Triệu Ngạn Khuê đã dự đoán trước điều này và cũng không quá coi trọng nó. Dù sao thì người thợ rèn sinh ra là để làm việc đó mà; nếu không, những cơ bắp này sẽ chẳng có ích gì cả.

“Còn tin tốt nữa không?” Triệu Ngạn Khuê hỏi tiếp.

Viên Cao Hào mỉm cười và nói: “Tin tốt là chúng ta đã tiêu diệt một số chi nhánh của giáo phái Huyền Hoa Đạo, và bộ phận luyện kim đã nhận được một số vật phẩm thú vị. Lần kiểm tra định kỳ này sẽ có rất nhiều phần thưởng: những cái búa chất lượng cao, sắt Huyền Tinh, cát Diễn Dương… Và đặc biệt là các loại thuốc như Thanh Khí Đan và Hổ Phách Đan. Những thứ này thực sự rất quý giá; chỉ cần dùng một viên thôi cũng đủ để chế tác vài thanh vũ khí cấp trung.”

Trong lúc nói, Viên Cao Hào liếc nhìn về phía Giang Lâm.

Triệu Ngạn Khuê hiểu ngay rằng những thứ vừa nói đến đều liên quan đến công việc luyện kim, chẳng hạn như các nguyên liệu dùng để chế tạo vũ khí chất lượng cao. Còn Thanh Khí Đan và Hổ Phách Đan thì được dùng để hỗ trợ việc tu luyện.

Dù bản thân Triệu Ngạn Khuê không quan tâm đến chúng, nhưng anh cũng có thể tặng chúng cho Giang Lâm như một món quà.

“Nhưng lần kiểm tra định kỳ này, bạn sẽ gặp một đối thủ rất mạnh,” Viên Cao Hào nói tiếp. “Đó là Viên Bình Kỳ từ doanh trại thợ rèn Đông.”

“Cháu trai của bạn à?”

“Đúng vậy. Mấy ngày trước, Sĩ Giang đã đến doanh trại thợ rèn Đông và chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Viên Bình Kỳ đã dùng sắt thông thường để chế tạo thành một thanh đao cấp thấp tám. Chức vụ phó trưởng doanh trại ấy chắc chắn sẽ thuộc về cậu ta.”

Viên Cao Hào dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Trong cuộc kiểm tra định kỳ này, bộ phận luyện kim sẽ không thiên vị ai cả, nhưng hàng ngày họ đã giúp đỡ cậu bé rất nhiều, khiến cậu ta tiến bộ rất nhanh. Bạn cần phải chuẩn bị tốt đấy.”

Triệu Ngạn Khuê cảm thấy lo lắng trong lòng. Viên Bình Kỳ là cháu trai ruột của Viên Cao Hào, và có lẽ cậu ta đã sử dụng rất nhiều Thanh Khí Đan. Chắc hẳn những vũ khí mà cậu ta chế tạo cũng có chất lượng rất cao; nếu không, dù tài năng đến đâu thì cũng không thể dùng sắt thông thường để tạo ra một thanh đao cấp thấp tám được.

Mặc dù cấp độ này không quá cao, nhưng đó cũng đã là giới hạn tối đa của một người thợ rèn rồi.

Viên Cao Hào nhắc nhở chỉ vì Viên Bình Kỳ là người hẹp hòi, kiêu ngạo; danh tiếng và mối quan hệ xã hội của anh ta tại Đồng Thợ Rèn không mấy tốt đẹp, thường xuyên khiến các bậc thầy khác phải đến báo cáo và than phiền với cơ quan quản lý.

Viên Cao Hào cũng không ưa gì cháu trai này; một người thợ rèn nên chỉ tập trung vào công việc của mình, những kẻ hẹp hòi, không có tinh thần của đàn ông thực sự thì không xứng đáng được gọi là thợ rèn.

Ngược lại, Triệu Ngạn Khuê dù tính tình có hơi xấu, nhưng vì hàng ngày phải làm việc với lửa và kim loại, ai lại có thể giữ được tâm trạng tốt được chứ?

Kỹ năng thủ công và khả năng quản lý của anh ta rất xuất sắc, được Sĩ Giang quan tâm và đánh giá cao; nếu không phải vì sự xuất hiện đột ngột của Viên Bình Kỳ, thì năm nay anh ta chắc chắn sẽ giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi định kỳ.

“Cảm ơn Sĩ Giang đã chỉ bảo, tôi sẽ chuẩn bị thật kỹ!” Triệu Ngạn Khuê cúi đầu, nói một cách nghiêm túc.

Viên Cao Hào gật đầu, rồi cười nói với Giang Lâm: “Năm nay, cuộc thi cho học trò cũng có nhiều phần thưởng đấy; nếu giành được ba vị trí đầu tiên, ít nhất cũng sẽ nhận được hai mươi lượng bạc.”

Giang Lâm tạm dừng công việc và hỏi: “Vậy nếu đứng đầu thì sao?”

“Đứng đầu ư?” Viên Cao Hào cười ha hả và nói: “Nếu đứng đầu, sẽ nhận được tám mươi lượng bạc, cùng với chiếc búa cấp chín, chiếc búa này do chính Sĩ Giang tự tay chế tác đấy.”

Giang Lâm nghe xong có vẻ hơi thất vọng; bây giờ anh ta đang sử dụng chiếc búa cấp chín, nếu muốn có chất lượng tốt hơn, thì chỉ cần đặt làm một bộ mới thôi.

Những phần thưởng như vậy có thể khiến các học trò khác vui mừng, nhưng đối với Giang Lâm thì chẳng có gì đáng quan tâm cả.

Chỉ có số tiền tám mươi lượng bạc có vẻ là điều đáng giá; sau khi trở thành thợ rèn chính thức, anh ta có thể dùng nó để mua sắm đồ đạc cần thiết… Nhà đã có, nhưng nếu không có gì cả thì thật là buồn cười.

Viên Cao Hào dường như nhận ra suy nghĩ của anh ta, liền cười nói với Triệu Ngạn Khuê: “Học trò của ngươi này, có lẽ là người quá cao vọng, thậm chí còn không coi trọng những phần thưởng như thế này nữa.”

Triệu Ngạn Khuê lại cảm thấy khá tự hào và nói: “Nếu không dám làm những điều này, làm sao có thể trở thành đệ tử của tôi được chứ!”

“Đúng rồi, hai người thầy trò các ngươi quả thật giống hệt nhau.” Viên Cao Hào cười khổ mà lắc đầu.

Họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó có người đến báo rằng vũ khí đã được chế tạo xong, vì vậy Viên Cao Hào mới ra hiệu để rời đi.

Sau khi tiễn người từ xưởng rèn đi, Triệu Ngạn Khuê trở lại và thấy Giang Lâm vẫn đang rèn vũ khí, liền tiến lại gần và hỏi: “Có phải con không thích cái búa kia phải không? Con muốn nhận Nhân Khí Đan và Hổ Phách Đan à?” Giang Lâm không giấu ý định của mình và trả lời: “Nếu có thể đổi bằng cái búa đó, tất nhiên con sẽ muốn.”

“Vậy là việc trở thành đệ tử sẽ thuộc về con rồi phải không?”

Giang Lâm đánh một cái búa xuống, lửa tóe lên khắp nơi: “Chẳng lẽ sư phụ nghĩ con không đủ tài năng sao?”

“Nonsense! Nếu con không đủ tài năng, thì trong bốn xưởng rèn sắt này sẽ không còn ai đủ tài năng cả!” Triệu Ngạn Khuê vỗ vai Giang Lâm một cách quen thuộc và nói một cách nghiêm túc: “Yên tâm đi, năm nay sư phụ sẽ nhất định giành được Hổ Phách Đan cho con!”

“Nhưng sư phụ không cần nó sao?” Giang Lâm hỏi một cách ngạc nhiên.

Mặc dù không biết rõ công dụng cụ thể của Hổ Phách Đan, nhưng từ những gì Viên Cao Hào nói, rõ ràng đây là thứ tốt hơn Nhân Khí Đan nhiều, và nó sẽ mang lại hiệu quả lớn hơn trong phương pháp rèn nung.

Nếu Triệu Ngạn Khuê thực sự giành được vị trí đầu tiên, việc sử dụng Hổ Phách Đan cho bản thân mình là điều hoàn toàn bình thường.

“Tôi không quá coi trọng phương pháp rèn nung đó, nhưng con thì có vẻ rất phù hợp với phương pháp này; con cần nó hơn tôi nhiều.” Triệu Ngạn Khuê nói một cách nghiêm túc: “Ban đầu tôi chỉ nghĩ việc chuẩn bị một bộ vũ khí sắt cho con là đủ rồi, nhưng bây giờ tôi thấy rằng bộ vũ khí đó thật sự không xứng đáng. Hổ Phách Đan này… hãy coi đó là món quà mà sư phụ dành cho con.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Triệu Ngạn Khuê, không hề có dấu hiệu đùa cợt, Giang Lâm im lặng vài giây, rồi nói: “Về người tên Viên Bình Kỳ kia…”

“Kẻ đó chỉ là một con gà đất, một con chó gạch thôi; không đáng kể chút nào.”

Triệu Ngạn Khuê thở dài và nói: “Một đệ tử như ngươi còn có tin tưởng giành được vị trí đầu tiên, chẳng lẽ sư phụ lại không làm được sao? Hãy luyện tập thật chăm chỉ đi, sư phụ cũng cần phải chế tạo cho mình một bộ công cụ sắt tốt để có cơ hội cao hơn trong kỳ kiểm tra định kỳ!”

Nhìn theo bóng dáng hùng vĩ của Triệu Ngạn Khuê, Giang Lâm im lặng mãi không nói gì.

Một lúc sau, cậu ta hít mạnh vào, ánh mắt lấp lánh một tia sáng sắc bén.

Hổ Phách Đan?

Nói rằng nó quan trọng cũng đúng, nhưng nói rằng nó không quan trọng cũng không sao cả.

Điều quan trọng hơn là tấm lòng của Triệu Ngạn Khuê – nó nặng nề như hàng ngàn cân!

Vậy thì, trong cuộc cạnh tranh vị trí đầu tiên này, mình là đệ tử, chắc chắn phải giúp đỡ sư phụ!

Nghĩ đến đây, Giang Lâm lập tức nói lớn: “Sư phụ, nếu sư phụ muốn chế tạo công cụ sắt mới, con sẽ đứng đốt lửa cho sư phụ!”

Lửa lò cấp 7, tinh xảo hoàn hảo, có thể nâng cao chất lượng vật liệu lên hơn 25%, chắc chắn sẽ rất hữu ích!

Triệu Ngạn Khuê dừng bước lại, quay đầu cười với cậu ta: “Tốt lắm, ta tin tưởng vào lửa mà ngươi đốt ra!”

Dù chỉ là một câu trả lời đơn giản, nhưng nó đã thể hiện sự tin tưởng của Triệu Ngạn Khuê vào Giang Lâm.

Việc một đệ tử đứng đốt lửa cho một thợ rèn lão luyện như sư phụ, ở những nơi khác có lẽ sẽ bị coi là trò cười.

Nhưng tại Xưởng Rèn Nam, không ai coi đó là chuyện đáng cười cả.

Kỹ năng đốt lửa của Giang Lâm đã được mọi người công nhận là tốt nhất, không ai sánh kịp!

Những thợ rèn xung quanh nhìn thấy sư phụ và đệ tử, bỗng nhiên quay đầu hỏi Kỳ Thiết Giàng bên cạnh: “Sư phụ Kỷ, ông nghĩ lần này trong kỳ kiểm tra định kỳ, sư phụ có thể đánh bại được Viên Bình Kỳ không?”

Kỳ Thiết Giàng lau đi bụi sắt đen trên tay, không ngẩng đầu mà trả lời: “Chắc chắn có thể.”

“Ông làm sao biết được?” một thợ rèn hỏi không hiểu: “Yuan Sĩ Giang đã nói rằng, Viên Bình Kỳ có thể dùng sắt thông thường để chế tạo vũ khí cấp tám, còn sư phụ có lẽ sẽ không làm được đâu.”

“Có thể sư phụ cá nhân thì không làm được.”

Kỳ Thiết Giàng vỗ tay một cái, sau đó mới ngẩng đầu lên và nói nhẹ nhàng: “Nhưng nếu hai người họ, sư phụ và đệ tử, cùng nhau hợp tác… Viên Bình Kỳ? Chắc chắn không đủ sức đâu!”