Trong quá khứ, Triệu Ngạn Khuê đã từng đối mặt với năm vị Sĩ Giang kia, nhưng giờ đây ông ta không còn cúi chào họ theo kiểu cũ nữa.

Không ai muốn bàn tán về điều này vào lúc này, và Viên Cao Hào cũng hiểu tại sao Triệu Ngạn Khuê lại thiếu lễ phép đến thế. Ông thở dài và nói: “Trước đây, chúng ta đã đến ba doanh trại ở các hướng Đông, Tây, Bắc; quả thật, doanh trại của thợ rèn Nam gặp tổn thất nặng hơn một chút. Thầy Chao nên lo liệu mọi việc sau này cho ổn thỏa.”

“Xin hỏi Nguyên Sĩ Giang, theo ông, doanh trại thợ rèn Nam nên làm gì mới được coi là đã lo liệu ổn thỏa?” Giọng nói của Triệu Ngạn Khuê lạnh lùng.

Chưa kịp để Viên Cao Hào trả lời, Triệu Ngạn Khuê đã nổi giận và nói lớn: “Bốn doanh trại thợ rèn ở bốn hướng Đông, Tây, Bắc, Nam… Phải chăng doanh trại của chúng tôi chỉ là đứa con hoang không được yêu thương?! Tại sao lại đến các doanh trại ở ba hướng Đông, Tây, Bắc trước!”

Phó Sĩ Giang là Qiu Weiren nhíu mày và nói: “Triệu Ngạn Khuê, hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

“Cẩn thận à?” Triệu Ngạn Khuê ngồi thẳng dậy, nắm chặt nắm tay: “Doanh trại thợ rèn Nam có ít người hơn, chúng tôi chấp nhận điều đó; những thứ chúng tôi nhận được cũng ít hơn, chúng tôi cũng chấp nhận điều đó. Nhưng hôm nay, tôi muốn hỏi Nguyên Sĩ Giang, so với ba doanh trại khác, liệu doanh trại thợ rèn Nam thực sự chỉ gặp tổn thất nặng hơn một chút thôi sao? Nếu cộng lại, ba doanh trại kia cũng chỉ có thể khiến vài căn nhà bị hư hỏng mà thôi!”

“Triệu Ngạn Khuê!” Qiu Weiren cau mặt, chuẩn bị mắng mỏ.

Lúc này, Dụ Mạo Minh nói: “Ngay cả khi cộng lại, ba doanh trại kia cũng không có nhiều người chết như doanh trại thợ rèn Nam.”

Vị Sĩ Giang tóc đã bạc này nói một cách lạnh lùng: “Nhưng đừng quên rằng, số lượng công việc mà doanh trại thợ rèn Nam phải làm cũng ít nhất. Khi đến lúc phân phát phần thưởng, tự nhiên các doanh trại khác sẽ được ưu tiên trước. Sự việc hôm nay chỉ là một tai nạn; bộ phận phụ trách sửa chữa đã thông báo trước rồi, họ lẽ ra phải đến đây để sửa chữa vào cuối năm.”

“Số lượng công việc ít ư? Không phải chúng tôi không muốn làm, mà là vì doanh trại thợ rèn Nam không có người hỗ trợ phía trên; các vị cho rằng chúng tôi không thể làm được những việc lớn sao?”

“Thật vô lý!” Qiu Weiren, người vừa được thăng chức từ doanh trại thợ rèn Đông, nói một cách gay gắt: “Ý của anh là, cả các vị và chúng tôi đều đang thiên vị cá nhân ư?”

“Có phải là hành động vì phe nhóm không, các người tự mình rõ hơn ai! Nếu nói về tài năng thực sự trong công việc, có lẽ không có chiến khu rèn thép nào khác sánh bằng chiến khu Nam của chúng ta!” Triệu Ngạn Khuê không hề sợ hãi trước việc người khác có cấp bậc cao hơn mình; những người đã chết hôm nay khiến anh ta không còn gì phải sợ nữa!

“Lời này hơi quá đáng rồi… Về mặt kỹ năng, tất cả các chiến khu rèn thép khác cũng đều trải qua quá trình luyện tập chăm chỉ; không ai kém ai cả,” Xu Wenhong từ chiến khu Bắc nói.

Triệu Ngạn Khuê nhìn anh ta và nói lạnh lùng: “Chiến khu Nam của tôi dám hứa với vị tướng lĩnh của Đại doanh Nam Lĩnh rằng, từ nay trở đi, số vũ khí cung cấp sẽ có ít nhất nửa số đạt tiêu chuẩn… Có chiến khu rèn thép nào khác dám cam kết như vậy không?”

Ngay khi những lời này được nói ra, biểu hiện của một số vị Sĩ Giang bỗng trở nên phức tạp.

Thật ra, họ đã biết về chuyện này từ lâu rồi; Liao Minh Hứa đã cử người thông báo cho bộ phận sản xuất vũ khí.

Lý do họ chưa hỏi rõ là vì họ nghĩ rằng điều đó không thể thực hiện được, nên mới giả vờ không biết gì để tránh bị liên lụy sau này.

Nhưng bây giờ, khi Triệu Ngạn Khuê công khai đề xuất điều này, thì lý do “không biết gì thì không có tội” không còn đúng nữa.

Viên Cao Hào nhăn mày và nói: “Triệu Ngạn Khuê, liệu bạn có biết mình đang làm gì không? Chúng tôi đến đây chính là để hỏi tại sao bạn lại dám gây ra rắc rối lớn như vậy! Nửa số vũ khí đạt tiêu chuẩn? Bạn muốn chiến khu Nam của chúng ta bị tiêu diệt sao?”

“Nếu tôi, Triệu Ngạn Khuê, dám hứa như vậy, chắc chắn tôi có sự tin tưởng vào khả năng của mình. Nếu các người không tin, chúng ta hãy xem sao… Nhưng nếu chiến khu Nam thực sự làm được điều đó, nguồn lực trong tương lai…”

“Nếu chiến khu Nam thực sự đạt được mục tiêu này, thì trong tương lai, bốn chiến khu rèn thép lớn sẽ do bạn dẫn đầu!” Dụ Mạo Minh nói thẳng thắn.

“Vị Sĩ Giang kia!” Mọi người đều giật mình.

Họ không sợ rằng Triệu Ngạn Khuê thực sự làm được điều đó và sẽ chiếm đoạt nguồn lực của các chiến khu khác, mà là vì họ cho rằng khả năng thành công của ông ta quá thấp.

Dụ Mạo Minh đã quá vội vàng đưa ra lời hứa như vậy; nếu có sai sót xảy ra, bộ phận sản xuất vũ khí chắc chắn sẽ trách móc họ, và lúc đó sẽ không ai thoát khỏi trách nhiệm được.

Tuy nhiên, giống như Triệu Ngạn Khuê luôn có quyền quyết định tuyệt đối trong chiến khu Nam của mình, Dụ Mạo Minh cũng vậy trong số những vị Sĩ Giang này.

Thấy anh ta vẫy tay, những người khác dù có bao nhiêu lời muốn nói, lúc này cũng không thể phản đối trước mặt mọi người được nữa.

Chỉ là sau khi rời khỏi doanh trại thợ rèn Nam, Viên Cao Hào vẫn không nhịn được mà hỏi: “Ngài Sĩ Giang thực sự tin rằng Triệu Ngạn Khuê có thể làm được sao?” Dụ Mạo Minh đi phía trước, bộ quần áo bằng vải thô bay trong gió, tạo ra tiếng xạc xạc nhẹ.

“Doanh trại thợ rèn Nam lần này thực sự đã chịu tổn thất rất lớn; ngay cả nếu không có chuyện này, việc bồi thường thêm một chút cũng là điều nên làm.”

Viên Cao Hào im lặng không nói gì; những người thợ rèn và học trò với khuôn mặt bẩn thỉu giữa đống đổ nát, cùng hàng trăm xác chết trên mặt đất, thật sự là cảnh tượng đáng sợ.

Xét về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, quả thực như ngài Sĩ Giang đã nói, việc bồi thường là cần thiết.

Bỗng nhiên, Dụ Mạo Minh lại hỏi: “Các bạn thực sự nghĩ rằng Triệu Ngạn Khuê không thể làm được sao?”

“Không thể nói là hoàn toàn không có khả năng, nhưng cũng không hề có chút hy vọng nào cả,” phó của Sĩ Giang tên Lão Phương Nhậm đáp.

“Đúng vậy, nếu chỉ có một mình Triệu Ngạn Khuê, thì thật sự rất khó để thành công.” Dụ Mạo Minh lắc đầu, có vẻ như đang suy tư.

Lời nói của anh ta rõ ràng chỉ nói đến một nửa, sau đó không tiếp tục nói tiếp, khiến những người phó khác của Sĩ Giang đều cảm thấy khó hiểu.

Chỉ có Viên Cao Hào dường như đã nghĩ đến điều gì đó, không nhịn được mà quay đầu nhìn lại, như thể anh ta đã nhìn thấy người thanh niên cao lớn đứng bên cạnh Triệu Ngạn Khuê – người mà giờ đây đã gần bằng anh ta về chiều cao.

Phải chăng ngài Sĩ Giang nghĩ rằng điều này có liên quan đến Giang Lâm?

Tài năng của Giang Lâm quả thực rất xuất sắc, nhưng cuối cùng anh ta cũng chỉ là một học trò mà thôi; làm sao anh ta có thể giúp vũ khí của doanh trại thợ rèn Nam đạt đến mức tốt như vậy?

Viên Cao Hào không thể hiểu nổi, anh ta quay đầu lại, nhìn theo bóng dáng cao lớn phía trước, tự hỏi liệu ngài Sĩ Giang có nhìn thấy điều gì đó mà mình không để ý đến không?

Bên trong doanh trại thợ rèn Nam, Triệu Ngạn Khuê chỉ huy mọi người dọn dẹp một khoảng đất trống, sau đó chọn những thứ có thể sử dụng để dựng nên chỗ ở tạm thời.

Dù Cục Xây dựng đến ngay lập tức để xây nhà, cũng không thể hoàn thành trong vòng ba bốn ngày được. Với số người đông như vậy, chắc chắn phải tìm chỗ nghỉ ngơi cho họ.

Các xác chết cũng cần được xử lý gọn gàng; khi người của Cơ quan Tang lễ đến, việc lo liệu mọi thứ sẽ trở nên thuận tiện hơn.

Kỳ Thiết Giàng và Giang Lâm cùng nhau nhấc những khúc gỗ vẫn còn nguyên vẹn, đồng thời thở dài: “Ban đầu chúng ta đã ít người rồi, trong số những người đã chết, tám trong mười đều là học trò. May mắn thay, vài ngày trước công việc đã hoàn thành, nếu không e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Nhưng thông qua việc này, thầy giáo đã yêu cầu Sĩ Giang đưa ra nhiều lợi ích hơn cho chúng ta; đó cũng coi như là điều tốt.”

Thấy Kỳ Thiết Giàng dường như không quá buồn lòng, Giang Lâm không nhịn được mà hỏi: “Sử dụng mạng người để đổi lấy lợi ích, có phải là điều không đúng đắn không?”

Kỳ Thiết Giàng vẫn giữ vẻ bình thản và nói: “Có lẽ bạn chưa trải qua những chuyện lớn lao nên không hiểu được thế sự này. Mạng người thực sự là thứ không đáng giá gì cả. Những vị tướng lĩnh đã có công lao lớn, ai lại không giết hàng trăm nghìn người dưới trướng mình? Dù chúng ta chỉ là những thợ rèn, nhưng trong bốn trăm năm qua, chúng ta cũng đã từng bước leo lên bằng xương máu của người khác.”

Lời nói này khiến Giang Lâm nhớ đến Đổng Tùng Xương. Nếu không có mối quan hệ với Nam Lĩnh Đại doanh và ông Ngụy kia, liệu bây giờ anh ta và Triệu Ngạn Khuê có còn sống sót không?

Ngay cả ở ngôi làng thợ rèn này, cuộc sống cũng luôn đầy rủi ro, có thể mất mạng bất cứ lúc nào.

Quan điểm của Kỳ Thiết Giàng nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng nếu suy nghĩ một cách lý trí, thì nó hoàn toàn đúng đắn.

Những người đã chết thì đã chết rồi; điều quan trọng nhất là những người còn sống. Sử dụng sinh mạng của những người đã khuất để mang lại lợi ích cho những người còn sống, có gì là sai trái chứ?

Nhìn thấy vẻ phức tạp trên khuôn mặt thanh niên đó, Kỳ Thiết Giàng nói: “Bạn còn trẻ, sau này sẽ có nhiều thời gian để suy nghĩ về những điều này. Quan trọng nhất là hãy nhớ một điều: chúng ta, những người sống ở tầng lớp thấp kém này, không có nhiều cơ hội để làm gì cả. Việc giữ được mạng sống và sống tốt hơn một chút, đã là một thành tựu lớn rồi.”