Nhìn vào ánh mắt đầy cuồng nhiệt của Đạo chủ Huyền Hoa, Giang Lâm hỏi: “Ngài đã từng gặp Đạo tổ chưa?”

“Chưa bao giờ.” Đạo chủ Huyền Hoa lắc đầu, nhưng vẻ cuồng nhiệt trên khuôn mặt ông ta không hề giảm bớt: “Nhưng danh tiếng của Đạo tổ thì ai cũng biết. Giáo phái chúng tôi còn có phép bí có thể tái hiện lại hình dáng của Đạo tổ… Nếu ngày hôm đó Nhà vua Thùy Đế không sớm triển khai trận pháp Thiên Ngục, thì hình bóng của Đạo tổ đã xuất hiện rồi…”

“Trên đời này, làm sao có quá nhiều ‘nếu không’ như vậy? Tại sao ngài không nói thẳng ra rằng nếu Đạo tổ chưa bao giờ rời đi?”

Giọng nói u ám của Thượng Ngụ Sở khiến Đạo chủ Huyền Hoa ngừng lời ngay lập tức.

Nhưng ông ta không hề cảm thấy xấu hổ, mà chỉ càng tỏ ra khinh thường hơn: “Ngài sợ rồi à?”

Giọng của Thượng Ngụ Sở càng trở nên trầm đậm hơn, và ông ta lập tức phủ nhận: “Nói bậy! Làm sao tôi có thể sợ một thứ nhỏ nhặt như vậy…”

Tuy nhiên, câu nói đó dừng lại ở đó; ông ta không tiếp tục nói tiếp.

Dù ánh mắt khinh thường của Đạo chủ Huyền Hoa rõ ràng đến thế, ông ta vẫn không nói thêm gì nữa.

Giang Lâm không hiểu biết nhiều về Đạo tổ, chỉ biết được một số thông tin qua lời kể của người khác. Người vĩ đại ấy đã tu luyện đạt đến cảnh giới thiên đường cách đây hàng nghìn năm; người ta nói rằng chính ông ta đã thành lập giáo phái này, và cả ngọn núi tuyết cao hàng vạn mét kia cũng là do ông ta sử dụng phép thuật hùng mạnh để di chuyển nó đến đó. Nếu không, nơi này lẽ ra phải là một vùng đất lạnh giá tột độ.

Thượng Ngụ Sở thuộc về một bộ phận đặc biệt, trực thuộc trước nhà vua Đại Can; ngay cả những quan chức cấp cao nhất cũng không hề dám coi thường họ. Trên đời này, chỉ có họ mới có quyền thẩm vấn mọi người; không ai dám không tuân theo lệnh của họ. Với sự ủy quyền từ hoàng gia, họ có quyền lực tuyệt đối.

Thế nhưng, ngay cả những người như vậy cũng rất e ngại khi nhắc đến danh tiếng của Đạo tổ.

Giang Lâm nhìn vào Đạo chủ Huyền Hoa và hỏi: “Liệu Đạo tổ có quay trở lại không?”

“Hành động của Đạo tổ, không ai có thể đoán trước được.” Đạo chủ Huyền Hoa thở ra một hơi thở mang theo mùi máu, nói: “Đồ nhỏ, xét đến việc ngươi là một thợ rèn, đừng đi theo con đường của Nhà vua Thùy Đế nữa. Nếu không, khi Đạo tổ thực sự trở lại, các ngươi chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi.”

“Còn về chuyện của giáo phái… nếu ngươi thực sự có thể tìm ra sự thật thì tốt nhất; còn nếu không, thì c

Cơ thể anh ta liên tục co giật; nỗi đau dữ dội khiến máu tươi tuôn ra từ từng lỗ chân lông, rồi lại nhanh chóng bị hơi nóng bay hơi đi.

Giang Lâm biết rằng anh ta sẽ không còn nói được gì nữa.

Mặc dù phái Thiên Hoa Đạo có thái độ thù địch với triều đình, nhưng xét về mặt cá nhân, Giang Lâm không hề có oán thù gì với họ.

Thậm chí bản thân anh ta cũng có nhiều mối liên quan với phái này.

Sau khi cúi chào chủ nhân của phái Thiên Hoa Đạo, Giang Lâm rời đi.

Thượng Ngụ Sở kia liếc nhìn chủ nhân của phái Thiên Hoa Đạo một cái, rồi im lặng theo sau.

Ra khỏi ngục ẩn, Giang Lâm lại cúi chào Thái hậu trước khi rời đi.

Thượng Ngụ Sở kia đưa anh ta ra khỏi cung điện của Thái hậu, rồi biến mất trong chốc lát.

Người đó chỉ có nhiệm vụ đưa Giang Lâm đến ngục ẩn để gặp chủ nhân của phái Thiên Hoa Đạo mà thôi; những việc khác thì hoàn toàn không liên quan đến mình, vì vậy không cần phải tiếp tục đi theo nữa.

Giang Lâm cũng không có ý định quay trở lại tìm Hoàng đế Thuận; những gì cần hỏi đã được hỏi, những gì cần biết cũng đã được biết.

Từ lời nói của chủ nhân phái Thiên Hoa Đạo, Giang Lâm có thể hiểu rằng sự diệt vong của phái này là điều mà những “người trong cuộc” cũng không thể hiểu nổi.

Bản thân họ cũng đang điều tra sự thật, nhưng không tìm ra được gì cả.

Điều khiến Giang Lâm cảm thấy bất an chính là câu nói của chủ nhân phái Thiên Hoa Đạo: “Phái này thực sự còn tồn tại sao?” Câu nói đó khiến anh ta cảm thấy rùng mình.

Giang Lâm không thể hiểu nổi ý nghĩa của nó; có lẽ ngay cả chủ nhân phái Thiên Hoa Đạo cũng không thể giải thích được.

Lý do họ nói ra câu đó chỉ là vì sự liên tục diệt vong của phái này khiến mọi người có ấn tượng sai lầm; có lẽ phái này đã bị diệt vong từ lâu rồi.

Những gì tồn tại ngày nay chỉ là bóng dáng của một thời đại đã qua mà thôi.

“Thật sự là như vậy sao?”

Giang Lâm thì thầm với bản thân.

Anh ta cũng không thể suy nghĩ ra được, và càng không thể đoán trước được điều gì.

Ngay cả khi trở về lò rèn, Giang Lâm cũng chỉ ngồi trước lò Hằng Dương, nhìn ngọn lửa đang bùng cháy, lòng trở nên rất hỗn loạn.

Lúc này, ông Vệ già đến và nói: “Có một cô gái tên Đinh Lăng đang tìm bạn.”

“Đinh Lăng ư?” Giang Lâm mơ hồ nhớ ra; có lẽ đó chính là cô gái mà anh ta đã cứu ra từ Biển U Minh trước đây.

“Hãy để cô ấy đến đây.” Giang Lâm nói.

Ông Vệ gật đầu rồi quay đi.

Không lâu sau, Đinh Lĩnh mặc bộ áo xanh đã chạy đến nơi.

Khi đến trước mặt Giang Lâm, cô ấy nhìn ông với vẻ hào hứng tột độ.

Từ biển Âm Hải đến Đại Khán không phải là con đường ngắn; với thực lực của mình, cô đã mất rất nhiều ngày mới đến được đây.

Trước đó, cô đã đoán rằng ân nhân của mình chắc hẳn là một nhân vật rất quan trọng.

Nhưng chỉ khi bước vào lầu Ngắm Cảnh, cô mới biết rằng danh tính của Giang Lâm thậm chí còn phức tạp hơn cả những gì mình tưởng tượng.

Là một viên chức cấp hai thuộc Bộ Công Thương, với thực lực Thần Vũ cảnh đỉnh cao như vậy, dù là Biên Quân hay các quan lại khác cũng đều phải tôn trọng ông.

Hoàng đế cũng rất sủng ái ông; ngay cả Quyền Quý Thị Tộc cũng đã bị ông tiêu diệt cả gia tộc.

Một địa vị như vậy, những “chiến công” như vậy… thật là chưa từng có!

Ân nhân của cô quả thực giống như một vị thần trên đời này; không lạ gì ngay cả những người thuộc môn phái Âm Hải cũng dám tấn công ông.

Chuyện Âm Hải Môn đã bị Giang Lâm tiêu diệt vẫn chưa lan truyền ra ngoài Đại Khán; có lẽ còn cần thêm thời gian nữa.

Dù vậy, khi nhìn thấy Giang Lâm, Đinh Lĩnh vẫn hiện rõ vẻ kính ngưỡng trên khuôn mặt.

Cô ngay lập tức quỳ xuống trước mặt ông, hét lên với đầy xúc động: “Đinh Lĩnh xin bái kiến ân nhân!”

Giang Lâm dùng sức giúp cô đứng dậy, và khi nhìn thấy gương mặt hào hứng của cô gái trẻ này, ông không khỏi nhớ lại những chuyện đã xảy ra tại Âm Hải Môn.

“Vết thương của cha cô thế nào rồi?” Giang Lâm hỏi.

“Cảm ơn ân nhân đã quan tâm! Cha tôi đã uống loại dung dịch linh hồn đó và đã hoàn toàn bình phục. Chỉ là do quãng đường xa xôi, và không biết ân nhân đang ở đâu, nên chúng tôi chưa kịp đến gặp… Xin ân nhân tha thứ cho chúng tôi.” Đinh Lĩnh trả lời.

Ánh mắt cô tràn ngập niềm vui; rõ ràng cha cô đã hồi phục hoàn toàn.

Giang Lâm do dự không biết có nên nói sự thật với cô gái này hay không… Dù dung dịch linh hồn có thể chữa lành vết thương, nhưng nó cũng chính là một loại “độc dược” không thể giải quyết triệt để.

Nếu không can thiệp kịp thời, vết thương đó sẽ biến thành những con ký sinh trùng máu hung dữ.

Dù không muốn làm cô ấy buồn ngay lúc gặp mặt, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Giang Lâm vẫn quyết định nói ra sự thật.

“Loại dịch linh ấy… có độc.”

Nghe thấy lời này, vẻ mừng trên khuôn mặt Đinh Lệnh lập tức biến mất, rồi cô hoảng sợ hỏi: “Độc gì vậy?”

Giang Lâm nói: “Cô đã từng thấy những con giun máu bò ra từ những lỗ hổng đó chưa? Cô có biết chúng xuất phát từ đâu không?”

“Không phải do môn phái U Minh Hải…” Có lẽ Đinh Lệnh muốn nói rằng tất cả những thứ đó đều do môn phái U Minh Hải nuôi dưỡng.

Nhưng ý của Giang Lâm rõ ràng không đơn giản như vậy.

Khuôn mặt cô trở nên tái nhợt, và cô hỏi: “Xin ngài hãy chỉ giáo cho tôi!”

Giang Lâm thở dài: “Nếu uống loại dịch linh này, cơ thể sẽ bị xâm hại dần dần, và sau một thời gian, người ta sẽ biến thành những con giun máu như vậy. Tôi đã từng đến nơi đóng quân của môn phái U Minh Hải, và tôi thấy hàng trăm nghìn người đang bị biến đổi. Vì cha cô cũng đã uống loại dịch linh này, chắc chắn rằng điều tương tự cũng sẽ xảy ra với ông ấy.”

Đinh Lệnh run rẩy, lùi lại vài bước; đôi mắt cô nhanh chóng đỏ lên.

Uống loại dịch linh này để chữa lành vết thương… Cô tưởng rằng cuộc sống tốt đẹp sẽ đến, ai ngờ lại trở thành con đường không thể quay trở lại…

Mọi người đều nghĩ rằng chỉ cần đến môn phái U Minh Hải để hiến tế, họ sẽ nhận được loại dịch linh này – để tăng cường sức mạnh và chữa lành vết thương. Nhưng ai có thể ngờ được rằng, khi bạn nghĩ mình đã hiến dâng món quà, thực ra chính bạn mới là con mồi…

Luật nhân quả luôn công bằng… Chỉ là thời điểm để báo ứng vẫn chưa đến mà thôi…

Giang Lâm nói tiếp: “Tuy nhiên, quá trình biến đổi thành những con giun máu có thể sẽ không diễn ra nhanh chóng. Dù sao thì hãy trân trọng những ngày tháng còn lại đi. Nhưng nếu cha cô thực sự biến thành những con giun máu, hy vọng cô sẽ đủ can đảm để ngăn chặn họ gây hại cho mọi người.”

Giọng nói dừng lại một chút, rồi Giang Lâm tiếp tục: “Chính quyền có thể sẽ can thiệp vào những người đã từng uống loại dịch linh này. Nếu có ai đến tìm cô, hãy nói tên tôi.”

Đinh Lệnh đầy nước mắt, đứng yên run rẩy một lúc lâu, rồi lại quỳ xuống đất: “Cảm ơn ngài rất nhiều! Đinh Lệnh sẽ mãi ghi nhớ ân tình này! Nếu cha tôi thực sự biến thành những con giun máu, tôi sẽ không ngần ngại hành động, để không ai khác phải chịu đựng tai họa này nữa!”

Ban đầu, cô đến tìm Giang Lâm với niềm vui mừng lớn lao, nghĩ rằng việc gặp lại người đã cứu mình là một điều may mắn vô c

Cô ấy rất muốn kiểm soát cảm xúc của mình, không muốn làm mất mặt trước người đã giúp đỡ mình, nhưng nước mắt vẫn không thể ngăn lại được. Nghĩ đến việc một ngày nào đó cha mình sẽ biến thành hình dạng kinh hoàng như vậy, và chính mình phải ra tay giết hại ông ấy, lòng cô ấy đau đớn đến mức không thể diễn tả bằng lời nào được.

Giang Lâm nói: “Nếu em không đủ can đảm để làm điều đó, em cũng có thể gọi người khác giúp đỡ…”

Ding Ling đứng dậy, lau đi nước mắt và nói với giọng nghẹn ngào: “Nếu để người khác làm điều đó, em chỉ cảm thấy ghét người đó vì họ quá tàn nhẫn… Tại sao lại phải liên lụy đến những người vô tội?” Lời nói của cô ấy cũng có lý; dù cha mình thực sự trở thành kẻ gây hại cho loài người, ai là người ra tay giết hại ông ấy, sau này khi nhớ lại chuyện đó, họ chắc chắn sẽ oán hận người đó. Thà rằng mình tự mình làm điều đó còn hơn. Nếu muốn oán hận, thì hãy oán hận chính mình thôi.

Giang Lâm thở dài và nói: “Hôm đó tôi không hề biết chuyện này; nếu không, tôi đã để lại cho em một số thuốc chữa thương, có lẽ mọi chuyện sẽ không như vậy…”

“Người đã giúp đỡ em không hề làm sai gì cả; chỉ là cha em không may mắn mà thôi. Hơn nữa, nếu không có dung dịch linh hồn, có lẽ bây giờ cha em đã chết rồi. Việc có thể sống thêm vài ngày đã là điều may mắn lớn lao rồi; em nên vui mừng mới đúng.”

Lý lẽ thì như vậy, nhưng nếu mọi chuyện trên đời này đều dễ hiểu như vậy, thì sẽ không còn những tranh cãi và nỗi đau nữa đâu.

Giang Lâm vỗ tay, và một đống thuốc bổ dưỡng rơi vào tay Ding Ling.

“Em đã đi xa đến đây, cũng không có gì đáng giá để tặng, vậy thì hãy mang những viên thuốc này về đi. Dùng cho bản thân hay đổi lấy tiền cũng đều được.”

Giang Lâm nhìn vào biểu tượng “Tòa Nhìn Ngắm” được thêu trên ngực cô ấy và nói: “Dù sao đi nữa, một khi em đã gia nhập Tòa Nhìn Ngắm, hãy sống tốt, làm việc tốt; con đường phía trước của em vẫn còn rất dài.”

“Cảm ơn người đã giúp đỡ em, Ding Ling sẽ luôn ghi nhớ lời khuyên của người và không bao giờ phụ lòng!”

Giang Lâm lại nhớ đến người đàn ông khác từng đi cùng cô ấy và hỏi: “Tôi nhớ còn có một người nữa đi cùng em, lúc đó anh ta vẫn chưa khỏi thương; bây giờ thì sao rồi?”

“Tên anh ta là Huang Xu; sau đó anh ta đã đến Thành Phố Hoàng Diệp để làm thợ rèn.” Ding Ling liền nói thêm: “Trước khi rời đi, anh ta chưa uống dung dịch linh hồn.”

“Nhưng trước đó, anh ta đã

“Vâng.”

Đinh Lăng ôm một đống thuốc bổ, cúi người chào hỏi.

Đi được một quãng xa, cô lại quay trở lại, do dự và lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn nói ra một cách rất quyết tâm: “Ngài, sau này Đinh Lăng có thể phục vụ bên cạnh ngài không?”

Giang Lâm nhướng mày và nói: “Tôi không cần người hầu gái.”

“Không phải là người hầu gái…” Đinh Lăng nhìn về phía tiệm rèn, chính xác hơn là những thanh kiếm, giáo, gậy…

“Nếu ngài không phiền, Đinh Lăng muốn trở thành người chăm sóc vũ khí cho ngài.”

Người chăm sóc vũ khí, tức là người có trách nhiệm mang theo và bảo quản vũ khí cho chủ nhân.

Trên giang hồ, nhiều cao thủ nổi tiếng đều có những người hầu như vậy.

Giang Lâm thường xuyên tự mình sử dụng vũ khí, nên không cần đến họ.

Ban đầu ông muốn từ chối, nhưng khi nhìn thấy đống thuốc bổ trong tay Đinh Lăng, ông lại thấy lòng mềm đi một chút.

“Nếu ngài không phiền, cô cứ đến đi. Nhưng tu vi của cô còn quá thấp…”

Đinh Lăng vội vàng nói: “Sau này tôi sẽ cố gắng học hành và luyện tập chăm chỉ!”

“Thôi được.” Giang Lâm không đồng ý hay phản đối gì cả.

Ông không rõ liệu Đinh Lăng có thực sự theo kịp bước chân mình hay không; dù sao thì việc cô ấy cố gắng cũng không ảnh hưởng gì đến ông cả.

Còn về việc liệu cô ấy có trở thành gánh nặng hay không…

Nếu gặp phải những tình huống phức tạp, ông chỉ cần không mang theo cô ấy là được.

Sau khi Đinh Lăng rời đi, Giang Lâm lại đi hỏi người của Thượng Ngụ Sở về chuyện linh dịch.

Ông được biết rằng, càng uống nhiều linh dịch, tốc độ biến đổi thành “sâu máu” sẽ càng chậm; càng uống ít, quá trình biến đổi sẽ diễn ra nhanh hơn.

Chính vì vậy, trên giang hồ có rất nhiều cao thủ được tạo nên nhờ việc sử dụng linh dịch – trong số đó có cả Nguyên Vũ Cảnh.

Họ nổi tiếng khắp nơi và trở thành công cụ quảng bá lớn nhất cho phái Uyển Hải Môn.

Ngược lại, những người không cần sử dụng nhiều linh dịch, chỉ dùng một hoặc hai lần rồi thôi, lại trở thành mục tiêu săn đuổi của phái Uyển Hải Môn.

Cả cha của Đinh Lăng lẫn người đàn ông tên Hoàng Húc đều thuộc nhóm này.

Sau khi nhờ người khác truyền đạt thông điệp, Giang Lâm không còn quan tâm đến chuyện đó nữa.

Trở về xưởng rèn, anh tiếp tục làm việc một cách yên bình. Mặc dù tất cả các loại vũ khí đã được khắc tên thật lên và được trang bị khả năng sử dụng năng lượng linh hồn, cho phép họ tự mình rèn đúc, nhưng chất lượng của những sản phẩm họ tạo ra vẫn chưa cao, và điều này cũng không giúp ích gì trong việc nâng cao kỹ năng của họ.

Giang Lâm đã lâu không kiểm tra lại mức độ thành thục của các kỹ năng của mình. Khi quan sát kỹ lưỡng, anh mới nhận ra rằng con đường phía trước còn rất dài. Để thăng tiến từ cấp độ 11 trong kỹ năng “đốt lửa”, anh cần thực hiện tới 1,5 triệu lần thao tác này; còn để thăng tiến từ cấp độ 11 trong kỹ năng “đập thép”, thì cần đến 5 triệu lần! Các kỹ năng như “nhúng thép vào lửa” hay “mài dao” cũng đòi hỏi hàng chục nghìn lần thực hành. Trước đây, do bận rộn với những việc khác, anh đã bỏ qua việc nâng cao kỹ năng của mình. Nhưng đây chính là nền tảng để thành công! Bây giờ, khi không có việc gì phải lo, Giang Lâm quyết định tập trung hoàn toàn vào việc đốt lửa, đập thép và chế tạo các loại vũ khí. Với hiệu suất của lò rèn Hiên Vũ hiện tại, Giang Lâm có thể sản xuất hàng nghìn khối gang nguyên liệu mỗi lần. Phần lớn số đó đều được cung cấp cho các thợ rèn khác.

“Keng keng…”

Tiếng đập thép monoton lại vang lên trong xưởng nhỏ. Thật ra, sau bao năm luyện tập, mặc dù kỹ năng của các thợ rèn trong làng không thể sánh kịp với Giang Lâm, nhưng họ cũng đã tiến bộ rất nhiều so với trước đây. Khi sản xuất được nhiều vũ khí tốt hơn, tầm nhìn và kỹ năng của họ cũng tự nhiên được nâng cao. Giống như một người luôn đối đầu với bậc thầy cờ vua; nếu không tiến bộ nhanh chóng, thì mới thật là lạ lùng. Vì vậy, khi Giang Lâm cho phép các thợ rèn sử dụng những khối gang đã được truyền đạt nguồn năng lượng thiên địa, chỉ có một số ít người thực sự tạo ra được những vũ khí quý giá.