Dan và Bái Nhĩ rơi vào sự im lặng. Tình hình tại Yì Địa phức tạp hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng; đế chế khổng lồ này đã bắt đầu tan rã, giống như nhà nghệ sĩ Rigó từng nói. Vài thập kỷ trước, Hoàng đế họ Bù của triều đình Indigo đã bị đày ra khỏi Xingdu trong cuộc nội chiến, và kể từ đó, Indigo không còn là đế chế có thể kiểm soát toàn bộ Yì Địa và Đảo Lôi nữa.

Hoàng đế họ Bù thậm chí không thể ban hành các sắc lệnh mà không cần đến kinh đô – huống chi là lo lắng cho năm thành trì hay tương lai xa xôi sau hàng trăm năm nữa.

Liệu Indigo có thể tồn tại đến lúc đó hay không… thì lại là chuyện khác.

“Phải làm sao đây, chú ơi?”

Bái Nhĩ chuyển sang dùng ngôn ngữ chung.

Người già từ Yì Địa, người từng làm thông dịch viên, trở nên hoang mang khi nghe điều này. Ông hiểu được tiếng Valeria cao cấp vì hàng trăm năm trước, quan hệ ngoại giao giữa Thiên Triều và Thành phố của Những Tháp Và Rồng rất thân thiết; Thiên Triều thậm chí còn cử các đại sứ đến đó. Trong triều đình vẫn còn lưu giữ nhiều tài liệu liên quan đến tiếng Valeria cao cấp.

Nhưng ngôn ngữ chung là cái gì nhỉ?

“Cứ đi tìm xem sao.” Dan vừa nói vừa day đầu đầy phiền muộn. “Chắc chắn sẽ có ai đó nhớ được.”

Long Cháo Thành…

Brenden nhìn người già trước mặt mình với vẻ kính sợ.

Long Trạch Nhĩ mỉm cười nhìn cậu bé phech tái kia; theo thời gian, vết bẩm trên khuôn mặt cậu bé ngày càng giống hình con quạ xấu xí, méo mó và hung ác.

Brenden cảm thấy tay chân mình như không còn nằm dưới sự kiểm soát của mình nữa.

Thật là địa ngục… Mặc dù đây không phải lần đầu tiên anh ta gặp Long Trạch Nhĩ, nhưng mỗi lần nhìn thấy người đàn ông này, anh ta vẫn không thể khỏi cảm thấy căng thẳng, thậm chí sợ hãi.

Nhưng anh ta buộc phải đến gặp Long Trạch Nhĩ.

Lý do rất đơn giản: thứ nhất, vì anh ta đang sống nhờ vào người khác, hiện tại anh ta đang sống dưới danh nghĩa là con nuôi của gia tộc Gia đình Valyris, vì vậy anh ta phải tôn trọng “tổ tiên” của gia tộc này một cách nghiêm túc. Thứ hai… anh ta sắp chết.

Những cơn ác mộng ngày càng thường xuyên khiến anh ta không thể ngủ được suốt đêm. Chỉ hôm qua thôi, nếu không phải vì Damon kịp thời kéo anh ta lại, anh ta thực sự đã rơi xuống từ hành lang nối liền hai tháp sinh đôi.

Trực giác của anh ta mách bảo rằng tất cả những điều này không hề đơn giản chút nào.

Vì vậy, anh ta buộc phải tìm đến Long Trạch Nhĩ.

Nghe xong câu chuyện của Brinden một cách yên lặng, Long Trạch Nhĩ nghĩ rằng những kẻ Ba Mắt Quạ đã hành động thật thô bạo; liệu họ có cần phải làm cho người thừa kế bị tàn tật trước khi truyền lại di sản không?

Long Trạch Nhĩ nhìn chàng trai trước mặt mình với ánh mắt nửa cười nửa giận. Với dòng máu rồng và dòng máu tổ tiên, Brinden quả thực là lựa chọn tốt nhất… Nhưng nếu một Brinden bị tàn tật sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch sau này của Long Trạch Nhĩ, hay nói cách khác, điều đó thực sự không phù hợp với nhu cầu của các pháp sư tổ tiên.

“Tôi hiểu rồi.”

Long Trạch Nhĩ nhìn Brinden một cách bình tĩnh. “Quay về đi, ngủ thật ngon vào… Có người sẽ giải quyết vấn đề của bạn.”

“Vâng.”

Brinden trở về phòng trong sự bối rối. Chỉ có Y Qua Nhĩ mới phải đối mặt với tình huống phiền toái khi được người hầu gọi đến phòng ngủ của Long Trạch Nhĩ.

“Ông nội, đó là Brinden phải không?”

Long Trạch Nhĩ gật đầu và bảo Y Qua Nhĩ ngồi xuống giường của mình.

“Những kẻ Ba Mắt Quạ đã đến tìm cậu ấy… Sức mạnh của vị Thần Cũ ở phía nam Kênh Sông đã yếu đi rất nhiều.” Long Trạch Nhĩ nói với vẻ tiếc nuối: “Nhiều năm trước, tôi đã phá hủy thân xác của đại diện của vị Thần Cũ đang hoạt động ở phía nam Kênh Sông… Bây giờ, việc họ vẫn có thể ảnh hưởng đến Brinden đã là điều rất khó khăn rồi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Y Qua Nhĩ nhắm mắt lại.

Long Trạch Nhĩ lặng lẽ cầm lên chiếc ly rượu bên cạnh mình. Nói thật lòng, nếu không phải vì nhu cầu cuối cùng của thời đại này, ông ta cũng không muốn những kẻ Ba Mắt Quạ phát triển thế lực ở phía nam Kênh Sông… Cách mà vị Thần Cũ thu thập sức mạnh quá man rợ và đẫm máu. Nếu không phải thời đại của họ đã qua, họ thậm chí còn không khác gì những con quỷ mắt xanh kia.

Phòng của Brinden… Dù chỉ là đứa con nuôi, nhưng Brinden vẫn có riêng một căn phòng ở đây, có một chỗ đứng riêng… Những người hầu, lính canh và binh sĩ của Long Cháo Thành đều gọi cậu ấy là “thiếu gia”. Điều này khiến Brinden cảm thấy thực sự vô cùng vinh dự.

Chưa kể đến việc trong lòng cậu bé trẻ tuổi ấy đã có một người tình trong mơ… Mặc dù cậu chưa bao giờ dám nói ra điều đó trước mặt cô gái ấy.

Nghĩ về những điều này, Blenden nhắm mắt lại và thúc giục bản thân phải nhanh chóng ngủ thiếp đi. Không biết từ lúc nào, ý thức của anh ta dần dần biến mất.

Gần như đồng thời, bên ngoài căn phòng của anh, cây cổ thụ huyền thoại được trồng vào đây hàng chục năm trước bỗng nhiên phát ra tiếng xào xạc; những chiếc lá màu đỏ thắm bay lượn trong không khí, như thể đang muốn nói điều gì đó… Nhưng cuối cùng, chúng cũng không thể nói ra được điều gì cả.

Y Qua Nhĩ Anh ta quay trở lại thế giới mộng của mình. Anh nhìn thấy con rồng bạc khổng lồ đang tập trung hết sức để duy trì một cái cây khổng lồ chưa từng thấy trước đây. Trên ngọn cây ấy, một con quạ ba mắt đầy u sầu nhìn chằm chằm vào con rồng và cậu bé trẻ tuổi:

“Long Trạch Nhĩ Hoàng tử, ngài vẫn chưa cho tôi cơ hội…” Con quạ ba mắt nói với giọng kỳ quặc.

“Tôi đã nói rồi,” con rồng bạc lớn tiếng: “Có những việc không thể thương lượng được… Giống như trường hợp của Blenden vậy… Nếu không làm hại đến cậu ấy, bạn vẫn có thể tiếp tục truyền lại sứ mệnh này.”

“Hóa ra là không thể…” Con quạ ba mắt thất vọng nói: “Ngài đã thiêu cháy cơ thể tôi… Các vị thần cổ xưa ở miền nam vốn đã yếu ớt… Ngài khiến chúng ta càng trở nên yếu đuối hơn nữa… Ngay cả ở phía bắc Hồ Cổ, nếu chúng ta muốn có một vị Tiên tri Xanh, chúng ta cũng cần phải làm cho cậu bé hoặc cô gái được chọn trở nên yếu đuối… Chỉ như vậy, sức mạnh của chúng ta mới có thể nhập vào cơ thể họ… Nhưng bây giờ, với một cậu bé mạnh mẽ như vậy, sức mạnh của chúng ta gần như không thể ảnh hưởng đến anh ta được.”

“Bây giờ thì có thể rồi.” Con rồng bạc chỉ về phía xa xôi.

Con quạ ba mắt “pi-pi” một tiếng.

“Hạt cây cổ thụ huyền thoại ấy… Hãy nhớ rằng, chỉ khi đưa loại phép thuật này cho đứa trẻ ăn, chúng ta mới có thể hoàn thành việc biến đổi nó thành một vị Tiên tri Xanh.”

“Vậy cái giá phải trả là gì?”

“Lời nguyền bất tử…” Con quạ ba mắt lại “pi-pi” một tiếng: “Sau khi anh ta già đi, anh ta sẽ phải đến gốc cây cổ thụ huyền thoại ở Trái Tim Mùa Đông… Tại đó, anh ta sẽ trở thành người thừa kế thực sự của các vị thần cổ xưa… Cây cổ thụ huyền thoại sẽ dùng cơ thể anh ta làm nguồn dinh dưỡng để nuôi dưỡng linh hồn anh ta… Anh ta sẽ dùng một ngàn đôi mắt của mình để quan sát thế giới… Cho đến khi người thừa

Brinden nhìn thấy con quạ ba mắt thường xuất hiện trong những cơn ác mộng của mình.

Con quạ ba mắt đó nhìn chằm chằm vào anh, rồi bỗng nhiên lao về phía anh, giương lên đôi móng sắc nhọn để tấn công đôi mắt anh.

Anh muốn trốn, nhưng không thể thoát khỏi.

“Pụt.”

Đôi móng sắc nhọn xuyên vào mắt anh.

Nhưng anh không cảm thấy đau đớn chút nào.

Chỉ có một cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ.

Anh nhìn thấy sân vườn của Tháp Song Sinh; kỳ lạ thay, dường như chính anh là cây gỗ cổ xưa ấy.

Anh nhìn thấy cung điện màu tím của Đại Sảnh Mùa Hè; có vẻ như chính anh là cây sồi cổ thụ trong cung điện ấy.

Anh cảm thấy mình như đã hóa thành những cây cổ thụ ấy; những cái cây ấy trở thành đôi mắt của anh, cho phép anh nhìn thấy nhiều thứ hơn.

Cơn mơ đột ngột tan biến.

Xung quanh anh chỉ trống rỗng.

Chỉ có một chiếc bát chứa thứ hỗn hợp kỳ lạ.

Màu đỏ như máu xen kẽ giữa lớp hỗn hợp màu trắng sữa, trông thật kinh dị, khiến người ta không hề muốn thử ăn nó.

“Thưa thiếu gia Brinden, đây là thứ mà Hoàng tử Long Trạch Nhĩ yêu cầu ngài phải ăn.” Người hầu cung nói một cách kính trọng.

“Ngài ấy nói rằng, nếu ăn nó, ngài sẽ hiểu được những gì mình đã mơ thấy thực sự là gì.”