Ánh mắt của cô ấy lấp lánh một chút, trong giây lát có vẻ như không dám nhận ra người đối diện nữa.

Cô ấy mơ hồ nhớ rằng, khi mình rời khỏi phủ, Chu Chính vẫn chỉ là một thiếu niên, còn bây giờ thì đã trưởng thành hoàn toàn; nhìn thoáng qua, anh ta trông giống như một chàng trai nào đó trong các gia tộc quý tộc.

“Tôi xin chào Cô gái thứ hai.”

Chu Chính cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Khi mới 13 tuổi, cô ấy đã được một giáo phái tiên nhân ẩn dật chọn lựa, và kể từ đó đã rời khỏi phủ được hơn ba năm. Đối với một thiếu niên, ba năm là khoảng thời gian đủ để xảy ra những thay đổi lớn lao. Đối với chính cô ấy cũng vậy.

Ít nhất là lần đầu tiên gặp lại, Chu Chính không thể liên tưởng nổi người phụ nữ này – người mang trong mình khí chất tiên nhân – với cô bé nhanh nhẹn mà anh ta từng nhớ đến. Trước mặt Chu Chính, cô ấy không còn tỏa ra áp lực như khi còn ở bên cạnh vị Tiên nhân Qin, nhưng anh ta cũng cảm nhận được một chút khó chịu.

Những người tu luyện tiên thuật chắc chắn đã trải qua những bước nhảy vọt về mặt cuộc sống.

“Gần như không nhận ra được nữa.”

Cô ấy gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Chu Chính hiểu ý và lùi lại một bước, không tiếp tục trò chuyện nữa.

Cô ấy bước vào chỗ ngồi, trong khi vị Tiên nhân Qin thì đi đến một bên và ngồi xuống ở một chỗ khách không xa chiếc bàn tròn.

Thấy vậy, Tống Thông Hải vẫy tay, và ngay lập tức một người hầu gái tiến lên phục vụ trà.

“Tôi nghe nói Tiên nhân Qin đã kiêng ăn từ lâu rồi; hôm trước khi tôi đến kinh đô, tôi tình cờ có được một vài lá trà máu rồng, tôi đã dùng chúng để pha trà… Không biết Tiên nhân có thích uống không?”

“Bạn rất chu đáo.”

Tiên nhân Qin gật đầu nhẹ, nhưng không chạm vào cái ấm trà trên bàn.

Thấy vậy, Tống Thông Hải cười và cúi đầu chào: “Những năm qua, con gái này đã nhờ sự chăm sóc của Tiên nhân Qin; nếu sau này có việc gì cần đến sức mạnh của con gái này, con sẽ không do dự chút nào.”

Tiên nhân Qin không trả lời, chỉ cầm lấy cái ấm trà và nhấp một ngụm nhỏ.

Nụ cười trên khuôn mặt Tống Thông Hải càng sâu thêm; cô quay đầu nhìn về phía Tống Lăng Thanh, giọng nói của cô ấy mang theo chút than phiền:

“Những năm qua, con gái này sống khá tốt… Tại sao hôm nay lại nghĩ đến chuyện trở về đây?”

“Đã đi bao lâu rồi mà không thấy lá thư nhà nào cả.”

“Theo quy định của tổng môn, chúng ta không được liên lạc với người thường. Nếu thực sự không thể tránh khỏi, xin cha hãy tha thứ cho con.”

Tống Lăng Thanh cười một cách bất đắc dĩ và giải thích:

“Con muốn rời khỏi khu vực này để tham gia Cuộc thi Rồng Ẩn Mình của Vạn Tổng. Lần này chỉ là ghé qua thôi; con mong sư huynh Qin Feng sẽ đưa con trở về nhà sau.”

“Được thôi, được thôi.”

Tống Thông Hải cười, đôi mắt hơi nhắm lại, liên tục gật đầu đồng ý. Ông không biết cuộc thi Rồng Ẩn Mình của Vạn Tổng là gì, chỉ cảm thấy con gái mình đã thành công và tự hào về điều đó.

“Lần này chỉ có mình con đi sao? Cuộc thi bắt đầu vào khi nào vậy? Nếu ở lại lâu hơn một chút có sẽ bị trễ không?”

Nghĩ đến đó, khuôn mặt Tống Thông Hải hiện lên vẻ lo lắng: “Con sẽ đi vào lúc nào vậy?”

“Cuộc thi vẫn còn xa lắm, phải gần mười năm nữa mới bắt đầu.”

Khi vẻ mặt Tống Thông Hải vừa lộ ra tia vui, Tống Lăng Thanh lại thay đổi giọng nói:

“Nhưng lần này con thực sự không thể ở lại lâu được. Ngày mai con sẽ lên đường.”

Tống Lăng Thanh thở dài nhẹ: “Nơi diễn ra cuộc thi quá xa xôi; con cũng cần thời gian để tu luyện. Mười năm mới vừa đủ thôi.”

“Vậy đi đi về về sẽ mất đến hai mươi năm à?!”

Khuôn mặt Tống Thông Hải thay đổi rõ rệt; ông vô thức quay đầu nhìn về phía Qin Feng bên cạnh.

Qin Feng nhắm mắt không nói gì, rõ ràng không có ý định giải thích gì cả.

Tống Thông Hải cầm ly rượu lên, tay run nhẹ; rượu đổ ra làm ướt đầu ngón tay ông.

Chỉ trong vài câu nói, Tống Lăng Tuyết bên cạnh đã cúi đầu xuống, im lặng không nói gì.

“Hôm nay con trở về nhà, xin cha hãy giữ bí mật, đừng để người ngoài biết.”

Tống Lăng Thanh nói nhẹ, ánh mắt đầy phức tạp.

“Trong cuộc thi Rồng Ẩn Mình của Vạn Tổng, chỉ những ai sống sót đến nơi diễn ra cuộc thi mới thực sự là những con rồng thực thụ. Con đường này quá nguy hiểm; thông tin về các bí quyết của các tổng môn đều là bí mật tuyệt đối, không được tiết lộ chút nào.”

“Nếu không phải vì con luôn van nài, Qin Feng sẽ không bao giờ đồng ý đưa con trở về nhà đâu. Điều này thực sự là mạo hiểm lớn.”

“Yên tâm đi, con đã ban hành lệnh kiểm soát thông tin rồi. Bây giờ con là người của tổng môn, không giống như trước đây nữa. Con không cần phải lo lắng gì về nhà cả; hãy tập trung tu luyện và mang vinh quang về cho tổng môn nhé!”

“Uống hết ly rượu này đi, cha vẫn còn khỏe mạnh lắm, sống thêm vài trăm năm nữa cũng chẳng thành vấn đề đâu. Khi con trở về, sẽ báo tin tốt lành cho cha nghe.”

“Cha yên tâm đi, khi con về, con sẽ tìm mấy viên thuốc thần kỳ để giúp cha sống thêm hàng trăm năm nữa.”

Nét lo lắng trong mắt Tống Lăng Thanh đã phai nhạt đi phần nào; anh ta nâng ly nhìn Tống Lăng Tuyết và nói:

“Cả nhà cứ nhờ chị chăm sóc cha nhé.”

Tống Lăng Tuyết mỉm cười, e dè nâng ly lên và đáp lại nhẹ nhàng:

“Không dám nhận lời đâu.”

Qin Feng không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi yên suốt bữa ăn, cho đến khi Phương Tài đứng dậy và rời đi.

Cho đến khi những ngọn nến trong đại sảnh tắt hẳn, Chu Chính Phương Tài xoa xoa đôi chân đã bắt đầu tê dại, từ từ bước ra khỏi đại sảnh và đi về phía căn phòng riêng.

……

……

Mặt trăng đã lặn sau ngọn núi, và Tống Phủ trở lại với sự yên tĩnh như mọi khi.

Chu Chính ngồi thiền trên giường, tâm trí luôn bất an, không thể yên lòng được.

Tối hôm đó, anh ta cũng không nhận được nhiều thông tin gì; Tống Thông Hải dường như có những điều kiện cụ thể nào đó và không hỏi gì về cuộc sống hàng ngày của Tống Lăng Thanh tại tổ chức tu luyện ẩn dật kia; còn Tống Lăng Thanh cũng không hề đề cập đến điều đó.

Điều có thể xác định được là, giữa các tổ chức tu luyện ẩn dật này, vẫn tồn tại những cuộc tranh đấu, thậm chí còn rất ác liệt.

Cụm từ “Cuộc so tài Vạn Tổng Tiềm Long” đã nói lên rất nhiều điều.

Từ những lời dặn dò của Tống Lăng Thanh, cũng có thể nhận ra rằng cô ấy không muốn ai biết về việc mình trở về nhà, rõ ràng là do có những lo ngại cụ thể.

Những người hầu này chắc chắn không thể tiếp xúc được với những người thuộc giới tu luyện; ngay cả khi thông tin đó lan ra, nó cũng chỉ được truyền bá trong giữa những người thường.

Và rõ ràng, những gì Tống Lăng Thanh lo ngại không phải là những người thường.

Điều này cho thấy rằng, giữa thế giới phàm tục này, vẫn tồn tại những kênh thông tin liên kết giữa các tổ chức tu luyện khác nhau.

Từ đó có thể thấy rằng, việc tiếp cận các tổ chức tu luyện ẩn dật không hề khó như Chu Chính ban đầu tưởng tượng.

Điều khiến Chu Chính cảm thấy sợ hãi nhất, chính là thế giới này quá rộng lớn đến mức đáng sợ.

Những người trong Giáo phái Tiên nhân, ban ngày du ngoạn Bắc Hải, buổi tối lại đến Thanh Vũ; họ theo đuổi các vì sao và mặt trăng với tốc độ kinh ngạc đến mức để tham gia cuộc thi lớn, họ phải mất đến mười năm…

“Chu Chính.”

Đúng lúc Chu Chính đang suy nghĩ, có tiếng gọi vang lên từ bên ngoài cửa.

Trong chốc lát, Chu Chính đã nhận ra giọng nói của Tống Lăng Thanh, liền vội vàng bước xuống giường và ra khỏi phòng.

“Nghe nói hai ngày trước em bị chị trách phạt, sức khỏe của em đã tốt hơn chưa?”

Trong sân vườn, Tống Lăng Thanh mỉm cười dưới ánh trăng; khí tiên trên người cô ta càng trở nên đậm đà hơn. Cách đó không xa, Qin Feng đứng bên cạnh, luôn theo sát cô.

“Cảm ơn cô đã quan tâm đến em, em đã ổn rồi.”

Chu Chính cúi đầu chào, trái tim anh ta đập nhanh hơn; anh không ngờ cơ hội mà mình vừa bỏ lỡ lại xuất hiện trước mắt mình một lần nữa.

“Chị thực sự rất tốt với em.”

Tống Lăng Thanh cười nhẹ và nói: “Chiếc chén ngọc kia, chính là thứ tôi đã xin được từ sư huynh Qin Feng; ngay cả trong cung điện, cũng chẳng chắc có bao nhiêu chiếc như vậy đâu.”

Việc một vị tiên tặng cho mình một bảo vật như vậy, việc Chu Chính vẫn còn sống sót đã là điều may mắn lắm rồi.

“Ngày mai tôi sẽ rời đi; lần sau trở lại…”

Nói đến đây, Tống Lăng Thanh dừng lại một chút, không tiếp tục nói nữa, mà chuyển sang một chủ đề khác:

“Vì em đã phục vụ tôi nhiều năm nay, liệu em có mong muốn gì không? Hôm nay, tôi sẽ giúp em thực hiện điều đó.”

Ánh mắt Chu Chính lập tức sáng lên; anh vô thức muốn xin được tự do, nhưng khi lời đó đến miệng, anh lại nuốt lại.

So với những bí mật của Giáo phái Tiên nhân, những khó khăn hiện tại thực sự không đáng kể chút nào.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Chính đã đưa ra quyết định của mình.