Mấy thầy thợ rèn lớn tại Đông Tiền Xưởng Rèn cúi chào nhau, muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể diễn đạt ra thành lời. Họ nhìn mãi chiếc búa hạng trung năm phẩm kia rồi quay người rời đi.

Viên Cao Hào nói với Giang Lâm: “Chuyện Nam Tiền Xưởng Rèn tuyển người, chắc là do anh sắp xếp phải không? Họ tức giận lắm đấy; mất một thầy thợ rèn lớn một cách vô cớ, liền chạy đi kiện cáo với Sĩ Giang ngài, vì thế tôi mới được mời đến đây.”

“Chuyện này không liên quan đến Giang Lâm đâu; nếu họ tức giận, cứ đến tìm tôi thôi.” Triệu Ngạn Khuê nói.

Viên Cao Hào lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Zhao Sĩ Giang yêu thương các đệ tử của mình, đó là điều bình thường và không có gì sai trái cả. Nhưng liệu có thể bảo vệ họ suốt đời được không?”

“Tại sao không thể!”

“Dù có thể, cũng không nên.” Viên Cao Hào tiếp tục: “Giang Lâm trong Tiền Xưởng Rèn này, giống như cây linh thực trên đỉnh núi vậy. Nếu muốn nó phát triển mạnh mẽ, làm sao có thể dựa vào bóng cây lớn hay tảng đá để che chở? Nếu luôn bảo vệ nó mọi lúc, thì lại càng cản trở khả năng của nó.”

Nói xong, Viên Cao Hào nhìn Giang Lâm và nói: “Anh thông minh hơn chúng ta, nên hiểu rõ điều này hơn. Dù nước trong Tiền Xưởng Rèn này không sâu lắm, nhưng chúng ta vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, để tránh những tranh cãi không cần thiết. Chúng ta làm nghề rèn, chỉ cần công cụ sắc bén là đủ; còn việc sống, thì vẫn nên theo lời dạy của tổ tiên.”

“Kiếm lớn không cần lưỡi dao, sự tinh xảo thực sự không cần đến sự cầu kỳ.”

Không biết tám từ này có áp dụng được cho lý lẽ này hay không, nhưng Giang Lâm vẫn hiểu ý của người đối diện.

Anh gật đầu và cúi chào: “Cảm ơn Yuan Sĩ Giang đã chỉ bảo, sau này tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Viên Cao Hào không nói thêm gì nữa, chỉ hỏi Triệu Ngạn Khuê: “Bây giờ anh sẽ đi cùng tôi về Văn phòng Luyện Kim, hay sao đây?”

Triệu Ngạn Khuê hơi do dự, rồi Giang Lâm nói: “Thầy nên trở về tiếp tục công việc đi. Có thầy ở Văn phòng Luyện Kim, chúng tôi cũng đỡ phải đi lại nhiều lần.”

Hiện nay, có rất nhiều việc cần giải quyết tại Nam Tiền Giai Đình, và Triệu Ngạn Khuê đều hiểu rõ điều đó. Khi anh ta mua sắm tại xưởng đúc kim loại, mọi thứ diễn ra khá thuận lợi.

Còn về những việc trong đơn vị, Viên Cao Hào nhận thấy sự lo lắng của anh ta và cười nói: “Với một đệ tử thông minh như thế này bên cạnh, anh còn phải bận rộn làm gì nữa chứ? Không giống như Triệu Ngạn Khuê mà tôi từng biết đâu.”

Nghe lời này, Triệu Ngạn Khuê mới thực sự yên tâm.

Trước khi rời đi, anh ta lại dặn dò mọi người nhiều lần rằng nếu có bất cứ việc gì cần giải quyết, hãy đến trực tiếp xưởng đúc kim loại.

Đặc biệt là Kỳ Thiết Giàng, anh ta nhấn mạnh rằng cậu ấy phải phối hợp chặt chẽ với Giang Lâm để quản lý Nam Tiền Giai Đình một cách tốt nhất.

Nếu việc quản lý không được như khi anh ta còn ở đây, hai người sẽ bị anh ta trách móc nghiêm khắc.

Mọi người tiễn anh ta đến cửa đơn vị và vẫy tay chào tạm biệt.

Khi bóng dáng của Triệu Ngạn Khuê và Viên Cao Hào khuất khỏi tầm mắt, mọi người đều nhìn về phía Giang Lâm.

Tất cả mọi người đều hiểu rằng, sau khi Triệu Ngạn Khuê rời đi, tương lai của Nam Tiền Giai Đình sẽ phụ thuộc vào Giang Lâm.

Nói một cách thẳng thắn hơn, khi Triệu Ngạn Khuê đi rồi, vị trí của Giang Lâm sẽ được nâng cao hơn nữa; có thể coi ông ấy là một “thầy đầu bếp” không chính thức nhưng rất có uy tín.

Sau đó, mọi người đều đến thăm ông Vệ.

Nhờ viên thuốc khí huyết của Viên Bình Kỳ thật sự hiệu quả, ông Vệ đã tỉnh dậy và không gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng.

Giang Lâm đến bên giường ông Vệ, ngăn ông ấy đứng dậy và nhẹ nhàng trách móc: “Lần sau đừng liều lĩnh với tính mạng của mình nữa nhé. Lần này thật may mắn.”

“Tôi đã già rồi…” Giọng nói và vẻ mặt của ông Vệ đều tràn đầy buồn bã.

Ngày xưa, khi còn chiến đấu ở biên giới, ông đã trải qua hàng chục vết thương nhưng vẫn kiên cường chiến đấu từ sáng đến tối mà không hề gục ngã.

Bây giờ, chỉ vì một vết thương nhỏ trên cánh tay, ông suýt nữa không qua khỏi.

“Phải chấp nhận sự già yếu… Ai cũng sẽ đến lúc đó mà.” Giang Lâm nói, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Hơn nữa, nếu ông không già, làm sao tôi có thể chăm sóc ông được chứ?”

Ông Vệ ngước nhìn anh ta mà không nói gì.

Bên cạnh, Miáo Chuyền Phúc nhìn chằm chằm vào Giang Lâm; càng nhìn càng thích anh ta hơn.

Không chỉ trọng tình trọng nghĩa, mà tài năng còn rất xuất sắc nữa. Nếu có thể đến Biên Quân, chắc chắn sẽ làm nên những việc lớn lao!

Một cái lò rèn nhỏ bé như thế này, biết đâu có tương lai gì? Dù giỏi đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một người thợ rèn mà thôi.

Thật đáng tiếc là vì có ông Vệ ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ không để Giang Lâm đi đâu cả.

Biết bao thanh niên hùng hổ đã đến Biên Quân, mong muốn thành tựu và được phong làm tướng lĩnh. Nhưng chỉ vài năm sau, họ đều gặp phải tai họa.

Biên Quân..., đó thực sự là một nơi khắc nghiệt như địa ngục. Muốn sống sót ở đó, không chỉ cần phải mạnh mẽ và quyết liệt, mà còn phải may mắn vô cùng nữa.

Sau khi trò chuyện với ông Vệ một lúc, Giang Lâm rời khỏi nhà và thấy Viên Bình Kỳ đang đứng ở cửa.

“Thầy Viên, có chuyện gì à?” Giang Lâm hỏi.

Viên Bình Kỳ chỉ xuống chỗ đất bên dưới và nói: “Loại sắt Ngọc Huyền mà tôi đã hứa với bạn, có thể dùng để chế tạo những lò lửa chất lượng cao.”

Giang Lâm cúi đầu nhìn xuống và thấy một khối sắt có ánh sáng nhạt nằm ở đó.

Sắt Ngọc Huyền có độ cứng cao và độ dẻo dai lớn, có khả năng chịu đựng tốt cả trong nhiệt độ cao lẫn thấp, thường được dùng để đúc vũ khí chất lượng cao.

Trong mắt Giang Lâm lóe lên một tia vui mừng. Anh ta cẩn thận cúi xuống và chạm nhẹ vào khối sắt Ngọc Huyền đó.

Cảm giác lạnh lẽo từ đầu ngón tay khiến anh ta không khỏi run rẩy, như thể có thể cảm nhận được sức mạnh phi thường ẩn chứa bên trong nó.

“Điều này quá quý giá… Tôi…”

Chưa kịp cho Giang Lâm nói hết, Viên Bình Kỳ đã nói: “Mục tiêu của tôi là sử dụng phương pháp Luyện Kim để biến con người thành tiên. Đối với tôi, sắt Ngọc Huyền không có ích gì cả. Hơn nữa, tôi cũng muốn xem liệu bạn sẽ chế tạo ra những chiếc lò lửa chất lượng như thế nào khi sử dụng thứ này.”

Nhận thấy rằng Giang Lâm không hề giả vờ, anh ta cũng không keo kiệt và nói: “Vậy thì xin cảm ơn Thầy Viên.”

“Từ nay trở đi, các bạn đều là người của Lò Rèn Nam rồi, không cần phải xa lánh nhau nữa.” Viên Bình Kỳ cười và nói: “Chỉ là khi Thầy Giang chế tạo lò lửa, xin hãy cho tôi được xem, dù chỉ là giúp đỡ một chút cũng được.”

Một bậc thầy lớn lao như vậy lại chủ động giúp đỡ một thiếu niên thợ rèn mới được công nhận làm việc, quả thật là điều khá hiếm gặp.

Giang Lâm tất nhiên không từ chối yêu cầu nhỏ này; anh cúi người nhấc cái khối sắt ngọc bích lên và nhận ra rằng nó nặng hơn nhiều lần so với sắt thông thường.

Không lạ gì khi nó có thể được dùng để chế tạo những vũ khí chất lượng cao; còn với sắt thông thường, phải qua hàng nghìn lần rèn luyện bằng phương pháp “bách luyện” thì mới có thể biến năm cân thành một cân.

Nhưng sắt ngọc bích thì đã có đặc tính như vậy từ ban đầu; sự khác biệt giữa hai loại sắt này quả thực rất rõ ràng.

May mắn thay, Giang Lâm không cần phải sử dụng phương pháp “bách luyện”; chỉ cần đun nóng và rèn thông thường thôi cũng đủ để nâng cao chất lượng của nó.

Khi mang khối sắt ngọc bích đến xưởng rèn, Giang Lâm được biết rằng anh muốn chế tạo lại lò lửa; Kỳ Thiết Giàng cùng với các thợ rèn khác cũng muốn giúp đỡ.

Việc chế tạo lò lửa không hề đơn giản chút nào; cả quy trình lẫn kỹ thuật đều yêu cầu cao hơn nhiều so với việc chế tạo những vật dụng bằng sắt thông thường.

Giang Lâm chưa từng học cách chế tạo lò lửa trước đây; may mắn thay, Kỳ Thiết Giàng và những người khác lại rất am hiểu về việc này.

Mọi người lấy đất sét, trộn với nước thành hỗn hợp loãng, sau đó theo ý tưởng của Giang Lâm mà tạo ra một khuôn đất sét khổng lồ.

Chỉ riêng việc này đã mất tới bốn năm giờ đồng hồ.

Bởi vì sau khi tạo xong khuôn đất sét, cần phải chia nó thành nhiều miếng nhỏ, sau đó nung chúng thành gốm. Các miếng gốm này sẽ được ghép lại với nhau từ bên trong ra ngoài, để lại một khoang trống ở giữa để đổ thép nóng vào.

Việc này vừa tốn công sức vừa phải làm một lần duy nhất; đây chính là một trong những công việc mà các thợ rèn không muốn làm nhất.

May mắn thay, trước đó khi Giang Lâm thường xuyên đun lửa, chất lượng của lò lửa cũng đã được cải thiện đáng kể; nếu không, có lẽ đã có rất nhiều chiếc lò bị hỏng rồi.

Cho đến khi trời tối buông xuống, khuôn gốm cuối cùng cũng được nung chín hoàn toàn, các miếng gốm được ghép lại với nhau thành một thể thống nhất.

Nhìn thấy chiếc khuôn lớn gấp hai ba lần so với những khuôn khác và có đến sáu lỗ đổ thép, Giang Lâm cũng không khỏi cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Kỳ Thiết Giàng cười nói: “Đừng nhìn nữa; đây chỉ là bước đầu tiên thôi. Ngày mai, khi đổ một lượng lớn thép nóng vào khuôn để đúc thì mới là công việc thực sự đấy!”

Có lẽ khoảng mười lăm phút nữa