Ở Kyoto này, số lượng những người thuộc nhóm Biên Quân không nhiều; có lẽ ngay cả triều đình cũng e ngại sự điên cuồng của họ. Chỉ có các tỉnh và phủ mới có nhiều người như vậy, và điều này khiến cho lực lượng quân sự ở Kyoto trở nên yếu nhất so với những nơi khác.

Nhưng việc xác định ai mạnh hay yếu thì còn tùy vào việc so sánh với ai. Dù những người thuộc nhóm Biên Quân mạnh đến đâu, họ cũng không thể sánh kịp với những thế lực khổng lồ như những “bàn tay vĩ đại” xuất hiện trong trận chiến ở Kyoto.

Giang Lâm nói: “Sau này tôi sẽ chế tạo thêm nhiều áo giáp hơn; mọi người chắc chắn sẽ cần đến chúng. Tuy nhiên, xác thú dã man không phải là vật liệu không giới hạn; chúng ta chỉ có thể mua được bao nhiêu thì dùng bấy nhiêu mà thôi.”

“Anh bạn này thật chu đáo,” Liao Minh Hứa cười gật đầu và nói: “Chuyện này không cần phải lo lắng; để Xu Kaijin lo liệu là được. Dù anh ta có thân hình to lớn, nhưng khi đối đầu thực sự, tôi cũng không hề yếu thế trước anh ta đâu.”

Nói chuyện thêm một lúc, Giang Lâm đã gặp gỡ và chào hỏi Tống Thiên Cửu, Từ Phong Lôi, Tài Yến Đình và những người khác rồi mới rời đi.

Nhìn chiếc áo giáp hạng nhất kia, Tài Yến Đình thì thầm hỏi: “Khi chúng ta ra biên giới, thật sự không nên mang anh ta theo sao?”

Nếu có một thợ rèn như Giang Lâm, cuộc sống của họ sẽ dễ dàng hơn một chút. Mặc dù có thể không thể thay đổi cục diện của trận chiến, nhưng trong những trận đấu nhỏ, họ chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng.

Liao Minh Hứa lắc đầu và nói: “Vì có ông Vệ ở đó, chúng ta không thể ép buộc được. Hơn nữa, anh ấy thực sự rất tốt với chúng ta; làm sao chúng ta có thể bỏ qua anh ấy được? Chuyện này không cần phải bàn nữa.”

Tài Yến Đình cũng chỉ hỏi thăm thôi; nếu có thể tham gia thì tốt, còn không thì cũng không sao. Suốt nhiều năm qua, việc chiến thắng không hẳn phải dựa vào một cá nhân nào đó.

Liao Minh Hứa vỗ nhẹ vào chiếc áo giáp và nói: “Nhưng đây thực sự là một vật phẩm tuyệt vời… Xu Kaijin thật may mắn khi có được nó; tôi phải đi uống rượu với anh ta một trận mới được!”

……

Trở về doanh trại thợ rèn Nam, Kỳ Thiết Giàng lập tức tiến lại gần và nói: “Phòng Luyện kim vừa gửi đến một số vật phẩm, nói rõ là dành cho anh.”

“Giang Lâm Tôi đã xem qua rồi; đều là những nguyên liệu tốt đấy.

Nhiều nhất là kim loại Huyền Tinh Sắt – còn nhiều hơn cả những gì Viên Bình Kỳ đã mang đến trước đây.

Còn có thứ gọi là Thủy Phong Sa, có thể làm tăng đáng kể độ mềm dẻo của vũ khí; rất thích hợp để chế tạo roi sắt hay kiếm mềm.

Ngoài ra còn có đá U Giác và sắt Đỏ – những nguyên liệu giúp tăng độ cứng của các vật được đúc ra.

Tổng cộng có khoảng ba bốn loại như vậy.

‘Những nguyên liệu này không quá hiếm, nhưng so với Viện Đúc Thép thì cũng coi là khá tốt rồi… Sĩ Giang Người lớn quả thực rất tốt với em.’ Kỳ Thiết Giàng nói.

Giang Lâm chỉ gật đầu; lời nói nhẹ nhàng ấy chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Đã là viện đúc thép vốn dĩ không có nhiều nguyên liệu tốt, mà vẫn có thể tìm được những thứ này để tặng cho mình, thì đã là rất tốt rồi.

‘Sư phụ Kỳ, tôi vẫn không hiểu tại sao những nguyên liệu khác lại hiếm có trong dân gian đến thế?’ Giang Lâm không nhịn được mà hỏi.

‘Ai biết được chứ.’ Kỳ Thiết Giàng lắc đầu và nói: ‘Viện Đúc Thép của chúng ta vốn dĩ không cần những nguyên liệu quá tốt; chúng tôi cũng không quá coi trọng chúng. Có lẽ chỉ những người quyền quý mới cần những nguyên liệu đó để chế tạo vũ khí báu hoặc vũ khí linh thiêng thôi.’

Giang Lâm im lặng; anh ta đã đến cửa hàng của Kinh Đô Thành vài lần, nhưng chưa tìm thấy bất kỳ nguyên liệu tốt nào.

Loại đất Tuyết Linh mà trước đây anh ta không coi trọng, hóa ra lại thực sự rất tốt.

Những nguyên liệu tốt hơn nữa thì giá cả lên đến hàng nghìn lượng bạc; chắc chắn không phải ai cũng có khả năng mua được.

Có vẻ như, nếu muốn có được những nguyên liệu tốt, thì hoặc là phải phục tùng phe quyền quý, hoặc là phải tham gia vào những cuộc thi đấu đó.

Giang Lâm bỗng nhiên nhận ra rằng, những cuộc thi đấu đó có lẽ chỉ là cái bẫy mà phe quyền quý dùng để thu hút những tài năng từ dân gian mà thôi.

Nếu không thì, những cuộc thi đó thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vậy thì có nên tham gia không nhỉ?

Hiện tại, Giang Lâm không nghĩ mình có đủ điều kiện hay lợi thế gì để đối đầu với sự dụ dỗ của phe quyền quý.

Nếu từ chối, biết đâu họ sẽ sử dụng những biện pháp gian ác để đối phó với mình.

“Những thứ không thể có được, thì sẽ bị tiêu diệt…” Quả thực không phải là lời nói suông đâu.

Thật sự, có những người có tâm tính hẹp hòi đến thế; những thứ họ không

“Thôi đi, những thứ này hiện tại vẫn đủ dùng được, không cần vội vàng tìm kiếm nguyên liệu tốt hơn.” “Loại đá U Giác này rất thích hợp để chế tạo búa; nếu Thầy Giang muốn nâng cao chất lượng của chiếc búa lớn đó, thì sử dụng loại đá này là tốt nhất.” Kỳ Thiết Giàng nhắc nhở.

“Cảm ơn Thầy Tề đã gợi ý, tôi cũng đang nghĩ đến điều đó.” Giang Lâm nói.

Chiếc búa cấp trung mà anh ta đang sử dụng đã không còn đủ tốt nữa, đặc biệt là khi việc chế tạo áo giáp yêu cầu phải sử dụng phương pháp rèn lạnh. Một chiếc búa chất lượng cao sẽ giúp tăng hiệu suất công việc đáng kể.

Nhặt lấy khối đá sắt đầy vân như mai rùa đó, Giang Lâm hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định cho nó vào lò nung cùng với chiếc búa. Anh ta muốn thử phương pháp rèn hợp nhất, xem có thể trực tiếp hòa nhập loại đá U Giác vào búa hay không; như vậy sẽ tiết kiệm được công sức chế tạo lại từ đầu.

Khi cả hai đều đã nóng đỏ bừng, Giang Lâm cố tình để khối đá U Giác trong lò thêm một lúc nữa, cho đến khi nó gần như tan chảy mới lấy ra ngoài. Sau đó, anh ta cắt khối đá thành những lát mỏng, bọc chúng quanh phần đầu búa, rồi tiếp tục cho vào lò nung và bắt đầu quá trình rèn luyện.

Cách làm này khiến nhiều thợ rèn cảm thấy hoang mang. Thông thường, họ thường phải đập vụn khối đá U Giác, nghiền nó thành bột rồi trộn với gang thô để tiếp tục rèn luyện; chỉ như vậy thì các thành phần mới có thể hòa quyện chặt chẽ với nhau. Nhưng Giang Lâm lại đơn giản là phủ lớp đá đó lên bề mặt búa trực tiếp… Liệu cách này có hiệu quả không?

Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ nói rằng điều đó là không thể. Hai loại vật liệu khác nhau; việc phủ chúng lên nhau ở diện rộng lớn rất dễ gây ra các vết nứt. Nhưng với kỹ năng của Giang Lâm, họ không thể hiểu nổi và cũng không dám đánh giá.

Kỳ Thiết Giàng đi đến bên cạnh Viên Bình Kỳ và hỏi: “Thầy Viên nghĩ sao?”

Viên Bình Kỳ không ngẩng đầu mà trả lời: “Kỹ năng của Thầy Giang thì không ai sánh kịp được; nếu ông ấy cho là ok, thì chắc chắn là ok.”

“Anh chưa xem cả, làm sao biết được?”

“Không có gì đáng xem cả; cũng không thấy có điểm gì đặc biệt cả.” Viên Bình Kỳ vẫn tiếp tục tập trung rèn khối sắt trong tay mình.

Kỳ Thiết Giàng nhìn qua; khối sắt đó đã được Viên Bình Kỳ rèn trong hơn năm ngày; từ kích thước bằng cái chậu, giờ đây nó đã co lại một vòng tròn đáng kể.

“Đã có bao nhiêu tầng rồi?” Kỳ Thiết Giàng tò mò hỏi.

“Bốn trăm bảy mươi chín tầng,” Viên Bình Kỳ đáp.

Kỳ Thiết Giàng nghe xong và ngạc nhiên; đã nhiều tầng như vậy rồi sao?

“Anh dự định sẽ xây thêm bao nhiêu tầng nữa?”

“Chưa nghĩ đến điều đó. Miễn là còn có thể tiếp tục, tôi sẽ cứ làm tiếp,” Viên Bình Kỳ nói.

Kỳ Thiết Giàng lặng đi; việc xây dựng những tầng liên tiếp thường không có giới hạn. Nếu kỹ năng đủ mạnh, người ta hoàn toàn có thể xây được vài vạn tầng.

Tuy nhiên, đối với một thợ rèn bình thường, việc xây dựng nhiều tầng như vậy không hề dễ dàng. Số tầng càng nhiều, lượng tạp chất trong gang càng ít, và độ cứng của khối gang cũng tăng lên đáng kể.

Vì vậy, càng xây cao thì càng khó khăn. Việc xây được vài trăm tầng đã là thành tựu phi thường rồi. Nếu có thể xây được vài nghìn tầng, chắc chắn có thể dùng gang thông thường để chế tạo ra những vũ khí chất lượng cao.

Tất nhiên, việc này sẽ tốn rất nhiều thời gian.

Kỳ Thiết Giàng không khỏi lắc đầu và nghĩ: Không lạ gì Viên Bình Kỳ lại muốn đến Trại Thợ Rèn Nam. Chỉ ở đó, anh ấy mới có thể tập trung hoàn toàn vào phương pháp luyện gang, mà không ai quan tâm liệu anh ấy có làm việc hay không. Có lẽ nhiều người trong lòng chỉ mong Viên Bình Kỳ đừng làm gì cả, đừng cạnh tranh với họ.

Viên Bình Kỳ cũng không quan tâm đến suy nghĩ của người khác; miễn là anh ấy có thể tập trung luyện tập phương pháp luyện gang, dù danh hiệu “thợ rèn giỏi” có bị lấy đi đi nữa cũng không sao cả.

Tiếng leng keng vang lên liên hồi; trong mắt anh ấy, chỉ có khối gang kia mà thôi.

Việc có thể dùng gang thông thường để chế tạo ra những vũ khí chất lượng cao đã mang lại cho Viên Bình Kỳ niềm hy vọng lớn lao; anh ấy tin rằng mình cũng có thể làm được!