Giang Lâm cười nói: “Các anh đừng đùa nhé, Biên Quân có Biên Quân của mình, nhưng Bộ Công vụ cũng không tồi đâu. Tôi đã đi qua Trại lớn Chấn Thoát, và thực sự muốn kết bạn với họ; sau này xin các anh giúp tôi được làm quen.”

Những lời này khiến các binh sĩ mỉm cười vui vẻ: “Nếu ai muốn kết bạn với Trại lớn Chấn Thoát của chúng ta, thì cần gì phải giới thiệu nữa, cứ đến thẳng là được. Ai dám cản trở anh ta, tôi sẽ bóc đầu hắn ra!”

Trong số toàn thể nhân viên của Trại lớn Nam Lĩnh, chỉ có những người mang cấp bậc vũ khí loại bốn, nhưng họ vẫn rất ngưỡng mộ những người thuộc Biên Quân; Trại lớn Chấn Thoát thật sự có vị trí thuận lợi.

Giang Lâm cũng mong muốn xây dựng mối quan hệ tốt với Trại lớn Biên Quân này, để có thể bảo vệ gia đình mình khi họ ra ngoài. Với sự bảo vệ của những người thuộc Biên Quân, ngay cả khi có quan lại cấp năm đến đây, họ cũng phải đối xử một cách lịch sự.

Sau cuộc trò chuyện này, Giang Lâm đã thành công trong việc xây dựng mối quan hệ tốt với Trại lớn Chấn Thoát, khiến các binh sĩ rất vui vẻ và rời đi.

Sau đó, anh ta mới quay sang Dương Tuấn Trí và cúi chào: “Xin lỗi, Ngài Dương, lúc nãy ngài bảo tôi đến Bộ Công vụ phải không?”

“Nếu muốn được thăng chức lên cấp năm, tự nhiên phải do chính Thượng thư đưa ra yêu cầu, cùng với chiếc biển ngọc và bộ trang phục quan lại, mới thể hiện sự trang trọng,” Dương Tuấn Trí giải thích.

Giang Lâm gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ sắp xếp những thứ đó xong, sau đó thông báo cho Trại thợ rèn Nam và mới đến, không sao chứ?”

“Không sao đâu, cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Giang Tiểu do dự, không biết có nên mời vị quan cấp năm này ăn uống cùng không; nhưng nhà mình chỉ có những món ăn bình thường, e là không hợp khẩu vị của ông ấy.

Tuy nhiên, Dương Tuấn Trí rất tử tế và không muốn làm phiền gia đình anh ta, nên sau khi để lại đồ đạc, ông ấy liền cáo từ và rời đi.

Chỉ khi ông ấy đi rồi, cả gia đình mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù Giang Lâm sắp trở thành quan cấp năm, nhưng vì là người nhà, ông ấy vẫn không phải đối mặt với áp lực như những người ngoài.

Sau khi thư giãn tinh thần, Giang Tiểu nhìn lại những chiếc hòm đó và không khỏi cảm thấy hào hứng. Cô chẳng quan tâm đến bất cứ thứ gì khác, ngoại trừ số bạc hàng trăm vạn lượng kia – cô nhìn chằm chằm vào chúng không rời mắt. Số bạc nhiều như vậy, dù ăn hết cũng có thể kéo dài đến già!

Giang Lâm nhận ra điều này và nói: “Chị gái, em nghĩ trong nhà nên giữ lại bao nhiêu bạc là vừa phải?”

Giang Tiểu nuốt nước bọt và đáp: “Đây là phần thưởng dành cho em, nếu giữ lại thì không ổn lắm…”

“Đây là nhà của gia đình chúng ta; đương nhiên phải giữ lại ở đây. Chỉ là vì các em tu luyện còn yếu, sợ bị kẻ trộm để ý… Hay là chúng ta giữ lại năm vạn lượng thôi?” Giang Lâm đề xuất.

Giang Tiểu hoảng sợ: “Không được đâu! Năm trăm lượng đã là quá nhiều rồi; chúng ta không cần đến số tiền đó đâu. Em nói đúng, nếu bị trộm mất thì sẽ rất đau lòng… Thà mang chúng đến xưởng rèn đi.”

Giang Lâm không ép buộc; dù sao thì số bạc vẫn ở trong tay mình, khi cần thì có thể lấy bất cứ lúc nào.

“Nói đến đây, sau này em sẽ trở thành một quan chức cấp cao… Không thể còn gọi mình là Vương Hoa nữa đâu, mà phải gọi là Giang Đại mới đúng.” Anh nói, với vẻ nghiêm túc không hề đùa cợt chút nào.

Giang Lâm đáp: “Dù là cấp bậc nào đi nữa, các em vẫn là anh chị em ruột của tôi… Và cha mẹ tôi cũng vậy; mối quan hệ này sẽ không bao giờ thay đổi. Tại sao phải cứ xa cách nhau như vậy chứ? Còn anh rể, những ngày gần đây kỹ năng của anh có tiến bộ hơn không?”

Khi chủ đề được chuyển sang đây, Vương Hoa lập tức bị cuốn hút.

Giang Tiểu không làm phiền hai anh em nữa, cùng cha mẹ đi mua thịt và rau củ về; bữa ăn hôm đó thật là phong phú.

Giang Kính Quang cũng không kiềm chế được mà uống thêm vài ly, say liêu liêu. Gia đình Lão Giang đã nghèo khó qua nhiều thế hệ; cuối cùng cũng có người trở thành quan chức lớn rồi! Ngay cả Giang Tiểu cũng uống được nửa chén, má đỏ bừng bừng.

“Giờ thì gia đình chúng ta đã có thành tựu rồi… Làm chị gái, tôi cũng thực sự cảm thấy vui mừng… Không cần phải cúi đầu hay nói năng nhỏ nhẹ với ai nữa đâu.”

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ và hạnh phúc. Vừa ăn được nửa chừng thì viên tướng của Trại Chấn Thoát Trịnh Kỳ Nhàn cùng một nhóm người đã chạy đến.

Phía sau ông ta, còn có Kỳ Thiết Giàng và những người khác nữa.

Khi gặp lại Giang Lâm cùng những người quen cũ này, tất cả đều vô cùng vui mừng. Trong thời gian qua, họ rất lo lắng, sợ rằng Giang Lâm sẽ gặp chuyện gì đó; nếu vậy, họ sẽ không thể gánh vác trách nhiệm quản lý Trại Thợ Đúc Sắt Nam được.

Giờ đây, khi biết Giang Đại hoàn toàn bình an vô sự, những nỗi lo lắng ấy cuối cùng cũng tan biến.

Còn các sĩ quan võ binh như Trịnh Kỳ Nhàn thì đến đây để bày tỏ sự kính trọng dành cho Giang Lâm. Không chỉ vì Giang Lâm có khả năng chế tạo những vũ khí tuyệt vời, giúp toàn bộ binh sĩ trong trại đều được trang bị vũ khí cấp bốn, mà còn vì việc ông ta đã dùng một thanh kiếm của mình để giết chết mười bốn vị chủ nhân của Thiên Hoàng Đạo Sơn, và còn từng chiến đấu cùng Tướng Ngọc nữa.

So với Liao Minh Hứa, Trịnh Kỳ Nhàn nói chuyện với Giang Lâm một cách lịch sự hơn nhiều, nhưng sự lịch sự ấy lại mang lại cảm giác hơi xa cách.

Giang Lâm không quá để tâm đến điều đó; mọi mối quan hệ đều cần thời gian để xây dựng, và họ vẫn còn nhiều năm nữa để trở nên thân thiết hơn.

Với số lượng người đến thăm nhiều như vậy, chắc chắn là không thể tiếp tục ăn uống được nữa; chỉ riêng việc trả lời từng câu hỏi của mọi người cũng đã đủ khiến họ bận rộn cả buổi rồi.

Gia đình Giang Kính Quang không giỏi giao tiếp, nên trước sự xuất hiện của quá nhiều người, họ cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

Nhìn thấy cảnh này, Giang Lâm liền tìm cớ muốn mang đồ trở về Trại Thợ Đúc Sắt Nam và rời đi, để gia đình mình không phải đứng đó ngẩn ngơ, không biết phải làm gì.

Giang Tiểu ban đầu muốn mời Giang Lâm ở lại nhà qua đêm, nhưng nhớ rằng một số quan chức thuộc Bộ Công nghiệp vẫn đang chờ đợi, và ông ta cũng cần phải đến Trại Thợ Đúc Sắt Nam một chút, nên đành tiếc nuối mà tiễn ông ta đi.

Các binh sĩ của Trại Chấn Thoát và các thợ rèn của Trại Thợ Đúc Sắt Nam đều tranh nhau giúp đỡ.

Kỳ Thiết Giàng tiến lại gần Giang Lâm và nói với giọng đầy xúc động: “Không ngờ Giang Đại lại dũng cảm đến thế; chỉ mới đi một chuyến đến biên giới mà trở về đã được thăng lên cấp năm rồi.”

“Chỉ là không biết khi ông trở thành một vị lang trung cấp năm rồi, liệu có thể tiếp tục ở lại Lò rèn sắt Nam không ạ?”

“Có lẽ là được.” Giang Lâm đáp.

Bộ Công thương cũng không thiếu những vị lang trung; việc trao cho ông chức vụ quan cấp năm chỉ là để thu hút lòng người mà thôi. Còn việc Giang Lâm ở đâu, làm gì thì không quan trọng lắm. Hơn nữa, muốn nâng cao các kỹ năng của mình, ông buộc phải tiếp tục làm công việc rèn sắt của mình. Nếu Bộ Công thương không cho phép ông rèn sắt, thì thà không nhận cái chức vụ quan cấp năm đó còn hơn.

Khi mang đống đồ về đến Lò rèn sắt Nam, tất cả các thợ rèn và học trò đều chạy đến chúc mừng ông. Trong đám đông, Giang Lâm lập tức nhìn thấy ông Ngụy.

Ông Ngụy bước đến từ từ, khuôn mặt đầy lo lắng: “Tại sao đi mà không báo tôi biết?”

Giang Lâm cúi đầu xuống, nhìn người già đã giúp đỡ mình rất nhiều, nói: “Sợ ông lo lắng, nên tôi không dám đi.”

Ông Ngụy muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thốt lên: “Lần sau nếu có chuyện gì, nhớ phải báo cho tôi biết bạn đi đâu.”

Giang Lâm hiểu ý ông ấy – việc can thiệp vào những chuyện nguy hiểm như vậy rất rủi ro, có thể dẫn đến tử vong. Ít ra, biết được ông ấy ở đâu cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc đi giúp đỡ ông ấy sau này. Dù lời nói đó có vẻ không may mắn, nhưng đối với ông Ngụy, người có xuất thân đặc biệt như vậy, đó chính là những gì ông ấy có thể làm được lúc này.

Kỳ Thiết Giàng nói: “Mấy ngày trước, những người ở Tháp Quan sát cũng đã đến tìm ông, biết ông đã đi về biên giới rồi, họ cũng không đến nữa.”

Về chuyện đi về biên giới, cả ông Ngụy, Tháp Quan sát và Giang Lâm đều không thông báo trước. Bây giờ, phía ông Ngụy có lẽ đã yên ổn rồi; còn về phía Tháp Quan sát, không biết họ phản ứng thế nào… Chắc họ cũng không đến nỗi vì một chuyến đi mà suy sụp hoàn toàn đâu.

Đống hòm đồ được mang vào nhà, chật kín không còn chỗ trống nữa. Những loại vật liệu đa dạng và xác thú quái vật khiến Giang Lâm không thể kiềm chế được mong muốn bắt đầu rèn sắt ngay lập tức. Nhưng dù sao thì ông vẫn phải hoàn thành những việc nhỏ nhặt trước, mới có thể tiếp tục nâng cao kỹ năng của mình. Nghĩ đến điều này, ông không chần chừ nữa, lập tức đi tìm Kinh Đô Thành.

Khi đến Bộ Công vụ, Thượng thư Tôn Trung Vân và Thứ trưởng Sĩ Hồng Văn đã chờ đợi từ lâu rồi.

Họ hoàn toàn không tỏ ra bất mãn vì sự chậm trễ của Giang Lâm, ngược lại còn nói những lời khen ngợi đáng mến.

Đinh Thành Vân đã giải thích rõ về việc Lăng Sái và Ông Tướng Ngọc rất coi trọng Giang Lâm và đã đưa ra những điều kiện hấp dẫn cho ông ta.

Tôn Trung Vân không phải là người ngốc; ông ấy hiểu rõ tầm quan trọng của Giang Lâm vào lúc này. Chỉ cần ông ấy đồng ý, có lẽ Lăng Sái thực sự sẽ giao cho Giang Lâm chức vụ Tổng binh cấp hai.

“Giang Đại còn trẻ nhưng tài năng phi thường; trong tương lai, chắc chắn ông ta sẽ thành công lớn. Biết đâu sau này chúng ta lại phải dựa vào ông ta thôi.” Sĩ Hồng Văn nói với nụ cười.

Lời nói này rõ ràng mang tính chất ngợi khen; ai mà không biết rằng vị trí của Giang Lâm bên cạnh Biên Quân đã gần như ngang hàng với ông ta rồi chứ?

Mặc dù Ông Tướng Ngọc và Bộ Công vụ đã thỏa thuận với nhau, nhưng __TERM011__ là một con người thật; nếu ông ta thực sự quyết định rời khỏi Bộ Công vụ, liệu ai có thể ngăn cản được? Nếu __TERM011__ thực sự được phong làm Tổng binh cấp hai, khi ông ta trở lại Bộ Công vụ sau này, ngay cả Thượng thư cũng phải tôn trọng ông ta.

__TERM009__ cũng hiểu rõ điều này, nên đã ra lệnh mang đến quần áo chức nghiệp, chiếc bảng ngọc và các quyền hạn của __TERM011__ để trao trực tiếp cho ông ta.

“__TERM013__ vẫn còn non nớt; nếu được thăng chức quá nhanh, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Lần này chỉ phong ông ta cấp năm thôi; sau vài ngày nữa mới thăng thêm cũng không muộn.” __TERM009__ nói.

__TERM011__ nhận những thứ đó và nói: “Cảm ơn Thượng thư vì sự ưu ái, cấp năm đã đủ rồi.”

“Những phần thưởng mà chúng tôi đã gửi trước đây, ông có hài lòng không?” __TERM009__ hỏi.

“Rất hài lòng,” __TERM011__ không hề che giấu suy nghĩ thật của mình, “Dù bây giờ đã ở vị trí này, tôi vẫn coi mình chỉ là một người thợ rèn, chỉ mong được rèn luyện kỹ năng của mình để một ngày nào đó trở thành người giống như tổ sư của mình.”

“Nếu ngài muốn ban thưởng sau này, xin hãy cho thêm nhiều loại vật liệu khác nhau; tôi sẽ vô cùng biết ơn!”

Ông ta rất hài lòng, và Tôn Trung Vân cũng vậy; toàn bộ Bộ Công trình đều cảm thấy mãn nguyện.

Sau đó, một nhóm quan chức của Bộ Công trình tiến lên và dâng lên các món quà chúc mừng.

Trước đây, khi Giang Lâm đến đây, không ai tỏ ra nhiệt tình đến thế; dù tài năng của ông ta có giỏi đến đâu, lúc đó ông ta chỉ là một quan nhỏ cấp tám mà thôi.

Ở một nơi như Bộ Công trình, điều đó chẳng đáng kể gì cả.

Nhưng bây giờ, Giang Lâm không chỉ được thăng chức lên cấp lục phẩm Lang Trung mà trong mắt cả Thượng thư lớn và Đại tướng Biên Quân, ông ta còn chiếm một vị trí rất quan trọng.

Dù trong lòng họ nghĩ gì đi nữa, bây giờ họ đều phải đến chúc mừng một cách thành thật; nếu không, người sẽ bị tức giận không phải là ngôi sao đang lên này, mà chính là vị Thượng thư lớn đó!

Cho đến tối, Bộ Công trình đã tổ chức một buổi yến tiệc, và Giang Lâm không thể từ chối, đành phải ở lại dự tiệc.

Mãi đến khi trời tối om, ông mới rời khỏi Bộ Công trình.

Đi trên những con phố của Kinh Đô Thành, gió lạnh thổi qua, Giang Lâm vỗ vỗ vào khuôn mặt mình – khuôn mặt đã bắt đầu tê cứng vì cười quá nhiều. Quả thực, làm quan không hề dễ dàng chút nào; chỉ cần cười với mọi người thôi cũng đã mệt như đi chinh chiến ở biên giới vậy.

Không biết từ lúc nào, Giang Lâm đã đến trước cửa tiệm “Ngồi Nhìn Lầu”. Khiến ông ngạc nhiên là, mặc dù cửa tiệm đã đóng, nhưng bên trong vẫn sáng đèn và có tiếng nói vang lên.

Sau một chút do dự, Giang Lâm vẫn đánh cửa.

Không lâu sau, cửa tiệm mở ra, và một người đàn ông lạ mặt nhìn Giang Lâm và nói: “Chúng tôi đã đóng cửa rồi; nếu bạn muốn mua gì, hãy quay lại vào ngày mai.”

Vừa nói xong, phía sau liền vang lên tiếng reo mừng: “Là Giang Đại đấy!”

Điền Đại Hằng và Tống Hậu Dũng – hai người quen cũ – chạy đến, đẩy người đàn ông kia sang một bên và nói với niềm vui không nguôi: “Ông trở về từ biên giới rồi!”

Giang Lâm mỉm cười và nói: “Tôi vừa mới trở về hôm nay. Nghe nói các bạn đã đến Nam Thiếc Thợ Đồng, nên tôi muốn ghé thăm một chút.”

Nói đến chuyện này, Điền Đại Hằng và Tống Hậu Dũng nhìn nhau, ánh mắt đều u ám.

“Có chuyện gì vậy? Có việc gì xảy ra với Tòa Nhìn Thấp không?” Giang Lâm hỏi.

Điền Đại Hằng cúi đầu nhẹ và nói: “Chúng tôi biết rằng hiện nay Tòa Nhìn Thấp còn yếu, không thể giúp ích được gì cho ngài, trong lòng chỉ cảm thấy có lỗi vì đã làm ngài phiền lòng.”

Khi họ đến doanh trại thợ rèn phía nam và biết tin Giang Lâm đã đi về biên giới, Điền Đại Hằng liền cảm thấy chán nản.

Thực ra, Tòa Nhìn Thấp gần đây đã phát triển khá tốt, đã trở thành một thế lực đáng kể.

Trong suy nghĩ của Điền Đại Hằng, dù Giang Lâm có công nhận hay không, Tòa Nhìn Thấp vẫn là lực lượng thuộc sự chỉ huy của Giang Đại.

Nhưng Giang Lâm đi về biên giới mà không hề báo trước, liệu có phải ông ấy hoàn toàn không coi trọng Tòa Nhìn Thấp, hay nghĩ rằng thông báo cũng chẳng có ý nghĩa gì?

Trong suốt hai mươi ngày qua, Điền Đại Hằng và Tống Hậu Dũng càng nỗ lực hơn trong việc tuyển mộ người và mở rộng lực lượng, nhưng cảm giác ức chế trong lòng họ lại càng gia tăng.

Giang Lâm ngạc nhiên một chút, sau đó bật cười và nói: “Anh đang nghĩ gì vậy? Lý do tôi không nói ra chỉ vì đây là chuyện riêng tư của tôi, làm sao có thể kéo các anh em vào chuyện này được?”

Tống Hậu Dũng nói một cách nặng nề: “Lời nói của Giang Đại không đúng đâu. Tòa Nhìn Thấp là do ngài sáng lập, nếu không có sự hỗ trợ của ngài, thì không thể có ngày hôm nay. Chuyện kéo các anh em vào đâu được… Nếu Giang Đại thực sự nghĩ rằng chúng tôi vô dụng, thì cũng đành thôi.”

Lời nói này có phần quá mức, cho thấy Tống Hậu Dũng đang tức giận trong lòng.

Điền Đại Hằng vội vàng đẩy nhẹ Tống Hậu Dũng và quát: “Làm sao có thể nói như vậy với Giang Đại được!”

Tống Hậu Dũng nhận ra sai lầm của mình, vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin ngài tha thứ, thuộc hạ chỉ là nóng vội mà thôi…”

Giang Lâm vẫy tay và nói: “Có lẽ là tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng những chuyện riêng tư của bản thân, tôi thực sự không muốn phiền các bạn. Nếu các bạn tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn, săn bắt nhiều yêu quái hơn, điều đó sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn nhiều so với việc theo tôi đến biên giới.”

“Có một câu nói rất đúng: trên đời này, không có công việc nào cao quý hay thấp kém cả, chỉ là mỗi người có vai trò khác nhau mà thôi.”

“Việc xây dựng ‘Ngọn Tháp Quan Sát’ cũng là thành quả lao động không ngừng của các bạn; các bạn nên cẩn thận, làm sao có thể vì lòng nóng mà phá hỏng tương lai tươi sáng của chúng ta được?”

Nói xong, Giang Lâm tiếp tục: “Về mặt sức mạnh, hiện tại chỉ là tạm thời mà thôi. Khi tôi sản xuất thêm nhiều loại thuốc linh hồn, ngay cả những phe lớn như Một Cung, Hai Môn, Ba Pháo Đài cũng không thể so sánh được với chúng ta. Nếu họ có thể trở thành những thế lực hàng đầu, tại sao ‘Ngọn Tháp Quan Sát’ lại không thể?”

Sau khi nghe những lời này, Điền Đại Hằng, Tống Hậu Dũng và những người khác dần hiểu ra ý của Giang Lâm. Đúng vậy, ở biên giới – nơi mà chỉ cần đi đến đã có thể mất mạng – với sức mạnh hiện tại của ‘Ngọn Tháp Quan Sát’, thật sự không đủ để đối phó.

Thà ở nơi an toàn, tiếp tục săn bắt yêu quái và mở rộng lực lượng cho Giang Đại và nhóm người của mình, còn hơn là đi đến nơi đó để chết. Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta lại thực sự có thể góp phần quan trọng vào sự phát triển của nhóm.

Thực ra, Điền Đại Hằng và những người khác không hề không hiểu điều này; họ chỉ là sau bao năm cố gắng, mới nhận ra rằng việc theo đuổi bước chân của Giang Lâm vẫn còn rất khó khăn, thậm chí khoảng cách giữa họ càng ngày càng lớn, và họ cảm thấy rất nản lòng.

Giang Lâm cười và nói: “Không giấu các bạn, hiện tại ‘Ngọn Tháp Quan Sát’ thực sự còn nhiều thiếu sót. Theo tôi, mỗi người trong chúng ta đều cần phải nỗ lực hết sức mới xứng đáng trở thành một phần của nhóm. Chỉ là tôi không biết liệu các bạn có đủ can đảm để cùng tôi cái may rủi của tương lai không?”

Điền Đại Hằng và những người khác nghe xong đều ngạc nhiên: Mỗi người đều phải nỗ lực hết sức? Giang Đại ơi, đừng đùa nhé… Nghe này mà sợ chết lắm!

Xin mọi người hãy tiếp tục đăng ký theo dõi, cảm ơn các độc giả đã ủng hộ!