Người duy nhất không được phong thưởng chính là anh rể của tôi, Vương Hoa. Nhưng điều đó có quan trọng sao?

Không quan trọng chút nào!

Cả bố mẹ vợ tôi đều đã được phong thưởng, vợ tôi còn trở thành “Thiếu Quân” của huyện, thêm vào đó còn có mười vạn lượng vàng và một triệu lượng bạc… Tôi còn muốn gì nữa chứ?

Cả gia đình đều run rẩy, gần như nghĩ rằng mình đang mơ.

Không chỉ họ, ngay cả Giang Lâm cũng rất ngạc nhiên.

Hoàng đế không ban thưởng cho ông, mà lại trao cho gia đình ông.

Ngay cả Vệ Hiển Trung cũng không bị bỏ qua; dưới danh nghĩa của Biên Quân, ông ta được phong làm “Hiệu úy Quân đội”, hạng sáu.

Khi ông Vệ còn làm việc dưới trướng của Biên Quân, ông chỉ là một quan hạng bảy, chức vụ “Bách Hộ”. Bây giờ, sau khi đã nghỉ hưu hai ba mươi năm, ông lại được thăng chức.

Dù đây chỉ là một chức vụ danh nghĩa, nhưng lương vẫn được tính theo mức của quan hạng sáu.

Vệ Hiển Trung vô cùng xúc động, cúi chào Biên Quân và nói: “Cảm ơn Ngài!”

“Cảm ơn tôi làm gì chứ? Tất cả đều là do Giang Lâm mang lại cho các bạn.” Biên Quân cười ha hả và nói: “Đây cũng là ân huệ của Hoàng đế; hãy cảm ơn Ngài ấy đi.”

“Tôi xin cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ này!” Vệ Hiển Trung lập tức quỳ xuống và cúi đầu về phía Kinh Đô Thành.

Giang Lâm không ngăn cản ông; ông biết trong lòng ông Vệ, công việc chính nghĩa mới là điều quan trọng nhất.

Ý kiến của mình khác với ông Vệ, nhưng cũng không cần phải áp đặt nó lên người ông ấy.

“Không ban thưởng cho tôi, mà lại ban cho cha mẹ và chị gái tôi… Có lẽ Hoàng đế hiểu rõ tính cách của tôi, nghĩ rằng nếu có sai sót gì, có thể dùng tình cảm gia đình để kiểm soát tôi… Thật là một kế hoạch khôn ngoan!”

Nhìn những người trong gia đình đang được Biên Quân giúp đỡ, với vẻ mặt lo lắng và e sợ, Giang Lâm chỉ có thể thở dài trong lòng. Dù có thể nhận ra ý đồ của Hoàng đế, nhưng ông cũng không thể làm gì được.

Làm sao có thể nói với cha mẹ và chị gái rằng những phần thưởng này có “độc tính”, và họ nên từ chối chúng chứ?

Thấy mọi người đều coi những sắc lệnh hoàng gia như báu vật quý giá, Giang Lâm nhìn về phía Biên Quân.

Đúng lúc đó, Biên Quân cũng nhìn về phía ông, và họ nhìn nhau một cách thẳng thắn.

Ý định của đối phương có thể được hiểu rõ chỉ qua ánh mắt; không cần phải suy đoán thêm nữa.

“Chúng ta có nên đưa mọi người đến thăm dinh thự của Kinh Đô Thành không?” Biên Quân hỏ

“Các cô hầu gái và người hầu đã đang chờ ở trong phủ rồi.” Vũ Sĩ nói.

“Điều này… có phải làm phiền Vũ Sĩ quá không? Chúng ta tự mình đi cũng được mà?” Giang Tiểu do dự.

“Không sao đâu, bản tướng cũng cần trở về thành phố mà, vừa lúc đi qua đường thì ghé lại thôi.” Vũ Sĩ nói xong, nhìn về phía Giang Lâm và hỏi: “Giang Đại đi cùng không?”

Câu hỏi này rõ ràng chỉ để kiểm tra thôi; nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi của gia đình mình, Giang Lâm làm sao có thể từ chối được?

“Ông Ngụy cũng nên đi cùng chúng ta nhé.” Giang Tiểu nói.

Người đàn ông tên Ngụy có vẻ do dự; dù sao đó cũng là ngôi nhà được ban tặng cho gia đình Giang, không liên quan gì đến ông cả.

Giang Lâm tiến lại gần và nói: “Thế thì cùng nhau đi đi, chúng ta đều là người nhà mà.”

Nhưng ngay khi anh ấy nói ra điều đó, ông Ngụy lại càng quyết tâm hơn.

Ông lắc đầu và nói: “Tôi không đi đâu. Tôi còn phải giám sát hai đứa con luyện võ nữa, còn phải lo việc nấu ăn nữa… Các bạn cứ đi đi.”

Trong ánh mắt ông, Giang Lâm dường như hiểu được điều gì đó.

Dù họ coi nhau như gia đình, nhưng đối với ông Ngụy, họ vẫn không cùng họ hàng.

Việc xuất thân quan trọng lắm đối với ông Ngụy; việc có thể làm công việc nấu ăn ở xưởng rèn suốt hàng chục năm đã là điều may mắn rồi, nhưng đó cũng chỉ vì nơi đó thuộc về triều đình.

Còn đối với một ngôi nhà riêng tư, đi đến đó có nghĩa là phải sống dựa vào người khác… Dù thế nào đi nữa, ông Ngụy cũng không muốn.

Giang Lâm không ép buộc, cầm tay Giang Tiểu và cha mẹ cô ấy rồi cùng nhau đi.

“Ông Ngụy sao vậy nhỉ?” Giang Tiểu thắc mắc.

“Có lẽ ông ấy đã quen với cuộc sống ở đây rồi.” Giang Lâm đáp một cách thoải mái.

Có những điều không cần phải giải thích quá rõ ràng; ai hiểu thì hiểu, ai không hiểu thì cũng không sao cả.

Giang Tiểu là một người phụ nữ thông minh và hiểu lòng người; cô ấy nhanh chóng hiểu ra ý của Giang Lâm.

Khi nhìn nhóm người kia rời đi, ông Ngụy cảm thấy như có thêm cái gì đó bên cạnh mình.

Quay đầu lại, ông thấy con lừa già đang âu yếm dùng đầu vuốt ve mình, thậm chí còn kéo cả xe lừa lại gần nữa.

“Ao à… ao à…” Con lừa xám kêu vài tiếng; ông Vệ không nhịn được mà bật cười và nói: “Đúng rồi, chiếc xe lừa này chính là ngôi nhà của chúng ta.”

Con cái không ghét mẹ xấu xí, chó không ghét nhà nghèo khó. Chiếc xe lừa đơn sơ ấy đã đồng hành cùng ông Vệ suốt hàng chục năm trời; không có thứ gì khác có thể so sánh được với nó. Dù bây giờ khu vực rèn thép này đã được tu sửa điều chỉnh nhiều lần, từ trong ra ngoài đều đã thay đổi hoàn toàn, nhưng chiếc xe lừa và ông Vệ vẫn mang trong mình những dấu vết của thời gian. Những thứ đó không thể từ bỏ, cũng không thể thay đổi được. Còn về mối quan hệ với Giang Lâm thì lại là chuyện khác, không thể lẫn lộn vào nhau được.

……

Lần này, cặp vợ chồng già Giang Kính Quang không phải là lần đầu tiên đến đây. Nhưng ngày xưa, dù có đến, họ cũng chỉ đi dạo quanh khu vực cổng thành mà thôi, không dám đi xa hơn. Khu vực Kinh Đô Thành rất rộng lớn, nhưng cũng rất hạn chế; nó rộng lớn vì chiếm một diện tích khá lớn, nhưng lại hạn chế vì phần lớn các khu vực đó thuộc về quý tộc và nhà giàu. Người dân bình thường nói rằng họ chiếm một nửa thành phố, nhưng thực tế, nếu loại bỏ đi các cơ quan chính quyền và cửa hàng, số lượng nhà ở thực sự thuộc về người dân thì không nhiều lắm. Ngôi biệt thự này nằm ở vị trí giữa khu vực của quý tộc và người dân bình thường. Ngôi nhà không lớn lắm, chỉ có hai lối vào ra, nhưng so với căn nhà nhỏ bé trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi. Nó rộng rãi, thoáng đãng, và vừa mới được sửa sang lại; đủ mọi đồ nội thất cần thiết đều có sẵn. Khi bước vào trong, có khoảng mười mấy người hầu và phụ nữ hầu gái đã đứng sẵn để chào đón họ. “Thiếp gái xin chào ngài chủ nhân, bà chủ nhân, và cô chủ nhân.” Những lời chào mừng lịch sự ấy khiến cả gia đình Giang Kính Quang cảm thấy rất bất ngờ; họ chưa bao giờ được đối xử như vậy trước đây.

“Cảm thấy thế nào? Có hài lòng không? Nếu cảm thấy nhỏ quá, ta sẽ xin Hoàng đế cho các ngươi một ngôi nhà lớn hơn,” ông Vệ nói. Gia đình Giang Kính Quang vội vàng lắc đầu: “Ngôi nhà này đã rất lớn rồi! Thực sự là rất lớn!” Ông Vệ cười ha hả, dẫn họ đi tham quan ngôi nhà; sau khi kiểm tra mọi thứ đều ổn thì nói: “Từ nay trở đi, các ngươi cứ yên tâm ở đây. Nếu cần gì, cứ để Giang Đại thông báo với ta là được.” “Cảm ơn ông Vệ!” Gia đình Giang Kính Quang vội vàng cúi đầu chào tạm biệt.

Vũ Sái lại nhìn thẳng vào mắt Giang Lâm một lần nữa, rồi mới rời đi.

Khi vị đại tướng này đã đi xa, mọi người mới bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Xin… làm ơn… hãy… lưu trữ cuốn sách này nhé…!

Giang Tiểu rất hào hứng chạy đến bên cạnh Giang Lâm và hỏi: “Đây có thật không? Sau này chúng ta sẽ được sống ở đây sao? Hoàng đế còn ban cho chúng ta nhiều bạc như vậy nữa à?”

Mười vạn lượng vàng, một triệu lượng bạc – đối với những gia đình như thế này, suốt đời cũng không thể tiêu hết được.

Thấy Giang Tiểu vui mừng như vậy, Giang Lâm cũng không muốn phá hỏng không khí vui vẻ này, liền gật đầu nói: “Đúng vậy, Vũ Sái đã nói rồi mà, sau này các con có thể yên tâm sống ở đây.”

“Con trai chúng ta thực sự giỏi quá! Lúc đầu gửi nó đến doanh trại thợ rèn, quyết định đó thật sự không sai!” Giang Kính Quang tự hào nói.

Giang Tiểu ngẩng đầu lên, tự hào nói: “Bố ơi, việc này con xứng đáng được cảm ơn đấy. Nếu không phải con kiên quyết đưa em trai mình đến doanh trại thợ rèn, thì làm sao chúng ta có được may mắn như hôm nay?”

“Đúng đúng đúng.” Giang Kính Quang liên tục gật đầu.

Giang Tiểu cười ha hả, kéo Vương Hoa vào nhà để xem bên trong trông như thế nào; từng lúc lại vang lên tiếng kinh ngạc vì những đồ đạc sang trọng trong nhà.

Cặp vợ chồng già Giang Kính Quang cũng vậy – suốt đời họ chưa bao giờ thấy những thứ tốt đẹp như thế này, nên họ cũng rất ngạc nhiên.

Chăn của những người giàu có thậm chí còn có mùi thơm nữa!

Giang Lâm thì không hề quan tâm đến những thứ đó; ngay cả căn nhà của mình, ông cũng chẳng buồn đi xem.

Sau khi chờ đợi một lúc trong sân, Giang Tiểu mới chạy ra ngoài và nói với vẻ lo lắng: “Nhưng con vẫn phải chăm sóc cô bé Yingchun đó… E là cô ấy sẽ không thể đến đây sống được.”

“Nếu con muốn ở đây, sau này ba sẽ tìm người khác để chăm sóc cô ấy. Nhưng cô bé ấy cũng đã lớn rồi… Cô ấy hoàn toàn có thể tự chăm sóc bản thân mình mà.” Giang Lâm nói.

Giang Tiểu suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng vẫn lắc đầu: “Thôi thì… Cô bé ấy số phận khổ cực… Không thể để cô ấy buồn lòng thêm được nữa… Hãy đợi đến khi cô ấy lập gia đình rồi hãy nói sau.”

Vương Hoa cũng có vẻ lúng túng và nói: “Tôi vẫn phải trở về tiếp tục làm nghề rèn thép; e là không thể quay lại đây ở được.”

“Nhà đã có nhiều bạc như vậy rồi, còn đi làm nghề rèn thép làm gì nữa?” Giang Lâm hỏi.

“Không thể cứ ngồi một chỗ mà tiêu hết tài sản được… Hơn nữa, tôi đã quen với công việc rèn thép rồi; nếu đột nhiên ngừng làm, tôi sẽ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó.” Vương Hoa vừa nói vừa gãi sau gáy mình.

Hiện tại, kỹ năng của anh ta đã đủ để tự mình chế tạo những vũ khí có chất lượng tốt; ngay cả trong giới thợ rèn, anh ta cũng xếp vào hàng ngũ những người giỏi nhất.

Là một người có trách nhiệm và luôn muốn tiến bộ, anh ta naturally không nỡ từ bỏ cơ hội này vào lúc quan trọng như thế này.

Giang Lâm không nói thêm gì nữa; mỗi người đều có ước mơ riêng, và việc muốn tiến bộ là điều tốt đẹp, không cần phải ngăn cản.

Còn về cha mẹ, họ cũng không có gì đặc biệt muốn làm; chỉ cần sống yên bình thôi là được.

Với sự giúp đỡ của các cô hầu gái và người hầu, họ cũng không lo không được chăm sóc chu đáo.

Họ còn dành thời gian trong sân để thảo luận về việc trồng những loại rau gì.

Giang Lâm nhìn cảnh đó mà không biết nên cười hay nên buồn; với số bạc nhiều như vậy, mua một chợ rau cũng đủ rồi, sao họ lại còn nghĩ đến chuyện tự trồng rau?

Nhưng đó chỉ là thói quen cũ; không thể thay đổi ngay được.

Sau khi bận rộn một lúc, Giang Tiểu mới đến và kéo Giang Lâm trở về giáo đoàn thợ rèn.

“Gia đình chúng ta thật sự đã làm rạng danh tổ tiên rồi đấy! Em trai út của tôi thật là tài giỏi! Có lẽ Đức Vua đang âu yếm gia đình chúng ta qua em trai tôi đấy…” Giang Tiểu cười ha hả và nói.

Cô ấy thực sự tự hào vì có một người em trai như vậy; lòng cô ấy tràn ngập niềm vui, đến nỗi không nói ra thì cảm thấy ngột ngạt.

“Có lẽ là vậy…” Giang Lâm thầm thở trong lòng; anh ta không biết rằng điều này không phải là sự âu yếm, mà là một chiêu trò khác.

Không ngờ rằng vị Đức Vua trông oai nghiêm và quyền lực như vậy, nhưng bên trong lại sử dụng những thủ đoạn như thế này!

Khi trở về giáo đoàn thợ rèn, Kỳ Thiết Giàng và những người khác lại tụ tập lại để hỏi về việc ban thưởng vừa rồi.

Khi biết cả gia đình mình đều được phong chức và nhận được rất nhiều bạc, Kỳ Thiết Giàng và những người khác đều ghen tị đến nỗi nuốt nước bọt; họ ước gì mình cũng có thể mang họ của Giang Lâm.

“Một người thành đạt, cả gia đình đ

“Tôi đi làm việc trước nhé.”

Giang Lâm không mấy quan tâm đến chủ đề này, liền tìm một lý do gì đó để rời khỏi tiệm rèn.

Giang Tiểu dường như nhận ra sự không hứng thú của anh ta, nhưng cũng không thể hiểu nổi tại sao.

Nhận được phần thưởng lớn như vậy, người khác chắc hẳn sẽ vui mừng đến nỗi khóc ra được; vậy tại sao anh chàng này lại có vẻ không vui nhỉ?

Chỉ có ông già Vệ là nhìn theo bóng lưng của Giang Lâm và nhíu mày.

Con lừa xám cúi đầu xuống, cọ vào chân ông già Vệ và “ngáng ngáng” hai tiếng.

Ông già Vệ quay đầu lại, vỗ nhẹ lên đầu con lừa và trêu chọc: “Làm sao tôi có thể quên những ơn nghĩa của nó chứ? Con vật ngốc này, lại bắt đầu can thiệp vào chuyện của người khác rồi… E là nó chỉ cần kêu một tiếng, con cũng sẽ theo nó đi luôn đấy.”

Con lừa lại “ngáng ngáng” thêm hai tiếng nữa, âu yếm cọ vào cánh tay ông già Vệ.

“Đủ rồi, đừng lải nhải nữa.”

Ông già Vệ nhìn về phía bóng dáng trong tiệm rèn và thì thầm: “Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, tất nhiên tôi sẽ giúp đỡ anh ta.”