Viên thuốc bảo vệ sức khỏe Tứ Phương kết hợp với viên thuốc chân thực Bát Phương đã giúp ba đứa trẻ có được nền tảng cơ bản trong võ đạo, nhưng việc phải mang theo một khối sắt nặng năm mươi cân và chạy quãng đường hàng chục nghìn mét vẫn là gánh nặng khổng lồ đối với cơ thể chúng. Từ ban ngày cho đến đêm khuya, rất nhiều thợ rèn và học trò đều không ngủ, mà chỉ đứng nhìn từ sau cửa sổ những bóng dáng nhỏ bé của ba đứa trẻ ấy.

Chúng liên tục mệt đến mức ngã xuống, nhưng lại luôn cố gắng đứng dậy lại. Không có cơm ăn, sức lực cũng dần suy yếu, nhiều người thấy vậy mà lòng không khỏi xót xa.

Nhiều người cảm thấy rằng Giang Lâm quá nghiêm khắc; đó chỉ là những đứa trẻ thôi, thời gian còn rất dài, tại sao phải tra tấn chúng như vậy? Có những người nhân ái hơn đã đi tìm Kỳ Thiết Giàng và nói: “Thầy Kỳ ơi, liệu thầy có thể nói chuyện với Giang Đại để ít nhất cho các em ăn no trước khi tiếp tục chạy không?”

Kỳ Thiết Giàng do dự một lát rồi lắc đầu: “Giang Đại không phải là người lạnh lùng hay vô tình; ngược lại, ông ấy rất coi trọng tình nghĩa. Nếu ông ấy quyết định như vậy, chắc chắn có lý do riêng.”

“Nhưng cách luyện tập này sẽ làm hỏng sức khỏe của các em mất.”

“Đủ rồi, đừng lo lắng nữa. Hãy về nghỉ ngơi đi; ngày mai vẫn phải tiếp tục công việc rèn thép mà.” Kỳ Thiết Giàng nói.

Sau khi đuổi mọi người trở về, ông đứng ở cửa và nhìn những bóng dáng ấy – những đứa trẻ đã ngã không biết bao nhiêu lần – rồi thở dài, bước vào nhà và đóng cửa lại. “Không nhìn thấy thì không phiền lòng.”

Cho đến nửa đêm, Tống Tử Diện lại một lần nữa ngã xuống đất. Mặt mũi anh ta đã bị thương nặng, tay chân đều chảy máu. Miêu Vĩnh Hoài buông chiếc đá đang cầm trên tay xuống, ngồi xuống bên cạnh anh ta, thở hổn hển. Cô muốn đưa tay ra giúp đỡ, nhưng không còn chút sức lực nào cả. Thịnh Vinh Xuân cũng không khá hơn là mấy; cô không giúp đỡ hai người mà cũng không dừng lại, vẫn tiếp tục bước đi với khối sắt nặng năm mươi cân trên vai. Khuôn mặt cứng rắn của cô đã bị cắn đến chảy máu, đôi mắt cũng gần như mất tầm nhìn; cô chỉ còn cách ngất xỉu không xa nữa. Nhưng nhờ ý chí kiên cường và bản năng sống sót, cô vẫn cố gắng di chuyển… Cho đến khi cuối cùng, cô cũng ngã xuống đất.

Đúng lúc đó, Giang Lâm xuất hiện kịp thời, đưa cô dậy. Trong chớp mắt, ba đứa trẻ biến mất khỏi nơi đó.

Ông Vệ đã chuẩn bị sẵn nước thuốc, khi Giang Lâm đến, ông ta liền nhét cả ba người vào trong đó. Nước nóng hổi cùng tác dụng mạnh mẽ của loại thuốc này khiến Tống Tử Diện và Thịnh Vinh Xuân – những người vừa mới trong trạng thái hôn mê – lập tức tỉnh lại. Tiếng la hét vang lên xung quanh; họ vất vả quay đầu và thấy Miêu Vĩnh Hoài đang rên rỉ đau đớn. Lúc đó họ mới cảm nhận được cơn đau như thể da thịt mình đang bị dao cắt xé.

“Chỉ chạy được mười bảy nghìn mét hôm nay mà đã thành thế này rồi… Các em thực sự nghĩ mình có thể tiếp tục trên con đường võ thuật này không?” Giọng nói của Giang Lâm vang lên. Ba đứa trẻ quay đầu nhìn ông ta; ánh mắt lạnh lùng của ông ta nói lên rõ điều gì: “Nếu không chịu nổi, các em có thể rời đi ngay bây giờ. Tôi sẽ đưa các em đến nhà Điền Đại Hằng… hoặc cho các em một số tiền lớn để các em sống cuộc đời giàu có, không phải lo lắng về bất cứ điều gì.”

“Tôi không!” Miêu Vĩnh Hoài vang lên một cách quyết đoán. Sức chịu đựng của cậu ấy là tốt nhất trong số ba người; sau khi hấp thụ một ít tác dụng của thuốc, cậu ấy đã phần nào lấy lại sức lực.

Tống Tử Diện nói nhỏ, đầu cúi xuống: “Tôi… tôi có thể luyện tập thành công.”

Thịnh Vinh Xuân không nói gì, nhưng ánh mắt kiên định của cô ấy đã nói lên tất cả.

“Nếu các em ở lại, những ngày tiếp theo sẽ còn khổ cực gấp bao nhiêu lần so với hôm nay… và sẽ không bao giờ có khoảnh khắc nào được nghỉ ngơi cả,” Giang Lâm nói.

Câu trả lời vẫn giống như trước đó: cả ba đứa trẻ đều không hề có ý định từ bỏ. Ngay cả Tống Tử Diện – người yếu nhất trong số họ – dù có chút e ngại trước những khó khăn này, nhưng vẫn quyết tâm tiếp tục.

Ông Vệ bước đến bên cạnh, đặt xuống ba bát cơm đầy thịt đỏ và nói: “Ngày xưa ông cũng từng trải qua những khổ cực như thế này… tại sao lại dùng những lời đó để dọa dỗ họ chứ?”

Giang Lâm cười buồn và nói: “Thật là đúng lúc để nói ra điều đó…”

Đúng vậy, việc luyện tập khắc nghiệt hôm nay chính là ý định của Giang Lâm– ông muốn thử thách tính cách của ba đứa trẻ. Nếu chỉ sau một ngày mà chúng đã nản lòng, ông sẽ không do dự mà đưa chúng đi, và sẽ tiếp tục cung cấp cho chúng tiền bạc cùng các loại thuốc để chúng có thể sống thoải mái suốt đời.

Nhưng bây giờ nhìn lại, những đứa trẻ này thực sự rất kiên cường; dù đã mấy lần ngã gục vì mệt nhọc nhưng chúng vẫn không từ bỏ, rõ ràng điều này không phải là do tình cảm thoáng qua.

Ông Vệ nhìn ba đứa trẻ, ánh mắt đầy yêu thương và nói nhẹ nhàng: “Đầu tiên hãy ngâm thuốc, sau đó ra ăn cơm.”

Suốt đời ông không có vợ con, cuối cùng mới có được Giang Lâm – một đứa “cháu trai” không chính thức; bây giờ lại xuất hiện thêm ba đứa trẻ nữa, điều này không khỏi kích thích những cảm xúc sâu thẳm trong lòng ông.

Ba đứa trẻ dường như hiểu điều gì đó. Chúng lặng lẽ ngồi trong thùng gỗ cho đến khi nước nguội đi và tác dụng của thuốc tan hết, mới bước ra ngoài.

Nước trong thùng đã được pha thêm bột thuốc bổ dưỡng, gần như đã chữa lành hết những vết phồng da, vết trầy xước và chấn thương mà chúng gặp phải. Giờ đây, chúng trở nên tỉnh táo hơn nhiều, ánh mắt sáng ngời hơn, thậm chí khí chất võ thuật của chúng cũng có phần tăng lên.

“Đi ăn cơm đi,” ông Vệ vẫy tay gọi.

Ba đứa trẻ không nói gì, lập tức chạy đến và cầm lấy những cái bát lớn, ăn ngấu nghiến như ba con hổ nhỏ.

Ông Vệ nhìn chúng với ánh mắt đầy thương yêu: “Ăn chậm thôi, còn không no thì còn nữa đấy.”

Giang Lâm đến gần như muốn nói điều gì đó, nhưng ông Vệ chỉ vẫy tay và nói: “Hãy để các đứa trẻ ăn trước, không sao đâu.”

Sự quan tâm của ông dành cho chúng, thậm chí còn nhiều hơn so với khi ông dành cho Giang Lâm.

Giang Lâm lại mỉm cười đắng cay; tình cảm giữa người lớn và trẻ nhỏ thực sự rất đặc biệt, dù chúng không có quan hệ huyết thống. Không nói gì thêm, Giang Lâm quay người đi ra ngoài.

Một lúc sau, ông Vệ mới bước ra khỏi nhà và ngồi xuống bên cạnh Giang Lâm.

“Chúng đã ngủ rồi,” ông Vệ nói.

Giang Lâm chỉ gật đầu, im lặng không nói gì. Ông Vệ quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao lại vội vàng vậy? Bây giờ bạn đã thành thạo nghệ thuật làm thuốc, các đứa trẻ theo bạn, chúng sẽ không sao đâu.”

Giang Lâm im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Thời gian không còn nhiều nữa.”

Ông Vệ càng thêm bối rối; ba đứa trẻ còn nhỏ như vậy, cuộc đời chúng còn dài lắm, làm sao có thể nói là thời gian không còn nhiều? Nhưng rất nhanh sau đó, ông dường như hiểu ra điều gì đó và hỏi với vẻ lo lắng: “Bạn đang nói về bản thân mình à?”

Giang Lâm không nói gì, nhưng sự im lặng của anh đã trở thành câu trả lời rồi.

“Ý ông là gì?” Lão Vệ cau mày thêm chặt.

Giang Lâm bây giờ đang giữ chức vụ cấp bốn, kỹ năng rèn thép không ai sánh kịp, thuật luyện dược phẩm cũng đã đạt đến đỉnh cao; dù ở Bộ Công hay Biên Quân, anh đều có vị trí vô cùng quan trọng.

Ngay cả ba gia tộc Quyền Quý Thị Tộc đã gây rắc rối cho anh, cũng không thể làm gì được anh.

Theo lý thuyết, những mối nguy hiểm đối với anh gần như không còn nữa.

Giang Lâm không biết phải giải thích thế nào… Liệu có nên nói rằng, càng thành công, anh càng gần với nguy hiểm hơn không?

Sau một lúc do dự, anh nói: “Vị Tướng Ngọc nói rằng, khi tôi có thể chế tạo ra Thánh binh, ông ấy sẽ chỉ cho tôi cách để cơ thể mình trở nên thiêng liêng.”

Lão Vệ ngạc nhiên, sau đó lại nhăn mày lại.

Việc cơ thể trở nên thiêng liêng tự nhiên là điều tốt… Trong hàng trăm năm qua, chỉ có Tiền bối Thợ rèn mới được ghi chép lại về điều này; ngoài ra, chưa từng có ai khác được biết đến khả năng như vậy.

Nhưng nếu thành công, điều đó có nghĩa là Giang Lâm sẽ rời bỏ nơi này, và có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại lão Vệ nữa.

Trong lòng lão Vệ, vừa cảm thấy vui mừng, vừa vô cùng buồn bã.

Nếu không còn Giang Lâm nữa, lão không biết mình sẽ sống như thế nào trong phần đời còn lại.

Trong suy nghĩ của lão Vệ, có lẽ đây chính là ý của Giang Lâm khi nói rằng thời gian còn lại không nhiều… Lão thở chậm rãi, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, để trông không quá buồn bã.

“Không sao đâu… Bạn mới chỉ bắt đầu con đường này mà thôi, vẫn còn thời gian.” Lão Vệ nói.

Giang Lâm chỉ gật đầu, không nói gì thêm.

Để chế tạo ra Thánh binh, thậm chí là Thần binh, quả thực vẫn còn một khoảng thời gian nữa.

Nhưng việc cơ thể trở nên thiêng liêng không phải là nguy hiểm thực sự… Trực giác mách bảo anh rằng, càng chế tạo ra những vũ khí mạnh mẽ, thời điểm anh trở thành “pháo hoa” cũng sẽ càng đến gần hơn.

Giang Lâm thực sự rất phiền muộn với cảm giác này… Anh không hiểu tại sao lại như vậy.

Rõ ràng mình đã trở nên mạnh mẽ hơn, vậy tại sao cuộc sống lại trở nên khó khăn hơn thay?

Thậm chí, anh còn nghĩ đến việc… không tiếp tục tiến bộ nữa, có lẽ sẽ không còn nguy hiểm nào nữa.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, bây giờ dù là Biên Quân hay Bộ Công, kể cả những phần thưởng từ Hoàng đế, tất cả đều xuất phát từ việc anh đang

Nếu không còn tiềm năng nữa, liệu vẫn có thể nhận được sự đối xử này không?

Có lẽ là có, cũng có thể là không.

Cảm giác bất lực trước số phận một lần nữa ập đến.

Tiếng kêu “rắc rắc” vang lên, ông Vệ cúi đầu và nhìn thấy đôi nắm tay siết chặt lại với nhau.

Trong mắt ông lại hiện lên vẻ ngạc nhiên: Một điều tốt đẹp như việc “thân xác thành thánh”, tại sao lại khiến Giang Lâm cảm thấy tức giận đến thế? Không, còn có cảm giác bất mãn nữa!

Đúng vậy, Giang Lâm đang cảm thấy bất mãn.

Sinh lại một lần nữa, giống như được tái sinh.

Cuối cùng cũng đã có được cuộc sống tốt đẹp như hôm nay, làm sao anh ta có thể để người khác phá hỏng nó?

Số phận không thể do chính mình kiểm soát, chỉ vì mình vẫn chưa đủ mạnh mà thôi!

Nếu anh ta thực sự mạnh mẽ đến mức sánh ngang với các vị thần trên thiên đường, trên thế giới này còn ai có thể đe dọa anh ta, còn ai có thể biến anh ta thành con tin cho người khác nữa chứ?

Giang Lâm bỗng nhiên quay đầu nhìn ông Vệ và hỏi: “Ông Vệ, khi ông ở Biên Quân, nếu có người vì lợi ích riêng mà muốn lợi dụng các ông làm con tin, ông sẽ làm gì? Sẽ tuân theo mệnh lệnh và chết đi sao?”

Ông Vệ hơi ngạc nhiên, nhưng không chút do dự liền trả lời: “Tất nhiên là sẽ chém họ.”

Biên Quân quả thực là nơi có nhiều bí mật, nhưng chưa bao giờ có thói quen trở thành con tin cho người khác.

Nếu họ biết có người lãnh đạo nào coi họ như con tin, dù đó là một viên tướng hay một vị đại tướng, họ cũng sẽ cầm dao đi đòi công lý.

Nơi này vốn dĩ là một nơi nguy hiểm, mỗi ngày chỉ biết sống qua ngày, nếu còn đi làm những chuyện như vậy, thì không chém họ thì làm sao mình có thể sống tiếp được chứ?

Nghe xong, khuôn mặt Giang Lâm bỗng nhiên nở nụ cười.

“Đúng vậy, thực sự nên chém họ.”

Anh ta thở ra một hơi thật dài, sau đó ngẩng đầu nhìn những vì sao trên bầu trời.

Nếu không muốn trở thành con tin, không muốn bị người khác lợi dụng một cách tùy tiện, không muốn trở thành quân cờ trong tay những kẻ nắm quyền, thì phải tự mình trở thành người đi điều khiển cuộc chơi đó!

Nhìn thấy Giang Lâm – người mà khí chất của anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, bay thẳng lên chín tầng mây, trở nên sắc bén và mạnh mẽ hơn bao giờ hết – ông Vệ bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Đứa trẻ này, đã không còn là người học việc non nớt mà ông từng biết, cũng không còn là người thợ rèn tài nghệ xuất chúng mà mọi người nhìn thấy nữa.

Bây giờ, Giang Lâm

Đây không chỉ là sự thay đổi về khí chất, mà còn là sự thay đổi trong tâm trạng của chính Giang Lâm nữa!

……

Trời vẫn chưa sáng, ba người Miêu Vĩnh Hoài đã bị Giang Lâm kéo ra khỏi nhà.

Một khối gang nặng năm mươi cân được ném đến, giọng nói lạnh lùng và vô tình: “Tiếp tục chạy đi, khi nào chạy xong ba vạn mét thì mới được ăn.”

Miêu Vĩnh Hoài vẫn chưa thức hẳn, đang chớp mắt chuẩn bị nói gì đó thì thấy Thịnh Vinh Xuân đã lặng lẽ nhấc khối gang lên và chạy ra ngoài.

Tiếp theo là Tống Tử Diện; dù thân hình gầy yếu, nhưng tính cách lại rất kiên cường.

Thấy hai người kia đã chạy xa khoảng mười mét, Miêu Vĩnh Hoài mới bừng tỉnh, lập tức cúi xuống nhấc khối gang nặng trĩu lên và hét lớn: “Này, đợi tôi với!”

Cầu mong mọi người đăng ký theo dõi tiếp nhé, vì còn một chương nữa đang được viết.