Năm thứ 397 triều đại Đại Càn, tại doanh trại Nam Lĩnh của đại quốc Đại Càn, có một doanh trại rèn sắt phía nam. Vào đầu tháng Bảy, cái nắng chói chang như lửa.

“Keng keng! Keng keng!”

Những người đàn ông cao lớn, trần trụi ngực, với tiếng đập của búa và đe sắt vang dội liên hồi, như tiếng trống chiến vang lên trời xanh.

Đủ loại vũ khí từ kiếm, giáo cho đến cung tên đều có mặt ở đây.

Một người đàn ông cơ bắp cuồn cuộn, toát lên vẻ mạnh mẽ, đi lại trong đám thợ rèn và hét lớn:

“Hai tên yếu đuối là Đại Liang và Đại Trần đã liên minh xâm lược biên giới, khiến cho các chiến trường ở biên giới gặp rất nhiều khó khăn và thiếu hụt vũ khí. Phòng Rèn Sắt đã được giao nhiệm vụ trong vòng hai mươi ngày phải rèn ra ba mươi nghìn con dao thép, mười nghìn cây giáo dài và hai trăm nghìn mũi tên!”

“Trong số bốn doanh trại rèn sắt lớn ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, doanh trại rèn sắt phía nam của chúng ta chỉ được phân công một phần mười công việc thôi!”

“Tất cả mọi người hãy cố gắng hết sức, nâng cao tay vung búa, và để mắt tinh tường vào công việc! Mặc dù chúng ta ít người, nhưng không thể để người khác coi thường chúng ta được!”

Tiếng đập búa và tiếng hét vang dội trong không khí nóng bức của xưởng rèn.

Người đàn ông mạnh mẽ đó đi qua khu vực rèn và tiến đến khu vực đốt lửa. Ở đây, hầu hết đều là học trò rèn; họ có nhiệm vụ đốt lửa – công việc có vẻ đơn giản, nhưng thực ra cũng đòi hỏi nhiều kỹ năng. Những người không có khả năng học hỏi nhanh thì có thể mất ba đến năm năm mới chỉ học được cơ bản.

Người đàn ông này không muốn dành thời gian dạy dỗ từng học trò một, chỉ hét lớn:

“Việc đốt lửa đòi hỏi sự tập trung và kỹ năng kiểm soát lửa. Hãy nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, điều chỉnh độ nóng sao cho vừa phải – không được để lửa quá mềm như của phụ nữ, cũng không được để nó quá cứng đến mức một cái búa đập xuống mà không làm rách da!”

Trong lúc nói, anh ta vung tay đánh vào đầu một học trò bị khói than làm đen kịt mặt.

“Thêm nhiều than như vậy làm gì, đồ ngốc!”

Học trò đó bị đánh đến chói mắt, nhưng không dám phàn nàn chút nào. Người đàn ông này chính là một trong ba thầy đại sư của doanh trại rèn sắt phía nam. Trong kỳ đánh giá hàng năm này, anh ta có thể được thăng chức thành phó Sĩ Giang. Mặc dù không thuộc hệ thống chức vụ cấp chín phẩm mười tám cấp của đại quốc Đại Càn, nhưng anh ta vẫn là một quan chức rèn sắt chính thức. Ngay cả những thợ rèn chuyên nghiệp cũng phải nghe theo lời anh ta

Khối sắt đen thui kia bây giờ đã chuyển sang màu đỏ rực, như những quả anh đào chín vừa được hái xuống.

Cậu bé cầm hai cái kìm lửa chạy nhanh đến khu vực rèn đập, đưa những khối gang nóng cho hai người thợ rèn.

Hai người thợ rèn chỉ liếc nhìn qua đã không ngớt khen ngợi: “Giang Lâm, cậu đã kiểm soát được nhiệt độ rất tốt rồi đấy. Những vũ khí làm từ gang do cậu rèn ra sẽ tốt hơn nhiều so với những sản phẩm của người khác!”

Cậu bé tên Giang Lâm tỏ ra khiêm tốn: “Đó đều là nhờ vào tài năng và kỹ thuật rèn đập xuất sắc của các thầy. Tôi mới chỉ học được một ít thôi, còn xa mới đạt đến trình độ đó.”

“Nhóc con này...” Hai người thợ rèn cười ha hả, ánh mắt họ đầy ngưỡng mộ dành cho cậu bé.

Giang Lâm không kịp dừng lại, lại chạy về khu vực đun lửa để lấy thêm hai khối sắt và cho chúng vào lò. Anh ta nhìn chằm chằm vào ngọn lửa vài giây, sau đó nhặt vài miếng than đen bỏ vào, đẩy mạnh bàn đạp cung cấp không khí nóng cho lò. Ngay lập tức, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhiệt độ tăng vọt lên.

Người khác mỗi lần chỉ có thể rèn một khối sắt, nhưng cậu ta lại có thể rèn cùng lúc hai khối. Người khác phải lo lắng xem nhiệt độ có quá cao hay quá thấp, trong khi ngọn lửa trong lò của cậu ta luôn ở mức ổn định, vì vậy tốc độ gia nhiệt tự nhiên sẽ nhanh hơn rất nhiều. Trong khi người khác mất vài phút để rèn một khối sắt, cậu ta đã đi đi lại lại giữa khu vực đun lửa và khu vực rèn đập đến hai ba lần, hiệu suất cao gấp năm lần trở lên.

Toàn thân cậu ta đẫm mồ hôi, nhưng không kịp lau, để những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu nành rơi xuống đất.

Ánh mắt Giang Lâm sắc bén, chăm chú nhìn ngọn lửa và những khối sắt, như thể mọi thứ xung quanh đều không liên quan đến anh ta; sự tập trung như vậy là điều khó có ai có được.

Lúc này, một chiếc khăn được đặt lên cổ anh ta, và một ấm nước được đưa đến gần miệng anh ta.

Giang Lâm quay đầu nhìn thấy Triệu Ngạn Khuê đang quỳ bên cạnh mình đưa nước cho mình, vội vàng đứng dậy muốn nói lời cảm ơn: “Thầy ơi...”

“Tiếp tục làm việc đi.” Giọng nói của Triệu Ngạn Khuê không hề hung dữ như khi nói với người khác; thậm chí khi thấy Giang Lâm khó khăn trong việc cầm đồ, ông còn giúp cậu ta mở nắp ấm và múc nước cho uống.

Gulug, gulug...

Giang Lâm cũng rất khát, uống hết gần nửa ấm nước mới gật đầu biểu thị rằng mình đã no.

Triệu Ngạn Khuê lùi ấm nước ra khỏi miệng cậu ta, nhìn ngọn lửa trong lò một lát,

“Làm tốt lắm.”

Chỉ bốn từ đơn giản ấy thôi, nhưng đã khiến cho rất nhiều học trò xung quanh cảm thấy ghen tị và tức giận.

Triệu Ngạn Khuê luôn dùng những từ ngữ hai chữ để đánh giá họ, như kẻ ngốc, vô dụng, mù quáng… Đối với họ, việc không bị thầy đại gia mắng đã là điều may mắn lớn lao rồi; còn được khen ngợi ư? Thật khó hơn cả việc leo lên trời!

Trong xưởng rèn Nam, số người được Triệu Ngạn Khuê khen ngợi ít ỏi, trong số các học trò thì chỉ có một người duy nhất, đó chính là Giang Lâm.

Từ những công việc vặt như vận chuyển than đến việc tự mình thêm than vào lò, rồi sau đó là tự mình điều khiển ngọn lửa – nghe có vẻ như không có gì khó cả, nhưng những học trò khác phải mất ít nhất hai năm mới hoàn thành được ba bước này.

Còn Giang Lâm thì sao? Chỉ mới đến xưởng rèn Nam được chưa đầy một tháng mà thôi. Trời ạ, thật là phi thường!

“Muốn thử luyện tập không?” Triệu Ngạn Khuê bỗng nhiên hỏi.

Giang Lâm ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng hỏi lại: “Được à?”

“Kỹ năng điều khiển ngọn lửa của em đã đủ tốt để bắt đầu luyện tập rồi; việc thử sớm cũng không sao cả. Khi hai khối sắt này nấu xong, hãy đến tìm tôi nhé.” Triệu Ngạn Khuê nói xong rồi bỏ đi.

Những học trò xung quanh đều tỏ ra ghen tị: “Giang Lâm, anh này làm gì thế? Chỉ mới đến một tháng mà đã muốn bắt đầu luyện tập rồi!”

“Đúng vậy, nếu cứ tiếp tục như thế này, thì không lạ gì chúng ta lại luôn bị thầy đại gia mắng…” Những người khác cũng lần lượt đồng ý.

Theo suy nghĩ của họ, việc họ bị mắng không phải vì không giỏi, mà là vì Giang Lâm quá xuất sắc.

Giang Lâm không hề quan tâm đến những lời nói đó, vẫn tiếp tục tập trung vào công việc của mình: “Sau này tôi sẽ đến khu vực luyện tập để báo với thầy đại gia, đừng vì tôi đẩy nhanh quá mà ông ấy mắng các bạn nhé.”

Nghe vậy, mặt những người kia đều tái nhợt; họ thầm mắng trong lòng, nhưng không dám nói gì thêm nữa. Vì thế, những khối sắt trong tay họ càng bị nung cháy không thành hình.

Dù những người khác nghĩ gì đi nữa, Giang Lâm vẫn biết rõ rằng họ không cùng một con đường. Nếu không có gì thay đổi, khi anh ta trở thành thợ rèn chính thức, những người này vẫn sẽ tiếp tục vật lộn trong khu vực rèn đó thôi.

Một điểm nữa, Giang Lâm không phải là người bản địa của Đại Khánh Đế quốc; chính xác hơn, anh ta hoàn toàn không phải là cư dân gốc của thế giới này.

Trong một vụ tai nạn xe hơi trên Hành tinh Xanh, anh ta được đưa đến Đại Khánh Đế quốc và trở thành một học trò thợ rèn.

Sau vài ngày lạc lõng và bối rối, anh mới bắt đầu cố gắng thích nghi và hòa nhập vào thế giới mới này.

Từ việc chỉ có thể nhìn ngó và làm những công việc vặt, đến nay anh đã được giao trách nhiệm điều khiển lửa, và công việc đó đã nhận được sự công nhận từ các thầy thợ rèn khác. Tại Làng Thợ Rèn Nam, anh đã có chỗ đứng của riêng mình.

Nhưng với tư cách là một học trò, anh phải chờ đến khi các thầy thợ rèn ăn xong mới được ăn; chỉ khi còn thức ăn thừa thì anh mới được phép ăn. Anh cũng không được ngồi trên ghế, mà phải cúi ngồi ăn bằng chiếc bát trong tay. Ngay cả khi ngủ, anh cũng chỉ có thể trải rơm dưới mái nhà của các thợ rèn chính thức, dùng những viên gạch hay đá làm gối, để chịu đựng cái lạnh, ánh nắng mặt trời, cũng như mưa gió.

Những ngày sống như vậy, anh đã chịu đựng đủ rồi. Giang Lâm ao ước có một căn nhà riêng, ao ước được ngồi trên ghế và ăn uống một cách thoải mái! Không ai mong muốn trở thành một thợ rèn chính thức nhanh hơn anh ta.

Trong lòng đầy khao khát, nhưng Giang Lâm vẫn tập trung cao độ vào công việc của mình – dù kết quả của những lần thử nghiệm ban đầu ra sao đi nữa, việc hoàn thành công việc hiện tại vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Không lâu sau, hai miếng gang đã nóng đỏ bỏng; Giang Lâm mang chúng đến khu vực rèn.

Từ xa, Triệu Ngạn Khuê nhìn thấy và gọi lớn: “Hồng Tuấn Bình, hãy để Giang Lâm thử xem.”

Là người thầy lớn của Làng Thợ Rèn Nam, lời kêu gọi của Triệu Ngạn Khuê lập tức thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người. Mọi người đều biết rằng Giang Lâm – từ một người mới bắt đầu, chỉ trong chưa đầy một tháng – đã tiến bộ rất nhanh về kỹ năng điều khiển lửa. Mọi người đều tin rằng anh ta chắc chắn sẽ trở thành một thợ rèn chính thức, nhưng không ngờ anh ta lại sớm được thử sức với công việc rèn như vậy.

Hồng Tuấn Bình đưa cây búa lớn cho Giang Lâm và cười nói: “Cậu thử xem đi, tôi sẽ giữ miếng gang cho cậu.”

Các thợ rèn và học trò tiếp tục làm việc của mình, nhưng ánh mắt họ đều không khỏi liếc về phía Giang Lâm. Họ rất muốn biết liệu cậu bé này, người sở hữu một tài năng phi thường trong kỹ năng điều khiển lửa, sẽ thể hiện như thế nào trong công việc rèn.

Liệu nó có khiến mọi người kinh ngạc như việc đốt lửa không?

Giang Lâm Nắm lấy chuôi búa, anh ta giơ cao nó trước ánh mắt của tất cả mọi người, rồi dùng hết sức mạnh đập xuống khối sắt trước mặt.

“Bàng!”

Tiếng đập vang lên, và ngay lập tức, tiếng cười rộ lên khắp xưởng rèn.

Giang Lâm Cú đánh này chỉ trúng vào mép khối sắt, viên đá búa bị phản lực mà suýt chút nữa lại đập trúng mặt Hong Xiuping. Người thợ rèn này hoảng sợ đến mức vứt luôn cái kìm lửa xuống đất và lùi lại phía sau.

Việc mới lần đầu cầm búa mà không tìm được đúng tâm điểm là chuyện bình thường, nhưng Giang Lâm quá nổi tiếng trong quá khứ… Đặc biệt là những người học việc; khi thấy anh ta gây ra tình huống buồn cười như vậy, họ liền thở phào nhẹ nhõm.

Dù việc đốt lửa có giỏi đến đâu đi nữa, thì trong việc rèn đúc cũng chẳng hề có tài năng đặc biệt gì cả… Họ cứ tưởng anh ta giỏi lắm đấy.

Hong Xiuping tiến lại, giật lấy chiếc búa từ tay Giang Lâm, nói với vẻ lo lắng: “Anh nên luyện tập thêm đi… Chiếc búa này không phải ai cũng có thể sử dụng được đâu. Nếu đánh hỏng khối sắt thì còn đỡ, nhưng nếu đánh hỏng người thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Triệu Ngạn Khuê Nhìn từ xa, việc cú đánh đầu tiên bị lệch hướng là điều bình thường… Chỉ có thể nói là kết quả không hề gây ấn tượng gì cả.

Còn về Giang Lâm thì sau khi xin lỗi Hong Xiuping, anh ta quay trở lại khu vực đốt lửa.

Một số học việc gần đó lập tức cười ha hả và nói: “Thế nào rồi, Giang Đại? Chiếc búa này dùng có thuận tay không?”

“Không biết có thuận tay hay không… Quan trọng là phong thái đã rất ấn tượng rồi… Nhìn cú đánh vừa rồi kìa, thầy Hong sợ đến mức mặt tái mét cả.”

“Có người thì tài năng cũng chỉ vậy thôi… Không có gì đặc biệt cả.”

Họ cười ha hả, nhưng Giang Lâm dường như chẳng nghe thấy gì cả, tiếp tục cúi đầu đốt lửa như thường lệ.

Những người học việc nhìn nhau, cảm thấy vui sướng… Không có gì vui hơn việc khiến Giang Lâm phải xấu hổ như vậy… Dù họ không hề được hưởng lợi gì từ chuyện này đi nữa.

Có lẽ, việc thích thú trước nỗi đau của người khác chính là niềm vui duy nhất mà họ có thể tìm thấy trong cuộc sống hàng ngày nhàm chán này…

Cho đến khi mặt trời lặn, tiếng leng keng trong xưởng rèn mới dần tắt đi.

Người thợ rèn và các học việc dọn dẹp đồ đạc một cách nhanh gọn, rồi trở về nhà để ăn cơm và nghỉ ngơi… Chỉ có Giang Lâm vẫn cúi đầu quét dọn tro than trước lò lửa m

Sau đó, anh ta cũng đi dạo quanh xưởng rèn một vòng để kiểm tra xem có tàn lửa nào còn sót lại qua đêm hay không, nhằm phòng tránh nguy cơ cháy nổ.

Đây không phải là công việc thuộc về anh ta, nhưng nếu muốn sống tốt trong môi trường mới này, thì làm thêm việc luôn là điều đúng đắn.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Giang Lâm – người đang mệt mỏi – đã dừng bước trước một tấm bàn rèn. Anh ta nhìn chiếc búa lớn đặt bên cạnh, rồi đưa tay nắm lấy chuôi búa.

Tiếng chế giễu của những người học việc và lời khuyên của Hong Xiuping về việc anh ta cần luyện tập nhiều hơn lại vang lên trong đầu anh ta.

Thật sự, tài năng chỉ là thế sao?

Giang Lâm nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trước mắt, hít một hơi thật sâu, sau đó giơ cao chiếc búa và đập mạnh xuống tấm bàn rèn.

“Bàng!”

Một tiếng vang dội, như tiếng sấm bất ngờ vang lên từ mặt đất. Những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh, và vài dòng chữ hiện lên trên bàn rèn:

**[Tên]: Giang Lâm**

**[Cấp độ]: Học việc rèn thép**

**[Kỹ năng 1: Điều khiển lửa Lv5 (Trình độ: 1758/2000)]**

**[Kỹ năng 2: Rèn đập Lv1 (Trình độ: 2/100)]**

**[Kỹ năng 1: Kiểm soát hoàn hảo lửa ở nhiệt độ dưới 1000 độ C]**

**[Kỹ năng 2: Tăng độ chính xác khi đập búa lên 20%]**

**[Kỹ năng 3: Phát hiện các khuyết tật trên vật liệu (khi đạt Lv2 trong kỹ năng rèn đập), giúp cải thiện chất lượng sản phẩm sau khi loại bỏ những khuyết tật đó.]**

Giang Lâm nhìn chằm chằm vào những dòng chữ ấy.

Tài năng à? Chẳng đáng kể chút nào! Các bạn người bản địa này có hiểu được giá trị thực sự của “khả năng đặc biệt” của chúng tôi, những người từ hành tinh Xanh, không?

Trong giai đoạn mới phát hành cuốn sách này, việc đọc liên tục 24 giờ mỗi ngày là rất quan trọng; điều này ảnh hưởng trực tiếp đến việc liệu cuốn sách có được giới thiệu tiếp theo hay không, và liệu nó có được đưa lên kệ bán hàng hay không. Xin mọi người hãy ủng hộ bằng cách bỏ phiếu đề cử, mua gói đăng ký hàng tháng… Hãy giúp đỡ tôi nhé!