Gió lạnh thổi qua, những bông tuyết bay lả tả. Hàn Minh vội vàng bước trên đường phố; sau khi trở về từ ngoại ô thành phố, anh ta đã về nhà trước để tắm rửa và loại bỏ mùi máu trên người.

Lúc này, anh ta đang vội vàng đi đến nơi làm việc vì được biết vào buổi tối sẽ có một cuộc hành động quan trọng; nếu đến muộn, anh ta sẽ không kịp tham gia nữa.

“Hàn Minh.”

Khi vừa đi đường tắt và rẽ vào một con hẻm, anh ta nghe thấy tiếng gọi phía sau lưng mình.

Vô thức dừng bước lại, Hàn Minh quay đầu nhìn lại, “Liu Xiaojǐ? Có chuyện gì vậy?”

Nói xong, anh ta tiếp tục bước đi.

“Hàn Minh, cơ hội của bạn đã đến rồi!”

Liu Xiaojǐ, mặc bộ đồ lính canh, thân hình gầy gò và thấp hơn Hàn Minh một cái đầu, đã đuổi kịp anh ta và đi bên cạnh, nói: “Tôi vừa nhận được tin tức… Cuộc hành động vào tối nay chắc chắn sẽ thất bại, và những người tham gia sẽ có khả năng cao bị giết.”

“Vậy sau đó thì sao?” Hàn Minh vẫn tiếp tục bước đi, trả lời một cách lạnh lùng.

“Sau đó, cơ hội của chúng ta sẽ đến!” Liu Xiaojǐ nắm chặt nắm tay mình, hào hứng nói: “Chỉ cần Cố Chấn chết đi, chúng ta sẽ có thể sống thoải mái như trước đây… Ăn uống no say, hàng ngày đi nhà thổ! Nhà ông ta giàu có, không thiếu thứ gì… Tại sao lại để chúng ta sống trong cảnh nghèo khó? Bạn nghĩ sao?”

“Nói trực tiếp đi.” Hàn Minh không kiên nhẫn.

“Hehe~” Liu Xiaojǐ không tức giận, nhìn quanh xung quanh rồi hạ giọng xuống: “Trọng tâm là trong cuộc hành động tối nay, nếu Cố Chấn cố gắng trốn thoát, bạn hãy tìm cơ hội đánh lén ông ta từ phía sau. Ông Chủ Zhang đã nói rằng, chỉ cần Cố Chấn chết đi, vị trí của người đứng đầu đội săn bắt sẽ thuộc về bạn… Nếu không phải vì Cố Chấn, bạn đã trở thành người đứng đầu đội săn bắt từ nửa năm trước rồi! Chính là Cố Chấn…”

“Ông Chủ Zhang đã sai bạn đến đây à?”

Hàn Minh bất ngờ ngắt lời: “Không có ông Chủ Zhang, liệu tôi có thể thăng chức được không? Bạn chắc chắn chứ?”

“Tôi…”

“Loại lời nói này, dùng để lừa gạt những người dân quê mù chưa hiểu biết thì còn đỡ, nhưng khi ra thành phố thì đừng để mất mặt.” Hàn Minh cười khinh, “Ngươi, Lưu Tiểu Kỳ, luôn dựa vào sức mạnh của người khác để làm bá tước, lòng dũng cảm của ngươi vẫn như xưa, nhưng đừng nghĩ rằng mọi người đều ngu dốt.”

“Quy định cấm chúng ta trục lợi từ người dân đã được ban hành, nhưng ai trong các anh em lại không nhận tiền lãi hàng tháng từ Phàn Lâu? Ngay cả khi gia đình phải chịu thiệt thòi, họ vẫn tiếp tục nhận thay, và ngươi, Lưu Tiểu Kỳ, cũng không ít lần nhận tiền đó!”

Hàn Minh đặt tay lên ngực Lưu Tiểu Kỳ, khuôn mặt đang tái nhợt đi, và nói lạnh lùng: “Cuối cùng, ngươi nghĩ mình có đủ tư cách để bắt tôi phải làm công cụ cho ngươi không?!”

Nói xong, ông ta đẩy Lưu Tiểu Kỳ ra và bỏ đi, không muốn tiếp tục tranh cãi nữa.

Lưu Tiểu Kỳ đứng đó, khuôn mặt lúc xanh lúc đỏ, sau một lúc, ông ta tức giận mà chửi bới: “Cả đám đi chết hết đi! Nếu chết hết thì tốt biết mấy!”

……

……

Phòng giam giữ tội phạm.

Trong phòng chính, Cố Chấn ngồi sau bàn, với đôi lông mày cao và vẻ nghiêm túc, trong đầu ông ta liên tục suy nghĩ về kế hoạch trừng phạt yêu ma tối nay.

Yêu ma cần phải bị tiêu diệt, nhưng hiện tại, mọi thông tin về chúng chỉ là suy đoán mà thôi.

Chúng di chuyển nhanh và sở hữu sức mạnh lớn.

Để đối phó với hai điểm này, chúng ta cần phải có những biện pháp cụ thể.

Nhưng còn những điều khác nữa thì sao?

Ví dụ, về phương diện phòng thủ thì sao?

Chúng có sử dụng phép thuật hay không?

Nếu có, thì đó là loại phép thuật nào?

Trên bảng thông tin, các kỹ năng của yêu ma rõ ràng cho thấy rằng, chúng không chỉ có thể chiến đấu bằng thể xác mạnh mẽ mà còn có khả năng sử dụng phép thuật nữa!

Việc trừng phạt yêu ma là điều cần thiết, nhưng sự an toàn của những người dưới quyền cũng phải được đảm bảo.

“Thầy, mọi người đã tập trung đủ rồi.”

Trong lúc suy nghĩ, một người bước vào và báo cáo.

“Ừm.”

Cố Chấn gật đầu, ngừng suy nghĩ và đứng dậy để ra ngoài.

Đứng trên bậc thang, Cố Chấn với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn xuống nhóm hơn ba mươi người lính săn yêu ma đang đứng yên bên dưới, và nói lớn:

“Tối nay, mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này là cao nhất từ trước đến nay; kể cả tôi, tỷ lệ sống sót cũng chỉ khoảng

“Ngài Đồng Viễn Sơn, quan huyện đang có việc gấp cần tìm ngài.” Một viên thư ký bất ngờ chạy vào và nói nhỏ bên tai ông, “Quan huyện đang đợi bên ngoài.”

Đồng Viễn Sơn gật đầu rồi tiếp tục nói: “Những điều cần nói đã được nói hết từ trước rồi. Nói chung, mạng sống chỉ có một cái, chỉ khi còn sống mới có tương lai. Bây giờ mọi người hãy mặc áo bảo hộ lên, đợi tôi quay lại rồi chúng ta sẽ lên đường.”

“Vâng!”

Một nhóm lính truy bắt đồng loạt đáp lời, sau đó tản ra các góc để mặc áo bảo hộ có phần kim loại che phủ ở phía trước và sau.

Bên này, Cố Chấn đi ra ngoài phòng giam và gặp Đồng Viễn Sơn.

“Quan huyện…”

“Cố Chấn Ừm…” Đồng Viễn Sơn cau mày, nhai khua khua quả dưa chuột, với giọng đầy ăn năn và xấu hổ, ông nói: “Thật là xấu hổ… Tôi không thể thuyết phục được Pang Qianding điều động binh sĩ của huyện để giúp đỡ. Kẻ đó nói rằng vào buổi trưa, người làm bếp đã cho nhầm thuốc độc vào thức ăn; tất cả binh sĩ trong doanh trại đều bị ảnh hưởng, ai nấy liên tục phải vào nhà vệ sinh, hoàn toàn không còn sức để chiến đấu!”

Cố Chấn im lặng không nói gì.

“Pang Qianding kia chỉ biết tiền; nếu không có tiền, đừng hy vọng anh ta sẽ điều động quân đội.” Đồng Viễn Sơn nhai mạnh quả dưa chuột và tiếp tục: “Nhưng lần này tình hình khác… Tôi đã đe dọa trực tiếp với anh ta, cuối cùng anh ta mới miễn cưỡng cung cấp hai mươi bộ áo giáp sắt và mười cây nỏ mạnh. Cố Chấn, cậu nhìn này…”

“Đủ rồi.”

Cố Chấn định nói rằng mình sẽ chi trả chi phí, nhưng lại nói: “Có áo giáp sắt và nỏ mạnh là đủ rồi. Với đội ngũ binh sĩ hiện tại của chúng ta, nếu không có chúng, khi bắt đầu chiến đấu thì cũng chẳng khác gì không có gì cả.”

“Đúng vậy… Toàn bộ đội quân của chúng ta đều yếu ớt, sức chiến đấu đã không còn nữa.”

Đồng Viễn Sơn nuốt hết quả dưa chuột, chậm rãi thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Tuy nhiên, Cố Chấn à… Lần này chúng ta đối mặt với là yêu ma quỷ dữ… Những con yêu ma trong truyện sách đều không hề đơn giản đâu… Các bạn phải hết sức cẩn thận.”

“Rõ rồi!”

Cố Chấn gật đầu và cúi chào để thể hiện sự tôn trọng.

Sau đó, họ nhận những bộ áo giáp sắt và nỏ mạnh được đóng gói cẩn thận trên xe ngựa mà Đồng Viễn Sơn mang đến.

Trở lại phòng giam, Cố Chấn đứng trước ánh mắt của hơn ba mươi lính bắt cướp và nói lớn: “Tình hình đã thay đổi. Đêm nay, chỉ có chúng ta tham gia vào cuộc hành động này, nhưng quan huyện đã cung cấp cho chúng ta hai mươi bộ giáp sắt và mười cây cung bắn tên mạnh.”

“Hàn Minh, Lý Nhất Đao, Vương Mạnh…”

Anh ta liệt kê tên của hai mươi người rồi nói một cách nghiêm túc: “Các bạn hãy mặc giáp sắt ngay.”

“Vâng!”

Hàn Minh, Lý Nhất Đao và những người khác đồng thanh đáp lại, sau đó đi sang một bên để tháo bỏ trang phục bảo vệ và được sự giúp đỡ của các nhân viên văn phòng để mặc giáp sắt.

“Những người còn lại, hãy mau làm quen với cách sử dụng những cây cung bắn tên này.”

Cố Chấn quay sang những lính bắt cướp còn lại và ra lệnh: “Mười lăm phút nữa, chúng ta sẽ xuất phát!”

“Vâng!”

Mọi người đồng ý và bắt đầu hoạt động tích cực, tổ chức thành từng nhóm hai người để nhanh chóng làm quen với cách sử dụng những cây cung bắn tên này.

Mỗi cây cung bắn tên thường cần hai người: một người dùng để bắn tên, người kia để đưa tên vào. Nếu hợp tác tốt, sức sát thương của nó sẽ vô cùng lớn; ngay cả những cao thủ cũng phải tránh xa nó. Ngược lại, nếu không hợp tác tốt, hiệu quả của nó còn kém hơn cả một người cung thủ bình thường.

Trong lúc mọi người đang bận rộn, Hàn Minh bỗng nhiên bước vào đại sảnh và đến bên cạnh Cố Chấn đang ngồi nghỉ, nói nhỏ: “Thầy ơi, trên đường đến yamen, con đã gặp Lưu Tiểu Tự. Anh ta muốn con tìm cơ hội đánh lén thầy trong cuộc hành động tối nay, và nói rằng đó là ý của quan Trương.”

“Trước đây con không suy nghĩ nhiều, nhưng bây giờ khi quân đội huyện không chịu giúp đỡ, thầy nghĩ xem, liệu có phải quan Trương đã sử dụng những biện pháp nào đó khiến cho Phàng Thiên Đỉnh không chịu xuất quân không?”

“…Con hiểu rồi.” Cố Chấn nói một cách bình tĩnh, “Chuyện này đừng để ai biết.”

“Rõ.”

Hàn Minh cúi chào rồi rời đi.

“Vậy là lý do Phàng Thiên Đỉnh từ chối xuất quân là do Quan Hổ Trương đang âm mưu phía sau.”

Dù quân đội đóng trên thành phố không nằm dưới sự quản lý của yamen huyện về mặt nhân sự hay tài chính, nhưng về mặt danh nghĩa, họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của quan huyện. Dù sao thì việc cung cấp thức ăn và nhu yếu phẩm cho họ vẫn do yamen huyện đảm nhận. Lý do chính khiến cho thiếu tá quân đội Phàng Thiên Đỉnh dám từ chối là bởi vì ông ta luôn có mâu thuẫn riêng với Đồng Viễn Sơn. Đặ

Lúc này, nếu có cơ hội khiến Cố Chấn phải chịu tổn thất lớn, thậm chí mất mạng, Chương Hổ Thành tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó.

Vấn đề duy nhất là, làm sao Chương Hổ Thành biết được rằng hành động vào ban đêm sẽ rất nguy hiểm?

“Chẳng lẽ con hổ này biết về sự tồn tại của yêu ma?” Cố Chấn suy nghĩ một cách sâu sắc.

Còn về những lời Hàn Minh nói xấu anh ta…

Khi mới vào phòng bắt giữ, Cố Chấn còn suy nghĩ nhiều về điều đó. Nhưng bây giờ…

Hàn Minh đã ba lần đứng ra bảo vệ anh ta.

……

Tuyết vẫn tiếp tục rơi. Trời dần tối lại.

Trước cửa vườn của Vương gia Nữ Nam, Cố Chấn dẫn theo một nhóm cảnh sát trang bị đầy đủ đứng bên ngoài và gõ vào cánh cửa bằng kim loại nặng.

Đùng đùng~

“Chúng tôi đang thi hành nhiệm vụ, được lệnh tiến hành khám xét, xin mở cửa.” Hàn Minh--người mặc áo giáp sắt--hét lên.

Không ai trả lời. Bên trong im lặng hoàn toàn.

“Tiểu Thất.” Cố Chấn gọi một cậu thanh niên mười sáu tuổi, chỉ mặc áo bảo hộ và đang nhìn ngưỡng mộ người bạn mặc áo giáp kia.

“À?” Nghe thấy tiếng gọi, Đào Thất bất ngờ, sau đó reag lại và cười ngượng ngùng: “Xin lỗi, tôi vừa mải suy nghĩ quá, tôi sẽ leo lên tường ngay đây.”

Nói xong, cậu ta chạy nhanh về phía bức tường của Cao Đại, chỉ trong hai bước đã leo lên đỉnh tường cao hơn một trượng. Đứng trên tường, cậu ta nhìn vào bên trong và quay đầu nói với Cố Chấn: “Anh Tranh ơi, bên trong không có ai cả, chẳng có một người nào cả.”

Không có ai à?

Cố Chấn nhíu mày, rồi bỗng nghĩ ra điều gì đó, đá nhẹ vào gót chân và cũng nhanh chóng leo lên tường, sau đó nhảy xuống bên trong.

“Vậy là đã vào được rồi à?” Đào Thất thấy vậy, vội vàng trèo xuống từ tường.

“Anh Tranh…”

“Cậu đi mở cửa chính đi.” Cố Chấn nói, rồi bước đi về phía sân trước của biệt viện.

“…Đúng vậy.”

Đào Thất không dám nói thêm gì, vâng lời và chạy về phía cổng, mở cửa từ bên trong ra.

Cố Chấn bước ra khỏi con đường nhỏ, đi qua bức tượng giả; ngay lập tức, một xác chết gầy yếu, nội tạng đã bị lấy hết, hiện ra trước mắt anh ta.

Bước chân anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục đi về phía trước, qua hành lang và vào khu vườn – một xác chết nữa, cũng với tình trạng tương tự, xuất hiện trước mắt. Lần này, anh ta không dừng lại, tiếp tục di chuyển và lưu ý chăm chỉ đến mọi âm thanh xung quanh. Nhưng không có gì cả; khu biệt thự rộng lớn này hoàn toàn yên tĩnh.

Chỉ có Hàn Minh và những người khác vừa đi vào từ cổng, vội vàng đuổi kịp Cố Chấn.

“Thưa ngài, những người ở đây…”

“Tất cả đều đã chết rồi.” Cố Chấn trả lời bình tĩnh, “Trời sắp tối rồi; hãy nhanh chóng chuẩn bị các thiết bị cho cuộc phục kích và bắt đầu hành động ngay.”

“…Vâng!”

Mọi người vâng lời. Họ nhanh chóng tìm một khoảng đất rộng để triển khai các thiết bị cần thiết: móng vuốt, dây xích, lưới cá, đuốc và loại nỏ mạnh mẽ. Khi mọi việc đã sẵn sàng, những người lính bắt giữ mặc đồ bảo hộ đều lên mái nhà hoặc trèo lên cây. Những người mặc áo giáp thì ẩn náu ở những góc khuất. Hai tù nhân, miệng được nhét khăn và cơ thể bị trói chặt bằng dây thừng, được Cố Chấn tự mình dẫn đến giữa khoảng đất trống.

“Chiếc… chiếc…”

Một người rút dao, máu bắt đầu chảy ra. Bỏ qua những tiếng vùng vẫy và tiếng kêu thét của hai tù nhân, Cố Chấn bình tĩnh lùi vào một góc, quan sát những hướng có thể có người xuất hiện, và kiên nhẫn chờ đợi. Những xác chết trong biệt thự đã chết được vài ngày rồi; điều đó chứng minh rằng con quái vật đang ẩn náu ngay trong khu biệt thự này. Nó sẽ xuất hiện khi trời tối. Và bây giờ, bóng tối đã buông xuống.

Cố Chấn ẩn náu chưa đầy một que hương thì bóng đêm đã phủ kín mọi thứ. Xung quanh yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng côn trùng kêu. Mọi người đang căng thẳng chờ đợi. Hai tù nhân ở giữa khoảng đất trống càng lúc càng vùng vẫy mạnh mẽ hơn, khiến máu từ vết thương chảy ra càng nhiều. Cuối cùng, từ xa vang lên tiếng đá lăn, một bóng đen lao nhanh về phía đó.

Với thính lực và tầm nhìn nhạy bén của mình, Cố Chấn vừa kịp nghe thấy tiếng động, đã thấy một con chuột to bằng con bò con lao vào khoảng đất trống, quật ngã một trong hai tù nhân, dùng móng vuốt sắc nhọn xé toạc bụng họ rồi cúi đầu ăn ngấu nghiến các cơ quan nội tạng và máu.

Người tù nhân còn lại bên cạnh lập tức trợn mắt, vẻ mặt giận dữ và uất ức biến thành sự kinh hoàng tột độ; ngực anh ta phập phồng dữ dội, cơ thể run rẩy không ngừng… Rồi đột nhiên, anh ta vung chân lên, đôi mắt trắng dại, và chết vì sợ hãi.

“Kêu~!”

Con chuột khổng lồ đang ăn thịt người bỗng ngước đầu lên, lộ ra đôi mắt đỏ thắm và hàm răng sắc nhọn; nó cắn thủng ngực xác chết rồi nuốt ngấu nghiến, tỏ ra rất thích thú với món ăn này.

Những người lính bắt quỷ đang ẩn náu xung quanh, khi nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả đều sững sờ và hoảng sợ, quên hết mọi thứ xung quanh.

Trước khi xuất phát, Cố Chấn đã nhiều lần nhấn mạnh rằng nhiệm vụ này rất nguy hiểm, có thể coi là “chín phần chết một phần sống”. Nhưng khi thực sự đối mặt với cảnh tượng quỷ dữ ăn thịt người, mọi người vẫn không khỏi run rẩy, tay chân lạnh đi. Ngay cả Cố Chấn cũng không thể kiềm chế được nhịp tim mình. Đây cũng là lần đầu tiên anh ta chứng kiến quỷ dữ.

Hít một hơi thật sâu, Cố Chấn cố gắng bình tĩnh lại và ra lệnh:

“Tấn công!”

“Hừ~ Hừ~ Hừ~”

“Xào! Xào! Xào!”

Những người lính bắt quỷ, vì căng thẳng mà quên mất mọi thứ xung quanh, nghe thấy lệnh liền lập tức hành động. Những tấm lưới cá được giấu dưới lòng đất được tung ra trước tiên, bao phủ con chuột khổng lồ; sau đó, những chiếc móng vuốt được ném từ các góc độ khác nhau, quấn chặt lấy nó. Những cây đuốc được đốt lên, chiếu sáng rõ ràng cả khu vực đất trống và xung quanh.

“Xiu xiu xiu!”

Từ trên mái nhà và ngọn cây, mười cây nỏ mạnh mẽ cùng lúc bắn ra; những mũi tên sáng lấp lánh xuyên qua không khí, lao thẳng về phía con chuột.

“Phụt! Phụt! Phụt~”

Mười mũi tên, sáu mũi xuyên vào cơ thể con chuột, khiến máu bắn tung tóe.

“Kêu rú~!”

Bị tấn công bất ngờ, con chuột khổng lồ la lên thảm thiết; thân hình to bằng con bò con của nó, dưới ánh lửa, trông như được phủ đầy vảy; nó kéo theo những mũi tên lao về hướng ban đầu. Nhưng do bị lưới cá và móng vuốt siết chặt, nó không thể thoát ra được và vùng vẫy không ngừng.

“Tiếp tục bắ

Mọi người chưa kịp phản ứng thì từng người đã bắt đầu ném cung tên, ném giáo. Những mũi tên bằng nỏ và những cây giáo dài không ngừng lao vào người con chuột khổng lồ; hơn một nửa số đó xuyên thủng cơ thể nó. Nhưng con chuột khổng lồ vẫn không hề giảm sức vùng vẫy, ngược lại, nó kéo theo chiếc lưới cá và vung đuôi mạnh mẽ, cố gắng thoát ra.

“Không ổn rồi!”

Một tay săn mặc áo giáp sắt chỉ kịp thấy một cái bóng lướt qua trước mắt; trong tiếng kêu hoảng sợ của mình, anh ta bị con chuột khổng lồ tiến sát, và chiếc đuôi dày cộm của nó quét qua người anh ta.

“Bùm…”

“Phụt…”

Với tiếng đập mạnh, tay săn đó phun máu tươi và bay ngược ra sau, rơi xuống đám hoa. Con chuột khổng lồ gầm thét; những móng vuốt sắc nhọn của nó lập tức xé toạc chiếc lưới cá, rồi mang theo những mũi tên và cây giáo trên người, lao về phía góc trống. Các tay săn ở các góc khác lập tức bị cuốn theo, ngã xuống đất.

“Xào!”

Cố Chấn vung kiếm kịp thời, che chắn con đường đi của con chuột khổng lồ. Thân hình anh ta lúc lượn trái, lúc lượn phải; thanh kiếm trong tay tạo ra những vệt sáng lấp lánh, bao phủ toàn bộ khu vực xung quanh, và anh ta tiến gần con chuột khổng lồ một cách linh hoạt.

“Phụt chít…”

Ánh kiếm lóe lên; trên cổ con chuột khổng lồ xuất hiện một vết thương sâu thẳm, máu đỏ thẫm bắt đầu tuôn ra. Ngay lập tức, con chuột khổng lồ gào thét đau đớn; một luồng khí hung ác vô hình ập đến, và khi nó tấn công Cố Chấn, những móng vuốt sắc nhọn và chiếc đuôi dày cộm đều được sử dụng để tấn công mạnh mẽ.

“Hừ!”

Cố Chấn nhảy lên cao, tránh được cả hai đòn tấn công từ phía trước và phía sau; sau đó anh ta lật người lao xuống dưới, và thanh kiếm trong tay tạo ra những đường chém lấp lánh. Bằng góc mắt, anh ta kịp thấy vết thương sâu trên cổ con chuột khổng lồ – vết thương mà anh ta vừa tạo ra… Và trong khoảnh khắc đó, vết thương đó đã biến mất như chưa từng có!