp tục phục vụ Hứa Hồng Ngọc trong lúc cô ấy tắm rửa, và nói: “Trong đời này, em chỉ muốn mãi theo sự dẫn dắt của cô thôi.”

Dù ở Ngô Gia chỉ là một người hầu gái, nhưng trong xã hội này, một khi đã đạt được địa vị nhất định, mọi thứ sẽ khác đi. Nếu Hứa Hồng Ngọc đồng ý, cô ấy hoàn toàn có thể kết hôn trong giới quý tộc, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Ngay cả khi không có sự xuất hiện của Trần Mục, cô vẫn sẽ luôn theo sát bên cạnh Hứa Hồng Ngọc.

“Hmm…”

Hứa Hồng Ngọc nhìn vào gương nước trong chậu, hình ảnh khuôn mặt mình in rõ trên mặt nước, và lại chìm đắm trong suy nghĩ.

Xiao He thì thầm: “Cô ơi, nếu cô thực sự có tình cảm với anh ấy… tốt nhất hãy quyết định sớm đi. Anh ấy chắc chắn sẽ trở thành người nổi tiếng ở Yu Jun này; ngay cả gia chủ cũng sẽ rất vui mừng đấy.”

“Em đang nói gì vậy?”

Hứa Hồng Ngọc quay đầu nhìn Xiao He, lắc đầu và nói: “Em không có ý đó đâu… Em chỉ đang suy nghĩ…”

Kể từ đêm qua, cô liên tục nghĩ về cha mình, Xu Yichuan, nhưng lại không dám suy nghĩ sâu hơn nữa. Mỗi khi nghĩ về ông, hình ảnh của Trần Mục lại hiện lên trong đầu cô. Có lẽ vì Trần Mục rất giống cha cô – cả hai đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng cuối cùng đều nhờ vào tài năng và nỗ lực của bản thân mà vượt lên, vượt qua tất cả mọi người.

Nhưng lúc này, Xiao He lại cười khe khẽ: “Nếu cô đang suy nghĩ về anh ấy, thì có lẽ cô đã bắt đầu có tình cảm rồi đấy.”

“Tiểu Hà!”

Hứa Hồng Ngọc cuối cùng không nhịn được nữa, giật mặt Tiểu Hà lên: “Cứ nói nhảm mãi thế này, tối nay phạt em quỳ suy ngẫm một hồi, không được ngủ đâu.”

“Đau quá… Cô chủ, ngày mai chúng ta sẽ đi săn yêu tinh mà, nếu em không nghỉ ngơi tốt thì làm sao bảo vệ được cô chủ? Xin tha cho em lần này đi, em sẽ không dám làm lại nữa đâu.” Tiểu Hà nhìn Hứa Hồng Ngọc với ánh mắt đáng thương.

Hứa Hồng Ngọc thở dài và nói: “Được rồi, đừng nũng nịu nữa, đi nghỉ sớm đi.”

Tiểu Hà nhìn thấy Hứa Hồng Ngọc lên giường, cũng thở dài một tiếng. Cô đã phục vụ Hứa Hồng Ngọc nhiều năm rồi, hiểu rất rõ tâm trạng của người chủ mình; làm sao cô có thể không biết Hứa Hồng Ngọc đang nghĩ gì.

Nhưng ông chủ đã mất tích được mười bảy năm rồi…

Cũng chưa chắc chắn liệu đó có phải là hành động của Thiên Thi Thể Môn hay không…

Nghĩ về những chuyện đó bây giờ chỉ khiến lòng mình thêm phiền muộn mà thôi; vì vậy cô luôn cố tình đùa cợt, dù trong lòng cũng có những suy nghĩ khác, nhưng điều cô mong muốn nhất vẫn là Hứa Hồng Ngọc sớm lấy lại tinh thần.

……

Ngày hôm sau.

Trần Mục dậy sớm.

Hứa Hồng Ngọc và Tiểu Hà cũng dậy rất sớm. Tiểu Hà đi chuẩn bị bữa sáng từ sớm; đối với những người võ sĩ đạt đến cấp độ như Hứa Hồng Ngọc, mặc dù họ có thể sống vài ngày mà không ăn uống, nhưng việc đó sẽ làm tiêu hao năng lượng cơ thể; ngược lại, lượng thức ăn hàng ngày họ cần tiêu thụ còn nhiều hơn người bình thường nhiều. Nếu chỉ ăn các món chay thông thường, thì hầu như ăn một bát cũng không no được.

Thậm chí, thịt thông thường cũng không đủ để bổ sung năng lượng; vì vậy họ cần phải thêm vào một ít thịt của yêu tinh.

Sau khi ăn sáng xong, Trần Mục tìm hiểu thông tin về Liu Ping, nhưng không may là vẫn chưa tìm ra kết quả gì; vì vậy anh cùng với Hứa Hồng Ngọc và Tiểu Hà rời khỏi thành phố, hướng về phía tây bắc của huyện An Yu.

Trong nhóm họ, Tiểu Hà – người có sức mạnh yếu nhất – cũng đã đạt đến cấp độ Dễ Cân; vì đoạn đường này chủ yếu là đồng bằng, nên quãng đường hơn một trăm năm mươi dặm được hoàn thành trong chưa đầy một giờ; điều này cũng là để đảm bảo rằng Tiểu Hà không bị tiêu hao quá nhiều sức lực.

Đã đến nơi rồi.

Chỉ có một ngôi làng nhỏ bé, khoảng hơn một trăm hộ gia đình sinh sống. Trong số đó, vài ngôi nhà ở phía ngoài làng đều đã bị đổ nát hoàn toàn; dấu vết của sự phá hủy cho thấy những vết móng vuốt kinh hoàng, rõ ràng không phải do con người gây ra.

“Các người đã thấy thứ giống như con sói ấy vào đêm hôm đó chứ?”

Hứa Hồng Ngọc đứng trước mặt mấy người dân trong làng và hỏi.

Mấy người dân nhìn nhau một lát, sau đó đồng loạt quay sang người đàn ông ở phía bên trái – khoảng hơn bốn mươi tuổi, là trưởng làng Wang Gensheng.

Wang Gensheng dường như nhớ lại điều gì đó đáng sợ; ánh mắt anh ta hiện lên vẻ e ngại khi nói: “Đúng… Đúng vậy. Tôi nghe thấy tiếng động, liền lén lút nhìn ra ngoài, và tôi thấy một con sói cao gần ngang ngực tôi… Nó dùng một cái móng vuốt để xé toạc căn nhà của bà Zhang Góa Phụ, sau đó cắn bà ấy…”

“Rồi con quái vật đó lại lao về phía nhà thợ rèn Li… và cũng làm tổn hại đến nhà ông ấy nữa…”

Hứa Hồng Ngọc ngắt lời anh ta: “Lúc đó bạn đang ở đâu? Tại sao con sói quái vật lại không tấn công bạn?”

Wang Gensheng vội vàng gãi đầu, tỏ vẻ ngượng ngùng: “Tôi… tôi đang ở trong nhà vệ sinh…”

“Ở đâu?” Hứa Hồng Ngọc tiếp tục hỏi.

Cuối cùng, Wang Gensheng chỉ vào một trong những ngôi nhà đã đổ nát, nơi có một cái nhà vệ sinh bị đổ một nửa.

Trần Mục nhìn theo hướng được chỉ, dường như đó chính là nhà vệ sinh của bà Zhang Góa Phụ.

Nhưng Hứa Hồng Ngọc không quan tâm đến vấn đề này nữa, mà tiếp tục đi về phía cái nhà vệ sinh bị đổ nát, quan sát kỹ lưỡng rồi hỏi tiếp: “Con sói quái vật có nhìn thấy bạn không?”

“Có lẽ…” Wang Gensheng gãi đầu mình, mái tóc ít ỏi của anh ta bị xù ra.

Lúc này, Hứa Hồng Ngọc gật đầu nhẹ, nhìn về phía Trần Mục; Trần Mục cũng nhìn lại cô ấy và cũng gật đầu.

“Con sói trắng quái vật này được xếp vào hạng ba trong Danh sách Quái Vật Lớn Xuan, thuộc loại quái vật phổ biến, không thích bẩn thỉu.”

Nghe lời Trần Mục, Hứa Hồng Ngọc không khỏi ngạc nhiên; không ngờ Trần Mục lần đầu tiên ra khỏi thành phố mà đã hiểu biết nhiều về các loại quái vật như vậy. Cô ấy cũng gật đầu và nói: “Tôi cũng nghĩ vậy. Hơn nữa, chỉ có vào ngày hôm đó nó mới xuất hiện ở làng; hai ngày qua thì không thấy nó nữa. Có lẽ vì ngày hôm đó là đêm trăng tròn, những con quái vật loài sói đều trở nên hung hăng và bất ổn.”

“Ừm.”

Trần Mục nói: “Vậy thì hoặc là chúng ta tự mình tìm dấu vết của nó, hoặc là phải chờ thêm một tháng nữa.”

Hứa Hồng Ngọc lắc đầu và nói: “Hãy tìm đi. Một tháng quá lâu rồi… Hơn nữa, tôi có ‘hương thảo’ – loại thứ có thể khiến những con yêu quái trở nên điên cuồng. Chỉ cần theo dõi dấu vết để tìm đến gần hang ổ của chúng, chúng sẽ tự bước ra ngoài.”

“Được thôi.”

Trần Mục gật đầu.

Hứa Hồng Ngọc thực sự có rất nhiều kinh nghiệm trong việc săn yêu quái; những thứ cần thiết như hương thảo này đều được chuẩn bị đầy đủ. Anh chỉ từng đọc qua một số sách về yêu quái, nhưng không có thông tin chi tiết như vậy. Tuy nhiên, sau lần này, anh sẽ chuẩn bị đầy đủ hơn.

Wang Gensheng nhìn thấy Hứa Hồng Ngọc quay người rời đi, liền tiến lên và nắm lấy tay Trần Mục, nuốt nước bọt rồi nói: “Thưa ngài… các ngài thực sự đến để săn yêu quái sao? Con sói yêu quái kia thực sự rất hung ác… Cô gái nhỏ kia…”

“Chỉ cần Wang Cunzheng yên tâm là được rồi.”

Trần Mục Xung nói với giọng điệu bình tĩnh.

Ở những ngôi làng hẻo lánh như thế này, ngay cả những người chuyên săn yêu quái cũng ít khi biết đến chỗ này. Có lẽ vì Hứa Hồng Ngọc và cô bé Xiao He đều còn trẻ, nên họ càng không tin tưởng vào khả năng của hai người.

Vì vậy, Trần Mục vung tay lên, một luồng gió mạnh bùng phát từ đầu ngón tay, xuyên qua nửa bức tường đất gần đó, tạo ra một làn bụi bay tung tóe khắp nơi.

Wang Cunzheng nhìn thấy cảnh này, đôi mắt anh bỗng nhiên mở to hơn, rồi vội vàng lùi lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ kính sợ.

Trần Mục tiếp tục bước theo Hứa Hồng Ngọc, và không lâu sau đó, họ đã biến mất khỏi làng, tiếp tục theo dõi dấu vết của con sói yêu quái để tìm kiếm nó.

……

Trong lúc Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc đang truy đuổi con sói yêu quái…

Ở Yuzhou…

Nơi cư ngụ của phái Thất Huyền Tông, nằm ở phía bắc trung tâm thành phố Yuzhou, cách thành phố chưa đầy vài trăm dặm.

Ngôi môn phái nằm giữa những dãy núi hùng vĩ, không xâm sâu vào lòng núi mà chỉ chiếm một phần rìa; bên ngoài là những thị trấn thuộc quyền kiểm soát của họ. Dù được gọi là thị trấn, nhưng thực tế, do Thất Huyền Tông nằm ngay gần đó, mức độ phồn thịnh của chúng không hề kém cạnh một huyện.

Những thông tin từ thành phố Yu đã qua nhiều khâu truyền đạt cuối cùng cũng được gửi đến Thất Huyền Tông một cách an toàn.

Vụ việc này không hề nhỏ.

Sau khi được báo cáo lên các cấp trên, nó cuối cùng cũng đến tận phòng hành động của Thất Huyền Tông.

“Thiên Thi Thể Môn?“

Nghe vậy, vài vị tu sĩ đều cau mày.

Sau khi thảo luận, họ không thể đưa ra quyết định nào, vì vậy một vị tu sĩ tiếp tục báo cáo lên cấp cao hơn, cho đến khi thông tin đó đến được khu vườn phía sau đại điện trên đỉnh núi chính của Thất Huyền Tông – nơi các bậc trưởng lão của Thất Huyền Tông sinh sống.

“Một mùa loạn lạc đang đến…”

Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ áo choàng màu xanh rộng thùng thình, nghe xong bản báo cáo của tu sĩ, không khỏi lắc đầu và nhìn về phía những dãy núi mờ ảo xa xôi, nói: “Ở miền Hán Châu, yêu ma hoành hành; ở miền Thanh Châu, chiến tranh nổ ra khắp nơi; ở miền Bắc Châu, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn… Rồi đến miền Ngọc Châu này, cũng sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào hỗn độn.”

Trong tình hình hiện tại của thiên hạ, các sắc lệnh của triều đình Đại Tuyên đã không còn có hiệu lực ở miền Trung Châu nữa; các miền khác hoặc bị các vương gia kiểm soát, hoặc bị các môn phái chiếm đóng. Suốt hàng chục năm qua, mọi người vẫn sống yên bình, cho đến mười năm trước.

Nhưng theo quy luật của thế giới này, sự yên bình mãi mãi rồi cũng sẽ dẫn đến hỗn loạn.

Kể từ khi Vua Bắc Châu dẫn quân tấn công môn phái Hoàng Nhan, nắm giữ ba quận thuộc miền Bắc Châu, toàn bộ miền Bắc Châu đã rơi vào tình trạng hỗn loạn trong vòng chỉ mười năm. Sau khi chiến tranh lan rộng, các miền lân cận cũng bắt đầu biến động: hoặc có các môn phái can thiệp, hoặc có các lực lượng chiếm đóng hoạt động âm thầm, khiến cho bốn miền lân cận của miền Ngọc Châu đều rơi vào tình trạng hỗn loạn từ ba năm trước đến nay.

Chỉ có miền Ngọc Châu là trong suốt hàng chục năm qua vẫn luôn được Thất Huyền Tông quản lý; Thất Huyền Tông giữ thái độ khép kín, không can thiệp vào chuyện của các miền khác, vì vậy miền Ngọc Châu cho đến ngày nay vẫn tương đối yên bình.

“Bậc trưởng lão Kỳ, ông nghĩ sao…?”

“Hãy cử người đến miền Trung Châu

Việc Yuzhou có thể duy trì sự ổn định cho đến nay cũng có một phần liên quan đến việc Thất Huyền Tông luôn hành xử một cách tuân thủ các quy tắc đã đặt ra. Mặc dù ông ta cai quản cả một vùng đất lớn, nhưng ông ta không hề phá vỡ hệ thống chính quyền của triều đình; ngược lại, ông ta vẫn áp dụng các quy định của triều đình để quản lý địa phương.

  “Vâng.”

  Người hầu đó cúi đầu đáp lại.

  Nhưng ngay khi anh ta quay người đi xử lý công việc, bỗng nhiên một giọng nói vang dội khắp khu rừng núi:

  “Thiên Kiếm Môn chính thức đến, Tả Thiên Thu, đến để bái sơn.”

  Giọng nói này không quá lớn, nhưng lại vang rõ khắp các ngọn núi và thung lũng, mang theo một sức mạnh khó có thể diễn tả bằng lời nói, giống như một thanh kiếm sắc bén đứng trước mặt người ta.

  Trong chốc lát,

  Tất cả các đệ tử thuộc cả hai bậc ngoại môn và nội môn trong Thất Huyền Tông đều ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa vòm núi.

  Chưa kịp ai phản ứng, tiếp theo sau giọng nói đầy sức mạnh đó, một giọng nói duyên dáng và quyến rũ bắt đầu vang lên trong thung lũng:

  “Anh trai cả Zuo sao lại vội vàng thế nhỉ? Sao không đợi em gái một chút… Hehe.”

 
Giọng nói này vừa mềm mại vừa quyến rũ; chỉ cần nghe thấy, lòng người đã bắt đầu xao động. Nhiều đệ tử ngoại môn của Thất Huyền Tông đều trở nên mơ màng, không thể tập trung được, và đều muốn biết người phát ra giọng nói đó là ai.

  Nhưng ngay sau đó,

  Một giọng nói lạnh lùng, vô cảm như một xô nước lạnh, đã dập tắt tất cả những suy nghĩ đó:

  “Huyết Ẩn Lâu, Sīkǒu Zhì, đến để bái sơn.”

  “Này, con yêu quái Hè Hàn, muốn bái sơn thì cứ bái đi; nhưng đừng đến đây mà làm trò gì đó, nếu làm phiền người khác, cả phái sẽ đổ xô xuống đây đấy… Còn bạn thì hãy tự lo liệu xem mình có thể chống đỡ được bao nhiêu đòn tấn công nhé! À, đúng rồi, Huyền Cơ Các chính thức đến, Jiang Yifei, cũng đến để bái sơn… Tôi xin nói trước: tôi không đồng minh với con yêu quái đó đâu; tôi chỉ muốn so tài với những người chính thức của các bạn mà thôi.”

  Giọng nói cuối cùng rất ồn ào, nói liên miên không ngừng, nhưng từng câu từng chữ vẫn vang rõ khắp thung lũng, lan tỏa khắp khu vực cửa vòm núi của Thất Huyền Tông.

  Trên đỉnh núi chính,

  Bóng dáng của người hầu đó đột nhiên

Lễ viếng núi…

  Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm như vậy phải không?

  Hơn nữa, Tinh Kiếm Huyết Ẩn và Huyền Cơ Hợp Hoan – hai phe đối lập rõ ràng này lại có thể tụ họp lại với nhau được.

  Kỳ Chí Nguyên thở dài nhẹ và nói: “Dù sao thì cuối cùng cũng đã đến rồi.”

  Nếu thời buổi thế giới yên bình, Thất Huyền Tông sở hữu một vùng đất riêng, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ yên ổn mãi mãi. Nhưng hiện tại, mọi miền đều trong tình trạng hỗn loạn; chỉ có duy nhất Vương Châu vẫn yên bình, và điều đó khiến nó trở thành mục tiêu của rất nhiều thế lực từ các vùng khác. Có biết bao nhiêu kẻ đang âm mưu kéo Thất Huyền Tông xuống vực thẳm… Rốt cuộc thì những người này cũng sẽ đến thôi.

  Nếu như vài chục năm trước, khi thế giới còn yên bình, những đệ tử chính thức của bốn phái đến viếng núi, thì có lẽ họ chỉ muốn trao đổi kiến thức võ thuật mà thôi. Nhưng bây giờ, khi bốn phái đều cử người đến, mục đích của họ chắc chắn không đơn giản chỉ là tranh tài võ nghệ nữa.

  Mục đích duy nhất của bốn gia tộc này là chiếm đóng Vương Châu.

  Ngay từ hai năm trước, Huyết Ẩn và Hợp Hoan đã muốn xâm nhập vào Vương Châu, nhưng đã bị Thất Huyền Tông ngăn cản. Nhưng lần này, khi bốn phái cùng đến, mọi chuyện chắc chắn sẽ không dễ dàng như trước đây nữa.

  Kỳ Chí Nguyên từ từ bước xuống núi; mỗi bước chân của ông ta đều khiến bóng dáng ông ta biến mất trong chốc lát, và chỉ trong chốc lát sau đó, ông ta đã xuất hiện ngay bên ngoài cổng núi của Thất Huyền Tông.

  Cổng núi của Thất Huyền Tông nằm ở chân ngọn núi. Bên cạnh đó, trên vách đá, ba chữ “Thất Huyền Tông” được khắc bằng chữ vàng, tạo ra một ánh hưởng đe dọa khiến người ta phải e ngại. Kết hợp với ngọn núi cao vút, cảnh tượng này mang lại cảm giác uy nghiêm và trang trọng.

  Tuy nhiên, lúc này…

  Trước cổng núi của Thất Huyền Tông, ở nhiều hướng khác nhau, có nhiều người đang đứng đó. Có người mặc áo trắng, đeo kiếm, ánh mắt lạnh lùng; có người mặc váy mỏng manh, dáng vẻ quyến rũ, nụ cười đầy gợi cảm; cũng có người mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ, khuôn mặt không thể nhìn rõ; và còn có người mang theo những giỏ tre kỳ lạ… Mỗi người đều toát ra một khí chất khác nhau.

  Bóng dáng của Kỳ Chí Nguyên lặng lẽ xuất hiện bên trong cổng núi, và sau vài bước chân nữa, ông ta đã đến bên n

Ánh mắt ông ta lướt qua bóng dáng của bốn người trẻ tuổi phía trước, sau đó quay sang phía sau họ, rồi thu hẹp ánh nhìn và nói: “Ta là Kỳ Chí Nguyên. Vị chủ tịch Quỳ Tuyền đang ẩn cư, vì vậy ta sẽ tạm thời đảm nhận trách nhiệm này. Các vị khách đã đến viếng núi, xin hãy lên đỉnh núi.”

“Chúng tôi xin kính chào lão gia Qí.”

Người thanh niên mang giỏ tre đầu tiên cung kính cúi chào, sau đó mỉm cười và nói: “Lão gia, lần này chúng tôi đến đây theo lệnh của sư phụ, để tranh tài võ công với các đệ tử chân chính của Quỳ Tuyền Môn… Nếu tôi có thể thắng vài chiêu, liệu Thất Huyền Tông có cho phép Huyền Cơ Các vào Yù Châu không? Lão gia nghĩ sao?”

“Nếu tôi thắng, Thiên Kiếm Môn mới được vào Yù Châu.”

Người đàn ông mặc áo trắng, đeo kiếm dài, lặng lẽ nói.

Người đàn ông mặc áo choàng, giọng nói trầm ấm, nói: “Huyết Ẩn Lâu cũng muốn vào Yù Châu.”

Cuối cùng, người phụ nữ đứng không xa, mặc váy mỏng manh, dáng vẻ duyên dáng như một thiếu nữ, cười nhẹ và nói: “Hợp Hoan Tông cũng muốn vào đó.”

Kỳ Chí Nguyên nhẹ nhàng nói: “Nếu vậy, các vị cứ vào đi. Nhưng dù các vị thắng được các đệ tử chân chính của ta, Yù Châu cũng không thể để tất cả các vị vào được. Hãy thỏa thuận như thế này: nếu các vị thua, trong vòng hai năm tới không được phép vào Yù Châu nữa.”

“Yù Châu… hơi hẻo lánh một chút, nhưng có lẽ cũng được thôi.”

Jiang Yifei vuốt ve cằm mình, nhìn về phía sau.

Phía sau chỉ là khoảng trống rộng lớn, không có gì cả.

Nhưng đúng lúc đó…

“Được.”

“Đồng ý.”

“Cũng được.”

Mấy giọng nói bình thường vang lên từ những hướng khác nhau phía sau họ, nhưng nhìn ra lại không thấy bóng dáng ai cả.

**Chương này diễn biến chậm một chút, vì vậy số lượng từ ngữ có hơi nhiều hơn mức bình thường.**