Vài phút sau, tiếng leng keng dần tắt đi. Viên Bình Kỳ nhặt lấy con dao dài để rèn lửa; trong tiếng sôi xèo, hơi nước bốc lên.

Khi hơi nước tan biến, mọi người đều thấy thanh kiếm trong tay anh ta – lưỡi dao đen bóng, lấp lánh ánh sáng.

Trên lưng dao xuất hiện hai vân xoắn ốc.

“Cấp bảy!” ai đó hét lên.

Triệu Ngạn Khuê và Kỳ Thiết Giàng cùng những người khác không hề ngạc nhiên; với thực lực của Viên Bình Kỳ và loại gang do Giang Lâm chế tạo ra, việc đạt được cấp bảy là điều hoàn toàn bình thường. Nếu anh ta không sử dụng phương pháp “Bách Luyện Pháp”, có lẽ còn có thể đạt đến cấp sáu nữa.

Nhìn những vân xoắn ốc trên dao một lát, Viên Bình Kỳ đặt con dao xuống. Anh ta lại cầm lấy cái búa mà mình vừa sử dụng, quan sát kỹ lưỡng rồi hỏi: “Cái búa này do ai làm?”

Giang Lâm đáp: “Là tôi.”

“Anh cũng biết phương pháp ‘Bách Luyện Pháp’ à?” Viên Bình Kỳ có vẻ ngạc nhiên.

Phương pháp “Bách Luyện Pháp” không phải là bí thuật đặc biệt trong bốn trại thợ rèn lớn, nhưng rất ít người muốn học. Với kỹ năng này, thà rèn thêm vài thanh kiếm thông thường còn hơn.

Giang Lâm không phủ nhận, chỉ nói: “Tôi biết một chút thôi.”

Viên Bình Kỳ nhìn anh ta một lát, rồi quay sang Triệu Ngạn Khuê và nói: “Về kỹ năng, tôi không thua anh, nhưng so với một đệ tử, tôi thực sự kém hơn anh. Chức vụ phó Sĩ Giang này… nên thuộc về anh.”

Triệu Ngạn Khuê nhếch mép: “Nói như thể nếu không có Giang Lâm, anh chắc chắn sẽ thắng vậy.”

Viên Bình Kỳ không tranh luận về điểm này; thắng hay thua, giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

Sau vài giây im lặng, Viên Bình Kỳ hỏi tiếp: “Tôi nghe nói trại thợ rèn Nam đang muốn mở rộng và tuyển thêm người, phải không?”

Triệu Ngạn Khuê tưởng anh ta có ý kiến gì đó, liền cục cục: “Có liên quan gì đến anh đâu.”

“Tôi xin tham gia nữa.” Viên Bình Kỳ nói.

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều sững sờ.

Việc một thợ rèn bình thường bị hấp dẫn bởi những vật dụng làm từ sắt chất lượng cao cũng là điều bình thường; nhưng đối với Viên Bình Kỳ mà nói, lợi ích đó không hề đáng kể.

Nếu anh ta muốn, hoàn toàn có thể tự mình chế tạo ra một bộ như vậy.

Hơn nữa, Viên Bình Kỳ là người thầy lớn của Đồn Thợ Rèn Đông, nơi anh ta có uy tín và kinh nghiệm.

Ai cũng không ngờ rằng anh ta lại muốn gia nhập Đồn Thợ Rèn Nam.

“Tại sao anh lại muốn đến đây?” Triệu Ngạn Khuê hỏi một cách không hiểu.

“Thứ nhất, chất lượng sắt do Giang Lâm rèn ra rất cao. Thứ hai, ông ấy sẵn lòng áp dụng phương pháp Luyện Kim.” Viên Bình Kỳ nói một cách trung thực: “Đồn Thợ Rèn Đông quả thực rất tốt, nhưng đối với tôi, nó không phải là nơi phù hợp.”

Mọi người đều hiểu ý của anh ta; không có đồn thợ rèn nào sẵn lòng chào đón một người chỉ thích sử dụng phương pháp Luyện Kim, dù cho người đó có thể chế tạo ra những vũ khí chất lượng cao hơn.

Những vũ khí thực sự chất lượng cao luôn được những người Sĩ Giang đảm nhận việc chế tạo, và đồn thợ rèn cũng không sống nhờ vào những thứ đó.

Vì vậy, đối với đồn thợ rèn mà nói, phương pháp Luyện Kim chỉ là thứ vô dụng; những người thích sử dụng phương pháp này để chế tạo vũ khí càng vô dụng hơn.

Đặc biệt là khi đó là một người thầy lớn… Thật là lãng phí tiềm năng.

Nhiều người trong Đồn Thợ Rèn Đông đã nói riêng với nhau rằng, nếu bạn muốn chế tạo những vũ khí chất lượng cao, hãy đợi đến khi bạn trở thành phó Sĩ Giang đã muộn; lúc đó sẽ không ai còn coi trọng điều đó nữa.

Những lời như vậy, Viên Bình Kỳ đã nghe suốt nhiều năm.

Dù rằng hiện nay Đồn Thợ Rèn Nam vẫn là đồn nhỏ nhất, nhưng thông qua Giang Lâm, anh ta nhìn thấy tiềm năng phát triển và cũng thấy được những gì mình thực sự yêu thích.

Một người thợ rèn kiên trì sử dụng phương pháp Luyện Kim để chế tạo vũ khí, làm sao có thể quan tâm đến ý kiến của người khác? Anh ta chỉ muốn tìm một nơi phù hợp với mình mà thôi.

Trong lòng Triệu Ngạn Khuê tràn ngập niềm vui; tuy nhiên, Viên Bình Kỳ vẫn là người thầy lớn của Đồn Thợ Rèn Đông, và ngay cả khi không sử dụng phương pháp Luyện Kim, trình độ kỹ năng của anh ta cũng thuộc hàng đầu.

Nếu anh ta có thể đến Đồn Thợ Rèn Nam, thì đó sẽ là giải pháp hoàn hảo để lấp đầy khoảng trống hiện tại. Bên cạnh, Kỳ Thiết Giàng ban đầu cũng rất vui mừng, nhưng sau đó

Dù sao thì vị trí của người thợ rèn đầu tiên cũng chắc chắn sẽ thuộc về Giang Lâm, điều này khiến Viên Bình Kỳ cảm thấy hơi thất vọng trong lòng.

Lúc này, Giang Lâm bỗng nói: “Xưởng rèn Nam luôn hoan nghênh những người thợ có tài năng gia nhập, nhưng dù trước đây bạn giữ chức vụ gì, ở đây bạn cũng phải bắt đầu từ việc làm một thợ rèn bình thường. Nếu bạn muốn, hãy đến đây.”

Viên Bình Kỳ hơi ngạc nhiên; mình là một người thợ rèn đầu tiên, vậy đến đây lại chỉ được coi là một thợ rèn bình thường sao? Nhưng biểu hiện kiên quyết trên khuôn mặt Giang Lâm không hề cho thấy anh ta đang đùa cợt.

Trong xưởng rèn, mọi người đều nhìn về phía Kỳ Thiết Giàng. Họ không phải là những kẻ ngốc; họ hiểu rằng việc Giang Lâm đưa ra điều kiện này chính là để tránh việc sự xuất hiện của Viên Bình Kỳ lấn át vị trí của Kỳ Thiết Giàng.

Nhìn vào ánh mắt kiên định của chàng trai trẻ ấy, Kỳ Thiết Giàng cảm thấy mũi mình hơi cay. Anh ấy không nghĩ mình đã giúp đỡ Giang Lâm nhiều lắm, nhưng lại nhận được sự đền đáp như vậy.

Triệu Ngạn Khuê bên cạnh nhẹ nhàng nói: “Chàng trai này vốn dĩ rất trọng tình nghĩa; theo anh ta, bạn sẽ không bao giờ thiệt thòi đâu.” Lời nói này có phần ám chỉ rằng Kỳ Thiết Giàng nên đứng sau Giang Lâm, nhưng Kỳ Thiết Giàng lại không hề cảm thấy có gì sai trái, ngược lại còn gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

Đối mặt với điều kiện mà Giang Lâm đưa ra, Viên Bình Kỳ không do dự lắm và đã đồng ý ngay. Anh ấy đã sẵn sàng từ bỏ cả Xưởng rèn Đông, vậy làm sao có thể quan tâm đến cái danh hiệu “người thợ rèn đầu tiên” chứ? Còn việc lương bổng giảm đi thì cũng không quan trọng lắm; gia đình anh ấy giàu có hơn nhiều so với các thợ rèn khác.

Khi thấy Viên Bình Kỳ sẵn lòng chấp nhận cả điều kiện như vậy, cả Triệu Ngạn Khuê lẫn Kỳ Thiết Giàng đều cảm thấy ngạc nhiên. Họ nhìn về phía Giang Lâm và nhận ra rằng ban đầu họ chỉ định tận dụng cơ hội này để thu hút thêm người thợ vào Xưởng rèn Nam mà thôi.

Nhưng bây giờ nhìn lại, lợi ích cuối cùng có lẽ còn lớn hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

Ngay cả Viên Bình Kỳ cũng đã sẵn lòng đến, thì liệu các bậc thầy khác có cũng sẽ đến không?

Nếu tất cả các bậc thầy đều đến, thì số lượng thợ rèn bình thường sẽ còn ít đi sao?

Nghĩ đến đây, Triệu Ngạn Khuê và Kỳ Thiết Giàng nhìn nhau một cái, rồi cùng bật cười; họ thấy được những dấu hiệu tốt lành cho sự phát triển của Xưởng Rèn Nam!

“Tôi sẽ quay trở lại trước để mang theo Thạch Tinh Sắt và những thứ khác,” Viên Bình Kỳ nói.

Chỉ sau khi Giang Lâm đáp lại, anh ta mới rời đi.

Suốt quá trình này, Viên Bình Kỳ chưa bao giờ hỏi ý kiến của Triệu Ngạn Khuê, cũng chưa hỏi xem Giang Lâm có quyền quyết định hay không.

Nhưng mọi người đều hiểu rằng, Viên Bình Kỳ sẵn lòng đến chỉ vì Giang Lâm.

Nếu không có chàng trai trẻ tuổi này với kỹ năng đốt lửa xuất chúng, dù Xưởng Rèn Nam có trả hai trăm lượng bạc mỗi tháng, cũng chưa chắc đã có thể thu hút được vị thầy lớn từ Xưởng Rèn Đông.

Nhưng nghĩ đến những tin đồn trước đây, Thợ Rèn Tang không khỏi hỏi: “Thầy Giang, chúng ta đã thông báo rằng việc gia nhập xưởng chỉ có thể thông qua cuộc thi tuyển chọn, vậy bây giờ chúng ta lại đồng ý mời Viên Bình Kỳ đến ngay, liệu điều này có khiến mọi người nghĩ rằng chúng ta không tuân theo quy tắc không?”

Giang Lâm nói một cách bình thản: “Nếu những người đến đều là các bậc thầy, thì tự nhiên không cần phải thi đấu nữa.”

Thợ Rèn Tang bỗng hiểu ra: Đúng vậy, họ là những bậc thầy, vốn dĩ đã là những người xuất sắc nhất trong giới thợ rèn.

Nếu ngay cả những người như vậy cũng không thể vào được Xưởng Rèn Nam, thì việc tuyển chọn người giỏi chỉ là một trò đùa mà thôi.

Triệu Ngạn Khuê cười ha hả và nói: “Thợ Rèn Tang, não bạn không linh hoạt như Giang Lâm đâu, việc lo lắng những điều này làm gì? Thà suy nghĩ xem nếu thực sự có một nhóm người giỏi đến đây, liệu bạn có thể bảo vệ được những sản phẩm sắt chất lượng cao của chúng ta không.”

Nghe vậy, mười mấy thợ rèn xuất sắc liền biến sắc.

Họ coi mình là những người giỏi nhất trong Xưởng Rèn Nam, nhưng nếu những người đến đều là những người như Viên Bình Kỳ, thì họ còn đáng gì nữa!

Nghĩ đến đây, Thợ Rèn Tang và những người khác đều cảm thấy lo lắng: Làm sao bây giờ đây?