Bất kỳ cuộc chiến nào cũng sẽ có người chết. Đặc biệt là các trận công thành, số người thương vong càng thêm thảm khốc.

Dù cho Mã Ninh Yên luôn dẫn đầu, xông pha ở tuyến đầu.

Dù cho Giang Lâm đã tạo ra một thanh kiếm thiêng liêng, sức mạnh của nó không ai sánh kịp.

Dù cho tất cả mọi người đều theo sát bên cô ấy, liên tục xông pha vì cái lý tưởng đơn giản là “ăn no”, nhưng việc chinh phục một thành trì vẫn còn rất gian nan.

Không biết đây là lần thứ bao nhiêu sau khi tiến hành các cuộc tấn công, cổng thành vẫn không thể bị đánh bại.

Và số người đi theo cô ấy, đã giảm đi hơn một nửa.

Mã Ninh Yên đẫm máu, cầm kiếm nhìn những người đó – khuôn mặt họ gầy yếu, cơ thể mệt mỏi, ngập trong máu – ánh mắt cô ấy sâu thẳm như hồ nước.

Mười tám kỵ binh thuộc quân đội Tiên Nam Phủ cũng đang ở phía sau, họ cũng đã xông pha ở tuyến đầu, và giờ đây mỗi người đều bị thương.

Không mấy ai nói gì, tất cả đều ngồi yên, thở hổn hển, cố gắng hồi phục sức lực.

Từ Vạn Quần bước đến bên cạnh Mã Ninh Yên và nói: “Lần tấn công tiếp theo, để tôi dẫn đầu.”

Mã Ninh Yên liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi vẫn còn sức chiến đấu.”

“Nhưng họ đã mệt mỏi rồi,” Từ Vạn Quần nói nhẹ.

Mã Ninh Yên hiểu anh ta đang nói về những người mới lần đầu tiên ra trận.

Lúc này, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ áo giáp lỏng lẻo, bỗng nhiên đứng dậy và tiến lại gần. Đến bên cạnh họ, ông ta lau đi vết máu trên mặt và nói: “Cho tôi tham gia nữa đi, tôi không mệt đâu.”

Rất nhanh sau đó, thêm mười mấy người nữa tiến lại, vung vẩy vũ khí trong tay và nói: “Cũng kể chúng tôi vào đi, chúng tôi đã nghỉ ngơi đủ rồi!”

Tiếp theo, còn nhiều người khác nữa đến, họ tranh luận rằng mình không mệt và vẫn có thể chiến đấu tiếp.

Giang Lâm đang đứng ở một lò rèn được dựng tạm thời gần đó; xung quanh còn có nhiều người bị thương đang được băng bó và chữa trị.

Cố An Ninh vì không thể ra trận, nên đã đến giúp đỡ việc chăm sóc họ.

Nhìn thấy nhiều người đang hô vang rằng mình không mệt và muốn tiếp tục tấn công thành trì, ánh mắt của cậu bé trẻ tuổi đầy hoài nghi.

Cậu bé bước đến bên cạnh Giang Lâm và hỏi: “Ông ngoại, họ không sợ chết sao?”

“Sợ chứ, làm sao không sợ?” Một người bị cắt đứt nửa cánh tay, tựa vào tảng đá bên cạnh, nói với vẻ thờ ơ: “Nhưng nếu không có cơm ăn,

“Không chỉ tôi chết, vợ con tôi cũng sẽ chết. Nếu tất cả đều mất mạng, dòng họ chúng tôi sẽ bị tuyệt tử.”

“Vì vậy, chúng ta phải chiến đấu, xông vào và giành được đủ thức ăn để sống.”

Cố An Ninh im lặng không hỏi thêm gì nữa.

Bởi vì anh đã hiểu rõ: những người này sợ chết, nhưng họ còn sợ hơn việc cả gia đình mình bị tiêu diệt.

Thay vì nói rằng họ đang chiến đấu vì lý tưởng của Mã Ninh Yên, thì thực ra họ chỉ muốn mang lại cho vợ con, người già và trẻ nhỏ trong gia đình mình cơ hội được ăn no.

Lý tưởng ấy quá nhỏ bé, không hề liên quan gì đến việc thống nhất thiên hạ, nhưng đó chính là lý do khiến họ, dù biết rằng tiếp tục tấn công thành trì có thể khiến mình chết ngay lập tức, vẫn không hề lùi bước.

“Ông cụ.”

Giang Lâm đáp lời, nhìn những người đang tập trung lại, chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo.

“Thế giới này… tôi không thích.”

Giang Lâm cúi đầu xuống, nhìn thấy ánh mắt của cậu bé đó – ánh mắt đang lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

Cố An Ninh không nói thêm gì nữa; anh chỉ đơn giản và thuần khiết bày tỏ rằng mình không thích thế giới này.

Không phải vì có người không có gì để ăn, cũng không phải vì có người phải đi chết vì miếng ăn, và càng không phải chỉ vì có người đang giết những người sống chỉ vì miếng ăn.

Sự thất vọng luôn xuất phát từ nhiều nguyên nhân khác nhau.

Lời nói của Cố An Ninh khiến Giang Lâm nhớ đến một người khác.

Đạo chủ của Giáo phái Hư Giám, Guo Jiu Xing.

Anh đã hỏi Xie Yu Shuang rằng trong Giáo phái Hư Giám không hề có người tên Guo Jiu Xing; đạo chủ hiện tại là Huai Tian Rui.

Theo quy tắc truyền thống của giáo phái, khoảng hai đến ba trăm năm sau mới truyền ngôi đạo chủ cho người kế nhiệm.

Nghĩa là, Guo Jiu Xing có thể sẽ xuất hiện chỉ sau một hoặc hai trăm năm nữa.

Và người đó cũng đã từng nói những lời tương tự:

“Nơi này… không nên như thế này.”

“Những con kiến nhỏ bé trong thế giới này…”

“Con có muốn cùng ta lật đổ tất cả này không?”

“Tạo nên một thế giới mới.”

Tư duy con người luôn có những điểm chung ngẫu nhiên.

Giang Lâm vuốt đầu Cố An Ninh và nói nhẹ: “Nếu thực sự không thích, thì sau này chúng ta sẽ lật đổ nó.”

Cố An Ninh ngước nhìn anh ta và hỏi: “Có thể làm được không?”

“Nếu nắm đấm đủ mạnh, thì có thể.”

“Nhưng nếu không đủ mạnh thì sao?”

Giang Lâm im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Cố An Ninh dường như cũng không mong tìm được câu trả lời ở đây, anh ta cúi chào Giang Lâm rồi nói: “Ông tổ tiên, con sẽ tiếp tục đi cứu chữa những người bị thương.”

Giang Lâm chỉ gật đầu, nhìn theo bóng dáng của chàng trai trẻ kia, trong lòng vẫn luôn suy nghĩ về câu hỏi mà anh ta đã đặt ra.

Muốn lật đổ cả thiên địa này, nhưng nếu nắm đấm lại không đủ mạnh, thì phải làm thế nào?

Lúc này, trước mặt Mã Ninh Yên, tất cả mọi người đều đã đứng dậy.

Xu Vạn Quần nói rằng họ mệt mỏi và cần nghỉ ngơi.

Nhưng họ nói rằng không mệt, vẫn có thể chiến đấu tiếp.

Mã Ninh Yên không nói gì, cô chỉ quay đầu nhìn về phía xưởng rèn, môi cô se lại.

Ánh mắt của cô khiến Giang Lâm hiểu hết mọi thứ.

Anh ta quay người lấy Trục Nhật Cung ra, rút Huyền Vũ Thánh Binh Tiêm.

Một mũi tên được bắn ra, tạo nên cơn bão khí nguyên mạnh mẽ, lan rộng hàng trăm mét.

Dù cánh cổng thành có nặng nề và kiên cố đến đâu, cũng không thể chống chịu nổi mũi tên kinh hoàng này.

Hàng trăm mét tường thành đều bị xé toạc trong cơn bão.

Khoảng hở lớn hiện ra ngay trước mắt, Mã Ninh Yên hít một hơi thật sâu, giơ thanh kiếm về phía trong thành.

Ánh mắt cô sâu thẳm, giọng nói trầm ấm:

“Chỉ khi chết mới thôi!”

Phía sau cô, gần hai mươi nghìn người đàn ông mặc áo giáp không vừa vặn, vũ khí không thuận tiện, nhưng tinh thần chiến đấu lại rất cao, họ cùng la lên: “Chỉ khi chết mới thôi!”

Ngựa chiến gầm thét, họ lại tiến lên tấn công.

Dưới sự dẫn dắt của Mã Ninh Yên, cùng với mười tám kỵ binh từ miền Nam và đội hình chiến đấu đầy ý chí, cuộc tấn công diễn ra mãnh liệt.

Bụi bặm bay mù, các binh sĩ canh giữ thành trì hoàn toàn rối loạn.

Sau ngày hôm đó, Mã Ninh Yên lại có thêm hơn mười nghìn chiến binh giàu kinh nghiệm!

…

Vài ngày sau, Mã Ninh Yên tìm đến Giang Lâm.

“Ông Hồng ơi, tôi có thể tìm đủ mọi nguyên liệu để rèn đồ binh. Tôi hy vọng ông sẽ nhanh chóng chế tạo ra thêm nhiều vũ khí tốt cho chúng ta.”

Mã Ninh Yên nói với thái độ quyết tâm và vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi không muốn có thêm nhiều người thiệt mạng nữa. Những gì họ ăn, mặc, sử dụng đều phải là những thứ tốt nhất!”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt của Mã Ninh Yên, Giang Lâm gật đầu nhẹ.

Biên Quân luôn được trang bị những vũ khí tốt nhất và nhận được lương cao nhất; mọi thứ liên quan đến cuộc sống hàng ngày của ông ấy đều thuộc loại hàng đầu, không hề kém cỏi.

Ngay cả trong thời đại này, điều đó cũng đã bắt đầu được thể hiện rõ ràng.

Mã Ninh Yên cũng đã giữ lời hứa; bà ấy mang đến rất nhiều nguyên liệu chất lượng cao mà Giang Lâm chưa từng thấy hay nghe nói đến.

Những nguyên liệu này, nếu được đem ra sử dụng sau vài trăm năm, chỉ cần một món thôi cũng đủ khiến mọi người tranh giành nhau, nhưng ở đây, chúng lại dường như rất bình thường.

“Những kẻ Quyền Quý Thị Tộc kia, suốt bốn trăm năm qua, chúng đã độc chiếm bao nhiêu tài nguyên vậy?”

Giang Lâm thực sự không thể tưởng tượng nổi. Giờ đây, ông ấy mới hiểu tại sao các vị tướng lớn khi cần tìm nguyên liệu mà không thể tìm được, thì lại đến nhà Quyền Quý Thị Tộc để xin.

Những kẻ Quyền Quý Thị Tộc kia, gia tài của chúng thực sự quá giàu có!

Sau khi chiếm được thành phố thứ hai, Mã Ninh Yên nhanh chóng tuyển mộ gần ba mươi nghìn binh sĩ mới.

Cũng giống như trước đây, việc huấn luyện các đội hình chiến đấu và phân phát vũ khí, áo giáp tiếp tục được thực hiện.

Với lượng nguyên liệu lớn mà họ nhận được từ Quyền Quý Thị Tộc, việc sử dụng chúng hoàn toàn không gây ra bất kỳ áp lực nào.

Khi những binh sĩ mới này đã quen với các đội hình chiến đấu, đại quân tiếp tục tiến về phía thành phố thứ ba.

Lần này, bên cạnh những binh sĩ mới, Mã Ninh Yên còn có thêm một số người học vấn, thợ thủ công và bác sĩ.

Một số trong họ có lẽ không hề thiếu thốn gì, nhưng Mã Ninh Yên đã giúp họ nhìn thấy hy vọng về một thế giới mới – một thế giới mà những “bức tường” do Quyền Quý Thị Tộc dựng lên suốt nhiều năm nay không còn tồn tại nữa.

Luôn có những người sẵn lòng hy sinh tất cả vì những lý tưởng tốt đẹp.

Cuộc chiến không hề dừng lại; việc chinh phục từng thành phố khiến số người quy tụ bên cạnh Mã Ninh Yên ngày càng tăng lên. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, Mã Ninh Yên đã giành được mười lăm thành trì. Danh tiếng của cô ấy đã trở nên rất lớn; gần hai trăm nghìn binh sĩ có vẻ như không nhiều, nhưng tất cả họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm. Thêm vào đó, những vũ khí hạng nhất và những báu vật do Giang Lâm chế tạo ra, cùng với đội quân Yuanbin, sức mạnh của họ đã sánh ngang với đội quân hạng sáu của Thần Vũ Cảnh! Những lực lượng vũ trang tư nhân phòng thủ các thành phố chưa bao giờ gặp phải loại đội hình chiến đấu như vậy; mỗi khi xảy ra đối đầu trực diện, họ gần như lập tức bị đánh bại, giống như những con gà hay chó yếu ớt. Trong suốt năm đó, tu vi của Mã Ninh Yên cũng tăng lên với tốc độ chóng mặt. Xie Zimo, Xie Tianyou, Xie Yushuang… liên tục gửi đến cho cô những loại thuốc đan từ các môn đạo giáo. Chỉ trong vòng một năm, Mã Ninh Yên đã đạt đến cấp độ hai của Thần Vũ Cảnh. Còn nhóm “Thập Tám Kỵ Sĩ Thiên Nam” thì có tu vi từ cấp độ một đến cấp độ ba của Thần Vũ Cảnh. Trong số hai trăm nghìn binh sĩ đó, còn có rất nhiều người thuộc các cấp độ Nguyên Vũ Cảnh và Võ Đạo Đỉnh Phong. Việc tăng cường tu vi đã giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn trong các cuộc chiến. Nơi nào họ đặt chân đến, không ai có thể chống đỡ nổi. Rất nhiều phe phái Quyền Quý Thị Tộc đã chủ động gửi thư hoặc cử sứ giả đến để thương lượng. Họ sẵn lòng đầu hàng, nhưng điều kiện là phải nhận được những báu vật và công thức vũ khí giống như nhà họ Qin. Ngoài ra, dù ai giành quyền lực trên thế giới này, lợi ích của Quyền Quý Thị Tộc cũng không được xâm phạm. Mã Ninh Yên gần như không do dự đã đồng ý; bởi vì cô ấy hiểu rõ rằng, dù phe mình mạnh mẽ hơn nhiều so với một năm trước, nhưng vẫn còn kém xa so với Quyền Quý Thị Tộc. Nếu những người này thực sự quyết tâm chống đối, chỉ cần muốn chiếm một thành phố thôi, ít nhất hai trăm nghìn người trong số họ sẽ phải hy sinh hơn sáu, bảy phần trăm. Thay vì chiến thắng một cách đau khổ, thà rằng họ nên làm theo lời khuyên của Cố An Ninh.

Trước hết, hãy dùng vũ lực để chiếm giữ thành trì mà không cần đổ máu; sau này, khi sức mạnh đã đủ, mới tính toán tiếp. Như vậy, với sự hợp tác của Quyền Quý Thị Tộc, các cuộc chinh phục sau này của Mã Ninh Yên sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Ngoại trừ việc phần lớn các lực lượng tư nhân không muốn tuân theo lệnh của bà, thậm chí còn liên kết lại với nhau để chống lại các cuộc tấn công của bà – điều này có thể coi là một phiền toái không quá lớn cũng không quá nhỏ. Giang Lâm chỉ có thể nhìn ngơ khi thấy số lượng quân đội của Biên Quân tăng từ chỉ một nghìn năm trăm người lên gấp mười, gấp trăm lần trong thời gian cực ngắn. Anh ta biết rằng, nếu đây chính là con đường mà lịch sử đã định sẵn, thì Mã Ninh Yên gần như chắc chắn sẽ thắng, và không có gì phải bàn cãi nữa. Ngược lại, chính anh ta mới là người đang gặp phải nhiều rắc rối. Xie Yushuang đã thông báo với anh ta rằng, người dân của Lỗ Thị đã rời khỏi khu rừng đó và bước vào lãnh thổ của một bộ lạc giỏi sử dụng cung tên. Hai bên đã xảy ra những xung đột không hề nhỏ, nhưng bộ lạc đó quá mạnh mẽ, nên người dân của Lỗ Thị đã bị đàn áp. Tuy nhiên, họ đã để lại một thông tin khiến bộ lạc đó tỏ ra rất quan tâm đến Giang Lâm. Đó là… những mũi tên thần kỳ! Đối với một bộ lạc giỏi cung tên, không có gì hấp dẫn hơn điều này. Khi biết được thông tin này, Giang Lâm lập tức nghĩ đến những tay cung thủ Tây Di. Anh ta vỗ vỗ bụi sắt trên tay mình, với vẻ bình tĩnh. Có vẻ như, đây chính là lý do tại sao những tay cung thủ Tây Di đó đã bị đuổi khỏi nơi sinh sống của họ… Chỉ vì muốn chiếm đoạt những cây cung của tổ tiên thợ rèn mà thôi. Thật là hèn hạ.