“Tôi sẽ ngay lập tức đi bảo người dọn hai phòng riêng ra, hai vị hãy tạm thời ở lại trong trường học này.” Sau vài lời chào hỏi, Xí Jì An nhanh chóng rời đi.

Đến một góc khuất không ai qua lại, anh mở chiếc hộp dài mà Chu Chính đã đưa cho mình. Khi nhìn thấy những thứ bên trong, anh không khỏi thốt lên.

Bên trong hộp là một củ nhân sâm cổ thụ; toàn thân nó phát ra ánh sáng huyền ảo, như thể đang thở, có vẻ như gần như mang tính “thần linh”.

Xí Jì An run tay một chút. Loại nhân sâm quý giá như thế này, anh chưa từng thấy bao giờ trong đời mình; ngay cả ở những nơi danh giá như Ngọc Kinh Thần Khuyết, cũng hiếm khi có được.

Củ nhân sâm này gần như đã “hóa thành yêu ma”; nếu chỉ lấy phần rễ để làm thuốc, nó vẫn có thể phục hồi dần dần, và có thể sử dụng mãi không hết.

Chỉ riêng món quà này thôi, cũng đủ để anh dùng nó để xây dựng các mối quan hệ, giành được một chức vụ quan trọng trong triều đình, và không cần phải tiếp tục sống cuộc sống của một thầy giáo ở nông thôn, cố gắng tích lũy danh tiếng từng ngày.

So với mức tiền hối lộ mà anh đã nhận, món quà này quá lớn.

Trong chốc lát, khuôn mặt Xí Jì An trở nên nghiêm túc hơn; anh đóng lại chiếc hộp và cất nó đi.

Người có thể tự do sử dụng loại vật phẩm quý giá như thế này… Chu Chính, chắc chắn phải đáng sợ hơn anh tưởng tượng nhiều.

Những người luyện khí thường rất bí ẩn, ít khi liên quan đến thế giới bên ngoài, và cực kỳ huyền bí.

Bây giờ, đột nhiên xuất hiện một người như vậy, lại còn đưa theo một thiếu niên mới bước vào con đường Nho giáo… Điều này thật sự rất đáng ngờ.

Khi nghĩ đến những tin đồn về những người luyện khí, khuôn mặt Xí Jì An càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Những người luyện khí, nếu nhẹ thì không can thiệp vào thế giới bên ngoài; nhưng nếu họ tham gia vào, chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn. Nghe nói rằng điều này có liên quan đến những “đại họa” bí ẩn, và họ thường xây dựng những kế hoạch kéo dài hàng nghìn năm, khiến cả thế giới phải sửng sốt.

Theo những gì anh biết, lần cuối cùng có một người luyện khí công khai xuất hiện trên thế giới, cũng đã là cách đây hàng nghìn năm rồi.

Bây giờ, người luyện khí này lại đưa một học trò Nho giáo đến đây… Chẳng lẽ đây là một bước chuẩn bị trước, để sử dụng sau này sao?

Những âm mưu đằng sau việc này chắc chắn không hề nhỏ.

Nếu Bạch Niệm có thể được một người luyện khí coi trọng như vậy, thì chắc chắn cậu ta cũng không phải là người tầm thường. Những cuốn sách nhập môn này, chắc

Nếu như Bạch Niệm thực sự là một tài năng đáng trọng, ông ta có thể dùng mối quan hệ của mình để giới thiệu cậu ta trực tiếp với những người bạn cũ trong triều đình. Một khi Bạch Niệm được vào triều, chuyện này chắc chắn sẽ không còn liên quan gì đến ông ta nữa; nếu không thể, ông ta chỉ còn cách đóng cửa học viện và tìm một nơi khác để bắt đầu lại từ đầu.

……

Phòng riêng được dọn dẹp xong ngay lập tức, và Chu Chính đã đưa Bạch Niệm đến ở tại Hàn Hoa Học Viện tạm thời. Đối với Chu Chính hiện tại, một cây linh thảo cấp năm cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi; những thứ có giá trị hơn thế trên người ông ta cũng không hề hiếm. Những loại nguyên liệu linh thiêng cấp thấp mà ông ta không cần đến, hầu hết đều được ông ta để lại ở nơi khác; mang theo chúng cũng chỉ là lãng phí mà thôi.

Bạch Niệm sau khi vào phòng riêng thì đóng cửa không ra ngoài, bắt đầu nghiên cứu các kinh điển Nho giáo, trong khi Chu Chính thì bắt đầu tìm đọc những cuốn sách về thế giới này. Về thế giới vạn giới, ông ta chỉ biết được một số thông tin qua lời kể của người khác; ông ta hoàn toàn không hiểu rõ về nó. Hiện tại, ông ta chẳng biết mình đang ở đâu, chỉ có thể tiến từng bước một. Những thông tin cơ bản về nơi này được ghi chép rất rõ ràng trong những cuốn sách này; so với khu vực của Liên Minh Tiên, rào cản thông tin ở đây không hề quá khắt khe. Sự đa dạng của các hệ thống tu luyện khiến cho việc kết nối với các thế giới khác trở nên dễ dàng hơn nhiều, điều này là điều mà Liên Minh Tiên không thể so sánh được. Trong vạn giới, cũng có sự phân biệt giữa các thế giới khác nhau; mặc dù có nhiều hệ thống tu luyện được duy trì, nhưng vẫn có sự khác biệt rõ rệt về mức độ mạnh yếu. Một số hệ thống yếu ớt, có thể chỉ còn lại vài người kế thừa; nhiều hệ thống khác đã biến mất hoàn toàn, và một số phương pháp tu luyện vẫn còn tồn tại, nhưng không ai quan tâm đến chúng nữa. Nếu có những hệ thống mạnh mẽ hơn để lựa chọn, thì những hệ thống bình thường khác sẽ ít người muốn thử sức, trừ khi họ không còn lựa chọn nào khác. Trong vạn giới, những hệ thống tu luyện mạnh mẽ nhất chính là Đạo giáo và Phật giáo; Nho giáo và các hệ thống liên quan đến thần linh cũng xếp sau một chút; những hệ thống xuất sắc trong số các trường phái triết học khác cũng có thể sánh ngang với chúng. Dưới những trường phái này, còn có các hệ thống tu luyện như thu thập khí, kiểm soát yêu ma, luyện hóa quỷ, Lỗ Sa Môn, Thiên Cơ Nhất Mạch, Âm Dương Hợp Hoan Đạo, và nhiều hệ thống lớn khác trên các vì sao cổ đại. Về nh

Cho đến lúc này, Chu Chính mới nhận ra rằng trong Đạo giáo, không chỉ có những người tu luyện khí để thành tiên; so với họ thì số người đạt được điều đó bằng những phương pháp khác còn nhiều hơn nữa.

Thế giới mà anh ta đang ở hiện tại có tên là “Thanh Vân”. Nơi đây, dựa trên Mặt Trời và Mặt Trăng làm trục, được chia thành tám phương và bốn biển.

Bên trong Thanh Vân, Đạo giáo không mấy nổi bật; chỉ có một vài phái tử ở khu vực đông nam sống ẩn dật, truyền thừa giáo lý của mình từ lâu.

Phật giáo thì lan truyền giáo lý ở khu vực tây bắc, nơi có một quốc gia Phật Giáo với hàng triệu tín đồ, thờ cúng bức tượng vàng của Phật Tổ, và nghi lễ thờ cúng rất thịnh vượng.

Nho giáo thì tôn sùng một triều đại, được gọi là “Đại Ly”, rộng rãi truyền bá giáo lý và chiếm ưu thế ở khu vực tây nam.

Khu vực mà Chu Chính đang ở thuộc về triều đại Đại Ly.

Trong triều đại Đại Ly, Nho giáo và Đạo giáo được tôn sùng cao nhất; tuy nhiên, cũng có rất nhiều võ sĩ tu luyện. Người được mệnh danh là “thần binh” của thời đại này cũng thuộc về triều đại Đại Ly. Người ta đồn rằng tài năng chiến đấu của ông ta không quá xuất sắc, nhưng nếu cho ông ta dẫn dắt mười triệu binh sĩ để chinh phục các thần tiên, việc đó sẽ dễ dàng như việc cắt cỏ bên đường hay lấy đồ trong túi vậy.

Vùng đông bắc là nơi có nhiều quốc gia chư hầu; các truyền thống Đạo giáo khác nhau đều có căn cứ ở đây, và mối quan hệ giữa chúng tương đối hòa thuận. Thường xuyên có những câu chuyện kỳ lạ về thần linh và ma quỷ được truyền tụng khắp nơi, và chúng vẫn được lưu truyền mãi cho đến ngày nay.

Tuy nhiên, những sự phân chia này chỉ là bề ngoài mà thôi; thực tế, nhiều truyền thống Đạo giáo đã có mối liên kết chặt chẽ với nhau từ lâu. Trong mỗi gia đình, luôn có những người ăn chay, thờ Phật; mặc dù họ không tu luyện theo Đạo giáo, nhưng số người thờ cúng bức tượng vàng của Phật Tổ thì còn nhiều hơn nữa.

Giữa các trường phái Đạo giáo, dù trên bề mặt có vẻ như chúng riêng biệt, nhưng thực tế chúng đã gắn bó chặt chẽ với nhau; việc người ta tu luyện đồng thời nhiều trường phái cũng là điều rất phổ biến.

Con người không phải là cây cỏ; họ không thể bị phân loại chỉ dựa vào loại hình hay con đường mà họ chọn đi.

“Xin hỏi thầy, có phải học trò này còn thiếu sót gì không ạ?”

“Trả lời rất tốt; bài viết đầy khí chất và ý nghĩa, có thể được dùng làm mẫu để các em học tập.”

Xi Jì An thu lại bài thi và lắc đầu: “Nếu hai chúng ta gặp nhau sớm hơn hai mươi năm, giờ đây ngươi đã chắc chắn là người đứng đầu trong kỳ thi cao trung rồi.”

Nghe vậy, Bạch Niệm thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Các bậc hiền triết từng nói rằng con đường học vấn không bao giờ có điểm kết thúc; dù bắt đầu vào lúc nào đi nữa, cũng chưa muộn. Chỉ là hai mươi năm thôi mà.”

Nghe xong, Xi Jì An quay đầu nhìn Chu Chính và nói một cách nghiêm túc:

“Chu đạo hữu, tôi sẽ nhận học trò này vào học viện của mình. Tuy nhiên, với kiến thức hạn chế của tôi, e rằng không thể dạy cậu ấy lâu được. Khi cậu ấy đạt được thành tựu nhất định, tôi sẽ giới thiệu cho cậu ấy những thầy giáo giỏi hơn. Ngài thấy sao?”

Chu Chính không trả lời ngay lập tức, mà nhìn về phía Bạch Niệm và nói: “Hãy tự quyết định đi.”

Bạch Niệm không do dự, cúi đầu chào:

“Học trò xin được gặp thầy Xi.”

…………

…………

Sau khi thực hiện nghi thức nhập môn, Bạch Niệm chính thức trở thành đệ tử của Xi Jì An tại Hàn Hoa Thư Viện.

Vì chưa tìm được nơi nào để ở, Chu Chính quyết định ở lại thư viện này, tiếp tục tu luyện yên bình. Đồng thời, ông bắt đầu hấp thụ khí tiên từ những viên ngọc tiên và sử dụng pháp thuật “Hoàn Bản Quy Nguyên” để biến chúng thành khí nguyên thủy.

Hiện tại, khi đang ở Vạn Giới, việc sử dụng những bảo vật tiên linh gặp nhiều khó khăn và dễ bị phát hiện; rủi ro quá lớn. Vì vậy, ông cần phải sửa chữa lại một bảo vật cấp tám để bảo vệ bản thân. Những mảnh vỡ mà ông đã thu thập được trước đây ở chiến trường ngoại giới giờ đây rất hữu ích.

Sau khi rời khỏi lãnh địa của Liên Minh Tiên, sức mạnh và nguyện lực của ông ngày càng tăng lên; ánh sáng thiêng liêng bao phủ tâm hồn ông, và cấp độ tu luyện của ông cũng tiến triển vượt bậc. Chỉ trong vòng một năm, cấp độ luyện khí của ông đã tiến lên một bậc nữa, bước vào cảnh giới “Phản Hư”.

Vượt qua cảnh giới Phản Hư, ông sẽ đạt đến cảnh giới “Hợp Đạo”; sau đó, trải qua hàng trăm kiếp nạn, ông sẽ trở thành tiên nhân. So với cấp độ luyện khí, tiến bộ của ông trên con đường tiên đạo còn lớn hơn nữa; ông đã đạt đến đỉnh cao của Thông Hiền, và cảnh giới bí mật của kiếp nạn tiên cũng chỉ còn cách một bước nữa thôi

Rất lâu trước đây, ông đã từng lo ngại về điều này: khi cấp bậc của những người sửa chữa tăng lên, sẽ không còn nhiều báu vật để họ sử dụng trong công việc của mình nữa, và việc thăng tiến cũng sẽ không còn dễ dàng như trước đây nữa.

Điều này giống hệt như con đường tu luyện – ban đầu dễ dàng, sau đó trở nên khó khăn hơn; càng tiến xa, những trở ngại càng lớn.

Trong suốt năm vừa qua, tiến bộ của Bạch Niệm càng trở nên rõ rệt hơn. Trước đó, ông đã bắt đầu tiếp cận con đường Nho Đạo; sau một năm say mê đọc sách, khí chất cao thượng trong người ông càng trở nên thuần khiết hơn, và giờ đây, ông đã đạt đến mức hoàn thiện trong con đường ấy.

…………

…………

Bên trong phòng đọc sách.

Bạch Niệm ngồi sau bàn, cúi đầu đọc một cuốn sách cổ, với vẻ tập trung cao độ.

Không xa lắm, Tịch Kỳ An cũng đang cúi đầu làm việc trước bàn, viết thư với tốc độ nhanh như gió, và rất nhanh sau đó, ông đã hoàn thành bức thư.

Ngay sau đó, ông gói lá thư vào phong bì, dùng khí chất cao thượng của mình để niêm phong nó lại, rồi cho vào hộp gỗ.

Sau khi làm xong những việc đó, Tịch Kỳ An bước đến bên cạnh Bạch Niệm và đặt chiếc hộp gỗ xuống:

“A Niệm, em hãy mang bức thư này đến kinh thành, trình lên cho Song Thập Di, ông ấy sẽ giúp em tìm được một người thầy phù hợp và tìm cơ hội để em bắt đầu sự nghiệp quan lại.”

“Thưa ông Tịch, con không muốn làm quan.”

Nghe thấy lời này, Bạch Niệm ngẩn ra, rồi lắc đầu mạnh mẽ:

“Làm quan giống như việc làm cha mẹ – phải luôn quan tâm đến người dân, phải có lòng trung thành với vua và đất nước… Con không thể làm được điều đó.”

“Con chỉ là một người bình thường thôi; học sách chỉ vì con thích đọc sách mà thôi, không có ý định gì khác cả.”

“Những lời con nói đó thật là vô nghĩa!”

Nghe thấy những lời của Bạch Niệm, Tịch Kỳ An, người vốn dĩ hiền lành, bỗng nhiên tức giận:

“Nếu không phục vụ cho người dân, không theo đuổi danh vọng, thì kiến thức mà con đã học được sẽ trở nên vô ích phải không? Những cuốn sách mà con đã đọc, liệu chúng có phải là vô ích sao? Nếu con không có hoài bão lớn lao, thì việc con cố gắng học hỏi như vậy làm gì cơ chứ?!”

Tịch Kỳ An nhìn Bạch Niệm, trong ánh mắt ông đầy thất vọng và cảm giác tiếc nuối:

“Ngay cả khi con không muốn, con có bao giờ nghĩ đến Chu Đạo Hữu chưa? Người ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức để giúp con vào học viện, để con có được những kiến thức này… Chẳng lẽ tất cả những điều đó đều sẽ bị lãng phí sao?”

Nếu là người khác, ông sẽ chẳng buồn quan tâm

Bạch Niệm một lúc trở nên mơ hồ, không khỏi nhớ đến lần đầu tiên gặp Chu Chính – người thanh niên ấy, ngồi trong góc phố thu dọn những vật dụng cũ kỹ.

Một lúc sau, anh lắc đầu cười và nói: “Tôi nghĩ, chắc hẳn anh ấy sẽ không quan tâm đến những điều này đâu.”

Anh đã theo sát bên Chu Chính từ rất lâu rồi; mặc dù hàng ngày Chu Chính hiếm khi trò chuyện với anh, nhưng mọi thay đổi trên người anh ấy đều được anh chứng kiến.

Người như vậy, chắc chắn sẽ không cần đến sự giúp đỡ của anh đâu.

Hoặc có lẽ, trên đời này, những điều khiến Chu Chính quan tâm thực sự rất ít. Việc cho anh vào học viện có lẽ chỉ là một hành động tình cờ mà thôi; họ chắc chắn không hề mong đợi anh sẽ đạt được điều gì thông qua việc này.

Tịch Kỷ An im lặng một lúc, lắng đọng cơn giận trong lòng rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi cho anh hai ngày để suy nghĩ kỹ trước khi trả lời tôi. Trước khi đưa ra quyết định, hãy hỏi ý kiến của Sư huynh Chu trước đã.”

Chưa kịp nói xong, anh ta liền vung tay bỏ đi; bước chân anh ta vang dội, rõ ràng là đang rất hoảng loạn.

Những người học giả bình thường, nếu có được cơ hội như thế này, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng.

Người học giả thường tự cao tự đại, nhưng điều đó cũng cần phải phụ thuộc vào hoàn cảnh. Những người danh sĩ ngoài triều đình cũng chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp để tham gia vào cuộc sống của xã hội mà thôi.

Nếu thực sự có thể từ bỏ danh lợi, thì cần gì phải học hành nữa? Nếu tâm hồn đã trống rỗng, thì thà rằng cạo đầu xuất gia, ăn chay niệm Phật còn hơn; chắc chắn sẽ có được những điều tốt đẹp hơn.

“Thầy cẩn thận khi đi nhé.”

Bạch Niệm cúi đầu chào rồi quay lại chỗ ngồi, tiếp tục đọc cuốn sách cổ đó.

Khi anh đọc xong cuốn sách, trăng đã lên cao, đêm đã khuya.

Đứng dậy cất cuốn sách cẩn thận, Bạch Niệm bước ra ngoài dưới ánh trăng, hướng về phòng của Chu Chính.

Khi đến cửa, chưa kịp gõ cửa, cánh cửa đã tự động mở ra.

“Vào đi.”

Ngay khi Bạch Niệm bước vào phòng, ngọn nến tự nhiên bùng cháy lên, xua tan bóng tối của đêm.

Chu Chính ngồi thiền trên giường, lưng thẳng, vẻ mặt bình thản: “Có chuyện gì?”

“Bệ Hạ.”

Bạch Niệm cúi đầu chào rồi nói thẳng thắn: “Thầy muốn giới thiệu tôi vào triều làm quan, nhưng tôi đã từ chối.”

“Ồ.”

Chu Chính gật đầu, thấy Bạch Niệm vẫn đứng yên bên ngoài, liền hỏi:

“Vậy sau đó thì sao? Còn chuyện gì nữa không?”